Ветер, шелестящий листьями, больше не успокаивал. Его звуки напоминали червяка, ползущего по земле, чтобы пощекотать уши. В этот момент мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Я огляделся вокруг и бросил взгляд назад.
Лицо кричащего человека, пригвожденного к деревянному столбу, к которому прислонился Симеон.
- Там...
Сначала я даже не понял, что это лицо. Потому что кожа была темно-коричневой и грубой, как кора дерева. Однако контуры остались нетронутыми, начиная от маленьких отверстий там, где раньше были глаза, и заканчивая носом и губами. В этот момент я подошел поближе, чтобы рассмотреть.
Древесный человек закричал. Если кричала одна цикада, подхватывали другие, а затем начинали шуметь деревья вокруг. В одно мгновение лес наполнился гулом, похожим на сирену, от которого заложило уши.
Не желая больше там оставаться, я быстро помог Симеону подняться.
- Ты можешь идти сам?
Симеон молча кивнул. Он взял кинжал и пошел. Я не раздумывая двинулся за ним. Вдруг я почувствовал сильный запах цветов. Симеон повернул голову и принюхался, как собака, пытаясь понять, откуда он исходит.
- Ты чувствуешь запах цветов?
Я спросил его, гадая, не разыгралось ли у меня такое воображение. Но ответа не последовало.
- Симеон?
Когда я обернулся, раздался оглушительный рев, пронзающий небеса и землю. Звук был не похож ни на что - ни на шелест деревьев, ни на что-то земное. Он доносился откуда-то с небес. Я нахмурился и закрыл уши, а мимо пронеслась тень гигантской птицы.
В этом аду не летают обычные птицы. Тогда...
- ...Гарпия?
Страж, охраняющий лес самоубийц, - существо с человеческой головой и телом хищной птицы. Спрятаться негде, кругом только деревья, но все они — стражи. Я словно оказался в клетке.
- Пойдём за мной.
Я думал, он последует за мной, поэтому вытянул руки и замахал ими. Но пальцев ничего не коснулось. Что? Оглянувшись, я заметил Симеона. Он стоял вдалеке, безучастный.
- Что ты там делаешь?
Когда я сделал большой шаг вперед, Симеон отступил на шаг. Он так низко опустил голову, что я не мог видеть выражение его лица.
- С тобой все в порядке?
Чем ближе я подходил, тем сильнее он отдалялся. Он скрылся среди деревьев, зловеще раскачивающихся на ветру, пытаясь спрятаться. Но его движения были заметно медленнее, и я без труда догнал его. Когда я протянул руку, чтобы поймать его, Симеон быстро спрятал руки за спину.
- Что...?
Мое терпение быстро кончилось в зловещей тишине. Я снова протянул руку и с силой схватил его за руку. Но текстура, которую я почувствовал на ладони, была настолько грубой и твердой, что я не мог поверить, что это кожа. Мне это показалось странным, поэтому я потянул его руку к себе. Я невольно глубоко вздохнул.
- Что это...?
Кора, наросшая наподобие мозолей, и грубая текстура определенно принадлежали дереву. Его некогда нежные и красивые руки стали похожи на засохшую кору. Я поспешно закатал рукава и увидел, что это уже распространилось на его предплечья.
- Зачем ты это делаешь? Это!
Симеон просто молча склонил голову. Судя по покорному лицу, он уже догадался о причине.
- Почему ты молчишь?
- …….
- Со мной все в порядке, почему ты себя так ведешь?
Разочарование охватило меня, и я с силой схватил его за запястье. Большой палец внезапно ощутил странную вмятину. Я резко повернул руку и заметил глубокий шрам на его запястье. Их было много, как следы когтей на старом дереве.
- Почему это...
Прежде чем я успел договорить, перед моими глазами внезапно промелькнула сцена.
«Ты здесь не для того, чтобы снова меня остановить?»
«Почему ты притворяешься, что не знаешь? «Каждый раз, когда я был на грани смерти, ты появлялся и вставал у меня на пути».
Безжизненное лицо и беспомощное тело. Рука тянулась ко мне, моля о помощи. Под ней виднелись глубокие следы ножа. Это был шрам, полученный Симеоном из-за его неспособности удержаться от соблазна прикоснуться к нему каждый раз, когда он видел образ Йохана.
Когда я судорожно выдохнул, Симеон пробормотал спокойным голосом:
- Это из-за грехов, которые я совершил.
Здесь грешник, причинивший себе вред, становится деревом.
- Чепуха...
Пока он говорил, все его пальцы превратились в дерево. Я больше не чувствую тепла и дрожи в его руках. Это было слишком быстро. Если так будет продолжаться, то не только его руки, но и все его тело превратятся в дерево.
- О, все будет хорошо. Как только мы выберемся с этого этажа, все вернется в норму.
Деревья гнулись под сильным ветром. Я поднял голову, думая: «Нет, ни за что», и снова заметил тень птицы. Её огромные, гладкие когти, способные, казалось, вырвать с корнем дерево, зловеще блестели в лунном свете.
Не стоит оставаться на одном месте слишком долго.
- Пойдем.
Я быстро потянул его за руку, но Симеон не пошевелился.
- Что ты делаешь, пойдем.
Я говорил нервно и нетерпеливо. Симеон тупо смотрел на меня. Почему ты выглядишь так, будто уже сдался? Осталось всего два этажа. Если я найду дорогу, мы выживем.
Его сухие губы наконец заговорили:
- Я не хочу быть обузой.
В одно мгновение кровь во всем моем теле застыла.
- О чем ты говоришь?
- Даже зелье восстановления не поможет. Если так будет продолжаться, я скоро не смогу двигаться.
- На это нет времени. Если мы пойдём на запах цветов, то найдём тропу. Так что…
Я изо всех сил потянул, но одеревеневшая рука выскользнула. Кончики пальцев, врезавшихся в кору, покалывало. Моя рука, которой раньше не было больно даже от ударов кинжалом, теперь казалась как будто ее отрубили.
- Ты меня вообще слушаешь?
Черные глаза, которые только что смотрели на меня, потухли. Я схватил его за плечо, но он отпрянул. "Симеон!" Хотя я отчаянно звал его по имени, его расфокусированный взгляд избегал меня.
Ты думаешь, я тебя так оставлю?
Сделав короткий выдох, он тихо пробормотал:
- Иллюзия.
Его взгляд, полный растерянности и тревоги, остановился на мне. Недоумение отразилось в приоткрытых губах и темных глазах, внимательно изучавших мое лицо. Я резко схватил его за воротник и притянул ближе, так что глаза оказались на одном уровне.
- Ты сказал, что мы можем попытаться жить вместе.
Когда я впервые услышал это, мое сердце сжалось, но в то же время я был счастлив. Хотя я и понимал, что это несбыточная мечта, я каким-то образом чувствовал, что могу продолжать жить. Я действительно чувствовал, что где-то в этом мире есть возможность для нас жить вместе.
- Мы пришли вместе, и вернемся вместе.
Может быть, именно поэтому, когда я произнес эти слова, у меня защипало в носу, и слезы навернулись на глаза. Тем не менее он не отводил взгляда. Так же, как и тогда, когда я отказался от всего, он смотрел на меня не мигая. В его черных глазах отражалось решительное лицо.
- Это была ложь?
Симеон с суровым выражением лица сглотнул сухую слюну и медленно покачал головой.
- Ну, тогда...
- Но...
Я не хотел больше ничего слышать.
- Послушай. Я никогда не откажусь от тебя.
Нужно собраться. Это единственный способ спасти Симеона. Но если появится гарпия, это станет настоящей катастрофой. Поэтому нам придется использовать все доступные ресурсы.
- Чон-а.
- Да, мой господин.
- Помоги Симеону.
Я крепко сжал кинжал в руках и крепко закрыл глаза, затем открыл их. Но Муджон просто стоял и безучастно смотрел на Симеона.
- Я? Ему? Ха-ха.
- …Похоже, что я сейчас шучу?
Пока я пристально смотрел на него, улыбка на его лице мгновенно исчезла. Через некоторое время Муджон молча подошел к Симеону и положил руку ему на плечо. Симеон вздохнул, с дрожью глядя на Муджона.
- Я... никогда не думал, что получу от тебя помощь...
- Я тоже.
Хотя Муджон открыто выражал свое отвращение, он неизменно поддерживал Симеона. Более того, возможно, из-за схожести их телосложения, Симеону было гораздо комфортнее идти. Благодаря этому мне удалось избежать взгляда Гарпии и просто продолжать двигаться вперед.
- Если будет тяжело, скажи мне. Можем просто сделать перерыв.
Аромат цветов становится все сильнее и сильнее, и вдалеке появляется слабый свет. Чисто-белые цветы излучали мягкий свет, словно светлячки. Судя по небольшим размерам и черным ветвям, покрытым шипами, это «терновник». Но, похоже, поблизости нет никаких скал, с которых можно было бы упасть.
Когда я с тревогой огляделся, я услышал позади себя слабый голос.
- Под ним.... Копай.
Там, где был обнаружен скелет?
- Просто подожди там минутку.
Я опустился на колени и принялся копать землю голыми руками. Острый камень вонзился мне под ноготь, но это меня не остановило. Наконец, что-то твердое зацепилось за мой ноготь. Когда я расчистил кинжалом и стряхнул грязь, передо мной предстала деревянная дверь, похожая на гроб.
- Симеон, здесь что-то есть!
Я был так взволнован, что быстро оглянулся и застыл на месте.
- Все в порядке…?
Прежде чем я успел опомниться, я увидел, что даже его ключица превратилась в дерево. Он хрипло выдыхал, слегка приоткрыв рот, как будто даже дышать через нос ему трудно. Именно в этот момент я попытался открыть деревянную дверь, стараясь игнорировать многочисленные зловещие чувства, которые роились в моей голове.
- Боже... Хаджае.
- Если ты собираешься сказать мне идти первым, то лучше молчи.
- Нет, в небе…
Как только он закончил говорить, уши пронзил новый крик. Когда я поднял голову, на нас смотрела странная птица с длинной шеей. Волосы, распущенные по лицу изможденной женщины, закрывали небо, словно ветви дерева.
Насколько же огромной она должна быть, чтобы закрыть Луну своим телом? Холодный пот пробежал по всему моему телу.
http://bllate.org/book/12828/1604297
