С тех пор как я, писав Фань Цзэну письма, стал вкладывать в них рисунки, у меня выработалась привычка рисовать сыновей. Я часто делал для них небольшие картинки: ставил дату, приписывал, чем они в тот момент занимались, что говорили. Когда они вырастут и посмотрят на это — наверняка будет интересно. Фотоаппаратов здесь всё равно нет, так пусть это станет нашей памятью.
Фань Ло и Фань Юэ эти рисунки обожали. Они даже завели для них отдельную шкатулку. Каждый раз, когда я заканчивал новый рисунок, мы втроём рассматривали его, а потом они с величайшей осторожностью убирали лист внутрь и запирали шкатулку, словно сокровище.
Я как раз рисовал, когда Фань Цзэн вошёл в комнату. Он хмурился, выглядел явно встревоженным.
Я отложил кисть.
— Что случилось? Старший господин звал тебя?
— Отец хочет, чтобы я на год отправился на учёбу в Академию Лиюань.
Среди молодых людей из знатных семей, ещё не поступивших на службу, такая учёба была делом обычным. Академия Лиюань пользовалась громким именем: там преподавали известные наставники, а помимо учёбы можно было завести полезные знакомства. Да и если удавалось прославиться талантами, это сулило хорошие перспективы в будущем. В сущности, это была отличная возможность.
Я подошёл к нему, провёл пальцем по морщинке между его бровей, пытаясь её разгладить, и тихо спросил:
— Но это же хорошо. Почему ты так переживаешь?
— Но ты же… — он обнял меня за плечи, — тебе скоро рожать. А меня не будет рядом. И уеду я сразу на целый год.
Год — как раз хватит, чтобы родить, восстановиться и заняться ребёнком. Честно говоря, без его суеты под ногами мне даже спокойнее.
Я улыбнулся:
— Не беспокойся обо мне. За мной присмотрит старшая госпожа, да и Ланьфан с остальными будут рядом. Я и сама о себе позабочусь. Ты езжай со спокойным сердцем.
Он подошёл сзади, обнял меня и уткнулся лицом мне в шею. Голос его прозвучал глухо:
— А я всё равно хочу быть с тобой…
Я на мгновение растерялся. Когда это он стал таким сентиментальным?
Я похлопал его по руке.
— Твои дела важнее. К тому же старший господин столько сил вложил, устраивая тебе будущее. Как мы, сын и невестка, можем его подвести?
— Наньнань… Ты всегда думаешь обо мне, но никогда не говоришь, если тебе тяжело.
— Мне не тяжело. Старший господин так любит Ло и Юэ, старшая госпожа хорошо относится ко мне, ты тоже. Я и сама хочу как следует проявить должную почтительность к старшим. С чего мне чувствовать себя обделённой?
— Наньнань…
Через несколько дней я, уже с округлившимся животом, провожал Фань Цзэна в дорогу. Я хотел отправить с ним Ланьчжи, но он не взял с собой ни наложниц, ни служанок — только слуг и мальчиков-помощников.
— Я еду учиться, — сказал он тогда. — Зачем мне там наложницы?
Я не стал настаивать. В крайнем случае, вернётся да привезёт из поездки ещё пару новых. К тому же дочь Ланьчжи была ещё совсем маленькой, и отправлять её вместе с матерью мне и правда было не по себе.
— Я буду как следует заботиться о старшем господине и старшей госпоже. За кузину тоже можешь не переживать — я распорядилась, чтобы лекарь навещал её каждый месяц и проверял пульс. А раз уж ты едешь в академию, сосредоточься на учёбе и не тревожься о доме, — тихо сказал я, застёгивая на нём плащ.
— А ты тем более береги себя. Когда будет время — пиши мне. Если почувствуешь себя плохо, даже не думай заставлять себя, — он, наоборот, придержал меня за плечи и стал наставлять уже меня.
Я с улыбкой согласился и проводил его до выхода.
Ланьчжи и Ланьцао шли следом за мной, поклонились ему. Он снова попросил их хорошо за мной присматривать.
Наложница Сунь, превозмогая болезнь, тоже вышла проводить его и протяжно, с надрывом, позвала:
— Братец…
Я решил, что сейчас последуют какие-нибудь нежные прощальные слова, и слегка отвернулся, давая им место.
Но Фань Цзэн лишь ровно сказал ей:
— Береги здоровье.
Потом ещё раз напомнил мне о разном и вышел за ворота. Наложница Сунь осталась стоять, заливаясь слезами, похожими на капли дождя на цветах груши. Я поспешно велел слугам проводить её обратно в покои.
Проводив его, я отправился к старшей госпоже поприветствовать её как положено. Она внимательно вгляделась в моё лицо, а потом взяла меня за руку:
— Если говорить о воспитанности и разумности, то с тобой никто не сравнится. За столько лет ты не только подарила семье Фань двух прекрасных внуков, но ни разу не поссорилась с Цзэном, не капризничала. Даже если кто-то в доме и ведёт себя неразумно, в твоём дворе всегда мир и согласие, никогда не было склок. Такую невестку, как ты, ему сам Небесный двор пожаловал.
Я улыбнулся:
— Что вы, старшая госпожа. Мне повезло выйти замуж в такой хороший дом, да ещё и иметь свекровь, которая относится ко мне, как к родной дочери. Это уж я — счастливица.
Эта лесть тут же заставила её рассмеяться. Впрочем, во многом наша идиллическая связь невестки и свекрови выглядела такой именно на фоне госпожи Янь.
Прошло совсем немного времени, и я родил ещё одного сына. Поскольку и госпожа Янь, и Ланьчжи родили девочек, все были уверены, что и меня “занесёт” туда же. Но снова родился мальчик.
Сын — это хорошо. Я вовсе не делю детей по полу, просто я понимаю, как растить мальчиков, но понятия не имею, как воспитывать девочку. Ещё в родительском доме я никак не мог понять своих старших сестёр. Воспитывать дочь так, как растили меня? Я-то не придаю значения тому, что у мужа есть другие жёны и наложницы, но дочь наверняка стала бы переживать. Одна мысль об этом вызывала у меня головную боль.
Лучше уж растить сына — пусть потом другим жизнь усложняет. А если растишь дочь, которая станет чужой невесткой, ей всё равно придётся терпеть обиды. А мне, будь я отцом или матерью, от этого было бы не по себе.
Старший господин и старшая госпожа были безмерно рады. Старшая госпожа всё тянула меня за руку и повторяла, что гадатель ещё тогда сказал: я приношу удачу мужу и детям — и ведь ни словом не ошибся. Старший господин дал ребёнку имя — Фань Си.
Поскольку мне было неудобно писать, я попросил Фань Ло и Фань Юэ написать письмо Фань Цзэну, приложил отпечаток ладошки и пяточки малыша и отправил всё вместе. Конечно, мы оставили себе копию и положили её в ту самую шкатулку.
С тех пор Фань Ло и Фань Юэ загорелись идеей записывать, как растёт младший брат. В какой день он засунул кулачок в рот, когда впервые нашёл свои ножки, когда научился переворачиваться… Они увлеклись этим куда больше меня. Эти два маленьких “взрослых”, серьёзных с пелёнок, мыли братца с таким восторгом, будто для них не было занятия радостнее.
А Фань Си с каждым днём всё больше становился похож на моего глупыша-сына и внешностью, и характером. Я даже начал недоумевать: неужели Небо решило меня таким образом вознаградить?
Фань Цзэн писал мне каждый месяц. Рассказывал о своей повседневной жизни, о продвижении в учёбе, о том, как скучает по мне и сыновьям. Отпечатки маленьких ладоней и ножек, похоже, по-настоящему его поразили: хотя он и не видел младшего сына, интерес к нему проявлял самый живой.
Мои ответные письма были куда проще. Сначала — что старший господин и старшая госпожа здоровы, затем — дела дома, потом — о трёх сыновьях. Я упоминал и о здоровье наложницы Сунь, и о Ланьцао, которая снова была беременна. А в конце обязательно добавлял рисунок: иногда — как два старших купают младшего, иногда — по отдельности: Фань Ло, раскачиваясь, бубнит наизусть тексты, Фань Юэ упражняется в каллиграфии, а Фань Си смотрит на братьев и глупо улыбается. К рисункам я приписывал короткие реплики.
Бывало, что, когда картина была готова, Фань Ло и Фань Юэ ни за что не позволяли мне отправить её Фань Цзэну — упирались, требуя убрать в шкатулку. Тогда мне ничего не оставалось, как садиться и рисовать ещё раз.
Иногда я брал троих сыновей и ездил в родительский дом. Фань Ло и Фань Юэ удивительно тонко чувствовали, кто на самом деле меня любит, поэтому к своей бабушке тянулись всем сердцем. Мать тоже души в них не чаяла, даже больше, чем во внуках, что были при ней.
Поскольку Фань Цзэн ещё не поступил на службу, поводов для светских визитов и приёмов у меня почти не было. Мои сёстры, все рождённые от наложниц, вышли замуж в самые обычные семьи, да и разница в возрасте между нами была немаленькая, так что в дом Фань они почти не наведывались. Виделись мы в основном у родителей.
Зато после рождения Фань Си к нам стали чаще приезжать дамы с визитами, и старшая госпожа нередко звала меня составить ей компанию. Говорила — мол, гостьи хотят “перенять удачу” и тоже родить сыновей. Я слушал это с невольной улыбкой. А старшая госпожа при этом выглядела откровенно довольной. Я же использовал возможность завести полезные знакомства — в чиновничьих кругах лишний друг не помешает. Дипломатия жён и здесь имела значение.
Ланьцао доносила срок и родила здоровую девочку. У меня стало трое сыновей и две дочери от наложниц — можно сказать, дети обоих полов. Госпожа Янь была крайне недовольна: она снова была беременна и каждый день твердила, что Ланьцао “накликала на неё беду”, бранилась намёками, ругая всех подряд, не называя имён.
Старший господин и старшая госпожа и впрямь надеялись, что она родит сына — всё-таки Фань Цзэн был вторым сыном в семье. Поэтому старшая госпожа уговаривала меня быть терпимее. Но госпожа Янь явно не знала меры: видя, что старшая госпожа молчит, а я раз за разом уступаю, она становилась всё более заносчивой. В конце концов не выдержала даже старшая госпожа. Не желая, чтобы её любимые внуки страдали из-за этой неразумной женщины, она решила отправиться с нами в загородное поместье — поклониться Будде. Я взяла с собой Ланьчжи, Ланьцао, двух девочек и наложницу Сунь.
— Ты что, переезжаешь? — рассмеялась старшая госпожа, увидев нашу процессию. — Столько людей!
— Пусть и они вместе пройдут очищение, прикоснутся к благодати Будды и к вашей добродетели.
— Ах ты, плутовка, — старшая госпожа смеялась так, что едва могла закрыть рот. — Всё-то ты говоришь красиво. Думаешь, я не знаю, какая ты у нас защитница своих? Так и должно быть. Уметь отстоять своих — вот истинное достоинство хозяйки дома.
И мы всей гурьбой отправились в путь, оставив поместье Фань госпоже Янь — пусть продолжает свои представления. Глупая женщина. Даже если на этот раз она родит сына, добра ей это не принесёт. Ещё хлебнёт своего. Тот образ достойной, сдержанной дамы, какой она показалась мне при первой встрече, теперь растворялся всё сильнее, словно его и не было вовсе.
http://bllate.org/book/12880/1225575
