- Феникс. Также известен как «Тот, кто поёт о вечном покое».
Неужели мы действительно можем победить в такой ситуации? Я был скорее озадачен, чем обеспокоен.
- Разве другие члены гильдии не пойдут с нами?
- Нет. Только мы вдвоем.
- Но… если охотники не могут поймать его целый месяц, значит, он невероятно силён, верно?
- Он не такой уж сильный. Просто все терпят неудачу из-за его способностей.
При упоминании способностей я снова опустил взгляд на планшет. Текст под картинкой гласил:
«Те, кто очарован голосом Феникса, добровольно бросятся ему в пасть. Если вы встретите Феникса, не поддавайтесь ни на какие уговоры. Слабые духом и умом в конце концов падут.»
Я не смог сдержать вздоха, когда прочитал последнее предложение.
«Не призывайте из простого любопытства. Помните, что все, кто его призывал, были обречены на вечный покой.»
Вот почему я был ему нужен.
Бессмертное тело. Никто не подходил на роль призывателя Феникса лучше меня.
- Так вот почему ты сказал, что я тебе нужен?
Когда я спросил, я посмотрел ему прямо в глаза, и Симеон быстро кивнул.
- Пожалуйста, одолжи мне свое тело, мистер Хаджае.
В любом случае, нет смысла держать ворота открытыми. Разлом только расширяется, и кто знает, что из него может выйти. Кто-то должен был это остановить. Но я не мог не колебаться.
В конце концов, это призыв демона. Кто бы мог подумать, что я, живший в соборе и даже принявший крещение, возьмусь за такую задачу? Что ж, может быть, мои родители на небесах порадуются, что это проклятое тело наконец-то используется на благо других.
Пока я молча размышлял, Симеон осторожно проверял мою реакцию.
- Итак, что ты думаешь?
- Ну, не то чтобы у меня был большой выбор… Я сделаю это.
Довольная улыбка расплылась по его лицу.
- Но разве мне не нужна лицензия охотника, чтобы войти во врата?
- Я разберусь с этим. Всё, что тебе нужно сделать, — это успешно призвать его, мистер Хаджае.
Это был не просто кто-то посторонний, это был Симеон, который гарантировал это, так что я не беспокоился.
Но должен был, я единственный, кому нужно беспокоиться. Я впервые вхожу во врата, впервые останавливаю разъярённое существо и, конечно, впервые призываю демона. И у меня нет сил помочь Симеону уничтожить демона.
- Ты уверен, что справишься с этим в одиночку? В целях безопасности не лучше ли взять с собой хотя бы одного члена гильдии?
Я осторожно спросил из вежливости, но Симеон ответил с улыбкой и назначил дату выхода ко вратам.
- Я заберу тебя через три дня.
Его непринуждённая улыбка отражала опыт. Конечно, он, должно быть, много раз входил во врата и подавлял артефакты, но эта уверенность, несомненно, была обусловлена его уникальной способностью, признанной S-рангом.
Пришло время узнать о его уникальной способности. Поэтому, закончив трапезу и вернувшись домой, я сразу же ввёл «Симеон» в строку поиска.
К счастью, кто-то уже писал статью о Симеоне, и я внимательно её прочитал. Длинная статья была наполнена видео, на которых Симеон использовал свои способности, чтобы побеждать монстров. Внимательно просматривая их одно за другим, я заметил кое-что необычное.
В каждом видео его движения рук были разными. Когда он сталкивался с монстрами ранга А, он накладывал средний палец на указательный. Этот жест похож на расстановку маленьких лёгких фигур в игре в Го. В другом видео он использовал большой и указательный пальцы. Должно быть, это игра в шахматы, в которой фигуры тяжелее и крупнее, чем в Го.
В каждом видео он наслаждался игрой. Игры были разными: от стратегических, таких как маджонг и покер, где есть явный победитель и проигравший, до простых головоломок, которые решаются с помощью заранее определённых действий.
Но исход всегда был один и тот же. Как только Симеон объявлял о победе, чудовище беспомощно падало. Неважно, насколько сильным или огромным был зверь. В конце оставались только победитель и побеждённый.
Наблюдая за тем, как он использует свои способности, я отчасти ожидал этого, но теперь я был уверен.
Только Симеон, с закрытыми глазами, может это увидеть. Загадка, заключённая в живых существах, игра не на жизнь, а на смерть, в которую играют лишь однажды. И в тот момент, когда эта изящная рука одерживает победу, побеждённый противник испускает последний вздох.
Победителю достается слава, а проигравшему - смерть.
Первый ход короля определит судьбу игры.
Его уникальная способность, была известна как «Королевский гамбит».
****
Три дня спустя обещанный день наконец настал.
Все это время я пытался изучить врата более подробно, но не смог найти никакой полезной информации в интернете. Тем не менее, я узнал кое-что важное о вратах Тэгваллион, которые скоро посещу.
Охотник, которому не удалось остановить обезумевшее существо «Кодекс Гигас» все еще находился в коме. Согласно книге, которую показал мне Симеон, охотник, должно быть, был очарован голосом Феникса и погрузился в вечный сон.
- Хаа...
Я забеспокоился. Даже с моим бессмертным телом я всё равно мог впасть в кому.
Я мысленно подготовился и собрался выходить. Поскольку я понятия не имел, что будет внутри разлома, я выбирал одежду, в которой было бы удобно двигаться. Но в итоге я просто надел свою обычную толстовку с капюшоном и хлопковые штаны.
Когда я вышел ровно в то время, о котором мы договорились, я увидел на парковке знакомую машину — чёрный седан с затемнёнными стёклами. Хотя номера были другими, это была та же машина, на которой я ездил в корейский ресторан несколько дней назад.
Я без колебаний забрался на заднее сиденье и тепло поздоровался.
- Привет.
И снова ответа не последовало.
Я направляюсь в Сондо, чтобы встретиться с Симеоном? Возможно, он уже ждёт меня у врат. В любом случае, отсюда до Тэгваллиона больше двух часов езды. В машине мне нечем было заняться, и я спокойно закрыл глаза.
Сколько времени прошло? Машина подпрыгнула, как будто мы наехали на кочку, и я проснулся. Я зевнул и в замешательстве протёр глаза, когда внезапно раздался низкий мужской голос.
- Доброе утро.
Вздрогнув, я повернулся и увидел, что рядом сидит Симеон. Если бы машина не двигалась, я бы открыл дверь и немедленно выскочил. Вместо этого я вцепился в угол и тупо уставился на него. Симеон мягко улыбнулся и прошептал:
- Ты можешь поспать еще, если хочешь.
Как я мог уснуть в такой ситуации… Я был более бодрым, чем если бы меня облили ледяной водой.
- Э-э, когда тебя забрали?
- Не так давно. Может, 30 минут назад. Мне нужно было кое-что сделать неподалёку.
Я спал, даже не заметив, как кто-то сел рядом со мной. Всё потому, что последние дни я плохо спал и беспокоился о вратах.
Смутившись, я медленно перевел взгляд на окно и удивился открывшемуся виду. Когда я заснул, мы всё ещё были в городе, полном зданий, но теперь перед нами простирались бескрайние зелёные поля.
- Где мы ...?
- Мы скоро будем там. Территория возле врат закрыта, так что нам придётся немного пройтись.
Вдалеке я увидел горные хребты и понял, что мы почти на месте. Когда мы приблизились к Тэгваллиону, я понял, что мы вот-вот войдём во врата. Симеон, должно быть, заметил растущее напряжение на моём лице и смягчил голос.
- Я должен кое-что сказать тебе, прежде чем мы войдём во врата.
Симеон достал что-то из внутреннего кармана пиджака и протянул мне.
- Сначала возьми это.
Это были наручные часы. Без стрелок часов и минут это были смарт-часы. Но с чёрным кожаным ремешком и старинной серебряной рамкой они выглядели как дорогие. Они были такими лёгкими, что я почти не чувствовал их вес в руке.
Мне было любопытно, почему он сделал мне такой подарок, но я всё равно надел их на запястье.
- Зачем ты дал мне это? — озадаченно спросил я, и Симеон молча закатал рукав.
Что… это такое? На его запястье были надеты такие же часы. На мгновение мне пришла в голову мысль, что это парный подарок, но я быстро отбросил её. К счастью, Симеон, казалось, был слишком сосредоточен на часах, чтобы заметить, как изменилось выражение моего лица.
- Попробуй нажать эту кнопку.
Симеон указал пальцем на небольшой выступ в верхней правой части корпуса. Когда я нажал кнопку, на экране появилось «72:00:00». Я снова нажал кнопку, и начался обратный отсчёт.
- 72 часа...?
Что может означать это число? Я слегка наклонил голову, и Симеон любезно добавил объяснение.
- Это максимальное время, которое человек может выдержать за вратами.
- Что произойдет, если превысить это время?
- Тело постепенно разрушается на молекулярном уровне и в конце концов распадается.
…….Что? Подождите минутку. Почему вы говорите мне об этом только сейчас?
У меня было такое чувство, будто я только что подписал контракт, не прочитав мелкий шрифт на обратной стороне. Более того, навигационная система сообщила, что мы почти добрались до пункта назначения. Теперь, когда мы добрались до Тэгваллиона, пути назад не было.
Я непонимающе уставился на него, и Симеон заговорил весёлым тоном:
- Технически исчезает только тело, а сознание остаётся, но это ещё не доказано.
- Почему...?
- Потому что мертвые не разговаривают.
Может, мне просто уйти сейчас…? Конечно, я догадывался, что слишком долго оставаться в разломе не стоит, но я не знал, что есть ограничение по времени.
- Значит, нам нужно вызвать и уничтожить Феникса в течение 72 часов, верно?
- Всё верно.
Симеон вёл себя как учитель, хваливший примерного ученика. А я тем временем надеялся, что ошибся.
Что ж, я уже решил пойти на это, так что мне следует мыслить позитивно. Я быстро разберусь с этим, даже быстрее, чем за 72 часа. Я узнаю условия снятия ошейника, устроюсь на обычную работу, а потом… исчезну там, где он никогда меня не найдёт.
http://bllate.org/book/12828/1131541
