В ущелье Чанхуань воцарилась тишина — ни внутри, ни за пределами защитного барьера никто не решался нарушить её.
Все ждали, что скажет Янь Фэй. Но выбор его будто был предрешён: вернётся в секту Шуйюэ. Разве могло быть иначе?
А все эти разговоры о "клятве на всю жизнь"? Пустые слова! Чушь собачья.
Никто в это не верил. Не только секта Шуйюэ, даже остальные были уверены: это уловка Сяо Чанли, просто дымовой занавес, чтобы всколыхнуть ряды и посеять сомнения.
И всё же зрителей было куда больше, чем самих участников. Помимо так называемой Лиги Справедливости, в пустоте за пределами барьера притаились бесчисленные сокрытые взоры, наблюдающие за каждым движением.
Нынешний летописец Павильона Байсяо уже склонился над Великой Книгой Деяний. Кисть его быстро зашуршала по бумаге, и вот на свитке расцвели крупные иероглифы: "Сенсация! Ученик главы секты Шуйюэ и Повелитель Дворца Чанхуань давным-давно поклялись друг другу в вечной верности! Неужели Преподобный Цинсюй желает спасти ученика лишь для того, чтобы разлучить влюблённых?"
В это время Король лис-оборотней, скрывавшийся в пустоте, жадно пожирал глазами Янь Фэя. Слюна капала с его клыков, и нескольким странствующим совершенствующим внизу пришлось принять неожиданный "душ".
Вдруг Король лис нахмурился, замер, понюхал воздух.
— Погоди-ка… неужели пахнет моим пропавшим щенком?
Он на миг задумался, но потом отмахнулся. Да и плевать.
Губы его снова растянулись в сальной ухмылке. Главное сейчас — смотреть на красавца.
Какой там сын!
В Долине Иллюзий несколько девушек-совершенствующих тайком фиксировали происходящее с помощью Записывающих амулетов, ловя проекции из пустоты.
Одна, в розовом, колеблясь, пробормотала:
— Кажется, Янь Фэй стал ещё прекраснее, чем прежде. И в нём появилась какая-то дьявольская прелесть, что стирает грань между добром и злом…
Другая, в сиреневых одеждах, фыркнула:
— Ха! Да это всё Тан Хуань. Такой уж он — сама порочность, разумеется, после парного совершенствования его лудин не мог не пропитаться этой аурой. Впрочем, Правый Защитник Дворца Чанхуань тоже весьма хорош собою. Если бы представился случай, я бы и правда не прочь взглянуть на сам Дворец.
— Не стоит! — отрезала девушка в розовом. — Ходят слухи, что облик Тан Хуаня невыразимо отвратителен! Говорят, даже собаки-оборотни, которых он использовал на обочине дороги, чтобы утолить свою звериную похоть, в конце концов умирали от одного его вида! Если он не показывается на людях, то лишь потому, что его внешность непредставимо уродлива.
Её подруга прикусила губу, обдумала эти слова — и вынужденно согласилась. Мечты о визите в Дворец Чанхуань растворились в воздухе.
Тем временем у трона Горы Небесного Меча Тяньцзяньшань Третий принц сидел с лицом, мрачны как туча.
— Ну? Чувствуешь ли присутствие Вэнь Цзюэ? — тихо спросил он у свиты.
Слуга покачал головой:
— Нет, Ваше Высочество. Ни малейшего следа ауры. Мастерство Левого и Правого Защитников Дворца Чанхуань непостижимо. Если секта Шуйюэ уклонится от боя, одними нашими силами сегодня мы не прорвёмся внутрь.
Люди из Лофэншаня и секты Шуйюэ живы — нет причины, по которой Вэнь Цзюэ должен быть мёртв, — сквозь зубы проговорил принц. — Если схватки не произойдёт, найдём момент, чтобы тайно отправить им Амулет Связи. Мне нужно поговорить с Дворцом Чанхуань.
— Приказ будет исполнен, — тут же ответил слуга.
И внутри, и снаружи ущелья Чанхуань нарастало глухое волнение. Казалось, что исход битвы между светом и тьмой давно решён: Дворец Чанхуань пойдёт на уступки. И именно в этот миг заговорил Янь Фэй.
— Я остаюсь во Дворце Чанхуань.
С этими словами он опустился на колени в направлении разлома в защитном барьере и, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:
— Я, недостойный ученик, несколько дней назад, поддавшись смятению чувств, поклялся связать судьбу навеки с Повелителем Дворца Чанхуань. С того самого дня, как я вступил в секту, не принёс ей пользы: не слушал наставлений, скрывал свои проступки, был непокорным и своевольным. Я нарушил правила секты Шуйюэ, предал учения Учителя и больше не смею возвратиться. Учитель, не держите в сердце место для такого неблагодарного ученика. Если же однажды я выйду отсюда живым, я непременно приползу на коленях к вратам секты Шуйюэ, дабы вымолить прощение за свои прегрешения.
Эти слова обрушились на ущелье, и воцарилась мёртвая тишина.
В пустоте кисть летописца из Павильона Байсяо дрогнула и оставила на свитке жирный росчерк.
Король лис-оборотней перестал истекать слюной, его пасть разинулась до невозможного — челюсть буквально отвисла от изумления.
Даже Сяо Чанли и Цзо Хуанфа никак не ожидали, что он осмелится быть настолько решительным и заявить такое — оба застыли на месте, словно громом поражённые.
Сказанное уже нельзя было взять обратно. Весть очень скоро разлетится по всем Трём мирам, и люди будут помнить: Янь Фэй и Тан Хуань связаны. Навеки.
А если только он не решил навеки скрыться от мира, кто же осмелится на глазах у всех заявить, что он связал себя клятвой с печально известным Тан Хуанем!
Во всех Трёх Мирах у Тан Хуаня враги на каждом шагу — те, кто питает к нему лютую ненависть, теперь будут точить ножи и на его спутника.
Да и сама секта Шуйюэ теперь не избежит позора и яростных нападок.
Две девушки-совершенствующие из Долины Иллюзий, пришедшие посмотреть на зрелище, растерянно переглянулись.
Сиреневая прошептала, не веря:
— Так он… и вправду столь чудовищно уродлив, как ходят слухи?
Её подруга в розовых одеждах уже лихорадочно отправляла голосовое сообщение своей наставнице, с трудом подбирая слова:
— Не пойму… этот Янь Фэй, неужели у него какой-то странный изъян в пристрастиях? Столько красавцев обожают его, а он… эх.
— Ждите, — добавила она мрачно. — В следующем месяце "Вестника Ветра и Облаков" будет нарасхват. Павильон Байсяо озолотится.
Ученик, принятый в личные ученики, при всём честном народе отрекается от своей секты — все ожидали, что Преподобный Цинсюй взорвётся яростью, разнесёт ущелье громом и молниями. Однако со стороны секты Шуйюэ не последовало ни звука.
Все ученики стояли, низко склонив головы — их выражений лиц разглядеть было невозможно, никто не смел и слова вымолвить. Но в тайных амулетах связи гудел рой голосов.
— Старший брат Янь совсем с ума сошёл?! Этот похотливый вор подчинил его приворотным червём гу?!
— Он предал секту ради Тан Хуаня? Преподобный всё это время ради него не покладая рук, скитался повсюду, а он вот так отплатил?!
— Н-не может быть… Может, это лишь уловка, чтобы выиграть время? Я верю, он не такой! Как он мог полюбить этого демона? Разве он не был вместе со старшим братом Минчжэнем?
— Чушь собачья, никакая это не уловка! А он хоть подумал о секте? При всех, при сотнях свидетелей, он отверг Шуйюэ, ударил в лицо Преподобному! Наша слава и так в грязи после его похищения, а теперь… теперь и вовсе станет посмешищем для всех Трёх Миров — и всё благодаря твоему любимому брату Яню!!!
— Что бы ни говорил Учитель, если Янь Фэй посмеет вернуться в Три Мира, я не успокоюсь, пока не уничтожу его!
Среди толпы Цзян Минчжэнь, чьё имя упомянули ученики Шуйюэ, не проронил ни звука, только мрачно вглядывался в фигуру, парящую в пустоте.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда раздался низкий, старческий и хриплый голос, который попросту проигнорировал слова Янь Фэя и обратился к другому.
— Полвека назад мой ученик Юнь Дайцю был похищен Дворцом Чанхуань. Защитник Сяо, он всё ещё жив?
Сяо Чанли задумался на миг, а затем дал уклончивый ответ:
— Возможно.
Преподобный Цинсюй спросил снова:
— А отпустить его ты согласишься?
— Увы, это исключено, — усмехнулся Сяо Чанли.
— Ясно, — кивнул Преподобный.
Затем он лёгким движением руки направил свою метёлку из конского волоса на барьер, и голос его, старый, но непреклонный, разнёсся над ущельем:
— В таком случае — запечатываем ущелье. Когда Защитник Сяо изменит решение, тогда и поговорим.
Последователи Лофэншань уже тихо ретировались, а слова Янь Фэя посеяли разброд и смятения в умах, каждый думал о своём. В такой обстановке идти в решительное наступление на Дворец Чанхуань теперь было бы безумием.
Из павильона Байсяо ещё какое-то время наблюдали за разворачивающейся в ущелье Чанхуань картиной, но главным разочарованием для них оказалось вовсе не то, что драки так и не случилось, а что им так и не удалось вынудить Тан Хуаня появиться.
Смотря на постепенно смыкающуюся в пустоте трещину в барьере, Сяо Чанли вздохнул, лениво обмахиваясь веером:
— Похоже, время пришло…
Цзо Хуанфа насторожил уши, с недоумением повернувшись к нему:
— Что пришло? Эти ублюдки сворачивают лагерь. Ты собираешься вернуться во Дворец, присматривать за Повелителем?
В последнее время Сяо Чанли сбросил на него все мелкие хлопоты. Сам же занимался лишь одним — оберегал Тан Хуаня. Для других он говорил, что остаётся караулить Грот Лишённый Радости, но в действительности с той самой поры, как Тан Хуань лишился памяти, Сяо Чанли ночами не отходил от него.
Но сейчас Сяо Чанли покачал головой:
— Нет. Я пока не вернусь.
Десять лет… слишком долго.
Он опустил взгляд в направлении Дворца Чанхуань, его взор пронзил слои пустоты и увидел нынешнее живое, но растерянное лицо Тан Хуаня. В уголках его рта заиграла лёгкая улыбка, и вдруг он передал Цзо Хуанфа короткое мысленное сообщение.
Тот опешил, застыв на месте.
И в тот миг, когда барьер сомкнулся окончательно, Сяо Чанли, словно ниоткуда, оказался рядом с медленно поднимающимся Янь Фэем, и вдруг его веер пронзил грудь юноши.
Тело Янь Фэя дёрнулось, он резко вскинул взгляд — и увидел, как тот сложил веер. Бирюзовые одежды взметнулись в воздухе, и вся фигура, словно луч чистого света, скользнула сквозь узкую щель. В воздухе ещё долго дрожало лёгкое эхо его ухода.
— Не смотри на меня. Это только начало.
Снаружи едва доносился разрастающийся шум голосов, но в момент полного запечатывания барьера он мгновенно стих, уступив место абсолютной тишине.
Над ущельем Чанхуань в пустоте застыло лишь два силуэта — один в алом, другой в сером. Над головой по-прежнему простиралось небо человеческого мира, но незримая преграда теперь отделяла их от всего остального мира.
Аура Сяо Чанли окончательно исчезла из этой земли.
После ухода Сяо Чанли, в Гроте Лишённом Радости.
Над ущельем Чанхуань творилось нечто грандиозное, и Тан Хуань, который за последние дни всё лучше научился ощущать мир духовным сознанием, не мог этого не уловить.
— Что происходит? — спросил он Цзи Яо.
Цзи Яо насторожил уши, прислушался на мгновение, затем крепче обнял его и невнятно пробормотал:
— Ничего особенного. Хозяйничать там — дело Защитника Сяо. Пусть он и разбирается.
У Тан Хуаня дёрнулся уголок губ:
— Так стоп. Он тут Повелитель или он?
Цзи Яо, не моргнув, выдал с самым серьёзным видом:
— Конечно, Повелитель ты. Но в таких мелочах Повелителю не подобает появляться лично, лучше
это Защитнику Сяо.
Он не ощущал ауры своего отца — значит, демоны-звери в это не вмешивались. А раз так, то Лиге Справедливости пришлось бы сначала разобраться с несколькими свирепыми чудовищами, что дремали в глубинах ущелья.
Исходящее сверху давление становилось всё ощутимее, и у Тан Хуаня зашевелилось смутное предчувствие чего-то плохого. Видя, что Цзи Яо не собирался ничего объяснять, он решительно оттолкнул его.
Взрыв боли от насильственного разрыва связи с Морем сознания лишил лицо Цзи Яо краски, оно стало смертельно бледным. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Тан Хуань сорвался с места и выскочил наружу.
И тут же врезался в Се Сюаня.
Тот стоял у входа в грот, сжимая длинный меч. Взгляд его был холоден и устремлён ввысь.
— Что происходит? — снова спросил Тан Хуань.
Се Сюань скользнул взглядом по Тан Хуаню, затем окинул глазами стоявшего позади мрачного Цзи Яо и усмехнулся с насмешкой:
— А что ещё может быть? Секта Шуйюэ пришла требовать своих. Повелитель добился желаемого — но, похоже, совсем не подумал заранее о том, к чему это приведёт.
— Янь Фэй?.. — в лице Тан Хуаня что-то дрогнуло. Он вскинул голову, но различил лишь два смутных силуэта в небе. Слова, что там звучали, были недостижимы.
Однако одна из фигур в вызывающе алом одеянии мгновенно привлекла его внимание.
Янь Фэй… Сяо Чанли взял и его с собой.
Чья-то ладонь резко стиснула его руку. Се Сюань рывком притянул его к себе, его голос прозвучал низко и сурово:
— Иди сюда. Не отходи от меня ни на шаг.
С этими словами он выхватил меч Фэньтянь и замер подобно изваянию у входа в грот. Брови сведены, взгляд устремлён ввысь, на вершину ущелья. Даже появление Е Чжиланя не заставило его отвлечься.
У Тан Хуаня защемило сердце от смутного предчувствия беды. Янь Фэй никогда не действовал по правилам, и ему самому хотелось подняться наверх — взглянуть, что там творится, на всякий случай. Но Се Сюань держал его железной хваткой, не давая вырваться.
— Стоять! — резко бросил он. — Куда ты собрался, хочешь ещё больше всё запутать? Неужели ты действительно должен во что бы то ни стало удержать этого Янь Фэя?
— … — у Тан Хуаня не нашлось слов.
Несправедливое обвинение обожгло сильнее, чем хватка.
И всё же не один лишь Се Сюань думал так. Е Чжилань и Цзи Яо тоже нахмурились, будто были уверены: он рвётся наверх лишь затем, чтобы оставить Янь Фэя. Похоже, сколько бы раз он ни наказывал его, образ "безнадёжного влюблённого", создаваемый первоначальным хозяином тела последние десять лет, так и не удалось стереть.
К счастью, напряжённое противостояние в ущелье не затянулось. Давящая аура Лиги справедливости постепенно рассеялась.
Тан Хуань поднял голову. Красный силуэт всё ещё оставался в ущелье. Сердце ёкнуло — его охватило разочарование, а вместе с ним поднялась и смутная, тяжёлая смесь чувств.
Он понимал, стоит Янь Фэю уйти, в Трёх Мирах тут же начнётся охота на него: его начнут травить, гнать, пока не доведут до гибели. Только здесь, в Дворце Чанхуань, у него ещё есть шанс протянуть немного дольше.
Что же это за секретная техника парного совершенствования? — невольно подумал Тан Хуань.
Если это действительно можно передать, Тан Хуань бы не возражал отдать её Янь Фэю. В конце концов, спасти жизнь — выше любой добродетели. Да и судя по состоянию наложников из восемнадцати гротов, этот метод, вероятно, не был смертельно опасен.
Пока он предавался этим рассеянным размышлениям, он внезапно ощутил, как атмосфера вокруг мгновенно переменилась.
Вокруг дрогнул воздух. Цзи Яо вспыхнул и в то же мгновение обернулся в семиметрового гигантского лиса. Е Чжилань тоже заметно напрягся, глаза его расширились. А Се Сюань — не совладал с собой. Его хватка стиснула Тан Хуаня так сильно, что едва не раздробил ему запястье!
— Ай! — вскрикнул тот от боли. На руке мгновенно образовался слой прочного льда, но и он не спас: жаркая ладонь по-прежнему сжимала его.
— Отпусти! — выкрикнул он.
Услышав это, Се Сюань наконец опомнился.
Он опустил взгляд на руку Тан Хуаня, затем на его лицо. После мгновения растерянности, в его глазах вдруг вспыхнул свет — яркий, хищный, до безумия безудержный. Губы растянулись, и из груди вырвался рваный, дикий смех.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Тан Хуань почувствовал необъяснимый страх. Сила поздней стадии Юаньин вырвалась наружу, он яростно рванулся, отшвырнул его и отступил на два шага назад.
Но его спина упёрлась в мягкий мех Цзи Яо.
Задрав голову, он увидел над собой знакомую и всё же чуждую морду лиса.
— Повелитель… — голос Цзи Яо дрогнул.
Взгляд Цзи Яо метнулся, в нём мелькнуло колебание; он хотел что-то сказать, но сдержался. В полутьме его лисья морда застыла в мучительной нерешительности, и всё же, как обычно, он протянул сладким, тягучим тоном:
— Повелитель…
Только вот звериная аура, что рвалась из него, не знала ни границ, ни сдержанности.
Острые когти вонзились в плечи Тан Хуаня, а пушистый хвост сомкнулся вокруг тела, втянув его в объятия, из которых невозможно было вырваться.
А в это же время, в восемнадцати гротах.
Те самые наложники, что несколько дней тихо сидели в уединении и не показывались на глаза Тан Хуаня, вдруг разом распахнули глаза.
Белоснежные одежды Е Чжиланя развевались на ветру. Он с холодной решимостью, призвал Рассекающую миры кисть, Дуаньшиби, и начертал ей в пустоте. Чернильный штрих пробил преграду запечатанного барьера и напрямую связал его с Павильоном Байсяо.
Мгновение спустя на поверхности знака проступили первые строки ответа. Е Чжилань вчитался — и тяжело выдохнул.
Он поднял взгляд на Тан Хуаня, только что вырвавшегося из пушистого плена, растерянного, перепуганного, с дрожащим дыханием. В глазах Е Чжиланя мелькнула жалость, такая же сложная и горькая, как его собственные мысли.
В конце концов, он испустил вздох и вынес вердикт:
— Сяо Чанли… покинул ущелье.
http://bllate.org/book/12850/1132238
