Как обычно, вместе с матерью мы пошли в храм: благовония, поклоны, молитвы — всё по правилам. А потом в чистых кельях подали постную еду. Честно говоря, терплю весь обряд только ради этого момента. Здесь готовят так вкусно, что забываешь, где находишься.
За десять с лишним лет в этом доме я научился многому. Помимо всего «девичьего набора», который обязан освоить ребёнок из благородной семьи, я усвоил ещё один урок — как жить в согласии с телом. У нас слово "забота" возведено почти в культ: что есть, что пить, когда ложиться спать и вставать — всё расписано до мелочей.
Говорят, в древности люди жили недолго. Но при таком уровне жизни они прожили бы куда дольше современников. Забота и уход делают человека моложе его лет. Взять хотя бы мать — она уже бабушка, а выглядит как юная красавица.
Конечно, если сам себе жизнь портишь, злишься, обижаешься на весь свет — тут никакой уход не поможет: если сердце полно тревог, ни один эликсир не спасёт.
Я и сам изменился. Когда-то любил всё острое, солёное, обжигающе пряное. Теперь тянет на лёгкое и свежее: домашние блюда и постные кушанья.
— Ты же велела Ланьцао записать все здешние рецепты, — сказала мать с улыбкой. — А сама ешь так, будто котёнок, дорвавшийся до сметаны.
— Ну, мам, оригинал всегда лучше копии. Ты тоже поешь побольше, — протянул я ей блюдо.
— Ох, я уже не могу, — засмеялась она. — Хорошо ещё, что моя доченька родилась именно у меня. С твоим аппетитом, попади ты в семью простолюдина, разорила бы их подчистую.
Я серьёзно кивнул. Действительно, повезло этой девчонке, в теле которой я теперь живу. Родись она в бедности — сидела бы с пустой миской и мечтала о куске хлеба.
Увидев, как я серьёзно киваю, мать расхохоталась так, что и зубы показались.
Судя по собственным ощущениям, мой рост уже близится к метру семидесяти. И меня это очень радует. Пусть хрупкая внешность и смотрится мило и беззащитно, но внутри-то я всё равно мужчина, поэтому предпочитаю быть повыше. К тому же, именно такой рост позволяет одежде сидеть стройно и элегантно, а также легче выглядеть величественно и грациозно.
С моей мужской точки зрения, у меня сейчас просто дьявольски привлекательное тело — особенно ноги, длинные и стройные. А с точки зрения местных древних, пышное тело создано как раз для рождения детей. Плюс к этому — серьёзное, достойное лицо, которое в народе называют "приносящим удачу мужу и сыновьям". В общем, я являюсь идеальным вариантом в жёны.
И это самое обидное: ведь всё это тело — моё. Значит, в будущем остаётся только ждать, когда кто-нибудь придёт и возьмёт меня.
— Дед и отец изначально хотели отправить тебя во дворец, — доверительно произнесла она. — Считали, что твой ум и характер подойдут для того людоедского места. Ты бы не принесла дому беды и, наоборот, укрепила бы наши связи с императором. Но придворная жизнь непредсказуема. Поэтому пришлось выбрать брак с родом Фань. Их положение схоже с нашим: общее возвышение — общая слава, и падение — обоюдное.
— В брачных делах я слушаюсь их. Как решат — так и будет, — ответил я спокойно.
Мать кивнула:
— В глубине души я никогда не хотела, чтобы ты шла во дворец. Мечтала, чтобы ты вышла замуж за равных, чтобы мы могли встречаться хотя бы изредка. Но и тут всё не так просто. Этот сын Фань хоть и наследник, но есть старший брат. Так что в доме над тобой будут и свёкор со свекровью, и старшая невестка.
Я мягко улыбнулся:
— Тут уж всё будет зависеть от старших. Я молода и неопытна, как же мне тягаться со старшей невесткой?
— Верно, — мать одобрительно кивнула. — В незнакомом доме лучше сохранять спокойствие. Иногда не спорить — это уже победа.
— А что насчёт талантов братьев Фань? — спросил я.
Мать нахмурилась:
— Вот это и есть причина, по которой я не в восторге от этой свадьбы. Старший сын Фань уже на службе при дворе, а младший больше любит стихи и книги. Да, о его талантах говорят, но к практическим делам он… не слишком пригоден. Предпочитает компанию невежественных писак, к службе, похоже, не стремится.
Что ж, либо праздный гуляка, либо бесполезный книжный червь, а возможно, и то и другое вместе.
То есть, если ничего не изменится, наследует старший сын, а этот второй останется лишь рядовым членом клана. Похоже, во дворце действительно произошло что-то такое, о чём нам с матерью знать не дано, но раз семья готова отдать с такой тщательностью взращенную и обученную дочь основной ветви, замуж за совершенно ничем не примечательного младшего сына. Выходит, союз с Фань им сейчас жизненно важен.
Я кивнул, показывая, что всё понял.
— Не всё так безнадёжно, — мягче сказала мать. — Тебе лишь придётся постепенно наставлять его, чтобы он стал серьёзнее. Но делать это надо осторожно, чтобы в душе он не возненавидел тебя...
— Это понятно. Ему всего восемнадцать, что там за характер сложится — ещё неизвестно, — ответил я. Юнец в таком возрасте легко поддаётся воспитанию.
Впрочем, тут уж как повезёт. Одни готовы брать ответственность с юности, другие не взрослеют и к тридцати.
Скорее всего, сейчас у него в голове только луна, цветы и романтика. Пусть поживёт, набьёт шишки, узнает холод и тепло людских сердец — тогда и станет восприимчив к чужим словам.
Так что я стану наблюдать. Если окажется дураком или с чёрным сердцем, лучше пусть вечно будет домашним повесой, чем выйдет в люди и принесёт беду всему роду. А если в нём есть толк — всегда найдётся способ подтолкнуть вверх. В любом случае, с нашим положением мы не пропадём, жизнь у нас будет обеспеченной.
Здесь, в семьях знатных, в чиновники идут рано: мои братья начали службу лет в двадцать.
Мать улыбнулась:
— Лишь бы ты всё это понимала. Я ведь видела младшего сына Фань. Красавец — что ни говори, да и держится достойно. Только странно, почему же без амбиций? Может, молодость сказывается. Но с виду — подходящая пара для тебя.
Я чуть заметно улыбнулся, отпил чаю и промолчал.
— Что касается твоего приданого, — продолжила мать, — кроме всего очевидного, я приготовила для тебя ещё одно поместье. Там и поля с урожаем, и садик, где можно гулять. Управляющий и тридцать два слуги уже закреплены за этим имением. Их документы у меня, и я отдаю их тебе. В будущем, если нужно будет что-то сделать, заняться тем, что неудобно поручать другим, или кого-то пристроить — всё это можно будет делать через них. Считай, это ещё один источник дохода. В ближайшие дни взгляни на книги учёта, чтобы иметь представление.
— Вот уж кто по-настоящему заботится обо мне, так это мать, — улыбнулся я.
Управляющий ведь был из её родни — надёжный, незаметный и давно знакомый мне человек.
Мать тихо вздохнула:
— Гляди-ка, и не заметила, как ты выросла. Когда ты была маленькой и делала вид, что уже взрослая, сердце просто сжималось от нежности. Мы с бабушкой хотели бы таскать тебя на руках день и ночь, а ты не любила этого, всё стремилась к самостоятельности. И вот теперь ты уже невеста... Ах, как же мне тяжело с тобой расставаться.
Я сел рядом и прислонился к её плечу:
— Мама, я буду счастлива, честно. Какая бы ни была эта семья Фань, каким бы ни оказался Фань Цзэн, я всё равно сумею прожить свою жизнь достойно.
Так же, как тогда, когда я очнулся в теле трёхлетней девочки, и дал себе слово: даже в женской шкуре я буду жить. Раз уж судьба закинула в богатый дом — буду наслаждаться его покоем и роскошью. Вольюсь в этот мир, так, словно я всегда был одним из них.
http://bllate.org/book/12880/1132953
