Очень скоро объявили результаты голосования.
Когда режиссёр получил список, лицо его заметно побледнело: то зеленовато-серое, то почти белое. Правила были просты — в команде должны быть только участник и судья, и вот четыре пары, набравшие наибольшее количество голосов:
1. Ли Чуань и Цзянь Нань — 150 249 голосов
2. Дун Цзюнь и Цзянь Нань — 132 460
3. Ли Чуань и Сян Го — 87 623
4. Дунфан Юаньхуа и Цзи Хуай — 43 214
Как и ожидалось, голоса крутились вокруг популярных участников, но то, что в первых двух комбинациях фигурировал один и тот же человек — Цзянь Нань, — вот уж действительно неожиданно.
Если взглянуть на это под другим углом... выходит, Цзянь Нань сам по себе — уже бренд, поток, источник внимания?
Когда режиссёр озвучил результаты, выражения лиц у всех оказались разными.
Сын Го первым делом метнула взгляд на Цзянь Наня.
А Цзянь Нань... сам едва сдерживал неловкость.
Он невольно посмотрел на Ли Чуаня — тот стоял, лениво прислонившись к каменной колонне, с таким видом, будто вообще не участвует в конкурсе, а просто приехал отдохнуть, прогуляться.
Ни тени волнения. Ни грамма смущения.
— Пары объявлены, — сказал режиссёр. — Подойдите к своим напарникам.
Вот и всё. Приговор вынесен.
Цзянь Нань украдкой взглянул на Ли Чуаня ещё раз, осторожно, почти исподтишка. Потом, как будто преодолевая невидимое поле, медленно, по шагу, стал приближаться к нему — будто шёл не к партнёру, а к ядерной боеголовке.
Чат уже буквально сходил с ума:
«Да он ведёт себя как влюблённая восемнадцатилетняя девчонка!»
«Боже, у меня нервы сдают, я сама хочу подойти и подтолкнуть его!»
«Не бойся, малыш, мама сегодня разрешает тебе идти к братику!»
Веселье и восторг — всё им.
А у Цзянь Наня — одно только напряжение.
Он подошёл к Ли Чуаню, поднял глаза — и тут же наткнулся на насмешливый взгляд того самого мужчины.
Цзянь Нань поспешно сказал:
— Я… я и сам не ожидал, что за нас проголосуют.
Он ведь и правда ни при чём!
Никаких хитростей, никаких попыток «поймать волну популярности»!
Ли Чуань чуть приподнял бровь:
— Значит, ты хотел быть в паре с Дун Цзюньином?
— …
— ???
А при чём здесь вообще это?!
В голове Цзянь Наня всё перепуталось, мысли скакали, как испуганные воробьи.
Но вслух он произнёс только:
— Для меня большая честь работать с любым из уважаемых учителей.
— М-м. — коротко отозвался Ли Чуань, ни тени выражения на лице.
А чат будто прозрел:
«Простите, девочки, но мне кажется, кто-то тут ревнует.»
«У меня подруга уверена — кислый запах не привиделся!»
«Ха-ха-ха, НаньНаню нелегко, бедняжка!»
После того как пары распределили, началось самое интересное — получение задания.
Сегодняшний выпуск был посвящён фестивалю еды, и, естественно, задание крутилось вокруг кулинарии.
Режиссёр объявил:
— В древнем городе Сяньгай есть одно старинное блюдо. Ваша задача — узнать, что за оно, собрать все ингредиенты для приготовления. Вечером встретимся на площади. Пара, собравшая больше всего и самых полных компонентов, — побеждает.
Каждому участнику достался учитель — можно сказать, у всех теперь есть крепкое плечо.
Составы следующие:
Сян Го и У Цян,
Цзи Хуай и Дун Цзюньин,
Сай Лянь и Дунфан Юаньхуа,
и, наконец, Цзянь Нань с Ли Чуанем.
Каждой паре выдали карточку с заданием.
Сотрудник подошёл и раздал всем карты:
— Пожалуйста, храните их бережно.
Сян Го, как обычно, проявила активность — она умела быть на виду и не упускала случая блеснуть:
— На карте отмечен маршрут! Если идти по нему, мы попадём на оживлённую улицу с уличной едой — думаю, там больше шансов найти подсказки!
Режиссёр добавил:
— Мы спрятали карточки с подсказками и персонажей-задания по всему городу. Так что ищите внимательно!
Команды, услышав правила, тут же рванули с места.
Подсказок было ограниченное количество, и кто успел — того и тапки,
поэтому, строго говоря, между командами начиналась настоящая гонка.
Сян Го схватила У Цяна за руку и сразу нырнула в ближайшие лавки со снеками, а остальные — не отставали, каждый спешил вырваться вперёд.
Кроме лениво плетущихся позади Ли Чуаня и Цзянь Наня.
Цзянь Нань развернул карту и начал размышлять. Почти все остальные уже собирались идти строго по отмеченному маршруту, но он задумался:
режиссёр ведь сказал беречь карту, а не следовать по ней, верно?
Тогда, может быть...
Он ещё не успел додумать, как кто-то резко потянул его за руку.
Цзянь Нань не удержался, пошатнулся и прямо влетел в Ли Чуаня — грудью к груди. В тот же миг по тому месту, где он стоял секунду назад, пронеслась тележка.
— Смотри вокруг, — тихо сказал Ли Чуань, голосом низким и чуть хрипловатым.
— Знаю… — пробормотал Цзянь Нань, краснея и чувствуя себя полным дураком.
Древний город Сяньгай и впрямь сохранял очарование старинного уклада: каждая черепица, каждый камень дышал историей. На улицах гуляли туристы, местные, торговцы.
Чтобы не мешать им, съёмочная группа работала под прикрытием — операторы замаскированы, камеры спрятаны, всё будто бы «случайно».
Цзянь Нань послушно протянул карту Ли Чуаню:
— А ты как думаешь, нам идти по маршруту?
Ли Чуань бросил беглый взгляд и вместо ответа спросил:
— Ты знаешь, через сколько династий прошёл Сяньгай и какие у него местные обычаи?
Цзянь Нань заморгал.
— Эм… не знаю.
Ли Чуань чуть усмехнулся, уголок губ едва заметно приподнялся — и этого хватило, чтобы Цзянь Нань почувствовал, как уши вспыхнули жаром.
— Понятно, — сказал Ли Чуань, убирая карту в карман. — Пошли. Возвращаемся.
Цзянь Нань озадаченно моргнул:
Возвращаемся?
Разве не вглубь города должны идти? Почему обратно?
Но если Ли Чуань говорит — значит, у него есть план.
Он ведь явно знает больше.
Они двинулись назад — и вскоре наткнулись на туристическую группу у ворот древнего города. Гид воодушевлённо рассказывал легенды и байки о Сяньгае, а Ли Чуань стоял сбоку и слушал с неприкрытым интересом.
Цзянь Нань: «…»
А чат просто взорвался от смеха:
«Гений! План сработал!»
«Ты не знал? Да и твой Ли-ге, похоже, тоже нет!»
«Хахаха, посмотрите на выражение Наня! Он в ступоре!»
«Эта парочка — мой персональный комедийный дуэт!»
Из-за грима, наложенного для конспирации, обычные прохожие не могли распознать в них участников шоу, так что Ли Чуань с невозмутимым видом стоял и спокойно… подслушивал экскурсию.
Гид с воодушевлением вещал:
— Император Хань Вэнь-ди каждую ночь встречался с красавицей Сюаньцзи. Они говорили о государственных делах — Сюаньцзи помогала ему советами, снимала тревоги. Потом беседы переходили на личное… она заботилась о нём, утешала, — и, конечно же, император вскоре воспылал к ней чувствами. Увы, как ни прекрасна была Сюаньцзи, он так и не увидел её лица…
Толпа слушала, затаив дыхание — будто сама оказалась в древней легенде.
Одна туристка не выдержала:
— Но если они каждую ночь спали вместе, почему же он просто не снял с неё вуаль, пока она спала?
Гид с загадочной улыбкой ответил:
— Видите ли, перед сном госпожа Сюаньцзи всегда варила для императора кашу из клейкого риса. Съев её, тот терял сознание и проваливался в глубокий сон. Потому-то и не мог увидеть её лица.
Толпа загудела, тут же пошли догадки — мол, женщина явно что-то замышляла.
Гид, выдержав паузу, продолжил с театральным шёпотом:
— Но однажды император Хань Вэнь-ди притворился, будто съел кашу, и среди ночи подкрался к возлюбленной. Снял с неё вуаль… и увидел — свою покойную супругу, императрицу Чунь.
В толпе ахнули.
— После смерти она не смогла расстаться с любимым, — рассказывал гид, — душа её долго бродила по свету, пока не вернулась, чтобы заботиться о нём — варить ему еду, быть рядом. Но как только император увидел её истинное лицо, чары рассеялись. И она исчезла навсегда.
Он вздохнул:
— Император горько сожалел. В память о покойной императрице он велел готовить в дворцовой кухне клейкую кашу — с того времени она стала традицией города Сяньгай.
— Так это правда? — спросил кто-то из слушателей.
Гид хлопнул себя по груди:
— Да что вы! Просто легенда. В конце концов, разве в нашем мире есть место привидениям и духам?
Люди сочувственно переглянулись, кто-то грустно вздохнул.
Цзянь Нань слушал молча. И хотя для большинства это была просто история, для него — бывшего духа — она отзывалась болью.
Если бы не любовь, от которой невозможно отказаться, разве кто-то стал бы задерживаться между жизнями?
Ли Чуань наклонил голову и тихо спросил:
— Ты переживаешь из-за Сюаньцзи?
Цзянь Нань не сразу понял, что ответить. Потом вдруг, сам того не замечая, спросил:
— А ты… ты бы считал правильным, если бы мёртвый человек вернулся?
В его голосе прозвучало неосознанное ожидание, какая-то робкая надежда — почти молитва.
Ли Чуань посмотрел на него пристально, глубоко, чернильно-тёмным взглядом. Так долго, что Цзянь Нань ощутил, как сердце подбирается к горлу.
Он поспешно опустил глаза:
— Я просто… так, к слову сказал.
— Не стоит, — произнёс Ли Чуань. Голос его был ровным, даже холодным.
Цзянь Нань моргнул — и вдруг по щеке скатилась слеза.
Солнце стояло в зените, свет бил в глаза, а у него, с его больными глазами, всё резало и щипало. Вот и вышло — будто плачет.
Ли Чуань тихо добавил:
— Но если Сюаньцзи считала, что это того стоит — тогда стоило.
Цзянь Нань вскинул взгляд.
— Не нам решать, — продолжил Ли Чуань, доставая платок и аккуратно вытирая слёзы с его лица. — Мы не были на её месте.
Не нужно жалеть её. Возможно, принимая решение, она уже знала, чем всё закончится.
Возможно, она знала с самого начала.
Цзянь Нань моргнул, ресницы дрогнули, и в груди вдруг стало легко — словно что-то, что давно давило изнутри, наконец отпустило.
Он всё это время напряжённо старался — хотел ладить с Ли Чуанем, быть рядом без неловкости, без конфликтов.
Но сколько бы ни пробовал, ничего не получалось: то слово не то, то взгляд не туда.
А ведь, если подумать… страшно только до тех пор, пока не знаешь, чем всё кончится.
Он-то знал: между ними ничего быть не может.
Если уж исход предрешён, зачем бояться?
Раз всё равно не судьба — стоит просто жить настоящим.
Ли Чуань ведь и не придавал всему этому значения, только он один всё усложнял, натягивал струну, как будто от неё зависела жизнь.
Жить в постоянном напряжении — невыносимо. Может, пора хоть раз позволить себе быть лёгким?
И вдруг стало ясно, до смешного просто.
— Ты прав! — Цзянь Нань, ослеплённый солнцем, вытер лицо тыльной стороной ладони и вдруг улыбнулся по-настоящему — широко, искренне, почти детски. — Слушай, а ведь тот гид, может, знает больше. Пойдём спросим?
Ли Чуань мельком взглянул на него, видя, как тот снова зажёгся, — и не возражал.
— Пойдём, — тихо сказал он.
Они разговорились с гидом и действительно — неожиданно получили ключевую карточку задания.
Оказалось, всё вертится вокруг той самой каши из клейкого риса.
Теперь, когда блюдо найдено, осталось только собрать ингредиенты — и всё станет гораздо проще.
Цзянь Нань, спрятавшись под деревом, разложил карту:
— Судя по ней, нужные ингредиенты можно найти на юге города. Пешком — часа полтора. Пойдём сейчас?
— Не спеши, — ответил Ли Чуань.
— Почему? Что-то случилось? — поднял он взгляд, растерянный и немного настороженный.
Ли Чуань до этого стоял, облокотившись на ствол дерева, теперь выпрямился и коротко сказал:
— Идём.
Он двинулся вперёд, и Цзянь Нань последовал за ним.
Так они снова оказались на шумной торговой улице древнего города.
Ли Чуань огляделся, потом направился к небольшому прилавку.
Цзянь Нань с любопытством шагнул за ним — и вдруг почувствовал, как что-то мягко опускается ему на голову.
Панама. Широкополая панама от солнца.
Ли Чуань наклонился и поправил козырёк, чтобы тот прикрывал глаза.
Шляпа полностью отрезала солнечные лучи, которые больно резали глаза.
Цзянь Нань растерянно поднял взгляд.
С его чистым лицом, на котором гримёры для маскировки нарисовали веснушки и приклеили крошечные усы, он выглядел по-детски трогательно.
Красноватые от солнца глаза придавали ему вид растерянного кролика.
Чат взорвался от восторга:
«Ли-ге такой заботливый!»
«Он ведь помнит, что у Наня глаза не выносят яркого света — вот и купил ему панаму!»
«Эти двое… просто идеально подходят друг другу!»
Толпа вокруг шла мимо, никто не обращал внимания на двух мужчин, стоящих в тени у прилавка.
Ли Чуань убрал руку и спокойно спросил:
— Чего смотришь?
Цзянь Нань коснулся краев шляпы и, чувствуя, как тепло поднимается к горлу, тихо пробормотал:
— Спасибо…
— Не за что. — Ли Чуань глянул сверху вниз, губы чуть тронула кривая усмешка. — Просто с этим гримом ты выглядишь ужасно. Хоть шляпа прикрывает.
Цзянь Нань замер.
Вот же… собака.
http://bllate.org/book/12642/1121265
Готово:
