Се Лююань вылепил два маленьких брелока в виде журавликов: один держал в крыльях меч, другой — пузырёк с пилюлями. Вечером он лично вручил их Юнь Хэну и Минчжу, когда они собрались у врат в секретное пространство.
— Как мило, — заулыбался Юнь Хэн. — Я его буду беречь как зеницу ока.
Минчжу и вовсе не могла оторвать взгляда, крутила брелок в руках, гладила пальцами и вдруг заметила:
— А у Учителя, кажется, тоже был похожий... Только не журавлик, а... Кто ж там был?.. Забыла.
— Кролик, — машинально ответил Се Лююань.
Юнь Хэн и Минчжу тут же удивлённо уставились на него.
Он кашлянул, но Юнь Хэн, как обычно, уже переключился:
— Минчжу, а чего это ты разглядываешь пояс учителя?
— Потому что он красивый, — не моргнув глазом ответила Минчжу и с любопытством перевела взгляд на талию Юнь Хэна — крепкую, мускулистую, и добавила: — У тебя, кстати, тоже ничего..
Затем повернулась к Се Лююаню:
— А у тебя, старший брат Се, почему на поясе ничего нет?
— У меня на мече, — спокойно ответил он и быстро перевёл тему. — Уже поздно, пойдёмте в секретное пространство?
Разделив сладости и пилюли, троица активировала зеркала Линсяо, проговорили заклинание — и врата открылись.
Внутри Се Лююань предложил:
— Минчжу всё-таки девушка. Разделим пространство, чтобы у неё был личный угол?
Все согласились. Правда, их сила позволила создать только простейшую стену: она скрывала от глаз, но не заглушала звуки.
Когда прибыл Шан Цинши, Се Лююань приложил палец к губам, прося не шуметь. Тот осторожно присел рядом.
— Учитель, — прошептал Се Лююань, наклоняясь к его уху, — вы можете наложить звукозащитный барьер?
Шан Цинши побледнел. Да откуда у него такие навыки.
Но быстро нашёл отговорку:
— Если они ничего не будут слышать, могут заподозрить неладное.
— Хорошо, — покорно кивнул Се Лююань. — Как скажете.
И словно случайно, он оказался слишком близко. Тёплое дыхание касалось уха. Шан Цинши отпрянул, но тут же оказался в объятиях:
— Не двигайтесь, учитель... и молчите.
В это время Юнь Хэн восторженно делился впечатлениями:
— Ого! Тут правда чувствуется, как легко идёт практика. И, говорят, два часа здесь — как один снаружи!
— И без того тянется, как вечность... — вздохнула Минчжу. — Хочу домой. Хочу в бар. Хочу заказать себе мальчика-модель...
Юнь Хэн не совсем понял, о чём речь, но всё же спросил:
— Ты откуда вообще? У тебя семья большая?
— Я сирота, — спокойно ответила Минчжу. — Меня воспитал деревенский лекарь. Увидел, что я запоминаю травы с первого взгляда, проверил уровень духовной силы — и отправил в Секту Линсяо.
— Вот это да... Я тоже сирота, — удивился Юнь Хэн.
Се Лююань тихо добавил:
— И я.
Шан Цинши: ...Вот это поворот. Пора переименовать секту в «Приют для сирот»...
И вот трое одиноких детей, разделяющие общее прошлое, соединились душами. За эту ночь их связь стала крепче, чем когда-либо.
А под утро — отличные новости: Минчжу и Се Лююань поднялись до стадии Формирования основы.
Минчжу уже почти достигла этой ступени, её прорыв был ожидаем. А вот Се Лююань удивил: по расчётам, ему нужно было ещё минимум 30 дней. Даже с ускорением времени в секретном пространстве — не меньше 15. Но он справился уже сейчас.
Что-то тут было нечисто. Шан Цинши не мог это понять и на следующий день спросил у Фэн Яна.
Тот объяснил:
— Обычно такое резкое продвижение возможно в трёх случаях: при посторонней помощи, под влиянием внутренних демонов... или если ученик кого-то убил во время боя.
— Внутренних демонов? — переспросил Шан Цинши. — Но они же появляются только на стадии Великого достижения. Откуда у него?
— На стадии Великого достижения внутренние демоны рождаются из собственных чувств и страстей, — пояснил Фэн Ян. — Но бывают и внешние: например, проклятые души, проникающие в сознание. Они шепчут, манипулируют, и в итоге становятся твоими демонами, уводя на тёмный путь.
Шан Цинши нахмурился. Слишком похоже. Слишком опасно.
Но в этот момент подошёл Се Лююань с чем-то в руках и с сияющей улыбкой протянул:
— Учитель, посмотрите.
Шан Цинши оторвался от мыслей. В руках Се Лююаня была белая фарфоровая пиала с кроликом, вылепленным на краю, и чайный набор в том же стиле.
Шан Цинши был ошарашен. Он ведь всего лишь в шутку упомянул о таких вещах во время прогулки по городу.
Он моргнул, потом осторожно принял подарок, провёл пальцем по гладкой поверхности:
— Мне очень нравится.
Се Лююань расплылся в довольной улыбке. Его тёмные глаза засияли звёздами.
— Пойду, — сказал он. — Время выходить на арену.
— Рука ещё болит? — приподнял голову Шан Цинши.
— Двигать ей сложно, но боли почти нет.
— Береги её. Если заденут — могут повредиться сухожилия, и ты больше не поднимешь меч.
К ним подошли Юнь Хэн и Минчжу.
— Не волнуйтесь, Учитель! Мы с ним! Никто его не тронет!
Троица ушла на арену.
Смотря им вслед, Шан Цинши сказал:
— У одержимых демонами обычно мрачный, измученный вид. А он стал только светлее — улыбается чаще, нашёл друзей, больше не замкнут...
— Может, вы и правы, — кивнул Фэн Ян. — Возможно, он просто гений. Мы пока этого не осознали.
Они оба с одобрением смотрели вслед Се Лююаню, даже не подозревая, что в его голове всё это время звучал раздражённый голос:
[Я же просил тебя сбавить темп! Делай вид, что прогресс медленный! А ты что? Рванул вперёд — теперь они начинают подозревать. Думай, как объяснишься!]
http://bllate.org/book/12884/1133044
