Пока кое-кто в панике обдумывал пути к отступлению, несколько разношёрстных групп медленно, но верно приближались к Базовой Станции Нова.
Одна — отвергнутая пассия, которая никак не могла смириться с отказом. Другая — боевой корабль в нетерпеливом ожидании. А последняя — чересчур рьяный дворецкий.
Среди них только одна группа светилась настоящей радостью и нетерпением.
Дворецкий Гэри чуть не растянулся на повороте, сломя голову несясь в покои Герцога Леандера сразу после разговора с сотрудником Академии.
Это было совсем на него не похоже, но он знал — никто и слова не скажет, когда узнает правду. Напротив, его могут упрекнуть в нерадивости за то, что не телепортировался.
Не то чтобы это было невозможно — просто дорого.
Но в этом доме никто не должен думать о расходах. Особенно не при таких новостях.
Его стук в дверь был торопливым и едва ли подобающим профессиональному дворецкому. Да только кому сейчас до этикета?
— Войдите.
Дверь открылась, обнажив слабо освещённую комнату. Вот уже некоторое время здесь царил полумрак, и даже сейчас Гэри чувствовал щемящее сожаление при виде того, кем стал Герцог.
Но... может быть. Просто может быть... сейчас всё изменится.
— Что случилось? Бежал, будто за тобой гнался флот осквернённых тварей, — голос герцога был хриплым, далёким от тех легендарных боевых кличей, которыми некогда сотрясались поля Империи Солярис.
— Милорд, у меня невероятные новости!
— Хм?
— Это касается милорда Луки! Он выздоровел! — Гэри едва удерживался на месте — дрожал от эмоций, словно сам не верил в происходящее.
Голова герцога резко дёрнулась — он буквально вцепился взглядом в лицо дворецкого.
— Что?!
Кх-кх-кх!
Порыв крика сорвал дыхание — Герцога сразил приступ кашля, и он зашёлся, пытаясь говорить.
Дворецкий Гэри бросился помогать больному, который пытался приподняться.
— Милорд, прошу вас! Ложитесь. Было бы опасно переусердствовать! Особенно сейчас...
— Тогда говори. Быстро!
Понимая, что лучше один раз увидеть, верный дворецкий сначала показал запись, а уж потом принялся объяснять произошедшее.
В конце концов, даже он предполагал худшее. Всё что угодно было возможным — кроме того, о чём он даже не смел помыслить.
Ослабевший Герцог смотрел на юношу, который был так знаком и одновременно чужд ему.
Как же давно он не видел жизни в глазах своего сына. И теперь, сам не замечая, почувствовал, как защипало в уголках глаз.
— Это... Как такое возможно?.. Ты уверен?
— Я получил это после звонка в Академию, милорд. Сначала думал, что задержка с возвращением — из-за космической бури. А потом выяснилось — произошло нечто гораздо большее.
— По словам сотрудников, милорд Лука был госпитализирован до начала оценки. Но, несмотря на это, занял четвёртое место.
Герцог Леандер и в самых отчаянных мечтах не надеялся услышать нечто подобное. Не после того, как обыскал всю Галактику Астереон в поисках хоть малейшего шанса на исцеление.
Но это случилось. И его разум не поспевал за сердцем, которое уже рвалось в бой.
— Это правда?.. Мы должны выехать немедленно!
— Милорд, занятия уже начались. Мы не можем просто так явиться в Академию, как нам захочется, — с явным неудовольствием напомнил Дворецкий. Академия строго придерживалась протоколов. Прийти в гости просто так? Исключено.
— Тогда нанесём визит официально. Пожертвуем на лабораторию, заменим общежития — неважно! Главное — попасть внутрь и увидеть всё собственными глазами!
Вот он, герцог Леандер, во всей своей красе. Гэри внутренне кивнул — всё именно так, как он и предсказывал. Он знал своего Хозяина: когда речь шла о Луке, не существовало невозможного.
Так было решено: отправиться на Базовую Станцию Нова как можно скорее.
Сам Герцог рвался в путь, но врачи были категорически против. Так что, к сожалению, лишь дворецкому выпала честь встретить юного лорда.
--
А в это время юный лорд, тот самый, о котором все сейчас переживали, добирался до своей комнаты, задыхаясь и борясь с подступающей тошнотой.
Хотя изначально ему казалось перебором брать с собой духовную воду, теперь он был бы не против, если бы она поступала к нему постоянно, как кислород — буквально через дыхание, трубки, систему подачи — 24/7.
Ни за что он не пойдёт на занятия без этой поддержки. И вообще — планировал отсиживаться в своём пространстве как можно дольше.
По сути, он жульничал: протискивался сквозь учёбу, едва держась на ногах.
Но что ему оставалось делать, если даже обычный лист бумаги не превращался в картон по щелчку пальцев?!
— Всё нормально... Я справлюсь... — шептал он, будто стараясь внушить это самому себе.
Если просто игнорировать тот факт, что завтра наступит, — то сегодняшний вечер ещё можно как-то пережить.
К тому же, кто бы поверил, что он перескочил из детского сада прямиком в Военную Академию?
Даже если Лукас и закончил школу на Тессерисе, какой прок от его знаний, если он едва различал названия планет в этой галактике?
Анатомия? Ну... допустим. Но что проку от знания одного вида, если половина его однокурсников выглядела так, будто с биологией земного типа у них общего — только ID-карта?
Нет, Лука не был из тех, кто судит по внешности. Но если случайно перепутает одну расу с другой... Синяков, наверное, не избежать.
Так что Лука с головой погрузился в лекции от D-29. Способность системы выделять ключевые моменты была идеальна для того, кому приходилось осваивать столько информации за такое короткое время.
И пока кто-то отчаянно штудировал материалы, сама Академия потихоньку начинала принимать неожиданных гостей — сборную солянку из курсантов-наёмников и спонсоров с неограниченным кошельком.
В коридорах общежития царила тишина, которую нарушали лишь неторопливые шаги трёх юношей.
Кайл Нокс выглядел так, словно в него только что врезался шаттл. Он прокручивал на планшете данные новых курсантов — и всё внутри сжималось.
В обычное время он бы справился. У него были бы часы на подготовку. Но их возвращение было внезапным.
И что раздражало больше всего — начальник, как и один болван из их команды, выглядели совершенно спокойно. Читали те же самые документы, и ни малейшего напряжения.
— Неужели мне и правда суждено состариться первым?.. — мрачно подумал Кайл.
Но его мысли прервал голос, которого он уже ждал.
— Отдохни сегодня. Завтра начнём искать, — сказал Ксавьер, не останавливаясь, направляясь к последней комнате на этаже.
Он любил это место. Оно было тихим. Спокойным. Здесь не возникало чувства, будто на тебе лежит вся тяжесть Вселенной.
Свет в коридоре включился, когда он вошёл. Минималистичное пространство утонуло в мягком, тёплом освещении. Всё выглядело мирно.
Почти.
Почти — потому что в следующий миг по полу скользнула тень.
Едва уловимая. Почти незаметная.
Но Ксавьер был не тем, кого можно так легко провести. Инстинкты, отточенные сотнями боевых миссий, вспыхнули.
Затаив дыхание и приглушив звук шагов, он приготовился к возможной засаде.
Но комната была пуста.
Здесь попросту не было места, где можно было бы укрыться, кроме ванной и гардероба.
Да и какое существо способно двигаться так быстро?
Неужели он настолько устал, что начал видеть то, чего нет?
http://bllate.org/book/12860/1132369
