Повисла тяжёлая тишина. Симеон… нет, существо с его лицом, казалось, было застигнуто врасплох.
- О чем это ты?
- Кто ты такой?
- Почему ты вдруг так себя ведёшь? Ты меня пугаешь.
- Бояться должен не ты. Бояться должен я.
Когда он снова протянул руку, я отпрянул.
- ...Хён.
- Не называй меня так.
На мгновение я отчаянно захотел, чтобы всё было по-настоящему. Я убедил себя, что воспоминания вернутся со временем, и я смогу просто наслаждаться настоящим. Но это лишь усилило мою злость. Я злился не на то, что проникло в моё подсознание, а на самого себя. Меня раздражало, что я всё ещё цеплялся за надежду.
- Это все не по-настоящему. Верно?
Когда я повысил голос, его лицо исказилось. Обида, которую он пытался скрыть за безразличием, была так похожа на выражение Симеона, что у меня защемило в груди, хотя я знал, что это притворство. Возможно, из-за его убедительности я нарочно стал вести себя резче.
- Моих родителей давно нет. Мама ушла, когда я был ещё слишком мал, чтобы понять, что происходит.
- ……
- Я обещал пожениться в соборе Чондон?
Смех, словно волна, накрыл меня с головой, вырвавшись из самых глубин души. Он был неудержим, как чих.
- Ха-ха! Это смешно.
После того, как я смеялся до тех пор, пока класс, казалось, не задрожал, на меня навалилась опустошающая пустота. Глаза защипало, на них навернулись слёзы и покатились по щекам. Я небрежно вытер их тыльной стороной ладони, но то, что было передо мной, снова потянулось ко мне.
- Хён.
- ...Держись от меня подальше.
- Пожалуйста, не делай этого.
- Я сказал, отойди от меня!
Я схватил со стола ручку и резко взмахнул ею. Кончик ручки сверкнул, как лезвие, когда я направил её на него.
- Дай мне очнуться от этого сна.
Что это было передо мной? Змея, которую я видел в озере перед тем, как потерял сознание? Что бы это ни было, если оно собиралось держать меня здесь в ловушке, я должен его уничтожить. Только так я смогу выбраться из этого ада и вернуться, чтобы защитить настоящего Симеона, который, скорее всего, лежит один у озера.
- Что значит «сон»? Это реальность.
Зачем он всё ещё пытается меня обмануть? Не колеблясь, я вдавил кончик ручки в ладонь. Словно в доказательство того, что это не по-настоящему, я не почувствовал ни боли, ни каких-либо ощущений. Я надавил сильнее, пока кончик не проткнул мозолистую кожу.
Фигура передо мной настойчиво схватила меня за запястье.
- Хён, что ты делаешь? Ты с ума сошел?
- Отпусти!
Я оттолкнул его плечом и взмахнул ручкой, как ножом. С дрожащего кончика капала кровь, образуя на полу крошечную лужицу. Моя рука была мокрой - от пота или крови, я уже не мог сказать.
Этого должно быть достаточно. Если его можно вызвать, он придёт сейчас.
- …Муджон. Ты здесь, да?
Но никто не появлялся.
- Кто такой Муджон?
- Чон-а. Выходи. Пожалуйста.
Несмотря на мою отчаянную мольбу, в классе стояла тишина. Последняя надежда исчезла. В этот момент существо схватило меня. Чем сильнее я вырывался, тем крепче оно меня держало.
- Приди в себя, хён.
- ...Прекрати.
- Кого ты ищешь, когда я прямо здесь?
Даже прохладный зимний аромат, исходивший от него, был таким же. Я крепко зажмурился.
- Пожалуйста, просто остановись....
Разве это не пытка надеждой? Вероятно, я с самого начала понимал правду. Ведь это было слишком прекрасно.
- Разве меня тебе недостаточно?
- Тебя более чем достаточно… даже слишком много.
- Тогда почему бы тебе просто не остаться здесь, со мной?
Счастье переполняло меня. Его невозможно было сдержать. Живые родители, Санг рядом, открытые чувства - всё это создавало иллюзию утопии. Кто бы устоял перед таким раем? Но, увы, иллюзия - всего лишь иллюзия.
- Я не могу.
- Почему?
- ...Потому что я не могу больше заставлять его ждать.
Я пытался вырваться из его хватки, но он упорно цеплялся за меня.
- Ты мне нравишься.
Нет.
- Так что, пожалуйста, останься рядом со мной, хён.
Эта тень, этот мираж - это не то, чего я хочу.
«Если я действительно важен для тебя, то не отказывайся от себя ради меня.»
Он был единственным, кто никогда не сдавался, даже когда я постоянно пытался сбежать. Конечно, даже сейчас он ждал меня. Настоящий он, тот, ждал в реальном мире. Я не мог заставить его ждать дольше - не после стольких лет.
- Мне очень жаль.
Я тихо прошептал и вонзил кончик ручки в его горло. Кровь брызнула фонтаном, а его бледное лицо задрожало и расплылось, как рябь на воде.
Когда я открыл глаза, то оказался под водой. Задержав дыхание, я огляделся. На дне тёмного озера свернулась кольцами огромная змея и уставилась на меня. Когда я в ужасе ахнул, перед глазами поплыли пузырьки.
Кто-то схватил меня за загривок и потянул вверх. Как только я вынырнул, я увидел знакомое лицо и начал вырываться. Но вскоре мои запястья были крепко зафиксированы.
- Спокойно.
Когда я встретился взглядом с его спокойными тёмными глазами, моё прерывистое дыхание постепенно выровнялось.
- Симеон?..
- Да, это я.
Лицо было прежним. Голос был прежним. Но всё казалось совершенно другим.
- Это...
- Это «Обман», восьмой круг ада. Как только я проснулся, я увидел, как ты окунаешь голову в озеро, мистер Хаджае.
Я, вероятно, потерял сознание и погрузился в сон. Если бы это продолжалось дольше, я мог бы впасть в кому из-за нехватки кислорода. Симеон вздохнул, потрясённый, и молча смотрел на меня несколько мгновений. Затем он достал носовой платок и аккуратно вытер воду с моего лица.
- Хорошо, что Муджон удержал тебя, иначе это могло обернуться настоящей катастрофой.
Теперь, когда передо мной стоял настоящий Симеон, ситуация из сна казалась ещё более нелепой.
- Если бы я потерял тебя, я...
Поверил бы он, если бы я ему сказал? Что-то в его голосе, в его взгляде выдало его чувства. Знает ли он, что я жду его признания, несмотря на страх перед правдой? Он не знает, верно? Я сам осознал это только сегодня.
Когда я вдруг расхохотался, Симеон слегка нахмурился.
- Мистер Хаджае?
- А?
- Почему ты смотришь на меня и смеешься?
- Просто… Теперь я, наконец, чувствую себя хорошо.
Как странно. Его сдержанный голос, звучит для меня лучше, чем бесконечно нежный. Должно быть, у меня что-то не так с головой.
- С тобой все в порядке? Есть проблемы с дыханием или речью?
- Я в порядке. Все в норме.
Симеон закатал рукава рубашки до локтей, показывая мне свои предплечья. Кожа, которая превратилась в кору, теперь снова была совершенно гладкой. Медленно проведя кончиками пальцев по его руке, я глубоко вздохнул, словно с моей груди свалился тяжёлый груз.
- ...Слава богу.
- Ты уверен, что с тобой всё в порядке, мистер Хаджае? У тебя не кружится голова или что-то ещё?..
- Благодаря тебе я жив. Спасибо тебе. И, конечно, Муджону тоже.
Взглянув в сторону, я увидел, что Муджон смотрит на меня, скрестив руки на груди. Его рукава и подол были пропитаны водой.
- Извини, - смущённо пробормотал я, выдавливая из себя неловкую улыбку. Муджон лишь приподнял уголок рта и покачал головой.
- Я знаю, что это звучит как оправдание, но я пошёл к озеру, чтобы немного взбодриться, но вместо этого потерял сознание.
- Подожди, ты заглядывал в озеро?
Я серьезно кивнул.
- Там было что-то похожее на змею.
- Это, наверное, Нарцисс.
Нахмурившись при звуке незнакомого имени, я заметил, что Симеон смотрит на озеро.
- В конце концов, дух, создавший этот слой, привязан к «Шкале Нарцисса».
Когда-то в озере жил монстр, похожий на змею. Жители деревни верили, что он злился всякий раз, когда шёл сильный дождь, поэтому они приносили ему в жертву живых людей, чтобы успокоить его. Но когда они перестали жертвовать своими соседями и семьями, они придумали план.
- Они распустили ложный слух, сказав, что если вы посмотрите в озеро, то увидите то, чего больше всего желаете.
Люди со стороны, соблазнившись слухами, сами подходили к озеру. Как только они наклонялись, чудовище с жадностью утаскивало свою жертву в глубину. Поскольку казалось, что они ныряют в озеро, очарованные своим отражением, чудовище получило название «Нарцисс» в честь персонажа из греческой мифологии.
- Каждый год оно убивало десятки людей. Дно озера было усеяно костями.
Воистину, этот круг состоит из обмана. Берег выглядел таким красивым и безмятежным только потому, что все грешники опустились на самое дно. От одной мысли, что я мог бы закончить так же, у меня по спине побежали мурашки. В этот момент Симеон внезапно спросил:
- Итак, что вы видели, мистер Хаджае?
Бесчисленные слова подступали к моему горлу, но отказывались выходить наружу.
- Я… говорил со своими родителями, которые были живы. Они хотели поужинать вместе.
- А что еще?
- Это все.
Симеон опустил взгляд и кивнул, словно разочарованный.
Как я мог ему сказать? Что во сне мы были любовниками целый год. Что мы поступили в один университет, познакомили друг друга со своими семьями и получили их одобрение, несмотря на то, что были однополой парой. Что мы даже мечтали уехать за границу, чтобы пожениться. Должно быть, моё подсознание ещё более безнадёжно романтично, чем я думал.
Симеон заговорил, указывая в сторону озера:
- Выход, вероятно, находится там, внизу.
- Но Нарцисс там.
- Не волнуйся. Он не трогает живых. Он ждёт, пока они утонут, а потом пожирает их тела.
Значит, он ждал, пока я утону, и смотрел на меня со дна озера? Для монстра его пищевые привычки были странно утончёнными. Тем не менее, я был рад, что не придётся драться под водой.
- Наконец-то мы войдем в последний круг.
Когда я стоял на берегу озера, готовый нырнуть, Симеон осторожно заговорил:
- Мистер Хаджае.
Когда я повернулся, то встретился с парой серьезных глаз.
- Это действительно было все, что ты видел?
- Что?
- ...Во сне.
Его глаза медленно моргали, словно искали что-то, надеясь получить ответ.
- Я появлялся в твоем сне?
Он раскусил мою ложь? Или он просто действовал наугад? Как всегда, я дал ему тщательно подобранную крупицу правды.
- Ты прав, теперь, когда ты об этом снова спросил, кажется, я тебя видел.
- Где?
- Перед лекционным залом.
Симеон слегка нахмурился.
- Мы учились в одном университете.
Чем больше я об этом думал, тем более абсурдным это казалось, и я не мог не рассмеяться, несмотря на нахмуренные брови.
- Странный сон, да?
Я покачал головой и первым прыгнул в озеро. Симеон быстро последовал за мной. Он осторожно взял меня за руку, но я не заметил этого, погружаясь в темную бездну и не решаясь взглянуть ему в лицо.
http://bllate.org/book/12828/1604303
