Слова Сяо Чанли звучали вполне разумно, однако двое других присутствующих прекрасно знали: потеря памяти не имела никакого отношения к технике парного совершенствования.
Потому что в ту ночь никакого парного совершенствования между ними и не было.
Тан Хуань, полный вопросов, был препровождён Сяо Чанли обратно в Грот Лишённый радости. Когда он наконец осознал произошедшее и попытался объяснить всё случившееся, Сяо Чанли лишь кивнул и сказал:
— Ваш покорный слуга понял.
Но по его лицу было очевидно, что не поверил ни на йоту.
Вот оно, то самое легендарное "хоть сто ртов — и тех не хватит, чтобы оправдаться".
Тан Хуань глубоко вдохнул, заставляя себя не злиться. Злость ничего не решит.
Ну и что, если я не буду выходить? Не такая уж и большая потеря!
Он сможет спокойно сидеть и культивировать, а Сяо Чанли будет на страже. Заодно избавится от риска ночных визитов Янь Фэя. Сплошная выгода.
В сущности, Сяо Чанли лишь беспокоился за его безопасность. А вот Янь Фэй... тот явно действовал намеренно. Заметив приближение Сяо Чанли, он мгновенно выставил себя невинной жертвой.
Хотя именно он-то и был тем, кто едва не втянул Тан Хуаня в это проклятое парное совершенствование!
Если позволить Янь Фэю и дальше так наглеть, в следующий раз он наверняка придумает новую пакость. Подумав об этом, Тан Хуань с каменным лицом позвал слугу:
— Раз мастер Янь так любит спать в воде, отправьте его в купель Тёмного Льда. Пусть выспится всласть.
Слуги Дворца Чанхуань всегда были безупречно дисциплинированы, но вызванный слуга не смог сдержать удивлённого взгляда. Столкнувшись с холодным, как лёд, взглядом Тан Хуаня, он тут же торопливо опустил голову.
— Повелитель дворца, а... насколько?
Тан Хуань уже хотел было сказать "на сутки", но тут же вспомнил Се Сюаня, который после целого дня в купели отделался лёгким испугом. И резко поправился:
— Пусть еле дышит, но жив остаётся!
Без хорошего урока Янь Фэй не отстанет. А убивать его Тан Хуань пока не решался — совесть не позволяла. Это было самое суровое наказание, на которое он мог пойти.
А если и после этого Янь Фэй не остынет... ну что ж, и совесть можно перешагнуть. Вот только убить его будет чертовски хлопотно.
Слуга склонился в поклоне и ушёл. В Гроте снова остался один Тан Хуань. Он рухнул в кресло и только теперь, с опозданием, провёл рукой по губам, на которых ещё жило чужое прикосновение.
Его первый поцелуй... и достался же он тому, кто явился за его жизнью.
Тан Хуань десять раз подряд наложил на себя заклинание очищения, будто хотел стереть не только прикосновение, но и сам факт случившегося.
...Проклятье!
Тем временем от Грота Лишённого радости дворцовый слуга на летающем мече спешил к Гроту Бальзамина.
Сяо Чанли, сидевший в тишине в медитации, раскрыл глаза. Его взгляд прошёл сквозь все преграды и выхватил из темноты фигуру Тан Хуаня, развалившегося в кресле.
В его чёрно-серых глазах мелькнула задумчивая тень, а когда он увидел, как Тан Хуань, надувшись, со злостью стукнул кулаком по столу, уголки губ едва заметно дрогнули в лёгкой улыбке.
Закрыв глаза вновь, он ощутил безмолвие бамбуковой рощи.
Ночь опустилась, тишина сгущалась, и Тан Хуань снова взялся за своё совершенствование.
Сегодня произошло слишком много неожиданностей, и стоило их обдумать.
К примеру, как так вышло, что Се Сюань и Янь Фэй не обладают таким высоким уровнем мастерства, как он, а первый спокойно выдерживает леденящий холод купели Тёмного Льда, а второй дышит под водой?
Или тот факт, что простое объятие может помочь Морю сознания привыкнуть к чужой духовной ауре, а поцелуй... способен передавать духовную энергию.
Пусть даже и бесполезно — на всякий случай запомню. Мало ли, пригодится, вдруг это знания, которые однажды спасут жизнь.
Этой ночью он в основном учился, как преобразовывать духовную энергию внутри тела в силу, питающую плоть. И, к счастью, упорство вознаградилось: к утру он уже понял большую часть механизма.
Вспомнив, как Се Сюань сказал, что его неприязнь к холоду — лишь следствие слабого тела, то, закончив с духовной практикой, Тан Хуань решил выйти и немного размяться, подышать воздухом, попрактиковаться с мечом...
Но едва он вышел из Грота, как увидел Сяо Чанли, который с самой лучезарной улыбкой махнул ему рукой.
— Доброе утро, Повелитель дворца~
Тан Хуань мысленно сдался.
Какой он, к чёрту, Правый Хранитель — это же настоящий отец!
Да даже родной отец не опекал его так!
Сяо Чанли сиял улыбкой, исполненной заботы и тепла. Тан Хуань же ощутил, как у него нервно дёрнулся уголок рта. Он начал искренне жалеть, что вчера не отправил и Сяо Чанли вместе с Янь Фэем на "водные процедуры" в купель Тёмного Льда.
— Ты что, серьёзно решил тут караулить меня сутками? У тебя что, других дел нет? — процедил он.
Лицо Сяо Чанли источало такое умиротворение, что он походил на бодхисаттву, сошедшего на землю лишь ради спасения этого неблагодарного сына.
— Ничто не может быть важнее Повелителя дворца. Левый Хранитель сейчас ведёт дела в Дворце Чанхуань, а ущелье запечатано. Так что у меня действительно много свободного времени.
Тан Хуань медленно выдохнул, сохраняя каменное выражение лица:
— Ну раз так... тогда научи меня фехтовать.
Сяо Чанли замер, и его улыбка слегка потускнела:
— Повелитель, ваше основное духовное оружие вовсе не меч, а Шэхуньлин, Колокол Поглощения Душ. Вы же культивируете Путь Иллюзий.
Тан Хуань кивнул, вытащил из пространственного хранилища первый попавшийся меч и с энтузиазмом сказал:
— Я знаю. Но это выглядит... показушно и бесполезно. А вот меч всё-таки эффектнее и... надёжнее.
В любой уважающей себя книге про совершенствующихся главный герой всегда владеет мечом. Только пушечное мясо таскает с собой всякую вычурную чепуху и умирает в первых главах.
Тан Хуань вдруг вспомнил: когда Сяо Чанли вышвырнул Цзи Яо, в руках у него была вовсе не сабля, а складной веер. Значит, и его собственное оружие вовсе не меч.
— Если ты не силён в фехтовании, может, тогда Цзо Хуанфа сможет меня обучить?
Сяо Чанли покачал головой:
— Его путь — Путь Разделения духа. Когда он берёт оружие, это, как правило, топор или тяжёлая секира. Но в Дворце Чанхуань есть несколько мастеров, идущих путём меча. Если Повелитель не против, можно попросить у них наставления.
— Например? — уточнил Тан Хуань.
— Мастер Янь из Грота Бальзамина.
Тан Хуань в одиннадцатый раз за утро наложил очищающую технику:
— Следующий?
— Мастер Се из Грота Чёрного Бамбука — один из лучших мечников. Мастер Цзян из Грота Цветущих Персиков тоже неплох.
В голове у Тан Хуаня мелькнули один за другим образы этих двоих, и он на мгновение замолчал, а потом с упрямой надеждой спросил:
— ...А ещё кто-нибудь есть?
На этот раз Сяо Чанли задумался дольше, прежде чем ответить с сомнением:
— В Гроте Подсолнуха живёт наследный принц людей. Кажется, он тоже идёт по Пути меча. Но он только что пробил стадию Формирования основы Чжуцзи. Не факт, что сумеет помочь Повелителю.
Глаза Тан Хуаня тут же загорелись.
Чжуцзи? Отлично! Как раз то, что у меня валится на каждом шагу!
Но, памятуя о прошлых уроках с Се Сюанем, он всё же осторожно уточнил:
— А характер у этого принца какой?
Гроты, дарованные прежним хозяином тела, всегда были как-то связаны с личными особенностями его наложников. "Грот Подсолнуха" звучал, как что-то тёплое, светлое... Но Сяо Чанли покачал головой и с явной неловкостью произнёс:
— Он... несколько замкнутый. Вряд ли умеет обучать других.
— О-о... — протянул Тан Хуань, скептически приподняв бровь.
Он слабо верил, что в этом мире вообще может найтись кто-то, кого труднее вывести на контакт, чем тех, кого он уже видел. Он отметил про себя название Грота и решил, что, если подвернётся случай, сам взглянет на этого загадочного принца.
Пока они разговаривали, к Гроту Лишённому радости уже подошёл Е Чжилань.
Он одетый в белоснежные одежды, словно снег, с лицом, затмевающим цветок белой груши — безупречным и холодным, бесшумно опустился на землю. Сначала слегка поклонился двум присутствующим, а затем его прозрачные, словно из хрусталя, глаза полностью остановились на Тан Хуане.
— Когда Повелитель дворца желает начать? — голос прозвучал мягко, но отстранённо.
Тан Хуань тяжело вздохнул.
Каждый день тратить силы на такую бессмысленную возню... и когда это, к демонам, кончится?
— Сейчас, — обречённо отозвался он и, поникнув, развернулся обратно в Грот.
Е Чжилань последовал за ним. Проходя мимо Сяо Чанли, его холодные глаза скользнули по сияющему от радости лицу Правого Хранителя — и тут же безразлично отвели взгляд.
Сяо Чанли не стал следовать за ними. Лишь проводил их взглядом, пока фигуры не скрылись из виду, а потом медленно достал сложенный веер и лениво отогнал прохладный утренний ветерок.
— Павильон Байсяо... — с улыбкой прошептал он и, уже собираясь вернуться в медитацию, вдруг замер, застыв с веером на полувзмахе.
В следующую секунду воздух разрезал свист — чёрный длинный меч рассек пространство, и на землю с него легко спрыгнул Се Сюань.
Ещё вчера он сам отчитывал Тан Хуаня, чтобы тот не совался слишком рано, а теперь примчался искать его едва ли не раньше, чем Тан Хуань в свой первый визит в Грот Чёрного Бамбука.
Се Сюань убрал меч и, заметив Сяо Чанли, даже не подумал поклониться. Вместо этого резко бросил:
— Где Тан Хуань? И почему место изменили на Грот Лишённый радости?
Сяо Чанли всё ещё улыбался, но в этой улыбке проступила ледяная тень:
— Мастер Се, я же говорил — обращаться к нему надо "Повелитель дворца".
Лицо Се Сюаня дёрнулось. Он долго сверлил Сяо Чанли злобным взглядом... Чёрт возьми, он не мог его победить в бою.
Проклятие едва не сорвалось с его губ, но он проглотил его и выдавил сквозь зубы:
— ...Где Повелитель дворца?
Только тогда Сяо Чанли вернулся к своему обычному выражению лица, и кивнул в сторону Грота:
— Мастер Е только что прибыл, помогает Повелителю проверять Море сознания. Если у вас есть дела, можете сперва обсудить их со мной...
Он не успел договорить. Резкий порыв силы прокатился по бамбуковому лесу, и чёрная тень метнулась внутрь Грота.
Се Сюань уже исчез из виду.
http://bllate.org/book/12850/1132233
