Глава 85-86
—
Заботясь о состоянии Ши Чжу, вола гнали очень медленно. Когда они добрались до городка, мелкие торговцы, продававшие сезонные овощи и фрукты, уже вовсю расставили свои лотки.
Кое-как добравшись до лавки и расставив фрукты на заранее отведенные места, они услышали у входа треск праздничных петард.
«Лавка „Тяньюань“ открыта! У нас вкусные фрукты по честным ценам, заходите, пробуйте!»
Грохот петард и звонкие зазыванья тетушки Линь и тетушки Фу привлекли немало горожан. Однако люди просто стояли поодаль и глазели, не спеша заходить внутрь. Ши Чжу понимал: все ждут того самого «первого смельчака», который попробует угощение. К счастью, он был к этому готов.
Вскоре из толпы, заложив руки за спину, неспешно вышел управляющий Цянь.
«Фруктовая лавка „Тяньюань“? И что же у вас за фрукты?»
Ши Чжу еще с утра подготовил тарелки для дегустации. На семи-восьми блюдцах лежали нарезанные плоды. Нежно-розовые кусочки персика на лазурно-синем фаянсе выглядели невероятно аппетитно, а маленькие бамбуковые шпажки добавляли сервировке изящества.
Линь Су и дядя Линь вышли в толпу, предлагая всем желающим отведать товар. Вблизи фрукты выглядели еще сочнее, а их тонкий манящий аромат кружил голову. Но люди всё еще колебались, не решаясь протянуть руку.
Управляющий Цянь церемониться не стал. Как только поднос оказался перед ним, он уверенно взял шпажку и отправил в рот кусочек сочного персика. С первым же укусом во рту взорвался медовый нектар. Цянь Му от удовольствия зажмурился и, не в силах устоять, подцепил еще один кусочек. Только чувство собственного достоинства удержало его от того, чтобы опустошить всё блюдце, и он переключился на дегустацию остальных видов.
В толпе нашлись те, кто узнал его, и выкрикнули: «Управляющий Цянь, ну как? Вкусно?»
Цянь Му усмехнулся: «На мой вкус — отменно. Но у каждого свои предпочтения, так что советую почтенным братьям отведать самим».
С этими словами он прошел в лавку, велел помощникам набирать фрукты, а сам подошел к Ши Чжу обменяться приветствиями.
«Ши Чжу, ты и правда не хочешь поставлять эти фрукты в мой ресторан? Много ли ты здесь наторгуешь?»
Они уже неплохо знали друг друга, поэтому Ши Чжу ответил запросто:
«Му-сюн, в этом году урожая немного. Едва хватит своей лавке на несколько дней торговли. Давайте вернемся к этому разговору в следующем году».
Цянь Му лишь вздохнул — делать нечего, придется ждать. Тем временем снаружи послышались восторженные возгласы:
«Ого! Какой персик! Совсем не кислый, сладкий и ароматный, один сок!»
«Абрикосы тоже чудо! Обычно от них оскомина, а эти крупные, сладкие — за уши не оттянешь!»
«Виноград тоже хорош…»
Тарелки опустели в мгновение ока. Дядя Линь и Линь Су вернулись в лавку с пустыми блюдцами и зычно закричали:
«Нежные персики, золотистые абрикосы, алая вишня и наливной виноград! Кто пробовал — хвалит, кто не успел — не беда! Сегодня в честь открытия акция: купите пять цзиней — шестой в подарок!»
Те, кто только раззадорил аппетит дегустацией, услышав об акции, тут же потянулись внутрь.
«Почем персики?»
«Виноград сколько за цзинь?»
«Абрикосы, абрикосы почем?»
«А можно набрать пять цзиней вперемешку?»
Тетушка Фу и тетушка Линь мигом включились в работу. С мягкой улыбкой они отвечали покупателям:
«Персики и виноград — по семь вэней. Шелковица, вишня и восковница — по шесть. Абрикосы — по пять вэней за цзинь».
Услышав цены, многие ахнули:
«Как дорого! Сейчас яйца по три вэня за штуку!»
Тетушка Фу и тетушка Линь не спорили, а лишь добродушно замечали:
«Вы ведь пробовали наши фрукты? Где еще найдете такой вкус? Мы лишнего не берем — в городе и по такой цене продают, да только разве они такие сладкие?»
Люди вспоминали тающий во рту вкус и соглашались: фруктов на рынке много, но таких крупных и сочных не сыскать. Те, кто был при деньгах, без долгих раздумий выбирали товар, а те, кто победнее, брали по одному-два персика на пробу.
Ши Чжу с радостью наблюдал за суматохой. Линь Су, которому поручили взвешивать и считать, с серьезным лицом быстро щелкал костяшками на счетах, а Лю Цин помогала ему.
Управляющий Цянь скупил едва ли не половину запасов — его помощники стояли с полными корзинами. Ши Чжу не препятствовал: какая разница, кому продавать? Зато сегодня можно будет пораньше вернуться в деревню. В благодарность за крупный заказ он подарил Цянь Му еще два цзиня фруктов сверх акции.
Когда довольный управляющий ушел, в лавке стало свободнее. В основном люди брали понемногу, но всё равно от привезенного товара осталась едва ли четверть. Ши Чжу отобрал шесть лучших персиков и разложил их по двум корзинам, добавил туда по цзиню остальных ягод и вместе с Ди Хэном вышел из лавки.
Первым делом они зашли в тканевую лавку — он был ближе всего. Издалека было видно хозяйку Ляо, которая лениво считала что-то на счетах за прилавком.
Ши Чжу подошел и поставил корзину на прилавок: «Хозяйка Ляо, процветания вашему делу!»
Та вздрогнула и, увидев его, шутливо возмутилась: «Напугал! Чего это ты так бесшумно подкрадываешься?»
«Фрукты вам принес, сами вырастили, не возражайте», — Ши Чжу указал на корзину.
Хозяйка Ляо взглянула на подарок, и её взгляд тут же приковал розовобокий персик. Недолго думая, она вытерла его рукавом и тут же откусила.
«Как я могу возражать? То, что ты о старшей сестре вспомнил — уже счастье».
Тонкая кожица лопнула, и сладкий сок мгновенно заполнил рот. Женщина округлила глаза: «Ого, младший брат! Ну ты даешь! Персик просто изумительный!» — она сделала еще пару укусов, и половина плода исчезла. «Младший брат, ну и мастер ты в земле ковыряться! Овощи, что ты присылал, тоже были чудо как хороши. После них я на рыночные и смотреть не могу — всё не то, трава травой!»
Она продолжала болтать, уплетая персик. Ши Чжу не мог сдержать улыбки — ему нравилась прямота этой женщины.
«Тогда я в следующий раз еще принесу».
«Не надо! Младший брат, скажи лучше, где живешь — я сама приеду собирать. И буду покупать за деньги, нельзя же вечно пользоваться твоей добротой».
«Старшая сестра, овощи я продавать не могу, а если вам нравится, я просто пришлю еще». — Видя её недоумение, Ши Чжу вкратце рассказал о контракте с рестораном.
Хозяйка Ляо восторженно похвалила его: «Младший брат, да ты человек большого полета! Не успели оглянуться, как ты на такой большой корабль попал. Старшая сестра восхищена!» — она даже подняла большой палец вверх.
«Большой корабль?» — Ши Чжу немного удивился, но, вспомнив владельца того ресторана, его манеры и одежду, понял, что тот явно не из простых. Впрочем, это его не касалось.
Они поболтали еще немного, пока покупатель, зашедший за тканью, не прервал их беседу. На прощание хозяйка Ляо настояла на том, чтобы дать ему два отреза ткани в подарок. В итоге Ши Чжу взял только один и сказал ей, что если она захочет фруктов, то в лавке «Тяньюань» на Западной улице ей сделают скидку двадцать процентов, если она назовет его имя.
Распрощавшись с ней, они направились в лечебницу. Летом пациентов было меньше, но лекарь Хэ не сидел без дела — когда они пришли, он как раз принимал больного. Супруги не стали мешать и присели отдохнуть. Из-за долгого стояния в лавке ноги Ши Чжу ныли, и он начал легонько поколачивать их кулаками. Ди Хэн поставил корзину у ног и сам принялся мягко массировать ноги мужа. Место было укромное, других пациентов не было, так что можно было не опасаться сплетен.
Как только лекарь закончил прием, Ши Чжу поспешно убрал руки Ди Хэна и выпрямился. Убедившись, что уходящий больной на них не смотрит, они вошли в кабинет.
Увидев их, лекарь Хэ заметно смягчился. Глядя на медленно идущего Ши Чжу, он спросил: «Как поживаете? На таком сроке зачем в город приехали?»
«Всё хорошо. Открыли лавку в городке, вот я и приехал присмотреть». Ши Чжу протянул руку для проверки пульса и указал на корзину: «Принесли и вам фруктов на пробу».
Лекарь проверил пульс и, увидев корзину, улыбнулся: «Не стоило так тратиться. Тебе рожать через полмесяца, копи деньги на ребенка».
«Всё свое, из сада, это пустяки. К тому же я должен поблагодарить вас — если бы не ваше мастерство тогда, после встречи с разбойниками, детей бы не спасли». — Ши Чжу имел в виду тот случай, когда от испуга возникла угроза выкидыша, и именно тогда они узнали о беременности.
«Это мой долг», — скромно отмахнулся лекарь. «Где ваша лавка? Будет время — загляну».
«На Западной улице, лавка „Тяньюань“. Для вас, лекарь Хэ, всё бесплатно!»
«Ну уж нет, за всё нужно платить».
Зная честный характер старика, Ши Чжу сказал: «Тогда сделаем вам скидку двадцать процентов, и не вздумайте отказываться, это от чистого сердца».
Лекарь согласился. Перед уходом он еще раз напутствовал их: «Береги себя как и раньше, не перетруждайся. В город старайся больше не ездить: путь долгий, тряска в телеге может спровоцировать роды».
Супруги пообещали быть осторожными.
Вернувшись в лавку, они обнаружили, что всё привезенное за время их отсутствия было распродано. Тетушка Фу и тетушка Линь складывали пустые ящики, а дядя Линь с тетей Лю и маленьким Линь Су подметали пол.
Ши Чжу удивился, но из расспросов выяснилось: стоило им уйти, как нагрянуло несколько групп людей, похожих на слуг и служанок из богатых домов, которые скупили всё подчистую. Две служанки чуть не подрались из-за последних двух персиков, их едва успокоили.
Лю Цин в красках и с жестами описывала эту сцену, мастерски подражая спорщицам.
«Ох, Сяо Чжу, наши фрукты так хорошо идут! Завтра надо набрать побольше».
«Да, но завтра уже не будет акции шестой цзинь в подарок».
«И правильно, мне аж сердце щемило, когда отдавали даром. Это же сколько денег мимо!» — согласно закивала Лю Цин.
Ши Чжу лишь улыбнулся, не стал объяснять, что это был лишь способ привлечь клиентов. Он собрал медь из кассы, запер дверь, и все вместе на воловьей телеге отправились домой.
—
«Тетя, тетушка Фу, дядя Линь и тетушка Линь, не уходите пока! Давайте отметим удачное открытие лавки горячим котелком», — предложил Ши Чжу всем, кто возвращался с ним в телеге.
Сегодняшний успех был их общей заслугой, и Ши Чжу специально закупил в городке побольше продуктов, чтобы отблагодарить помощников.
«Тетушка Фу, я сейчас приведу Юаньюаня, так что даже не думайте отказываться», — Ши Чжу пресек попытку тетушки Фу возразить еще до того, как она успела открыть рот.
«Ну, тогда я воспользуюсь случаем и напрошусь на угощение», — тетушка Фу поправила одежду и добавила: «Я сама схожу за Юаньюанем, а то неизвестно, прилежно ли он сидит дома».
Пока она ходила за ребёнком, Лю Цин и тетушка Линь остались подготавливать ингредиенты. Ши Чжу и Ди Хэн привезли из города в основном мясо: свинину, говядину и баранину. Из прочего купили только тофу и соевый творог, а зелень была своя — какую хочешь, такую и рви в огороде.
Для основы котелка поставили вариться бульон на крупных костях. Ши Чжу взял нарезанное Ди Хэном мясо и принялся мариновать его в специях. Лю Цин сидела у дверей кухни и увлеченно обсуждала с тетушкой Линь сегодняшний ажиотаж в лавке, сияя от радости.
«Кто бы мог подумать, что торговля пойдет так бойко! Всё за полдня разлетелось. Завтра надо встать пораньше и набрать побольше фруктов на продажу».
«Тетя, сегодня всё раскупили быстро, потому что была акция, да и день первый. Завтра людей может быть меньше. Лучше привезти столько же, сколько сегодня, — лишь бы за утро всё продать», — Ши Чжу не выдержал и вставил слово в грандиозные планы тетушки. «Если набрать слишком много и не продать, фрукты потеряют свежесть. Цену за них уже не выручишь, да и испортятся быстро».
Эти слова словно ведро холодной воды, вылитое на голову Лю Цин, отрезвили её. «Эх, и то правда, Сяо Чжу дело говорит. Видать, мне совсем голову вскружило успехом. Сначала посмотрим, как пойдут дела завтра».
Вскоре тетушка Фу привела Юаньюаня. Бульон на костях уже дошел до готовности, его перелили в специальный котелок на углях и подали к столу. Все дружно принялись за еду.
По случаю праздника Ши Чжу припас кувшин рисового вина. Он разлил его по чашам гостям, оставив себе лишь чистую воду.
«Спасибо тете, тетушке Фу, тетушке Линь, дяде Линю и Линь Су за помощь. Лавка открылась благополучно, и в будущем я очень на вас рассчитываю. Подниму за вас тост чаем, а не вином!» — Ши Чжу провозгласил тост с неменьшим азартом, чем если бы в его чаше был крепкий алкоголь.
Тетя и остальные одним махом осушили свои чаши. Допив, Лю Цин вытерла рот: «К чему такие церемонии? Мы же одна семья. Ешьте, ешьте!»
За едой и разговорами пролетел целый час. К концу застолья то ли от радости, то ли от рисового вина, у всех раскраснелись щеки, а взгляды затуманились — гости порядком захмелели.
Ши Чжу закончил трапезу раньше всех и сидел в сторонке, обучая Линь Су и Юаньюаня грамоте. Теперь он с легкой головной болью поглядывал на разомлевших за столом взрослых.
Сначала Ди Хэн отвел домой пьяную тетю. Дядя Линь порывался помочь Ши Чжу прибраться на столе, но тот махнул рукой и велел ему сначала проводить тетушку Линь. В итоге во дворе остались Ши Чжу с двумя детьми и совсем сонная тетушка Фу.
Юаньюань с тревогой смотрел на пылающее лицо матери. Ши Чжу погладил малыша по голове и ласково успокоил: «Юаньюань, не бойся, всё хорошо. Тетушка Фу просто немного выпила лишнего. Сейчас я сварю отрезвляющий отвар, она выпьет и поправится. А пока давай поможем ей прилечь на стул, хорошо?»
Ребенок кивнул и вместе с Ши Чжу поддержал мать. Линь Су тоже подбежал на помощь. С поддержкой двоих детей Ши Чжу стало гораздо легче. Кое-как они устроили тетушку Фу в шезлонге. Ши Чжу уже собирался идти на кухню варить отвар, как тетушка Фу схватила его за руку.
Ши Чжу обернулся и увидел её затуманенный, влажный взгляд. Прежде чем он успел спросить, что случилось, она вдруг зарыдала навзрыд: «Сяо Чжу… Тетушка знает, какой ты добрый… Знаю, что ты из жалости позвал меня помогать… Да еще и платишь столько… Тетушка всё понимает, в сердце бережет… Я тебе до гроба обязана буду, как вол и конь отработаю…»
«Тетушка Фу, вы перебрали. Пойду сварю вам отвар», — Ши Чжу чувствовал себя неловко, пытаясь её унять. Юаньюань, напуганный слезами матери, стоял как вкопанный, и его глаза тоже начали наполняться слезами.
Но тетушка Фу продолжала причитать: «Я не пьяная, я всё соображаю! Говорю тебе от чистого сердца… Твой Хэнцзы тоже золотой человек… Иначе разве ж позволил бы нанять такую, как я…»
У Ши Чжу разболелась голова. С пьяным человеком спорить бесполезно — логики нет. Ему было невыносимо жаль Юаньюаня, который тихо плакал рядом. Ши Чжу понимал, что ребёнок очень смышленый и рано повзрослел; слова матери о нужде и благодарности, копившиеся в душе, могли оставить тяжелый след в его детском сердце.
«Сяо Су, Хуан Цю и Уголек давно не видели Юаньюаня, они наверняка соскучились. Отведи его поиграть с ними».
Линь Су был умным ребенком и сразу понял, что Ши Чжу хочет увести Юаньюаня подальше от этих разговоров. Он взял ребёнка за руку: «Точно, Юаньюань, они по тебе соскучились, пойдем найдем их. Госпожа, мы пойдем».
Ши Чжу кивнул и облегченно вздохнул, глядя, как дети уходят. Тетушка Фу тем временем закрыла глаза и, кажется, задремала, что-то невнятно бормоча. Ши Чжу осторожно высвободил руку и пошел на кухню.
Для отрезвляющего отвара лучше всего подходил суп из кислых слив. Обычно его варят из боярышника и копченой сливы. Копченой сливы дома не нашлось, зато была свежая восковница. Ши Чжу набрал корзинку ягод, почистил их и поставил вариться вместе с боярышником.
Когда Ди Хэн вернулся, отвар уже остыл до нужной температуры. Ши Чжу протянул ему пиалу: «Попробуй, вкусно?»
Ди Хэн посмотрел на темную жидкость, от которой пахло кислинкой. Несмотря на доверие к кулинарным талантам мужа, он на мгновение замялся. Но под выжидающим взглядом Ши Чжу осушил пиалу залпом.
«Хм?» Ди Хэн прислушался к ощущениям. Кроме кислоты, чувствовался какой-то особый привкус, оставляющий сладкое послевкусие. Оказалось на удивление вкусно. Ди Хэн облизнулся, явно желая добавки.
Видя его лицо, Ши Чжу понял, что отвар удался, и сам с удовольствием пригубил напиток. Суп был еще теплым — холодным он был бы вкуснее, но и так кисло-сладкий вкус отлично пробуждал аппетит.
Ши Чжу планировал напоить этим тетушку Фу, но та уже крепко спала в шезлонге. Делать после обеда было нечего, дул ласковый ветерок, и супруги уютно устроились в креслах во дворе, привалившись друг к другу.
Их покой вскоре был прерван детским смехом и топотом. Уголек и Хуан Цю, два меховых комочка, вихрем ворвались во двор и тут же юркнули в кладовку, прячась там. Ши Чжу только удивился поведению этих маленьких задир, как следом вбежали запыхавшиеся Юньюань и Линь Су с сияющими лицами.
«Бегите медленнее, не упадите!» — обеспокоенно крикнул Ши Чжу, а затем полюбопытствовал: «Что это вы такие веселые?»
«Тетушка Чжучжу, мы играем с собаками в прятки! Но они жульничают: мы их нашли, а они всё равно прячутся и не хотят нас искать!» — Юаньюань тут же обиженно выложил всё как на духу.
«Ах они проказники! Тетушка их поругает. Вы наверняка перегрелись, я сварила отвар из слив, он очень вкусный. Идите на кухню, выпейте, чтобы жажду утолить».
«Ура! Спасибо, тетушка!» — обида Юаньюаня мгновенно сменилась улыбкой, и они с Линь Су убежали на кухню.
Тем временем Ши Чжу строго крикнул в сторону кладовки: «Уголек, Хуан Цю, а ну выходите!»
Когда два пухлых комочка, поджав хвосты, выбрались на свет, Ши Чжу погрозил им пальцем: «Кто нарушает правила игры и обманывает, с тем больше никто играть не будет!»
«Гав-гав!»
«Трр!» — Уголек и Хуан Цю жалобно заскулили одновременно.
*«Мы не обманщики, просто с детьми играть слишком утомительно, в саду караулить и то легче!»*
«Ладно-ладно, я оставил вам отвара. На улице жарко, идите попейте», — Ши Чжу погладил обоих по головам, утешая. Получив ласку, они перестали обижаться и, виляя хвостами, побежали пить.
Ши Чжу с улыбкой смотрел, как два пушистых зада виляют из стороны в сторону. Совсем как дети — их тоже надо подбадривать и хвалить.
—
http://bllate.org/book/12838/1262954
Готово:
