Когда я погрузился в наполненную ванну, вода плескалась у меня на груди. Ванна оказалась тесновата для двоих взрослых мужчин, так что я практически сидел у него на коленях, плотно прижавшись. Может, потому, что всё тело было мокрым - я особенно остро чувствовал его тело, прилипшее к моей спине.
- Ха-ха… Ванна маловата.
Я хотел пошутить, мол, что за дурацкая затея - двум взрослым мужикам втискиваться сюда, но в итоге промолчал. Его лицо, на которое я украдкой взглянул, было серьёзным, словно он солдат, идущий на войну. Я дотронулся кончиками пальцев до глубокой морщины между его бровей и слабо улыбнулся.
- Если мне будет больно - нельзя вытаскивать, ладно?
Я передал ему омелу, и Санг сглотнул.
- Постараюсь… не сделать этого.
Вопреки спокойному голосу, его руки дрожали. Обычно он бы и глазом не моргнул, убивая монстров или угрожая людям, но сейчас он был бледен, будто впервые лишает кого-то жизни. Мне стало его жаль.
- …Может, всё же попросить Муджона?
Я хотел его поддержать, но, видимо, подлил масла в огонь.
- Ты специально это говоришь?
- Нет, конечно…
Хио Санг нахмурился и крепко обнял меня. Затем, словно окончательно решившись, сжал омелу - на его руке выделились вены. От этого у меня мгновенно пересохло во рту. Было бы ложью сказать, что я не нервничаю. Но я рад, что это именно он пронзит моё сердце.
Я расслабился, полностью доверив ему своё тело. В момент, когда я закрыл глаза и выдохнул, незнакомое ощущение разорвало мою плоть. Невыносимая боль заставила меня извиваться, и капли крови разлетелись во все стороны.
Возможно, поэтому его рука, сжимавшая омелу, внезапно ослабла.
- Не… надо.
Но этого недостаточно, чтобы оборвать мою жизнь. В отчаянии я схватил его руку.
- …Хён?
- Нужно… пронзить… глубже.
Я едва выдавил слова, но ничего не изменилось. В конце концов я сам сжал его руку и с силой надавил. Боль, усиливавшаяся по мере того, как ветвь медленно погружалась вглубь, сковывала всё тело. Но я стиснул зубы, подавляя стон. Если я покажу, что мне больно – Сангу будет ещё тяжелее.
Только когда ветвь наконец пронзила сердце, я отпустил его руку. Больше не было сил. Сознание медленно уплывало, веки, будто отяжелевшие, закрывались. Голова бессильно упала вперёд - я увидел воду, уже окрашенную в густой красный цвет, и омелу, глубоко вонзившуюся в грудь.
Алые волны касались нежных листьев, словно…
- Как… волны. Да?
В следующий момент Санг прижался лицом к моему плечу и едва слышно прошептал:
- Прости, Хён. …Прости.
За что тебе просить прощения? Это я должен извиняться. Я отвел взгляд в сторону и увидел его - он даже не мог поднять голову от чувства вины. Если это мой последний шанс увидеть его, то я хочу запомнить его улыбку. Я знаю, что это эгоистично. Но всё же…
- Санг.
Плечо, на котором я лежал, дёрнулось. Затем, медленно подняв голову, он встретился со мной взглядом, и я сказал:
- Я… сейчас счастлив.
Я слабо улыбнулся, и его лицо исказилось ещё сильнее. Это стало моим последним воспоминанием.
* * *
Тело было тяжёлым. Не мог пошевелить даже пальцем. Поэтому я просто отпустил всё напряжение - и, как ни странно, стало легче. Будто превратился в кусок дерева, дрейфующий в океане, о котором мечтал в детстве.
Неужели смерть - это так… спокойно?
Но…
- …М-м.
Я открыл глаза. Снова увидел белый потолок, который встречал меня каждое утро. На всякий случай дотронулся до шеи. Если бы я действительно умер, а затем, по иронии судьбы, снова пробудился - шипов «Короны искупления» больше не было бы.
Но он уколол меня в палец, словно насмехаясь над моими надеждами. Я невольно усмехнулся.
- Как-то слишком знакомо для ада.
Даже артефакт, убивший бога, не смог сломать мою судьбу? Ошеломлённый, я просто лежал, уставившись в потолок, когда вскоре кто-то вошёл в комнату. Бросив взгляд, я увидел Санга с тазиком воды и полотенцем.
- Доброе утро.
Я поприветствовал его, как обычно, но его красивое лицо нахмурилось. Странно. Раньше, когда я в который раз возвращался с порога смерти, он первым делом облегчённо встречал меня. А сейчас избегал моего взгляда, словно виноватый.
- Сколько я пролежал?
- Пять дней.
- Вау, это же рекорд. Артефакт и вправду мощный.
Я попытался разрядить обстановку шуткой, но тщетно.
- Чего стоишь? Ноги заболят.
Я пошевелил пальцами, жестом подзывая его, и Санг сел на стул у кровати. На несколько мгновений воцарилось молчание. Он вытер моё лицо тёплым полотенцем, затем опустил взгляд.
- Почему… не получилось?
- Не знаю.
Вряд ли «Мистилтейнн» проиграл силе «Противоречия». Оба артефакта класса А. Скорее, по происхождению и способностям «Мистилтейнн» даже сильнее. И всё же ветвь, убившая сына бога, не смогла оборвать мою жизнь. Тогда причина может быть только одна.
- Наверное, условия не сошлись.
Я сказал это небрежно, но Санг помрачнел.
- Ты… сомневаешься в моих чувствах?
- Нет, при чём тут это?
Растерявшись, я поспешно приподнялся.
- Конечно, проблема во мне.
- …В тебе?
- Да. Наверное… я всё же боялся умереть.
На словах я всегда говорил, что мне всё равно - хоть завтра умру. Но, возможно, в глубине души мне было страшно.
- Но я рад снова видеть тебя.
Я слабо улыбнулся и погладил его по щеке. Санг молча стиснул зубы.
Время текло дальше. Тихо и быстро. Когда осталось меньше двух недель, Санг постепенно терял прежнее спокойствие. Обещания спать хотя бы шесть часов канули в лету. Пока я спал, он тайком вставал и без конца использовал свои способности. И корил себя.
- Почему…
Холодный лунный свет озарял его лицо, испачканное слезами. Я мог только притворяться спящим, наблюдая, как он рвёт на себе волосы от отчаяния. Ведь если я проснусь - ему будет только хуже. Всё, что я могу сейчас - утром обнять его, измученного, и сказать: «Доброе утро».
Тогда Санг улыбался, как обычно. Но тревога в его глазах с каждым днём становилась всё гуще.
Ещё недавно в его взгляде не было и тени сомнения.
«Почему… не получилось?»
Он медленно разрушался. Даже если я хотел дать ему надежду - у нас не осталось ни времени, ни новых вариантов. Теперь единственный выход - сломать «Противоречие». Но, словно насмехаясь над моим отчаянием, разломы не открывались. Поэтому, я хоть и понимал бесполезность, я всё же отправился туда…
…в глубины Ковчега, где покоился истинный «Кровавый меч».
- Давно не виделись.
В пространстве, напоминающем птичье гнездо, лежал «Кровавый меч» - от него осталось лишь половина лезвия.
Теперь это моя последняя надежда. Поэтому я пришёл просить. Если это приказ хозяина… Нет, если я отброшу гордость и упаду на колени - возможно, он согласится? Я уверенно шагнул к нему, но Муджон внезапно преградил путь.
- …Что ты делаешь?
Я удивлённо поднял взгляд - на лице Муджона было несвойственное ему беспокойство.
- Вы и так нездоровы, зачем трогать нечистое?
- Не мне говорить, но ненависть к себе - это плохо.
- Дело не в этом…
- Тогда в чём?
Но когда я спросил, Муджон крепко сжал губы.
- Ладно. Если ерунда - пропусти. Нет времени на игры.
Я прошёл мимо него, так и не проронившего ни слова, и остановился перед «Кровавым мечом». Опустился на одно колено и протянул руку - как вдруг сердце бешено заколотилось. В груди будто взорвался огненный шар, и что-то горячее хлынуло вверх по горлу. Я поспешно прикрыл рот, с хриплым кашлем выплеснулся сгусток крови.
- Это…
Голова закружилась, я пошатнулся, и Муджон тут же подхватил меня.
- Господин! Вы в порядке?
Он продолжал спрашивать, но мой взгляд был прикован только к крови, запачкавшей пол.
Снова астма? Нет, в этот раз не было кашля - только кровь. В отличие от прошлых случаев, когда лишь ладони становились мокрыми, теперь её было так много, что она залила пол. Сжимая ноющую грудь, я пробормотал:
- Не говори Сангу.
- Да как можно скрывать это в таком состоянии?!
Я оттолкнул руку Муджона и потянулся, чтобы вытереть кровь - как вдруг сгусток дёрнулся и зашевелился. Более того, он пополз по полу, поднялся по обломку лезвия «Кровавого меча» и стал частью разрушенного меча.
- Что за…
Не веря глазам, я протянул руку к клинку, но Муджон резко схватил меня за запястье.
- Вот почему я говорил не трогать его!
Редкостный для него гнев. Я уставился на его разъярённое лицо - и вдруг понял.
- Ты… знал?
Что чем ближе я к истинному «Кровавого мечу», тем хуже становится моему телу.
Муджон, будто спохватившись, стиснул губы. Да. Я чувствовал, что что-то не так. Думал, это астма, но нет - причина была в мече внутри меня. Он знал, что у меня мало времени, и пытался вернуться в своё истинное тело.
- Теперь вы поняли - остановитесь.
Муджон, держа меня за плечо, говорил с несвойственной ему мольбой. Забота тронула, но сейчас не время себя жалеть.
- Наоборот, это к лучшему.
- Господин.
- Если меч восстановится, разлом может открыться быстрее.
Я оттолкнул Муджона и снова опустился на колени перед «Кровавым мечом». Прикоснувшись к лезвию, я почувствовал, будто кто-то вырвал моё сердце и сжал его. Но Сангу, наверное, ещё больнее. Каждую ночь он плачет в одиночестве - ему куда тяжелее, чем мне сейчас.
Поэтому…
- Прошу. Нет, как хозяин - приказываю.
Если ты меня слышишь - дай мне последний шанс.
- Помоги мне разрушить «Противоречие».
http://bllate.org/book/12828/1615228
