Перед тем как ступить на первое испытание, Лука сосредоточился на самых безобидных мыслях.
Вместо того чтобы представлять, как его поджарит током при неверном шаге, он начал размышлять о другом: сколько стоит обучение и какие у него вообще были запасные варианты Академий.
Почему, спрашивается, кто-то готов платить такие баснословные деньги за учёбу в этом заведении? Это всё равно что заплатить за то, чтобы тебя пугали. В его случае — он платил за то, чтобы ускорить собственную смерть.
Успешное преодоление первого барьера едва не заставило его потерять сознание. И это притом, что ток его не задел — просто он слишком ясно представлял все способы, которыми мог бы здесь сгинуть.
Неплохая шутка, учитывая, что он уже умер однажды — и смерть та была куда страшнее.
Ну... в этом было что-то обнадёживающее. Лука неожиданно почувствовал себя легче, осознав: он ведь уже через такое проходил. Можно сказать, ветеран в этом деле, так к чему вся эта нервозность?
Даже D-29 уловил перемену в его настроении и тревожно поинтересовался, всё ли в порядке.
— Всё нормально, — пробормотал Лука мысленно.
На деле же, стоило ему пересечь первый барьер, как количество взглядов, устремлённых на него, выросло в разы.
Это было понятно: он справился без проблем, хотя выглядел так, будто готов упасть в обморок в любую секунду.
Всё стало ещё хуже, когда Лука добрался до второго препятствия — минное поле.
Те трое, кто уже давно завершили испытание, использовали в основном физические способности. Они перепрыгивали через "взрывающиеся капсулы", едва те попадались на пути.
Но Лука не смог бы повторить такое, даже если бы ему выделили на это препятствие целый день.
Пришлось выбирать более осторожную тактику. Он заметил, что плиты реагируют на давление, и стал проверять их на расстоянии, осторожно "постукивая" духовными щупальцами.
Был у него и другой способ — чуть-чуть приподняться над землёй, на сантиметр, чтобы не касаться поверхности вовсе. Но он тревожился о запасе духовной силы. Это было лишь второе препятствие.
В итоге Лука двигался шаг за шагом: останавливался, проверял и снова шёл вперёд. Некоторые невольно заподозрили, что ему помогают.
Как он каждый раз выбирает верный путь? Почему у него всё получается так легко, когда остальные едва держатся на ногах? — шептались курсанты.
Для многих Лука выглядел настоящим мошенником. Но Инструктор Фалько и другие наставники прекрасно видели стратегию юноши.
Тактика была странной, но работала. А правила предоставляли ученикам полную свободу в поиске решений, которые подходили бы им.
Просто решение этого парня выглядело необычно.
Но для сержанта Фалько это было проявлением истинной силы. Не каждый способен видеть духовную энергию в такой форме. Требуются годы тренировок, чтобы глаза научились различать её материализацию.
Так что стратегия этого юнца не была чем-то, что можно легко повторить. И уж тем более её не понять этим новичкам.
Забавно было другое: среди этой партии курсантов оказалось куда больше тех, кто владел "зрительным резонансом", чем ожидалось. Кроме преподавателей, ещё трое ребят внимательно следили за полом под ногами Луки.
Вот почему Четыре Великих Герцогства, вероятно, и удерживали своё превосходство.
И если кто-то сомневался, откуда Фалько понял происходящее, ответ прост: каждый, кто владел зрительным резонансом, глядел не на Луку, а на пол вокруг него. Именно там его духовные щупальца осторожно постукивали по плитам, отыскивая безопасный путь.
Мало того, что парень разделял щупальца на несколько ветвей, но ещё и управлял каждой из них одновременно.
Лука же был уверен, что действует скрытно: использует минимум щупалец, проверяет плиты только вблизи и старается не привлекать внимания.
К счастью, он даже не догадывался, как быстро растёт число зрителей, следящих за тем, как он осторожно "прокрадывается" через второе препятствие. Поэтому Лука смог удержать концентрацию и тем же способом пройти ещё три испытания.
По сути, с первыми пятью преградами у него проблем не возникало: здесь всегда можно было опереться на духовную силу.
Но впереди встала стена.
Для большинства курсантов это была одна из самых лёгких задач. Для Луки же — настоящий кошмар. Единственным её плюсом было то, что неудача грозила лишь болью, а не необходимостью начинать всё заново.
Луке нужен был хороший разбег, чтобы перемахнуть через стену. Но тело Луки понятия не имело, что такое "прыгать". Ещё недавно он с трудом подпрыгивал на месте — и вот теперь стена высотой с башню.
Он смотрел на неё так пристально, будто надеялся, что та сама отрастит ноги и отойдёт в сторону.
— Хозяин, как ты собираешься перелезть через эту стену? — подал голос D-29.
— Мог бы использовать духовную силу... но тогда точно не хватит энергии на остальные испытания.
Лука задумался и спросил:
— D-29, я ведь могу уменьшать Врата Подземелья?
— Врата Подземелья?.. Ну, да, Хозяин. А зачем?
— Они достаточно прочные, чтобы выдержать мой вес?
— Э-э?.. Их вообще-то создавали, чтобы таранить планеты. Но какое это имеет отношение к стене?
— Отлично, — решительно произнёс Лука. — Держись за что-нибудь покрепче.
Выбора у него не было. Раз лестницу из пространства достать не разрешалось, оставалось изобретать собственную.
Его "великий" (и безумный) план заключался в том, чтобы сделать из Врат ступеньку. Уменьшенные до размеров подошвы ботинка, они должны были служить опорой для ног. Врата ведь могли появляться в любой ориентации — значит, и использовать их как камень под ногу не должно быть проблемой.
Со стороны это выглядело странно: Лука долго стоял перед стеной, будто задумался о вечном.
Сержант Фалько же сразу понял: у этого мальчишки трудности с физическими испытаниями. Слишком уж хрупко он выглядел. Интересно, что тот собирался придумать, чтобы перелезть?
Поначалу за Лукой наблюдали многие, но спустя полчаса большинство устало и вернулось к своим попыткам. Поэтому когда он внезапно рванулся к стене, лишь немногие заметили решающий момент.
Сердце Луки колотилось, когда он разбегался, рассчитывая миг, чтобы ухватиться за верх стены. Но сил в руках не хватало: даже если дотянется, подтянуться он всё равно не сможет.
Здесь и должна была помочь ступенька — дать толчок, чтобы пальцам не пришлось держать весь вес тела.
И он действительно взмыл. А точнее — едва ли не кувыркнулся наверх.
Ведь Лука напрочь забыл о защитном барьере Врат. Очнувшись после удара, он уже валялся на вершине стены, жалко распластавшись после позорного кульбита.
http://bllate.org/book/12860/1132357
