Так называемый «Небесный сундук судьбы» отличался от ожиданий Сян Сяня. Он полагал увидеть небольшой деревянный артефакт, а то, что держал в руках Гунсунь Бан, оказалось длиной, шириной и высотой в целый чи*.
*尺 – это традиционная китайская мера длины. В современном Китае (с 1984 года) один чи официально приравнен к 1/3 метра или 33,33 сантиметра.
– Кому мне его отдать? – спросил Гунсунь Бан. – Наконец-то это случилось. Я так долго этого ждал.
Но ни Сян Сянь, ни Сяо Кунь не спешили брать это. Сяо Кунь чутко почувствовал что-то неладное и спросил:
– Это точно он?
– Не знаю, я его не видел, – ответил Сян Сянь.
Он хотел сделать шаг вперёд, но замешкался, вспомнив слова Сяо Куня о том, что тот попытается забрать шкатулку, как только её увидит. Драка здесь не только легко ранит Гунсунь Бана, но и привлечёт врагов, а позволить третьей стороне извлечь выгоду вовсе не входило в его планы.
– Подожди, – сказал Сян Сянь, обращаясь к Гунсунь Бану. – Я помню, что мастер Лю Юнь говорил: если его нельзя спрятать, то нужно уничтожить.
– Поначалу я так и хотел поступить, но не смог его уничтожить, – ответил Гунсунь Бан.
– Почему? – недоуменно спросил Сян Сянь.
– Вы поймете, когда увидите, что внутри, – поспешно произнес Гунсунь Бан. – Это ваше.
– Ты отдаешь этот магический артефакт, даже не проверив наши личности? – удивился Сяо Кунь.
Гунсунь Бан держал ларец с таким выражением лица, будто вот-вот расплачется.
– Он сказал мне, что пока я здесь, кто-нибудь обязательно придет и заберет его! Вам просто нужно забрать его. Это дело меня совершенно не касается, поэтому, пожалуйста, отпустите меня!
– Кто? – Сян Сянь все ещё не понимал о ком речь, поэтому спросил. – Кто тебе сказал?
Гунсунь Бан жестом указал на бронзовый ларец в своих руках.
– Это я ему сказал, – раздался голос из Небесного сундука судьбы. – Сян Сянь и Сяо Кунь, вы наконец-то прибыли.
Сян Сянь и Сяо Кунь были поражены. Хотя они были экзорцистами, постоянно имевшими дело с демоническими артефактами, этот неожиданный поворот событий всё равно застал их врасплох и сильно напугал.
«Императорская нефритовая печать умеет говорить?!» – было первой мыслью Сян Сяня.
Поскольку ни один из них не хотел брать древний ларец, Гунсунь Бан мог лишь поставить его на ближайший камень.
– Я… я... Мне пора идти, – передав Небесный сундук судьбы, Гунсунь Бан даже не стал обедать и поспешил уйти через пещеру тем же путем, которым пришел сюда.
Сян Сянь и Сяо Кунь обменялись взглядами, их лица выражали настороженность.
– Подойдите ближе. Развяжите желтую ткань и откройте меня, – снова заговорил ларец.
Сцена была крайне жуткой. В долине царила мертвая тишина, и только этот ларец, завернутый в желтую ткань, говорил. А они понятия не имели, какое мо или яо заперто внутри.
– Почему бы вам не подойти поближе? – спросил голос из ларца. – Или вы боитесь, что другая сторона нападёт и заберет меня? М-м, конечно, это возможно, но в этом нет необходимости. Вы поймете, когда откроете меня. Я не яогуай.
Сян Сянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Существование этого так называемого Небесного сундука судьбы было слишком зловещим, а его голос был полон искушения.
Сяо Кунь тоже на мгновение растерялся, поэтому Небесный сундук судьбы снова заговорил:
– Гунсунь Бан однажды задумал уничтожить меня. Я предупредил его, что если он это сделает, то тоже проживет недолго. Разве вам не хочется узнать о «судьбе»? Ну же, откройте меня. Я смогу рассказать вам всё, что вы хотите знать – о прошлом, настоящем и будущем.
Внезапно Сян Сянь всё понял.
Этот так называемый «Небесный сундук судьбы» вовсе не был вместилищем Императорской нефритовой печати – это был магический артефакт! И этот артефакт мог предвидеть будущее! Он мог ответить на вопросы вопрошающего о том, что должно произойти, тем самым «раскрывая судьбу!»
Сяо Кунь тоже отреагировал в мгновение ока и низким голосом спросил:
– Выходит, ты можешь направлять нас в вопросах судьбы?
– Именно, – ответил из ларца голос. – На сундуке стоит печать, наложенная королем Тангом, блокирующая поток духовной ци. Вы должны позволить мне соединиться с силой Небесных Вен, прежде чем я смогу делать для вас пророчества.
Сяо Кун хотел сделать шаг вперед, но Сян Сянь сказал:
– Подожди.
– Этот ларец снова и снова пытался обманом заставить нас открыть его, – сказал Сян Сянь. – Мне всегда кажется, что это ловушка.
Сяо Кунь думал так же, но если они не откроют его, то окажутся в тупике, и все их усилия будут напрасны.
– Думайте что хотите, – сказал голос. – Но вы все равно должны это сделать, не так ли?
Эти слова окончательно укрепили их решимость.
Сян Сянь сделал жест, но Сяо Кунь вместо этого сказал:
– Ты не собираешься забрать его и преподнести императору Великой Сун?
– Давай сначала посмотрим, что внутри, – сказал Сян Сянь. – Пока ещё не время для сражения за магический артефакт.
Сяо Кунь с помощью своего тандао разрубил узел на жёлтой ткани, открыв древний квадратный бронзовый ларец. Его боковые стороны были украшены узорами Таоте*.
*на древних бронзовых сосудах часто можно встретить изображения чудовища Таоте 饕餮 (tāotiè) . Встречается он и позднее – в качестве зооморфного орнамента 饕餮纹 (tāotiè wén)
Бронзовые стенки квадратного ларца медленно открылись, обнажив хранившийся внутри магический артефакт в виде...
Человеческой головы.
– Вы пришли ко мне по воле Небес. Можете задать мне три вопроса, – произнесла голова. – На все ваши вопросы будут даны ответы.
http://bllate.org/book/12617/1617944
