Серебряный вновь подошел к Ланьцзаю, но тот даже не взглянул на него, слегка нахмурившись, сказал: — Не надо.
— Не стесняйся, кушайте.
Помимо звенящих звуков копания, никто не произнес ни слова.
У Мин Чэна была привычка — он неловко чувствовал себя за других. Видя, что парня игнорируют, ему стало немного жаль его, и он уже хотел что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как вдруг Ланьцзай легонько дернул его за рукав. Мин Чэн посмотрел на него и встретил взгляд, ясно дающий понять: «Не говори».
Мин Чэн с трудом сдержался.
С детства его окружала доброта, и он сам охотно проявлял ее к другим. Эти двое, хоть и болтливые, не сделали ничего плохого, поэтому ему было немного не по себе оставлять их в стороне.
В конце концов, друг Серебряного, Коротковолосый, выручил его:
— Наверное, они не голодны, давай есть сами. — И, потянув друга за собой, уселся поудобнее, беззаботно перекусывая.
Когда кристаллы были добыты, Мин Чэн, девушка-игрок и Ланьцзай переглянулись и сказали неспешно закончившим трапезу: — Вы закончили собирать кристаллы? Мы идем выполнять следующее задание. — Набрать родниковой воды.
Серебряный смущенно произнес: — Ой, подождите меня, мне еще три кристалла не хватает.
Коротковолосый добавил: — Мне — два. — И уже собирался снова взяться за инструменты.
Мин Чэн открыл меню обмена и передал им необходимое количество кристаллов: — У меня есть лишние, как раз хватит. Получайте, и пойдем дальше. — Он не хотел задерживать всю команду.
— Ну ладно, спасибо. — Один за другим они поднялись, приняли кристаллы, завершили первое задание и последовали за троицей вглубь.
Набрать родниковой воды было непросто: мало было просто найти источник. Ледяной родник охраняли несколько диких зверей, и требовалось совместными усилиями команды из пяти человек уничтожить их, а затем за ограниченное время набрать каждому достаточно воды. На это уходило время, так что приходилось быть готовыми ко второй атаке зверей.
Этот режим задания явно был рассчитан на взрослых — несовершеннолетние и пожилые игроки к нему не допускались, чтобы избежать кровавых сцен. Хотя в этой игре уровень жестокости был крайне низким.
Услышав, что предстоит сражаться со зверями, Серебряный и Коротковолосый сразу же пожалели: — Ой, еще и такое жесткое кровавое задание? Зря мы не взяли с собой наемников... — Они боялись, что после атаки зверей их образы пострадают.
Тут девушка с короткими волосами, уже державшая в руках кинжал, сказала: — Я — наемник. Нанять меня еще не поздно.
Серебряный не был дураком и фыркнул: — Мы же в одной команде, как-то это некрасиво. — Он не собирался быть размазней.
Девушка-игрок ответила логично: — Что тут некрасивого? Награда за это задание распределяется по вкладу в команду. Если я внесу наибольший вклад, то получу больше времени для набора воды. А те, кто ничего не сделает, вряд ли смогут набрать хоть сколько-нибудь.
Коротковолосый толкнул Серебряного: — Ладно, заплатим немного, чтобы не возиться. А то потом еще раз приходить придется. В этом темном подземелье слишком долго находиться — депрессия начнется. — На самом деле, в пещере было освещение, и совсем не темно, но, конечно, она все же напоминала пещеру и была мрачнее, чем снаружи.
Серебряный неохотно кивнул: — Ну ладно...
Поскольку оба наняли девушку-игрока, в групповом сражении они просто стояли в стороне, вообще не участвуя. Мин Чэн не мог ничего сказать — если у них есть деньги, почему бы не потратить их так? Он понимал.
К счастью, девушка оправдала ожидания: ее вклад в битву оказался наибольшим, почти таким же, как у Ланьцзая. Она обошла его на 60 очков, заняв первое место и получив максимальное время для набора воды. Ланьцзай был вторым, а Мин Чэн — третьим, едва набрав нужное количество.
Ближе к концу задания Серебряный промолчал, но Коротковолосый завел разговор с девушкой, показавшей отличные результаты: — Раз уж свела нас судьба в одной команде, давай добавимся в друзья? В следующий раз сможем вместе поиграть. — Он восхищался ее навыками и думал, что в следующий раз тоже можно будет нанять ее. Цена была приемлемой, к тому же он предполагал, что девушка знакома с Мин Чэном и Ланьцзаем, и хотел добавить всех, чтобы увеличить шансы снова встретить Лянь Сань Суй.
Девушка, первой закончившая задание, ничего не сказала, просто мгновенно вышла из группы и ушла — решительно и без лишних слов.
За ней последовал Ланьцзай, тоже покинув команду, не желая больше слушать болтовню этих двоих.
Остался только Мин Чэн как капитан. Когда он уже собирался что-то сказать, те двое, увидев, что в группе остался только он, небрежно бросили: — Мы тоже выходим, в следующий раз сыграем вместе! — И вышли из группы, бросившись вдогонку за удаляющимся Ляньцзаем, будто боялись, что если замешкаются, то потеряют его из виду.
Мин Чэн покачал головой, тронул нос и тихо рассмеялся. Он не чувствовал себя неловко из-за того, что его проигнорировали.
На самом деле, это ощущение «невидимости» было даже приятным. В реальной жизни из-за привлекательной внешности, куда бы он ни пошел, на него всегда смотрели. Хотя взгляды были доброжелательными, это все равно вызывало у него некоторый дискомфорт.
Кому понравится, когда на него постоянно пялятся?
Мин Чэн молча последовал за остальными, выходя из каменной пещеры. Он уже думал, что все разошлись, но неожиданно обнаружил Ляньцзая, всё ещё ждущего его у входа.
Мин Чэн огляделся и спросил: — А где те двое? — Казалось, они очень хотели с ним подружиться.
Ланьцзай без эмоций ответил: — Я их осадил, и они ушли.
— Ладно, пойдём. — Он не стал комментировать, не слишком ли резко поступил Ланьцзай, но после паузы добавил: — Кажется, ты им очень понравился. Они явно хотели с тобой дружить.
Они направились к телепорту.
Ланьцзай, услышав это, сказал: — Я много кому нравлюсь. Неужели я со всеми должен дружить?
Мин Чэн, как настоящий красавчик в реальной жизни, полностью согласился и кивнул: — Тоже верно.
Ланьцзай взглянул на него: — Почему ты принял их запрос в друзья? Они явно неискренни.
— Эх, это же просто игра. Они, может, и чересчур оживлённые, но в целом ничего. — «Оживлённые» было мягким выражением. Мин Чэн понимал, что те двое были болтливыми и любили покрасоваться, но разве это такая уж проблема?
Никто не идеален, у всех есть свои мелкие недостатки.
К тому же они были в одной команде, и открыто отказать было бы неловко.
Он не был таким прямым и решительным, как Ланьцзай, предпочитая оставлять пространство для манёвра.
Если бы это были незнакомцы, он бы точно не принял их запрос. Но тогда они были в одной группе, и задание ещё не закончилось — ну, добавил и добавил.
— Ты ко всем так снисходителен? — Ланьцзай ненадолго замолчал, прежде чем задать этот вопрос, и по его тону было невозможно понять, что он на самом деле чувствовал.
Мин Чэн остановился у светового столба телепорта, пожал плечами и ответил: — Я же не дурак. Если в будущем они сделают что-то неприятное, я без колебаний удалю их.
Услышав это, Ланьцзай усмехнулся, уголки его губ слегка приподнялись: — Вот и хорошо.
Затем они один за другим вошли в луч света и покинули подземелье.
Вернувшись на свою ферму, Мин Чэн привёл всё в порядок и через чат договорился с Ляньцзаем встретиться позже у «Моря», чтобы выполнить побочное задание — убрать мусор с пляжа.
— Хорошо, скоро увидимся.
— Угу.
На побережье «Моря» было многолюдно: повсюду люди купались, катались на волнах, загорали на песке, а собачки бегали за летающими тарелками.
Получив задание, Мин Чэн и Ланьцзай автоматически переоделись в волонтёрскую форму: с мешками для мусора, длинными захватами и белыми перчатками. По их виду сразу можно было понять, чем они заняты.
Собирая мусор, Мин Чэн сказал Ланьцзаю: — Здесь так красиво. В следующий раз и я поплаваю. — Он поднял взгляд на небо и морскую гладь, синюю, словно усыпанную бриллиантовой крошкой.
Лёгкий солёный бриз заставил его на мгновение закрыть глаза.
Он снова поразился, насколько реалистичной была эта игра. Настолько детализированной… Неужели кто-то мог настолько погрузиться в виртуальный мир, что не хотел бы возвращаться в реальный?
Ланьцзай тоже взглянул на море и просто хмыкнул в ответ.
Мин Чэн открыл глаза и продолжил уборку: — Ты умеешь плавать? Я вот не умею, но в игре это и не нужно — есть же автоматический режим. — Хотя бы так он, «сухопутный», мог исполнить мечту о свободном плавании.
Ланьцзай после паузы сказал: — В игре тоже можно учиться плавать. Если не умеешь, самое время попробовать. — Всё-таки это полноценный режим 1:1, без риска захлебнуться или утонуть.
Мин Чэн замялся: — Я разве что на автоматический режим решусь. Если по-настоящему учиться в море… мне будет как-то не по себе. — Чтобы научиться, пришлось бы переключиться в реалистичный режим — без полётов, магических мётел и прочего. А значит, и захлёбываться пришлось бы по-настоящему, да и усталость в мышцах ощущалась бы вполне реально.
— Это всего лишь игра. Бросить себе вызов — это полезно.
Мин Чэн посмотрел на Ляньцзая, произнёсшего это так легко, и почему-то почувствовал, что его слова звучат убедительно.
— В этом есть смысл… — Но в его голосе не было уверенности. Он всё ещё избегал этой темы.
В детстве во время осенней прогулки он упал в реку, и это чувство удушья до сих пор вызывало у него лёгкий страх.
— Не бойся. Я могу научить. Это на самом деле просто. — Ланьцзай заметил мелькнувший в глазах Мин Чэна страх и неожиданно для самого себя смягчил голос.
Для тех, кто умеет плавать, это и правда просто. Но для тех, кто боится, всё не так однозначно.
Мин Чэн ничего не ответил, про себя думая: «Наверное, он просто вежливость проявляет. Какой наёмник станет учить клиента плавать вместо того, чтобы просто выполнять задания?» Он не принял слова Ляньцзая всерьёз.
Закончив задание на пляже, они разошлись. Время подошло к концу — пора было выходить из игры и ложиться спать.
Мин Чэн попрощался с Ляньцзаем, вернулся на ферму, привёл в порядок свой дворик, загнал цыплят и ягнят в их домики, погладил послушных кроликов и только после этого вышел из игры.
Ланьцзай задержался чуть дольше. Он снова смотрел на собранные манго и размышлял.
«Почему они снова всего лишь около сорока? Максимум — сорок. Как после пятидесяти-шестидесяти можно есть такие?»
«Может, у брата с землёй что-то не так…»
«Ладно, неважно. Завтра мне привезут куда более сладкие манго. Ради них можно завтра же начать его учить плавать».
Авторские заметки:
Мин Чэн, улыбаясь, машет рукой: «Этот наёмник наверняка просто из вежливости предложил».
Наёмник с серьёзным лицом: «Я не из вежливости».
http://bllate.org/book/12690/1123451
Готово:
