На огромной сцене — кристально чёткие камеры, праздничные экраны, сразу четыре великолепные панели: одна с ближним планом, другая с дальним, и так далее. Организаторы умудрись превратить благотворительный ужин в шоу уровня грандиозного концертного тура.
Ведущий представил Цзянь Наню правила игры:
— Пожалуйста, взгляните на игровую платформу у нас за спиной.
Маршрут для прохождения был спроектирован с откровенной издёвкой. Если присмотреться, можно заметить, что на покрытии вплетены неровные массажные плитки — те самые, от которых даже смотреть больно. Это означало только одно: испытание будет куда сложнее. Особенно учитывая, что нужно сохранять баланс и при этом не пролить ни капли воды, а посреди пути участников ещё и обдувают два включённых вентилятора. Словом — уровень сложности «эпический».
На лацкане костюма Цзянь Наня закрепили миниатюрный микрофон. Он поднял взгляд:
— Можно вопрос?
Ведущий улыбнулся:
— Разумеется.
Цзянь Нань осторожно уточнил:
— По этим массажным плиткам… можно ведь идти в обуви?
Зал взорвался дружным смехом, но многие при этом отметили про себя: парень-то внимательный. Если бы не он, эта деталь легко ускользнула бы.
Ведущий показал большой палец:
— Господин Цзянь действительно проницателен! Мгновенно уловили самое важное.
Цзянь Нань внутренне похолодел.
И верно — ведущий покачал головой:
— Конечно, идти в обуви нельзя. Это, между прочим, и к вашей безопасности относится. Если вода прольётся… да и, думаю, у наших прекрасных гостей обувь такая, что ей лишняя влага точно ни к чему?
С этим трудно было спорить: на сегодняшнем вечере собрались звёзды уровня «одна деталь гардероба — и уже роскошь». А роскошь, как известно, объединяет одно качество — она совсем не терпит грубого обращения.
Зрители в прямом эфире только поддакнули:
«У меня пара обуви за несколько сотен тысяч — под дождь попала, и всё».
«Да-да, у меня есть палантин за десятки тысяч — одноразовый, стирать нельзя».
«Люкс — это пропасть без дна».
Пока публика обсуждала, ведущий продолжил объяснять правила:
— Это командная игра для двоих. Один участник носит воду в вёдра, которые будет держать другой, каждое из вёдер по десять цзиней. Игра длится до тех пор, пока тот, кто держит ведра, не устанет и не поставит их на землю. Тогда всё заканчивается.
Лю Аньмин наконец улучил момент и мягко вставил реплику:
— А количество раз, сколько можно бегать туда-сюда за водой, ограничено?
Ведущий покачал головой:
— Нет, не ограничено.
Зрители сразу поняли: задача усложняется. Очевидно же, что тому, кто будет держать ведра, придётся куда тяжелее. И нагрузка, и ответственность — всё на нём. Лю Аньмин, любимец публики, топовый молодой актёр, пользовался гигантской популярностью, но характер его фанатов был совсем не таким, как у фанатов Ли Чуаня. Те, что много лет наблюдали за сложными, местами болезненными переплетениями отношений между Ли Чуанем и Цзянь Нанем, уже успели вымахать из стадии войн и обид. Кричали, ругались, переживали — и, кажется, в итоге сами научились находить в этом странную, сладкую динамику.
А вот фанаты Лю Аньмина — совсем другое дело; к Цзянь Наню они относились куда более настороженно.
«Пусть наш братец ни в коем случае не держит ведра!»
«Это очень тяжело, мне уже его жалко!»
«Цзянь Нань же видно, что неловкий… Пусть лучше он берёт ведра, логичнее же!»
Эти комментарии потоком полетели в эфир и, разумеется, привлекли внимание других фанбаз. Ведь эта трансляция — не чья-то персональная территория, здесь каждый пришёл со своими взглядами и амбициями.
Фанаты Цзянь Наня, само собой, вспыхнули в ответ:
«С чего это мой малыш должен держать ведра?»
«Старший брат ещё слова не сказал, а вы уже такой сыр-бор развели!»
«Вот-вот!»
Каждая сторона упрямо стояла на своём. Но сами «виновники торжества» были куда спокойнее и дружелюбнее, чем их фанаты. Лю Аньмин снова обратился к ведущему:
— А сколько всего раундов?
Ведущий дружелюбно кивнул:
— Два. У каждого будет возможность побыть в обеих ролях — и держать ведра, и переносить воду. По очереди, чтобы прочувствовать оба варианта.
Смысл игры был вовсе не в том, чтобы измучить гостей. Это было почти театрализованное испытание — попытка показать, сколь тяжело растениям выживать в пустыне, дать возможность ощутить этот опыт телом.
Правила прояснились, и Лю Аньмин повернулся к Цзянь Наню:
— Я первым буду держать ведра. Ты пока попробуй привыкнуть к дорожке.
Цзянь Нань подумал: по сути, неважно, кто начнёт. И коротко кивнул:
— Ладно!
Теперь, когда стало ясно, что держать ведра придётся обоим, спор утих. Фанаты притихли, поняв, что толку ругаться нет. Все устремили взгляд на игру — хотя большинство были уверены: Цзянь Нань, конечно, подведёт.
Сотрудники передали Лю Аньмину два тяжёлых ведра — двадцать цзиней в сумме. А в нескольких шагах от него Цзянь Нань на ступеньках у края сцены снял обувь, закатал брюки костюма.
Один из работников осторожно спросил:
— Штанина будет мешать?
Цзянь Нань спокойно пояснил:
— Я просто боюсь намочить.
Этот костюм ведь не его, а спонсорский. Намочи он его — и будет беда: одна такая вещь стоит десятки тысяч, и расплачиваться придётся ему самому.
На сцене благотворительного вечера внимание всех было приковано к первой паре участников.
За пределами зала у трансляции тем временем давно перевалило за миллиард просмотров.
Тысячи взглядов были прикованы к благотворительному вечеру, а вместе с ним — и к первому дуэту, вышедшему на сцену для участия в игре.
Общественная реакция была… неоднозначной:
«Цзянь Нань выглядит слишком хрупким.»
«Он точно будет тянуть команду на дно.»
«Ничего интересного. Переключусь-ка на другую трансляцию.»
И хоть зрители распределились, каждый всё равно мог наблюдать своего любимца — уже неплохо.
Если бы не Лю Аньмин, который всё ещё находился на сцене, главный эфир давно бы опустел.
Цзянь Нань поднялся из-за кулис.
Ведущий спросил:
— Готов?
Цзянь Нань коротко кивнул:
— Готов.
Чтобы зрителям было лучше видно участников, режиссёр — то ли случайно, то ли намеренно — указал приблизить камеру. Экран крупным планом вывел фигуру Цзянь Наня: брюки костюма закатаны, обнажая длинные, молочно-белые голени. Тонкие щиколотки, бледная кожа с лёгким розовым оттенком — на фоне гладкой плитки его ноги казались фарфоровыми, почти нереальными.
На секунду потоки язвительных комментариев исчезли, будто кто-то обрубил их одним нажатием. На смену пришло совсем другое:
«А-а-а… экран срочно протереть…»
«Фут-фетишисты ликуют. Я так десять лет смотреть могу.»
Большой экран показывал всё предельно подробно — не только зрители в прямом эфире, но и сидящие в зале были очевидно очарованы. Сейчас, когда однополые отношения давно легальны, а большинство людей — бисексуалы, красоту умеют ценить и мужчины, и женщины. И знаменитости — не исключение.
Ли Чуань, едва увидев ноги Цзянь Наня, едва заметно нахмурился. Мелькнула тень раздражения — тихая, глубинная.
Но те, кто сидел позади, по-прежнему были лишены инстинкта самосохранения:
— У этого мальчишки ноги — загляденье.
— Прямо в моём вкусе.
— Интересно, в каком он агентстве? Может, позже познакомимся…
Договорить он не успел. Потому что внезапно ощутил, как на него падает чей-то ледяной, опасный взгляд.
Он медленно, деревянным движением повернул голову — и встретился глазами с Ли Чуанем.
Великий киноактер сидел неподвижно, лицо — без единого намёка на эмоцию. Он не произнёс ни слова. Но и не нужно было: его тёмные, глубокие, чуть хищные глаза смотрели так пристально, будто выносили приговор. Взгляд — как на преступника, осмелившегося протянуть руку к чужому сокровищу.
Сосед пихнул того локтем:
— Эй, чего замолчал?
Тот медленно, всё ещё напряжённо отводя взгляд, сглотнул и выдавил:
— Эм… познакомиться… хотел… чтобы он научил меня… как правильно закатывать штанины…
Голос дрогнул, и он тут же умолк, не смея больше произнести ни слова.
«……»
А наверху, на сцене, игра наконец началась.
Лю Аньмин поднял ведра, а Цзянь Нань зачерпнул в лист лотоса воду, наполнив его до краёв. Он занял позицию у начала дорожки.
Ведущий выкрикнул:
— Три, два, один — старт!
По команде весь свет в зале собрался в один мощный поток, устремившись к участникам. Цзянь Нань сделал первый шаг — уверенный, ровный.
Но вода в листе начала колыхаться. Первое же прикосновение стопы к массажным камням пронзило его острой болью. Тело дрогнуло, лист с водой опасно качнулся.
Зрители мгновенно всполошились:
«А-а-а, только не пролей!»
«Почему я так нервничаю?!»
«Держись, держись!»
Цзянь Нань плотнее обхватил лист ладонями, выровнял дыхание. Небольшой сбой — и он снова пошёл вперёд. Первую секцию — каменную, неровную, — он почти прошёл, успев адаптироваться. Но впереди его ждали вентиляторы. Под их напором лист начнёт трястись, как в бурю, — вода неизбежно польётся через край.
В зале воцарилась напряжённая тишина.
Чем дальше он продвигался, тем устойчивее становилась его походка. И вот — середина пути. Вентиляторы включились, ветер хлестнул навстречу, и лист тут же задрожал, будто готов сорваться из его рук.
Но Цзянь Нань не остановился. Его шаги оставались ровными. В потоке ветра он с листом в руках был похож на крошечную лодку в шторме — хрупкую, почти невесомую, но упрямо держащую курс.
Зрители ёрзали на местах:
«Боже, ну поднажми же!»
«Аньмин-ге там уже с ведрами мучается! Неужели нельзя чуть быстрее?!»
Под ногами у Цзянь Наня перекатывались округлые камни, баланс был на пределе. А дорожка висела почти в полуметре над полом — и малейшая ошибка могла закончиться плохо.
И наконец —зона с вентиляторами осталась позади.
В листе всё ещё была половина воды. Цзянь Нань вылил её в ведро, повернулся и бегом рванул обратно.
Если он сможет успешно добежать назад — значит, у их команды действительно появился шанс на победу.
Цзянь Нань быстрыми шагами добежал до Лю Аньмина. Лёгко задыхаясь, он вымолвил:
— Прости… Задержал время.
Лю Аньмин, всё ещё держа два ведра, улыбнулся:
— Осторожнее. Смотри под ноги.
Цзянь Нань послушно кивнул и снова зачерпнул лотосом воду — ещё один полный лист. Только после этого снова ступил на дорожку, начиная второй заход. Режиссёр в этот момент вывел крупный план Лю Аньмина, чем вызвал волну сочувствия у зрителей:
«У братика уже вены на руках вздулись!»
«Ладони красные — ручки от ведер режут!»
«Бесит уже! Цзянь Нань, ну ускорься хоть чуть-чуть!»
Многие откровенно не верили в Цзянь Наня. Казалось, что держать ведра — настоящая пытка, но что сложного в том, чтобы пройтись с листком воды? Разве такое может утомить?
Поэтому в эфире буквально шквалом неслись обвинения в его сторону.
Но время шло.
И с каждым кругом Цзянь Нань бегал всё быстрее.
В ведре вода прибывала.
Пот струился по его лбу, а боль в стопах становилась острее, будто кто-то вставлял иглы под кожу.
На огромном экране мигнули цифры: 10 минут 38 секунд.
Ведущий, тронутый происходящим, произнёс:
— Цзянь Нань прошёл уже двадцать один круг! А наш Аньмин держит ведра больше десяти минут. Это невероятно. Давайте поддержим их аплодисментами!
И тут — неизвестно кто первым — но зал вспыхнул волной аплодисментов.
То здесь, то там — как будто набирался ритм до настоящей овации.
Наконец, на 14 минутах 05 секундах, Лю Аньмин опустил ведра.
В этот же миг Цзянь Нань вылил в них последнюю порцию воды.
Услышав, что игра окончена, он так и не понял — это облегчение или просто благодарность судьбе. Ноги больше не болели — они онемели. Сначала жгло, теперь будто отказывали чувствовать что-либо.
Лю Аньмин подошёл и поддержал его за локоть:
— Как ты?
Цзянь Нань слегка кивнул.
Лю Аньмин усмехнулся, наполовину от усталости, наполовину от заботы:
— Посиди немного.
Пара прядей волос из-за пота прилипла к лбу Цзянь Наня. Он упёрся руками в поясницу, сперва наклонил голову и шумно перевёл дух. Потом поднял лицо — глаза под светом блестели — и улыбнулся так ярко, что на секунду казалось, будто всё испытание того стоило:
— Ну как… я не подвёл?
Кому угодно было ясно: он вымотан до предела.
Лю Аньмин поднял большой палец:
— Ты — лучший.
— Ты тоже! — Цзянь Нань поднял сразу два больших пальца. — Столько времени выдержал!
Лю Аньмин бросил взгляд назад, на злополучную дорожку, и тяжело выдохнул:
— Да уж… Может, старший брат всё-таки не такой уж и выносливый.
Цзянь Нань оглянулся через плечо. Его круглые глаза засветились улыбкой. Он сжал кулак и показал бойкий жест «держись»:
— Неправда! Я верю — ты самый крутой!
После соревнования их идеальные костюмы выглядели слегка растрёпанными, и будто вместе с этим исчезла напряжённость. Цзянь Нань заметно расслабился — в голосе появилась живость, игра, тёплая непринуждённость.
http://bllate.org/book/12642/1121292
Готово:
