Посреди пространства, залитого холодным светом белых ламп, Хангёль рассеянно болтал ногами, уставившись в зеркало салона красоты. Внезапно его тело дёрнулось от вибрации телефона. На экране, выскользнувшем из-под длинного парикмахерского фартука, светилось имя: Ким Сон Чхан.
- Нуна, можно я на громкой связи быстро отвечу?
- Конечно.
В этом элитном салоне, где одна стрижка стоила сотни тысяч вон, Хангёля обслуживали как VIP. Пусть рядом сидел другой клиент - это не было причиной ограничивать его действия. Женщина-мастер закатила глаза на вопрос Хангёля, но тут же мягко улыбнулась.
- Хангёль, ты где?
- В салоне.
- В салоне? С чего вдруг?
- Так… Чёлка слишком длинная, вот и пришёл на завивку.
Услышав его ответ, мастер на секунду замерла, но тут же вернулась к работе, проверив крупные бигуди, накрученные на его волосы. Затем она принесла из подсобки ёмкость с раствором и начала аккуратно наносить его на каждую прядь.
- Сколько ещё?
- Сейчас немного запрокиньте голову.
Нежные пальцы мастера мягко откинули его голову назад. Восхищаясь кожей клиента прямо перед собой, она нанесла нейтрализующий раствор на каждую прядь.
- Нуна, сколько ещё осталось?
- После нанесения нужно немного подождать, затем просто смыть. Минут 20, может?
Вместо ответа Хангёль лишь подмигнул и поднял телефон выше. Из-за запрокинутой головы голосовые связки сдавило, и чтобы говорить, приходилось напрягаться. Прижав край телефона ко рту, он чётко произнёс ровным тоном:
- Я сейчас прохожу стериализацию. Говорят, через 20 минут закончится.
Пф-ф-ф! Не успел он договорить, как клиент на соседнем кресле беззвучно фыркнул. Губы мастера, наносившего раствор, тоже неестественно сжались, сдерживая смех. Хангёль, не получив ответа, моргнул и поправил телефон.
- Сэр, это не стериализация… Это нейтрализация, нейтрализация!
- А, нейтрализацию делают!
Мастер изо всех сил старалась не рассмеяться. Она стиснула зубы, сжала кулаки, но, увидев, как тихо трясутся плечи соседнего клиента, сдержаться уже не могла. В конце концов, она крепко прикусила нижнюю губу и поставила флакон с раствором на столик.
- Простите, одну минуточку…
Оставшись один после того, как мастер скрылась в подсобке, Хангёль стал ждать ответа Сон Чхана из телефона. Однако после долгой паузы в ответ донесся лишь короткий вздох. Сон Чхан понизил голос:
- Эй, Им Хангёль. Рядом сейчас есть люди?
- Есть, а что?
- Да ничего… Ладно…
Проучившись с Хангёлем в одной школе больше пяти лет, Сон Чхан уже успел к нему привыкнуть. Вместо того чтобы что-то добавить, он просто замолчал. Хангёль, удивлённый его молчанием, наконец спросил:
- Кстати, зачем звонил?
- А, да… Хотел предложить поужинать вместе перед тем, как идти выпить.
Сегодня был последний день их выпускной выставки, к которой они готовились два месяца. В честь этого Сон Чхан собрал нескольких старших и младших товарищей, помогавших с проектом, а также близких однокурсников. Поскольку встреча была назначена на вечер, Хангёль решил, что отдельно ужинать не обязательно, и покачал головой:
- Всё равно будем закусывать, когда начнём пить. Я сразу приду в бар.
- Ладно, тогда. Хорошо добраться.
- Угу.
Когда разговор прервался, все, кто невольно подслушивал беседу Хангёля, вздрогнули. Как будто по сигналу, мастер вернулась из подсобки. Её лицо было красным, и она слегка покашляла, прежде чем снова взять в руки флакон с раствором, оставленный на подносе.
- Сэр, продолжим нейтрализацию.
Мастер, клиент в соседнем кресле и даже другой парикмахер, работавший с ним - все они изо всех сил сдерживали рвущийся наружу смех. Лишь один Хангёль невозмутимо ответил:
- Да-да.
* * *
- Хангёль, сделал прическу? Очень тебе идёт!
Группа старшекурсниц остановила Хангёля, когда он возвращался из туалета к своему столику. Он провёл рукой по вьющимся светло-каштановым волосам и мягко улыбнулся.
- Волосы слишком длинные были, вот и решил попробовать. Нормально?
- С таким лицом любая прическа будет смотреться отлично! И цвет тебе очень к лицу. Красиво!
- Спасибо.
Даже перед таким прямым комплиментом Хангёль не смутился. Он лишь рассмеялся, слегка прищурив круглые глаза с двойными веками. Девушки смотрели на него с умилением.
- Хангёль, садись с нами.
- Нет-нет, я просто заскочу на один бокал. Там ребята ждут.
- Да ладно тебе! Посиди немного.
- Я потом загляну, когда напьюсь там.
Хангёль поднял свою рюмку в воздух. Остальные последовали его примеру, звонко чокнувшись бокалами. Он опрокинул полную стопку соджу за один глоток, скривившись от крепкого вкуса, затем кивнул и направился обратно к своему столу.
- Эй, Им Хангёль! Где ты пропадал? Мы тебя искали.
- В туалет ходил. А что?
- Все уже изрядно выпили, а ты даже тост не произнёс. Всё-таки это твой выпускной.
На слова Сон Чхана младшие студенты, сидевшие рядом, одобрительно загудели, создавая атмосферу. Хангёль, смущенно перебирая кончики волос, крепко сжал губы.
- Так, так, главный герой встаёт!
Посреди паба, стены которого были испещрены старыми граффити, Хангёль поднялся на ноги. Сон Чхан, сидевший рядом, поддержал момент, постучав палочками по пустой пивной бутылке.
- Эй, все внимание!
Шум стих, и взгляды собравшихся устремились в центр. Хангёль, не смутившись всеобщего внимания, улыбнулся и начал:
- Эм... Ребята, спасибо, что нашли время прийти, хотя все заняты...
Его мягкий, приятный голос прозвучал сквозь шумную музыку паба. Слегка раскрасневшийся от алкоголя Хангёль провёл рукой по затылку и продолжил:
- Минён-сонбэ, Учхан-сонбэ и все, кто помогал с дипломным проектом - спасибо вам огромное. Благодаря вам выставка прошла успешно. Все вы молодцы!
В его голосе смешались смущение и радость, и кто-то в ответ громко закричал от восторга. На такие театральные реакции люди за столом со смехом начали швыряться жареными орешками.
- Теперь, когда всё позади, давайте забудем о работе и как следует повеселимся! А, и первый раунд - за мной, так что заказывайте еду и выпивку без ограничений!
Восклицания «Ух ты!» раздались со всех сторон, и вскоре шумный смех заполнил всё заведение. Глядя, как гости оживлённо обсуждают меню, Хангёль поднял свою огромную пивную кружку:
- Ну что, выпьем все вместе?
Со всех сторон зазвенели бокалы. Хангёль, всё ещё стоя, сделал три больших глотка пива, затем вытер губы тыльной стороной ладони и опустился на стул. Сон Чхан, словно ждал этого момента, протянул ему салфетку.
- Эй, ты же в курсе, что хорошее настроение - не повод перебарщивать?
- Серьёзно. Младшие позвали всех своих однокурсников, так что тут теперь и первокурсники, и старшекурсники. Это ж почти как конец семестра празднуем.
Он был недалёк от истины: за столиками паба сидели вперемешку и друзья Хангёля, и его старшие, и младшие товарищи. Среди них были как знакомые, так и незнакомые лица, но сегодня это не имело значения.
- Всё нормально. Мама дала мне карточку.
- Да ладно тебе. Заказывайте ещё закусок, давайте!
- Официант, меню, пожалуйста!
Хангёль охлаждал покрасневшие щёки ладонями, когда Сон Чхан нажал кнопку вызова официанта. Получив меню, компания тут же принялась выписывать длинный список закусок. Хангёль заказал стакан ледяной воды.
- Кстати, как там твоя подготовка в магистратуру? Ты же собирался к профессору Сону?
- Ой, не напоминай. Как только защитился, он сразу велел выходить в лабораторию. Чудом выпросил неделю отсрочки. Когда заходил туда в прошлый раз, лица у людей были... Я даже думаю сбежать сейчас, пока не поздно.
Дон Ын, однокурсник Хангёля, с хрустом прожевал огурец. Хангёль задумчиво наблюдал, как длинный аккуратно нарезанный овощ исчезает у него во рту.
- Чхан, ты всё ещё готовишься к собеседованиям? Куда подаёшься? В проектный институт? Строительную компанию?
- В строительную. Пробую в крупные, но пока везде проваливаюсь на интервью. Если бы отсеивали по документам - ладно. Но провалить именно собеседование - это сводит с ума.
Жалобный тон Сон Чхана омрачил атмосферу за столом. Втянувшись в тяжёлую паузу, Хангёль серьёзно скрестил руки, нахмурив брови домиком, но взгляд его по-прежнему блуждал у рта Дон Ына.
- Сколько мест еще осталось?
- С учётом тех, где жду ответа по документам - три. Если везде откажут... Уф, может, и правда магистратуру рассмотреть стоит.
- Эй, раз тебя хотя бы на собеседования зовут - значит, шансы есть. Всё получится. Неужели среди стольких компаний не найдётся для тебя места? Не переживай. Давай сегодня просто забудем всё и выпьем.
Дон Ын, размахивая в воздухе огуречной палочкой длиной с его палец, пытался утешить Сон Чхана. Хангёль, ничего не понимая, кивал головой. Увидев это, Сон Чхан недоуменно рассмеялся.
- Эй, «стериализация». Ты-то чего киваешь?
- Стериализация?
- Бывает и такое.
Дон Ын недоумённо хрустнул огурцом. Сон Чхан, наконец осознав, что взгляд Хангёля всё это время был прикован к овощам, молча пододвинул ему тарелку с огурцами и морковью.
Хангёль задумчиво разглядывал овощные палочки перед собой. Вырезанные ровными длинными полосками, они выглядели свежими, но желания есть их сырыми не возникало.
- Не будешь? Вкусно же.
Дон Ын, наблюдавший за ним, взял морковную палочку и громко хрустнул. Хангёль буркнул недовольным тоном:
- Похоже на кроличий корм.
- Кроличий...! Да ладно тебе. Как ты, богатый наследник, можешь понимать этот вкус? Это закуска простых смертных, ваше высочество.
Дон Ын, который сначала возмутился словами Хангёля, тут же понизил голос. Хангёль пожал плечами.
- Хангёль, значит, ты сразу пойдёшь в компанию отца?
Пока Хангёль размышлял над вопросом Сон Чхана, официант начал выставлять на стол закуски: рулетики из омлета, суп с рыбными палочками, жареные кальмары... Безразлично наблюдая за этим бесконечным потоком еды, Хангёль почесал затылок:
- Наверное. Без вас мне и делать нечего... Да и хочу показать деду и отцу, что я уже полноценный член общества. Они до сих пор считают меня ребёнком.
- Ого, вот он, легендарный «парашютист», о котором все говорят, - и прямо рядом со мной! Я всегда говорил, что связи - это сила. Хангёль, пусть наша дружба длится тысячу лет! Пристрой меня потом куда-нибудь, ладно?
- Эй, хватит переигрывать.
Дон Ын одним глотком осушил рюмку и вскочил, собираясь обнять Хангёля, но Сон Чхан оттащил его за руку. Хангёль наблюдал за их вознёй, затем поднял свою стопку. Соджу обожгла горло.
- Кстати, я волнуюсь, сможешь ли ты вписаться в компанию. Ты ведь... своеобразный.
Закончив возиться с Дон Ыном, Сон Чхан тщательно подбирал последние слова. Даже обычно беспечное лицо Дон Ына стало серьёзным. Лишь Хангёль продолжал беззаботно крутить соломинку в стакане с водой, округлив глаза.
- Хангёль, когда устроишься, не говори ни слова без необходимости. Светские беседы? Тебе это не нужно. Просто делай, что скажут, а если кто-то спросит - улыбайся. У тебя же есть та самая улыбка, да? Вот та. Когда ты так улыбаешься, у людей пропадает желание продолжать разговор. Так и ходи всё время.
Даже Сон Чхан, обычно спорящий с Дон Ыном, на этот раз согласился:
- Верно. Если не можешь избежать - иди по пути мистической загадочности. Не открывай рот без крайней необходимости. Если будешь молчать, всё будет... Хотя нет, и это не вариант.
Сон Чхан, до этого яростно втолковывавший что-то, вцепившись в запястье Хангёля, вдруг выпрямился и схватился за голову. Он провёл руками по волосам, словно футболист, промахнувшийся по воротам, затем в отчаянии стукнулся лбом о стол.
- О боже... Это катастрофа. Катастрофа для Хангёля, и катастрофа для компании, которая его возьмёт.
Хангёль наблюдал за их буйной реакцией, улыбнулся и взял палочки. Даже его пальцы, сжимавшие палочки, выглядели белыми и изящными. Он откусил рулетик из омлета с кетчупом и, жуя, пробормотал что-то - его глаза с пухлыми веками изогнулись от удовольствия.
- Да ладно вам. Как это я не буду разговаривать в компании?
Даже столь очевидная мысль, исходящая от Хангёля, звучала как абсурд. Сон Чхан и Дон Ын схватились за лбы.
- Ребята, этот омлет вкусный.
- Правда?
- Угу. Ешьте быстрее.
Хангёль передвинул тарелку с яичными рулетиками к центру стола, поменяв её местами с овощными палочками, и подтолкнул в сторону друзей. Дон Ын, наблюдая это, поднял пивную кружку и пробормотал себе под нос:
- Парень-то в душе золотой...
Поймав взгляд Сон Чхана, Хангёль пожал плечами. Сон Чхан взглянул на него с жалостью, затем обнял за плечи и поднял бокал:
- Ладно. Эй, если у человека есть деньги и доброе сердце - что ещё надо? Давайте чокнемся! Давайте сегодня оторвёмся по полной!
Услышав этот возглас, даже младшие за соседними столиками захлопали и подняли бокалы. Шумная, радостная атмосфера заполнила паб, и со всех сторон раздавались голоса, зовущие Хангёля. С рюмкой соджу в одной руке и палочками в другой, он переходил от стола к столу, пока его белое, как фарфор, лицо не стало розовым, словно персик.
http://bllate.org/book/12830/1333022
