Сун Цзяньчэн на мгновение опешил, и только увидев Су Цэня, выходящего из ямэня, резко вернулся к реальности и тут же закричал:
– Как ты смеешь! Сейчас заседание, куда ты вообще собрался?!
Су Цэнь не обратил на него внимания и вышел из храма Дали. После недолгого раздумья он направился в сторону квартала Гуйи.
У Дэшуй дежурил у ворот Восточного рынка в ночь убийства Люй Ляна. Рано утром следующего дня Люй Лян был найден мертвым на Восточном рынке, но У Дэшуй исчез, оставив только ключи на столе в коридоре двора.
Су Цэнь был почти уверен, что человек, который провел Люй Ляна на Восточный рынок, был связан с У Дэшуем.
Это была единственная подсказка, которой ему оставалось следовать.
Чанъань был разбит на аккуратную сетку со 108 симметрично расположенными кварталами. Императорский и Дворцовый города располагались на севере, соединяясь с остальным городом центральной осью – улицей Чжуцюэ. Расположенный на плато Луншоу, Импераиорский город взирал с высоты на все, что располагалось внизу. Внешний город, если двигаться с севера на юг, также различался. На севере жили состоятельные торговцы и высокопоставленные чиновники. Но, по мере приближения к южным кварталам города, условия жизни становились все хуже. А квартал Гуйи, расположенный в юго-западном углу города, так и вовсе считался кварталом беженцев.
Юг и север Чанъаня были как две крайности. Чем более светлой и богатой была одна сторона, тем более обветшалой и мрачной казалась другая.
Су Цэнь с трудом продвигался вперед. Дороги в квартале Гуйи были не только узкими и неровными, но и вчерашний дождь оставил после себя грязное месиво, которое сейчас смешивалось с неописуемо кислым смрадом, от которого слезились глаза. Лачуги по обеим сторонам улицы располагались так хаотично, что заслоняли небо.
Извилистые тропинки казались гигантским лабиринтом, которому не было видно конца.
Похоже, канцлер Лю не слишком заботился о своем шурине, и, вероятно, кто-то просто выставлял напоказ имя Лю Сяна, чтобы прикрыться им.
Су Цэнь сделал несколько кругов по этим трущобам, но даже после расспросов нескольких прохожих, он так и не смог найти дом У Дэшуя. В конце концов, он дал несколько медных монет грязному ребенку, который и провел его в нужное место.
Даже не входя в дом, он почувствовал отвратительный гнилостный запах, который едва не заставил Су Цэня потерять равновесие. Он долго колотил в заплесневелую деревянную дверь, но ответа так и не последовало. Поскольку дверь была заперта изнутри, человек должен был быть дома. Су Цэнь отступил на несколько шагов и с силой пнул прогнившую дверь. Конечно же, дверь, не выдержав удара, со скрипом рухнула на пол дома.
Су Цэнь, заглянув в темную хижину, заметил на кровати смутно различимую человеческую фигуру. Только после этого он вошел внутрь.
Но уже через несколько мгновений, он, держась за живот и испытывая сильный рвотный позыв, вылетел на улицу.
У Дэшуй лежал горизонтально на деревянной кровати, его глаза были выпучены, а тело сильно распухло. Погода в апреле не была ни слишком жаркой, ни слишком холодной, но он уже был покрыт трупными пятнами, а вокруг роились мухи и комары. С первого взгляда было ясно, что он был мертв уже довольно давно.
Несколько человек остановилось, желая посмотреть, их глаза были полны апатии и равнодушия. Здесь смерть была обыденным явлением, и эти люди давно привыкли к ней.
Возможно, они давно знали, что У Дэшуй мертв, но позволили смраду от разлагающегося тела распространиться по хижине, а телу гнить. Никто даже не подумал сообщить о его смерти властям, равнодушно закрыв глаза на смерть человека, словно это не имело к ним никакого отношения.
Внезапно Су Цэню показалось, что мутная вода на земле смешалась с запахом смерти. Неописуемое зловоние, преследовавшее его всю дорогу, наконец, обрело источник. Он понял, что люди, живущие здесь, с их холодными и апатичными глазами, давно превратились в ходячие трупы.
Су Цэнь заставил себя выпрямиться, затем он обвел взглядом каждого и громко сказал:
– Идите и доложите властям. Человек умер – сообщите властям! Я помню каждого из вас, и каждый стоящий здесь – подозреваемый!
Некоторые люди в толпе наконец зашевелились и, пробормотав «сумасшедший», отвернулись.
Су Цэнь схватил за руку ребенка, который привел его сюда.
– Иди и доложи властям. Они уже ходячие трупы. Ты еще молод – не учись у них.
Ребенок, испугавшись, с усилием отдернул руку и, отбежав на несколько шагов, нерешительно оглянулся, прежде чем кивнуть.
Поскольку храм Дали находился далеко, ребенок сообщил о теле в префектуру Цзинчжао, расположенную неподалеку. Су Цэнь наконец вздохнул с облегчением, когда прибыли чиновники Цзинчжао, и он договорился с ними об отправке тела в храм Дали.
Чиновники Цзинчжао были рады подчиниться. В конце концов, покойный был шурином Лю Сяна, а дело было связано с сенсационными смертями ученых. Если провести расследование спустя рукава, это вызовет большие проблемы, поэтому избавиться от этой горячей картофелины было идеально.
– Как умер этот человек? – спросил Су Цэнь.
Чиновник был младшим помощником коронера, всего на несколько рангов старше Су Цэня, поэтому он терпеливо ответил:
– Предварительное вскрытие показало, что человек, похоже... умер от чрезмерного употребления алкоголя?
– Он что, умер от того, что перепил? – Су Цэнь нахмурился и заглянул в темную хижину, где в углу виднелось несколько больших кувшинов с вином.
– На теле нет никаких ран, признаков отравления тоже нет. Кожа красная, язык обложен белым налетом, зрачки расширены, глазные яблоки налиты кровью. Все это симптомы отравления ал...
– Подождите, – Су Цэнь остановил людей, которые в этот самый момент выносили тело из хижины. Не обращая внимания на невыносимую вонь, он шагнул вперед, чтобы внимательно осмотреть его.
Раньше он был слишком возмущен, чтобы замечать детали, но теперь, присмотревшись внимательнее, он понял, что его беспокоило.
Тело распухло, но свидетели видел У Дэшуя на Восточном рынке ночью 8 апреля. Прошло всего три дня, и даже будь сейчас середина лета, тело не должно было так сильно распухнуть.
Нахмурившись, Су Цэнь на глазах у всех вытянул руку и надавил на живот У Дэшуня. Затем он надавил на грудь и замер, глубоко задумавшись.
Сначала он думал, что такое ненормальное вздутие вызвано образованием трупных газов, но все оказалось иначе. Накопление газа могло бы привести к вздутию груди и живота, но грудь У Дэшуя была плоской, а живот вздутым. Он явно ощутил скопившуюся в нем жидкость.
Выходит, распухание У Дэшуя было связано не с трупным газом, а с алкоголем.
Спирт начал испаряться из тела У Дэшуя, что и привело к разложению и гниению внутренних органов. Хотя трупные пятна только-только появились на поверхности тела, внутри оно уже сильно разложилось, что и объясняло быстрое появление неприятного запаха.
Нормальный человек точно столько бы никогда не выпил. У Дэшуй умер от чрезмерного употребления алкоголя, но точный способ употребления вина все еще требовал дальнейшего изучения.
– В чем дело? – поспешно спросил помощник коронера, опасаясь, что если он не будет осторожен, храм Дали откажется браться за дело.
– Все нормально, – произнес Су Цэнь, убирая руку. – Продолжайте.
Су Цэнь вернулся в храм Дали с телом У Дэшуя как раз к концу рабочего дня. Когда люди выходили из храма, они бросали на Су Цэня любопытные взгляды и тот час отворачивались, прикрывая носы рукавом.
Находясь рядом с телом так долго, Су Цэнь утратил чувствительность к запаху.
Войдя в главный зал, Су Цэнь увидел Сун Цзяньчэна, который только-только переоделся в обычную одежду и собирался уходить. Су Цэнь загородил вход, не давая ему выйти.
Сун Цзяньчэн, чувствуя себя беспомощным, отступил к окну и, зажав нос, попытался пошутить:
– О, ты что, целый день копал выгребную яму?
– Тело У Дэшуя, охранника на воротах Восточного рынка, – указав на вход, произнес Су Цэнь.
– Зачем ты притащил его сюда? – нахмурился Сун Цзяньчэн.
– В тот день именно он открыл городские ворота для Люй Ляна и убийцы.
Сун Цзяньчэн выглянул наружу и покачал головой:
– От него ужасно воняет, давай разберемся с этим завтра.
– Зачем ждать до завтра? – Су Цэнь выпрямился. – Разве вам не хочется раскрыть это дело? Зачем откладывать, когда разгадка сама плывет в руки?
– Раньше я был бы в восторге, но теперь нет, – Сун Цзяньчэн улыбнулся. – Гао Мяо признался.
– Что?! – от шока тело Су Цэня напряглось.
– Он во всем сознался. Он совершил убийства из ревности после того, как провалил экзамен. Именно поэтому он остался в столице, желая убить всех, кто был успешнее него на экзамене, – Сун Цзяньчэн посмотрел на Су Цэня. – Это дело было быстро раскрыто благодаря тебе, ученый Су. Ты будешь вознагражден за свой вклад.
– Что вы с ним сделали? – Су Цэнь шагнул вперед, его глаза горели гневом.
Если вчера у него были сомнения по поводу Гао Мяо, то теперь он был уверен, что с Гао Мяо поступили несправедливо. Как мог кто-то, не оставивший никаких следов в двух предыдущих преступлениях, вдруг повесить третье тело в своем собственном доме? Это было похоже не на очередное преступление, а на то, что кто-то стремился все свалить на козла отпущения, чтобы отвести подозрения от себя.
– Не тебе подвергать сомнению мои действия, – сказал Сун Цзяньчэн, обходя Су Цэня и направляясь к двери.
Но сделав всего два шага, он почувствовал, как его резко дернули за край одежды. Обернувшись, он встретил ледяной взгляд Су Цэня:
– Вы сказали, что Гао Мяо признался. Тогда скажите мне, как он попал на Восточный рынок после наступления комендантского часа?
– Смерть Лу Ляна после комендантского часа – это всего лишь твое мнение.
– А он? – спросил Су Цэнь и указал на улицу. – Он был на дежурстве на Восточном рынке в ночь на восьмое. А после был убит дома, едва вернувшись. Теперь его тело прямо здесь. Это тоже только мое мнение?
– Су Цэнь, не испытывай судьбу! – Сун Цзяньчэн выдернул свой рукав. – Ты всего лишь седьмого ранга, а ведешь себя как важный чиновник? Если бы не защита сверху, ты был бы в одной камере с Гао Мяо. Как ты смеешь кричать на меня?
Сун Цзяньчэн нахмурился, отряхнул рукав и ушел.
У Су Цэня не было времени обдумывать слова Сун Цзяньчэна. Его единственной мыслью было то, что он не мог позволить Сун Цзяньчэну уйти. Он снова вытянул руку, чтобы поймать Сун Цзяньчэна за рукав.
Но на этот раз он промахнулся. Сун Цзяньчэн не пытался уклониться намеренно, он просто слегка приподнял руку. Но вслед за этим услышал сзади глухой удар. Обернувшись, он увидел Су Цэня, лежащего на полу без сознания.
http://bllate.org/book/12633/1120620
