Сян Си не вернулся в дом дяди Пина, они с Маньтоу решили переночевать у Да Цзяня.
Приближался Новый год, и в это время жена, сын и пожилая мать дяди Пина возвращались домой. Сын дяди Пина учился в средней школе в соседнем городе и, как говорили, учеба давалась ему неплохо. Жена и мать большую часть времени жили с сыном, но на Новый год они все возвращались домой.
В это время такому человеку, как Сян Си, который символизировал не самые хорошие поступки дяди Пина, не следовало там оставаться.
Да Цзянь, ярый последователь Эрпаня, был из тех людей, которые с радостью бы поддержали Эрпаня во всех его начинаниях. А раз Эрпань и дядя Пин были тесно связаны, то временный переезд Сян Си и Маньтоу к нему успокоил дядю Пина.
По правде говоря, Сян Си и сам не горел желанием оставаться на Новый год в доме дяди Пина. Обычно, несмотря на хаос и обилие странных личностей, в этом районе, по крайней мере, царила оживленная атмосфера. Но в новогодние праздники, когда большинство жильцов разъезжались кто куда, весь район Чжао Цзяяо внезапно превращался в зловещую, обветшалую пустыню.
Это было тревожно.
– Кто тебя сегодня привёз? – спросил Да Цзянь, лежа на кровати с сигаретой во рту.
– Просто, – ответил Сян Си, садясь на диван и неловко ерзая. Пружины под обивкой шатающегося дивана были неровными, и он все никак не мог удобно расположиться. Немного покрутившись, он забеспокоился, что пружины могут вылезти, поэтому встал и пересел на стоящий рядом деревянный табурет.
– У этого парня довольно приличная машина, – заметил Да Цзянь, глядя на Сян Си. – Когда ты начал общаться с такими людьми?
Сян Си бросил на Да Цзяня взгляд, так ничего и не ответив. Что значит «приличная машина»? В глазах Да Цзяня приличной машиной считалось всё, кроме электромопеда.
– Ты… – Да Цзянь хотел сказать что-то ещё, но не успел договорить, Сян Си резко встал и, хлопнув за собой дверью, вышел.
На улице он закурил сигарету. Маньтоу последовал за ним, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Сян Си взглянул на Маньтоу и протянул ему сигарету.
– Зачем нервничать? – спросил Маньтоу, доставая сигарету и поднося её ко рту. – Мы временно живем у Да Цзяня. Пусть задаёт свои вопросы, возможно, это дядя Пин велел ему присмотреть за тобой.
– Да Цзянь – всего лишь шестерка, – сказал Сян Си, закуривая ещё одну сигарету и выпуская облако дыма. – У меня нет времени анализировать его намерения. Если дядя Пин захочет что-то узнать, он сам спросит. Почему я должен лизать сапоги Да Цзяню?
В такой мрачной жизни это был единственный способ для Сян Си выразить свое недовольство. Дядя Пин воспитал его, поэтому Сян Си относился к дяде Пину с уважением. Но все остальные были для него пустым местом. Если он был в плохом настроении, он мог сделать вид, что дуется даже перед дядей Пином.
Это был последний бастион его гордости, единственный способ доказать самому себе, что он еще не полностью поглощен тьмой.
Я имею в виду, что никто из этих людей обычно не осмеливается задавать тебе такие вопросы. Да Цзянь осмелился, скорее всего, только потому, что дядя Пин дал добро… – нахмурившись, сказал Маньтоу.
– Дядя Пин уже давно меня недолюбливает, – ответил Сян Си, прикусывая сигарету зубами и наклоняя голову, чтобы посмотреть на небо. Оно было беспросвето темным, ни звезд, ни луны, казалось, что вот-вот начнется снегопад.
– Сяо Чжань, что с тобой в последнее время? – вздохнул Маньтоу, присев на корточки.
– У меня наконец-то начался бунтарский период, и я неграмотен, – парировал Сян Си.
– Ты не неграмотный. Ты знаешь больше иероглифов, чем я! – Маньтоу снова вздохнул. – Я просто чувствую себя неспокойно, как будто что-то должно случиться. Если Эрпань посмеет тебя тронуть, я думаю, он...
– Это ты планируешь сбежать – беспокойся лучше о себе. Ты уверен, что Маленький Хромой справится? – Сян Си опустил взгляд и выдохнул дым на голову Маньтоу.
– Ты сам начал этот разговор! – тут же крикнул Маньтоу, указывая на него пальцем.
– Да, я сам об этом заговорил. И что? – усмехнулся Сян Си и повернулся, чтобы вернуться внутрь. Затем тихим голосом он добавил. – Я просто жду, как ты будешь выглядеть, когда тебя прикончат за попытку побега.
Когда Сян Си вернулся в комнату, Да Цзянь уже лежал на кровати, держа в руках телефон и увлеченно флиртуя с какой-то женщиной.
Приняв душ, Сян Си пошёл в другую комнату. В этой комнате стояла кровать, которую он делил с Мантоу. Постельное белье хоть и было относительно нормальным, но матрас был жёстким, и Сян Си уже несколько ночей не мог нормально выспаться.
Мантоу тоже вошел в комнату, сжимая в руках телефон, и сел на стул. Однако его взгляд был прикован вовсе не к экрану, вместо этого он безучастно смотрел в пол. С того самого дня, как Маньтоу заговорил об уходе, он часто впадал в подобное состояние транса, отключаясь от реальности и глядя в никуда. Сян Си не знал, о чем думает Маньтоу, но, судя по его поведению, было ясно, что он не собирается менять своего решения.
Устроившись на кровати и подложив руку под голову, Сян Си посмотрел в потолок. Хотя ему казалось, что Маньтоу сам ищет смерти, он все же понимал это желание: желание другой жизни и надежды на лучшее. Но для Сян Си это было несравнимо. Сколько он себя помнил, его жизнь была только такой: мошенничество, ложь, воровство, драки – именно такую жизнь подарил ему дядя Пин. Он даже представить не мог, как может выглядеть другая жизнь, если он когда-нибудь вырвется из этой.
Например… будет ли его жизнь, подобна жизни Чэн Бояня?
Сян Си тихонько усмехнулся, не понимая, почему ему сразу вспомнился Чэн Боянь. Они были совершенно из разных миров. Даже если бы он вырвался из своей нынешней жизни, в лучшем случае он бы стал наемным работником, продающим завтраки с тележки.
Сян Си, закрыв глаза, издал долгий, преувеличенный вздох.
– Что случилось? – спросил Маньтоу.
– Спать хочется, – ответил Сян Си.
В канун Нового года Да Цзянь вернулся с кучей фейерверков и петард, а также привёл с собой женщину. Она была одета довольно просто и безвкусно, и не понравилась Сян Си, но он не стал этого показывать.
Женщина работала официанткой в небольшом ресторанчике, что было на ступеньку выше их нынешнего положения, по крайней мере, у нее была нормальная работа. Таким людям, как они, когда их спрашивали о работе, все время приходилось что-нибудь выдумывать.
Вечером они готовили дома пельмени. Женщина тоже принесла с собой несколько блюд, но на вкус они были довольно посредственными, словно ей достались объедки с кухни.
Пока все были заняты запуском петард, Сян Си надел пальто, вышел на улицу и принялся бесцельно бродить. Когда звуки фейерверков вокруг него стали громче, он заметил собаку, свернувшуюся калачиком возле мусорного бака. Казалось, она впервые слышала подобный шум и испугалась взрывов. На мгновение Сян Си подумал о своей собаке. В прошлые годы на Новый год он ставил ей на заднем дворе картонную коробку, но в этом году даже такой возможности не было.
Он нащупал в кармане конфету и сделал пару шагов к мусорному баку и остановился. В конце концов, он присел напротив собаки и некоторое время слушал хлопки фейерверков, прежде чем повернуться и уйти. Он не хотел, чтобы собака снова последовала за ним. В данный момент он не мог никого защитить – даже собаку. Факты это уже доказали.
***
В гостиной дома бабушки Чэн Бояня стояли два стола: один для взрослых, а другой, поменьше, для детей. В этом году на празднование Нового года собралось особенно много народа: его семья, семья его дяди, две тети с их семьями.
Чэн Боянь сидел рядом с бабушкой. Комната была наполнена оживлённым смехом и детским визгом. Две его тети через стол разговаривали с его матерью. Поэтому, когда бабушка обращалась к нему, ему приходилось наклоняться, чтобы сквозь шум расслышать ее.
– Твой отец уже подарил тебе на Новый год красный конверт? – спросила бабушка.
– Я слишком стар для этого! – усмехнулся Чэн Боянь. – Нет, он этого не сделал.
– Я на Новый год дарила красные конверты твоему отцу до самого твоего рождения! – она повернулась, чтобы отругать его отца, сидевшего неподалеку. – Почему ты такой скупой?
– Что значит скупой? – растерянно спросил отец.
– Где красный конверт? – потребовала бабушка, протягивая руку.
– Твой? Я отдал его тебе, как только вошел! – ответил отец.
– Бояня! – сказала она, толкнув его локтем.
– Бабушка, – Чэн Боянь откинулся на спинку стула и рассмеялся. – Перестань приставать к отцу. Ему только вчера сделали операцию, наверное, он еще восстанавливается. Не путай его!
– Верно, – бабушка несколько раз цокнула языком и покачала головой. – В этом возрасте ему следует лучше заботиться о своем здоровье.
– Я ещё не так стар, – возразил его отец, поднимая палочки для еды. – Всё ещё как прежде.
– Не могу это увидеть. Я слишком стара, – ответила бабушка, отмахнувшись от его руки.
– После Нового года тебе следует сделать операцию по удалению катаракты, – вмешалась мать Чэн Бояня. – Это простая процедура – не откладывай.
– Я не буду. А вдруг что-нибудь пойдет не так? – внезапно сказала бабушка, вставая и пересаживаясь за детский стол. – Бабушка хочет поговорить с внуками.
– Ты завтра дежуришь? – спросил отец у Чэн Бояня.
– На второй день Нового года, – ответил тот. – Но я всё равно планирую завтра заехать в больницу. Возможно, там будет нехватка персонала.
– В ближайшие два дня… мы с твоей мамой поедем… – неуверенно произнес отец. – Ты приедешь в этом году?
– Нет, – не глядя на отца, ответил Чэн Боянь. Он взял палочками еду и положил её на тарелку. – Я не поеду.
– Не беспокойся о нём, – вмешалась мать, толкнув отца локтем и протянув свой бокал Чэн Бояню. – Сынок, налей мне еще немного красного вина.
– Я тоже выпью, – сказала вторая тетя, протягивая бокал. – Кстати, вино, которое ты принесла, превосходное!
– Если тебе понравилось, я принесу еще пару бутылок, – с улыбкой ответила мать. – Это хорошее вино, ничего страшного не будет, если пить его понемногу.
Налив им вина, Чэн Боянь услышал, как бабушка зовет его, говоря, что на кухне еще еда. Он поставил бутылку вина и ответил:
– Пойду принесу.
Как раз когда Чэн Боянь собирался встать, он почувствовал, как кто-то дернул его за пояс. Рефлексивно он предположил, что это тот надоедливый маленький проказник Чэн Сюаньюй. Потянувшись назад, он схватил того, кто, как ему казалось, был виновником, и обнаружил мягкую, крошечную ручку.
– Эй? Сяо Си? – он обернулся и увидел свою двухлетнюю племянницу, стоящую позади него и держащуюся за его пояс. Он легонько похлопал её по носу и сказал. – Дядя отведёт тебя на кухню, чтобы ты могла там тайком поесть, хорошо?
Сяо Си кивнула, и Чэн Боянь присел на корточки, взял её под мышку и направился к кухне.
– Боянь, – смеясь, окликнул его кузен, – за столько лет ты так и не научился держать детей? Серьезно, ты вообще способен на это?
– В твоей дочери живет бунтарский дух, – ответил с улыбкой Чэн Боянь, глядя на сяо Си. – Тебе весело?
Девочка не ответила, она просто хихикала и размахивала руками.
На плите дымились две большие кастрюли с тушеной свиной грудинкой и маринованными овощами. Чэн Боянь не смог сдержать улыбку – это было любимое блюдо бабушки. На столе также стояли две большие миски с таро*.
*Таро – популярный в китайской кухне корнеплод (близкий к картофелю), используемый в сладких и соленых блюдах: от закусок (жареный таро, пироги) до десертов, пюре, супов и напитков (bubble tea). Обладает нежной текстурой с орехово-ванильным привкусом и часто готовится на пару или во фритюре
Он отрезал небольшой кусочек свинины, чтобы сяо Си могла держать его и есть, а затем переложил тушеную свиную грудинку на тарелки.
– Гэгэ, – сяо Си потянула его за штаны. – Я хочу ещё.
– ...Зови меня цзюцзю*. Почему ты всегда называешь меня гэгэ? – поправил он ее, отрезая еще один маленький кусочек. – Вот, съешь еще немного. Сначала все доешь, прежде чем мы вернемся, а то твоя мама меня отругает.
* дядя со стороны матери
Сяо Си откусила кусочек, затем она протянула руку к его рту:
– Гэгэ, ешь.
– Зови меня цзюцзю, – снова поправил ее Чэн Боянь. Когда сяо Си только начала говорить, она по ошибке назвала его «гэгэ» и теперь не желала называть его как-то иначе.
Каждый раз, когда он слышал это мягкое, по-детски наивное «гэгэ» , он всегда испытывал странную боль в груди.
– Цзюцзю, ешь, – наконец исправилась сяо Си.
Увидев её жирную руку и рот, Чэн Боянь совсем не почувствовал желания доедать после племянницы кусок мяса. Но он всё же взял его и поднес ко рту. Притворившись, что откусывает, он быстро отвернулся и выбросил его.
Вымыв сяо Си руки и лицо, он одной рукой взял тарелку с тушеной свининой, а другой подхватил ее и вернулся в гостиную. Все наслаждались сытным ужином. Как только он поставил блюдо, его тут же встретили восторженными похвалами. Всем очень нравились блюда, приготовленные бабушкой, все хвалили их и с удовольствием принимались за еду.
– Ещё одну тарелку? – гордо улыбнулась бабушка.
– Я сейчас принесу, – ответил Чэн Боянь, неся сяо Си обратно на кухню.
– Эта девочка сходит с ума, когда находится с тобой! – сказала бабушка, указывая на сяо Си. – Опусти её, она так сильно смеётся, что уже не может дышать!
Ровно в тот момент, когда Чэн Боянь поставил сяо Си на пол, он услышал за спиной торопливые шаги – кто-то вбежал на кухню.
– Я понесу! – крикнул Чэн Сюаньюй.
Чэн Боянь взглянул на него, заметив, что сегодня тот ведет себя вполне прилично. Прежде чем мальчик успел снова закричать, он протянул ему тарелку и произнес:
– Не урони. Держи крепко. Не бегай.
Чэн Сюаньюй держа тарелку, взглянул на него, затем повернулся и побежал, крича:
– Я бегу, бегу, бегу!
Чэн Боянь ничего не сказал. По крайней мере, мальчик ничего не уронил.
Кухня все еще была наполнена ароматом приготовленной еды. Стоя у окна, он мог видеть, окутанные туманом, огни бесчисленных домов, такие теплые, но одинокие.
В прошлый Новый год его не было дома. Он дежурил в больнице и даже зашел в две палаты, чтобы спеть с пациентами новогодние песни. Изначально он вообще не планировал петь, но пожилой мужчина, который не мог пойти домой и к которому не приходили родственники, попросил спеть его. И он неожиданно согласился. Воспоминания об этом человеке внезапно напомнили ему о Чжань Хунту и его отце...
***
Два дня подряд Сян Си и Маньтоу проводили время в интернет-кафе – новом заведении, где действовала новогодняя акция: пополнив счет на 100 юаней, вы получаете еще 100.
В кафе было оживленнее, чем обычно. Во время каникул подростки, которые еще учились в школе, стекались в кафе, чтобы посоревноваться с такими же подростками, только уже окончившими школу, за компьютеры.
– Я голоден, – сказал Сян Си, держа сигарету во рту.
– Лапша быстрого приготовления? – Маньтоу взглянул на него, зная, что Сян Си её не очень любит, и добавил. – Сейчас больше ничего не купишь.
– В супермаркете есть говяжьи фрикадельки, – сказал Сян Си, отбросив мышку и вставая. – Хочешь?
– Да! – восторженно кивнул Маньтоу, а затем, после паузы, добавил. – Но это довольно далеко, давай воспользуемся моим скутером.
– Не нужно. Эта штука даже медленнее тебя, – парировал Сян Си. – Заодно прогуляемся.
Как только Сян Си вышел из кафе, он понял, что снова пошел снег. В этом году новогодний снегопад был очень сильным, казалось, что снега выпало достаточно на всю оставшуюся зиму. На нём была только старая пуховая куртка и тонкий свитер под ней, поэтому он почувствовал, как на улице похолодало. Он подумывал вернуться внутрь и взять одну из курток Маньтоу, но ему стало лень подниматься по лестнице. В конце концов, он просто поднял воротник, скрестил руки и выскочил на улицу.
На другой стороне улицы кто-то медленно шел в его сторону. Сян Си мельком взглянул на мужчину, а затем отвел взгляд. Он не мог не восхититься его спокойствием: было ужасно холодно, а теплый вход в интернет-кафе находился всего в нескольких шагах, и все же человек не спешил нырнуть внутрь. Если бы это был Сян Си, он бы уже бросился бежать к долгожданному теплу.
Сделав всего пару шагов в сторону расположенного вдалеке супермаркета, Сян Си услышал за спиной торопливые шаги. Звук был необычным, словно кто-то бежал, и очень быстро. Инстинктивно он обернулся, немного ссутулившись и вжав голову в плечи. Это была привычка, приобретенная за годы, проведенные в драках – сгорбившись, он защищал затылок от внезапного удара сзади.
Но на этот раз это его не спасло. Что-то ударило его по руке.
Даже не разглядев лица нападавшего, Сян Си развернулся и бросился бежать. На бегу он проклинал себя за то, что пришёл в кафе за скидкой на интернет. Он не понимал, почему кто-то его преследует: было не дневное время, освещение было плохим, он даже крался, как вор, когда выходил, но кто-то всё равно на него нацелился. Это не имело никакого смысла. В конце концов, он решил, что дело, должно быть, в его прическе. Он только сегодня подстригся. Парикмахер сбрил слишком длинные волосы по бокам, а оставшиеся уложил с помощью геля. В результате его вот-вот собирались избить только за то, что он слишком красив.
За все годы, проведенные в бегах от опасности, он редко встречал кого-то столь же настойчивого, как тот, кто преследовал его сейчас. Даже спустя пять минут он все никак не отставал.
Пробежав на пустой желудок такое огромное расстояние, Сян Си начал чувствовать усталость. К тому же, доктор Чэн предупредил его не перенапрягаться, гипс с его ноги сняли всего несколько дней назад. Ему даже хотелось обернуться и спросить: «В чём дело? Влюбился в меня? Почему ты меня преследуешь?»
Преследовавший его мог быть человеком Ослиной Морды или кем-то, кто отчаянно хотел ему понравиться. Для Сян Си это не имело значения. Он уже собирался сдаться и решиться на борьбу, даже если для Сян Си это означало снова сломать ногу, как в поле его зрения появилась черная машина, припаркованная на обочине дороги.
Машина выглядела знакомой. Номерной знак был точно такой же, как у...
Увидев Чэн Бояня, который, разговаривая по телефону, подошел к машине и открыл дверь со стороны водителя, Сян Си почувствовал, что спасен!
Бросившись к машине, Сян Си распахнул пассажирскую дверь и сел почти одновременно с Чэн Боянем. Развернувшись, он резко захлопнул дверь за собой.
Чэн Боянь явно испугался, его рука все еще сжимала ручку двери. Он замер, уставившись на Сян Си, совсем позабыв ее закрыть.
– Закрой дверь! Закрой дверь! – торопливо крикнул Сян Си, оглядываясь назад. – Езжай, езжай, езжай!
– Тебя опять преследуют коллекторы? – спросил Чэн Боянь, закрыл дверь и запер центральный замок.
– Какие коллекторы? Я только что вышел из интернет-кафе и тут на меня накинулись! – воскликнул Сян Си. – Быстрее поехали!
– Разве ты не должен был ухаживать за больным отцом? – Чэн Боянь взглянул на него, а затем обернулся, чтобы посмотреть, что происходит позади машины.
– Отец? Какой отец? У меня нет… – начал Сян Си, но резко замолчал на полуслове. Он повернул голову и встретился взглядом с Чэн Боянем.
Чэн Боянь несколько секунд смотрел на него, затем легонько постучал пальцами по рулю и спокойно произнес:
– Выходи.
http://bllate.org/book/12620/1579714
