На следующее утро Линь Фэн, как обычно, вовремя вошёл в спальню Клариса. Увидев двоих, между которыми атмосфера теперь была заметно более гармоничной, чем в прошлый раз, он приподнял брови. Аппарат подал сигнал Цзи Минцзяню, разрешая заходить.
На экране один за другим начали появляться обновлённые данные о состоянии организма. Линь Фэн вспомнил результаты предыдущего обследования, быстро сверился с ними в световом терминале и, сравнив, с лёгким удивлением взглянул на Клариса.
— Этого малыша зовут Цзи Минцзянь, верно? — взглянув на русалку, выплывшего из диагностической капсулы, Линь Фэн тепло улыбнулся.
Убедившись в подтверждении со стороны собеседника, он продолжил:
— Ты хорошо о нём заботишься. Что касается длины хвоста, о которой ты просил меня узнать…
На этих словах, заметив, как глаза Цзи Минцзяня внезапно загорелись и уставились на него, Линь Фэн на мгновение замолчал, а затем подмигнул особенно милому созданию.
— Поздравляю, хвост стал на 15 сантиметров длиннее, чем в прошлый раз.
Говоря проще, цель визита Линя Фэна на этот раз заключалась в измерении роста. Убедившись, что никаких других проблем со здоровьем у Цзи Минцзяня нет, он быстро собрал свои вещи и покинул комнату.
Когда фигура в белом халате неторопливо скрылась за дверью, Цзи Минцзянь бодро взмахнул хвостом в воде.
— Ха! Я же говорил, что мой хвост точно подрос!
С этими словами он внезапно легонько ткнул в икру Его Величества, уже собиравшегося уходить в кабинет, и, глядя в его слегка растерянные глаза, спросил:
— Кларис, а какой у тебя рост?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Лейден проходил медицинское обследование в начале года, и, немного подумав, ответил с лёгкой неуверенностью:
— Кажется, 187 сантиметров. А что?
— Ничего, — покачал головой Цзи Минцзянь. Дождавшись, пока Кларис уйдёт, он осторожно подплыл к противоположному краю бассейна и с резким щелчком задёрнул шторы.
Затем его хвост несколько раз резко дёрнулся, и под поверхностью воды начали проступать очертания человеческих ног, которые он уже несколько дней не выпускал наружу.
Бросив взгляд на свои, похоже, не особенно изменившиеся ноги, Цзи Минцзянь поднялся из воды и повернулся к зеркалу, которое было специально установлено у бассейна для него.
Изначально уровень воды доходил Цзи Минцзяню до груди, но когда он встал, поверхность оказалась уже на уровне талии, а прозрачные капли воды стекали по гладким линиям груди и живота. Цзи Минцзянь недовольно цокнул языком и с досадой сжал тонкий слой мышц на предплечье.
Из-за того, что его возраст изменился с 26 до 16 лет, черты лица, ранее вполне зрелые, теперь казались чуть мягче, а мышцы, которые он успел накачать за полмесяца жизни в глубоководье, тоже заметно уменьшились.
Зато, после того как исчезли очки, которые он носил в прошлой жизни, уголки его слегка приподнятых глаз приобрели определённую резкость, что удачно уравновешивало его в целом тёплую внешность.
А вот рост, который больше всего интересовал Цзи Минцзяня, совсем не разочаровал.
Глубина бассейна, подготовленного для него Кларисом, составляла примерно 1,2 метра, и сейчас вода доходила ему чуть выше пояса…
Цзи Минцзянь быстро прикинул в уме — его рост теперь почти метр восемьдесят!
К тому же, по костному возрасту ему всего шестнадцать. Судя по всему, если хвост продолжит расти, то и рост может ещё немного прибавиться.
Цзи Минцзянь, который в своей прошлой жизни так и не вырос выше 178 сантиметров из-за нехватки физической активности и слабого здоровья, почувствовал прилив радости при этой мысли.
А когда он перерастёт Клариса, то обязательно возьмёт того на руки по типу «принцесса на руках» и пройдётся с ним на виду у всей дворцовой прислуги!
В этот момент его световой браслет вдруг издал сигнал. Услышав знакомый звук будильника, Цзи Минцзянь тут же вновь превратил ноги в рыбий хвост. Затем он распахнул шторы, впустив яркий солнечный свет, и нажал на назойливо пищащий браслет.
Это был будильник, который он установил накануне вечером — напоминание о том, что сегодня нужно выйти в прямой эфир. Ради этой трансляции он даже отказался от предложения Лин Наня устроить одностороннюю «воспитательную беседу» с соседом по комнате.
Учётная запись уже была зарегистрирована на подставные данные, обработанные Кларисом. Ведь как русал у Цзи Минцзяня существовало только досье в Центре содержания русалок, а прочие гражданские идентификационные коды не имели отношения к его нынешней личности.
Дополнительная камера, подключённая к браслету, тоже была прислана сегодня утром Роулеттом. Главный дворецкий знал лишь, что Цзи Минцзянь собирается вести прямой эфир. Он не особенно понимал зачем, но всё равно улыбнулся и пожелал удачи.
Сделав глубокий вдох, Цзи Минцзянь, который никогда раньше не показывался перед камерой, с лёгкой нервозностью нажал кнопку начала трансляции.
Хотя на дворе было утро понедельника, человеческая тяга к праздному зрелищу неискоренима — и обитатели межзвёздной цивилизации не стали исключением.
Кроме того, раздел прямых трансляций первичных зверолюдей с режимом резонанса всегда пользовался бешеной популярностью, а у русалок даже был отдельный подраздел — и тот, в свою очередь, собирал ещё больше просмотров.
Как только трансляция началась, Цзи Минцзянь увидел, как данные на световом браслете начали стремительно расти, а экран запестрел всплывающими сообщениями с анимацией и спецэффектами.
[Новый стример? Раньше не видел!]
[А где русалка? Покажите красивую рыбку!!]
[Кто-то недавно ходил в Центр за русалкой? Не слышал ничего.]
[Слышал, будто один президент корпорации забрал маленькую русалку домой — но неужели трансляция уже?]
На фоне всеобщего обожания русалок, после бурного обсуждения в чате, экран браслета перед Цзи Минцзянем вдруг вспыхнул — по нему прошёл фейерверк.
Чат мгновенно очистился.
[Извините, а русалка уже готова? Если нет — ничего страшного, но хоть картинку покажите.]
«…»
Напоминание оказалось очень кстати — только сейчас Цзи Минцзянь, впервые занимаясь всем этим, осознал, что чёрный экран на трансляции вовсе не нормален.
— Он забыл включить камеру.
— Простите! — поспешно извинился он, включая камеру, которую до этого просто положил на стол, причём объективом вниз. Одновременно он активировал режим слежения.
Камера дрогнула и медленно поднялась с пола в воздух.
В трясущемся кадре сначала появился центральный люстра в спальне Клариса, затем водная гладь, залитая золотым солнечным светом, и наконец — серебристо-белые волосы русалки и чётко очерченная линия подбородка.
— Сейчас видно? — спросил он.
Цзи Минцзянь поплыл назад, на некоторое расстояние, и камера гибко последовала за его движениями, словно после кратковременного сбоя пришла в норму.
Тёмно-синий хвост рассек солнечные блики на воде, и несколько капель, поднятых ударом хвостового плавника, брызнули прямо в сторону камеры — но та ловко увернулась.
...
Будто ошеломлённые летящими каплями, зрители, до этого пребывавшие в молчании, внезапно оживились: экран тут же заполнился всплывающими сообщениями.
[Спасите! Мне вообще разрешено такое видеть?! Неужели такая красивая рыбка реально существует?!!!]
[Ааааааааа! Никто меня не остановит! Сегодня я официально засяду в этой трансляции до конца времён, оооооо]
[Стиль совсем другой, не как у обычных маленьких русалок, но мне безумно нравится!]
[Он не только сногсшибательно красив, но и голос приятный, awsl!]
[…]
[???]
[Подождите, народ...]
Как только очередная волна восторгов прокатилась по экрану, зрители, занятые восхвалением прекрасной русалки, наконец почувствовали, что что-то тут не так.
Вяло проплыло одно сообщение:
[Мне не показалось?.. Почему мне кажется, будто я только что услышал, как эта прелестная рыбка говорит на межзвёздном общем языке?..]
Экран на несколько секунд погас. Пока кто-то ещё пытался сформулировать мысль, Цзи Минцзянь уже подплыл ближе и с лёгким весельем заявил:
— Вам не показалось! Так ведь куда удобнее общаться, правда?
Чат мгновенно погрузился в хаос. Сначала пошли бессмысленные междометия и восклицания, потом — поток бессвязных букв, словно кто-то в оцепенении бил по клавишам, а за ними — вполне осмысленные фразы:
[Чёрт, русалки уже до такого эволюционировали?!]
[Наш преподаватель ни словом не упоминал, что русалки способны говорить — мама, неужели я стал свидетелем истории?!]
В конце концов, после шквала потрясённых реакций, все сообщения свелись к одному:
—— [Рыбка — топ!]
Видя, как в чате разлетаются самые разные комплименты, Цзи Минцзянь невольно улыбнулся. Кончики ушей, не прикрытые плавниками, постепенно залились лёгким румянцем.
В прошлой жизни, помимо строгости родительского воспитания, он сталкивался в основном с уважительными, но сдержанными взглядами подчинённых. В этой жизни его, конечно, порой хвалил Кларис, но одна вещь — услышать похвалу от одного человека, и совсем другое — от множества.
Да и Кларис, стараясь поддерживать образ серьёзного и надёжного опекуна, был в этом очень сдержан.
А зрители — совсем другое дело. Они сыпали "радужными фейерверками" похвалы, не жалея ни эмоций, ни слов.
Увидев очередную волну восторженных сообщений, Цзи Минцзянь нервно дёрнул хвостом пару раз на поверхности воды, пытаясь сменить тему:
— Я вообще никогда не смотрел трансляции других русалок, так что не знаю, что тут принято делать... Вам бы хотелось что-нибудь увидеть?
Однако чат не сразу отреагировал на вопрос. Вместо этого началась новая волна визга и восторгов, вызванная лишь тем, как трепетнул его хвост.
«...Что вообще с ними не так?!»
К счастью, среди зрителей нашлись и те, кто сумел вовремя взять себя в руки и вытащить Цзи Минцзяня, который уже почти скрутился в клубок от неловкости, из этой бурной волны.
[На самом деле, никаких строгих программ у трансляций русалок нет. Поскольку большинство из них не умеет говорить на межзвёздном языке, обычно рядом с ними сидит пара — отвечает на вопросы зрителей, как-то взаимодействует с малышами.]
Из-за большого количества символов, система автоматически закрепила это сообщение по центру экрана на пять секунд — убедившись, что в нём нет ничего недопустимого, — и лишь затем позволила ему исчезнуть.
Взаимодействовать? Но Кларис, кажется, либо в кабинете, либо уже в военном штабе...
Как будто почувствовав сомнения Цзи Минцзяня — и, очевидно, не желая, чтобы столь красивая и умная русалка испытывала неловкость — зрители поспешили успокоить его новым сообщением:
[Конечно, ничего страшного, если вы не хотите общаться! Даже если просто будете молча рядом — нам и этого хватит, главное, что вы с нами!]
К слову…
Огромное количество людей, которые в этот момент бездельничали, либо смотрели трансляцию по пути на работу или учёбу, внезапно синхронно нахмурились — и вместе напечатали одну и ту же строчку в чате:
[А ваш партнёр, простите, где? Это что, такой уровень безответственности???]
Автор вставил ремарку:
Кларис, который даже не появился в трансляции: Почему у меня вдруг спина заныла?..
http://bllate.org/book/12637/1120833
Готово:
