— Кому предназначен этот «Дар»?
Почти через полчаса Фельдграу наконец задал данный вопрос.
К этому времени большинство инквизиторов, ожидавших на платформе, уже разошлись. Поезд-штаб Инквизиции не планировал задерживаться в Шпиневиле надолго — сохранение неизвестности местоположения штаб-квартиры служило своего рода сдерживающим фактором для последователей тёмных богов.
Иными словами, отдых и пополнение припасов должны были завершиться всего за несколько часов.
За это время требовалось решить и другие вопросы: как чинить повреждённые части поезда, стоит ли увеличивать число турелей или менять их расположение. Подобные решения нередко принимались прямо во время стоянки.
Как высший командующий, верховный инквизитор Соломон обязан был оставаться возле платформы, чтобы подчинённым не приходилось бегать по всему перрону с докладами.
Это делалось и из соображений безопасности.
Среди последователей тёмных богов насчитывалось немало тех, кто пытался выследить штаб Инквизиции. Среди них даже числился апостол Тёмного Солнца.
Апостола Тёмного Солнца — тенеходца — называли сильнейшим убийцей среди людей; он охотился за жизнью верховного инквизитора уже двести лет.
Если бы Соломон открыто покинул поезд-штаб и спустился на нижние уровни Шпиневиля, этот тенеходец вполне мог бы воспользоваться его отсутствием — пусть даже Соломон был способен вернуться за считанные секунды — и устроить кровавую бойню в вагонах и на платформе.
Поэтому, когда Соломону требовалось покинуть штаб, он обычно делал это тайно.
Как и в прошлый раз, когда он незаметно явился в Шпиневиль.
Если Фельдграу хотел поговорить с ним, ему тоже приходилось оставаться на платформе. Впрочем, один являлся верховным инквизитором, другой — старшим инквизитором; оба — апостолами. Даже в Инквизиции, где не поощрялись формальности, таким людям всё же полагалось особое обслуживание.
Вскоре секретарь Ловветро распорядился позвать ритуалиста и развернуть изоляционный ритуал Мастера Адгезии.
Данный ритуал гарантировал, что их разговор никто не подслушает — даже смотря на губы, постороннему будет невозможно разобрать слова.
Фельдграу вошёл в пределы ритуала и наконец задал тот вопрос.
— Я и сам не знаю, — сказал Соломон, старательно приводя в порядок свои жёсткие длинные волосы, похожие на львиную гриву, чтобы они не закрывали ему обзор.
Старший инквизитор продолжил молча смотреть на него. Леволюд отвёл взгляд.
— Ладно, ладно, перестань так смотреть, — в конце концов вздохнул Соломон. — Ты ведь знаешь: в 72-м году нового календаря Шесть Божественных Столпов после долгих обсуждений пришли к единому мнению — по возможности не вмешиваться напрямую в дела людей под Куполом, а лучше действовать косвенно, через церкви и Инквизицию, поддерживая порядок цивилизации. Поэтому после того года мы больше не видим частых чудес и прямых божественных откровений.
Он пожал плечами.
— А вручение подарков людям — тоже своего рода чудо. Думал ли ты, что они так поступят?
— Разумеется, нет, — ответил Фельдграу. Он прекрасно понимал, что как апостолы они и так представляли собой предел вмешательства богов. — Поэтому я и спрашиваю: кому предназначен этот «Дар»?
Соломон огляделся по сторонам.
— Ну… видишь ли… — пробормотал он. — Если бог дарит подарок человеку — это чудо. А если бог дарит подарок другому богу… это просто часть отношений между богами.
«Вот как».
Фельдграу не удивился. Услышав описание третьей сверхмощной вычислительной системы, которую привезли на этот раз, он уже догадался. Сейчас ему требовалось лишь подтверждение.
— Значит, это нынешнее отношение Божественных Столпов к владыке снов? — спросил он.
Слово «Дар» тоже могло означать разное — подарки бывали доброжелательными и зловещими. Ошибка в толковании вела к катастрофе.
Однако Золотой Молот не любил играть словами. Если он называл это «Даром», значит, это действительно был дар.
Но если учесть, что Соломон собирался использовать систему подземной сети для сбора сведений о боге снов и его поиска… Даже Фельдграу, однажды беседовавший с Золотым Молотом, не мог понять, что именно подразумевал этот Столп.
«Подарок — чтобы поймать бога снов?..»
— «Божественные Столпы», говоришь… — тихо усмехнулся Соломон. — Разве есть кто-то, кто лучше нас знает, насколько у них разные позиции? Особенно у Парадоксального Дуалиста. Твой повелитель, знаешь ли, всегда был крайним.
Он поднял руку.
— Я не собираюсь задевать твою веру, Фельдграу, но… ты ведь уже спрашивал его мнение? — спросил верховный инквизитор. — Что думает император войны о владыке снов?
Брови птицелюда сошлись.
— Он сказал мне… — ответил он с сомнением, — что, когда придёт время действовать, нельзя будет колебаться.
— Пф-ха! — рассмеялся Соломон. — Подобное наставление… будто ты ребёнок, который собирается впервые кого-то убить.
Фельдграу ничего не ответил. Когда на прошлой неделе во время молитвы ему пришёл такой ответ, он сам был немало удивлён.
Он ненавидел оружие. Ненавидел всё, что способно убивать.
Но он также понимал одну вещь — ту самую, которой его научила кровь бесчисленных людей: когда держишь оружие, нельзя колебаться.
Потому что куда сильнее, чем нажать на спуск, Фельдграу ненавидел видеть, как ранят или убивают людей, которых он знает.
Старший инквизитор уже давно не являлся тем неопытным апостолом, который избегал смотреть врагу в лицо. Поэтому ответ Парадоксального Дуалиста на его молитву всё ещё оставался для него загадкой.
«Неужели мой повелитель думает, что я буду колебаться?»
Если перед ним окажется враг — Фельдграу был уверен, что колебаться не станет.
— Кстати, — снова заговорил Соломон, — твоё отношение к этому владыке снов даже осторожнее, чем я ожидал. Если верить отчётам, в последнее время в Шпиневиле всё спокойно. Если бы не разные люди из Культа искажения, продолжающие стекаться в твой город, я бы даже решил, что новорождённый Владыка Снов скрывается вообще не здесь.
Он посмотрел на своего ученика.
— Скажи, Фельдграу, он ничего не сделал с городом… но, может быть, сделал что-то лично с тобой?
— Мне не нравится, когда вы выражаетесь такими двусмысленными намёками, — сказал птицелюд.
— О, прошу прощения. — Верховный инквизитор спросил прямо: — Он к тебе приставал?
Даже у всегда спокойного Фельдграу на виске вздулась жилка.
Однако тон его не изменился. Наоборот, он уточнил:
— Если бог снов кого-то преследует, какие проявления это имеет в реальности?
Соломон уловил скрытый смысл — Фельдграу на самом деле не подвергался преследованию. Из-за волнения его грива… точнее, его жёсткие волосы снова вздыбились, и ему пришлось опять их поправлять.
Ярко-жёлтые световые точки рассыпались вокруг от его движения, но он не обратил на это внимания и задумчиво ответил:
— Бог снов… В отличие от Мелодии Раковины, мы не имеем свидетельств о том, что он напрямую досаждает людям. Это довольно сдержанный тёмный бог. Но кошмары, рождённые осквернённой магической силой, далеко не всегда подчиняются ему. Люди, которых начинают мучить такие кошмары, и днём и ночью погружаются в непрерывные страшные сны, быстро перестают различать реальность и видение. Их жизнь за короткое время рушится, а в конце кошмар пожирает их разум.
Пока он говорил, глаза Фельдграу чуть сместились в сторону.
В его поле зрения попал Линь. Темноволосый ритуалист стоял неподалёку и что-то обсуждал с другими ритуалистами.
Хотя недавно он выглядел немного сонным, этот молодой человек привык к переработкам и теперь снова был бодр — никаких признаков необычного состояния.
«Если всё выглядит нормально… значит ли это, что два кошмара Линя — просто случайность? Нет. Это не может быть случайностью».
Вчера Фельдграу издалека видел Линя. Тот старательно скрывал своё состояние, но его бурлящая жажда убийства походила на клинок, обожжённый огнём — тканью её не скрыть. Для апостола Парадоксального Дуалиста она являлась слишком заметной.
Однако старший инквизитор был уверен: в последнее время не происходило ничего — абсолютно ничего, — что могло бы вызвать у Линя такую ярость и убийственное намерение.
«Это из-за поминальной церемонии? Тем более нет. Его эмоции не запаздывают настолько».
Линь столкнулся с чем-то, что вызвало у него сильную злость — в этом Фельдграу не сомневался. Но откуда мог новый звёздный сотрудник ритуального подразделения, живущий по маршруту «работа — дом», получить подобный опыт? Где, вне работы? И когда?
— А ещё? — продолжил Фельдграу. — Есть ли другие признаки?
— Нет. Это всё, что записано в учебниках, — Соломон заинтересованно посмотрел на него. — А что? Ты спрашиваешь о подобном, но ты не подвергся преследованию тёмного бога… Тогда кто?
И вдруг он кое-что вспомнил.
Его глаза вспыхнули — буквально вспыхнули светом. Он развернулся и положил руки на плечи Фельдграу.
— Неужели! — волосы леволюда снова распушились от возбуждения. — Это тот самый возлюбленный, которого я в прошлый раз так и не увидел?!
***
— Апчхи! — внезапно чихнул Линь.
— Опять простыл? — спросил один из коллег. — Линь, всё-таки лучше застегни пальто.
— Скорее всего, просто резкий переход от высокой температуры возле верховного инквизитора к обычной, — ответил Линь, опуская голову и начиная застёгивать пуговицы. — Это нормальная физиологическая реакция. Я не простыл.
— Нормальная?
— А вот я не чихаю.
— Линь, твоё тело и так слабое. У тебя же генетическая болезнь — кроме заработка надо ещё и больше тренироваться.
Трое коллег по очереди высказались и единогласно решили, что чихнуть из-за резкой смены температуры — признак плохого здоровья.
Застёгивая пуговицы и затягивая пояс пальто, Линь слушал, как они уже обсуждают какие-то весёлые школьные соревнования на выносливость. Он невольно уставился в пустоту и проворчал про себя:
«Я больше никогда не буду сравнивать свою физическую форму со зверолюдами».
Четверо ритуалистов поднялись лифтом обратно в центральное отделение Инквизиции. Линь оставался дежурить, а остальные могли отметиться и идти домой.
Несколько дней подряд не высыпавшийся юный бог наконец не выдержал и переночевал на маленькой кровати в комнате отдыха.
К счастью, за ночь не произошло ничего, что потребовало бы его вмешательства.
Проснулся он около пяти утра. Наскоро умывшись, сел за рабочий стол. Покопался в своей диссертации, зевая.
Вскоре начали приходить коллеги. Немного позже появилась и наставница Яркитога Драконли, которая вовремя провела утреннее собрание.
На собрании Линь передал смену, после чего сходил в столовую перекусить и вернулся в комнату отдыха досыпать.
Когда он снова проснулся, было уже около десяти утра.
Перевязав повязку на глазах, Линь вернулся к кабинету и с удивлением обнаружил, что туда постоянно заходят и выходят сотрудники хозяйственного подразделения.
Над головой темноволосого ритуалиста словно появился знак вопроса. Он посмотрел на Аллета, чей рабочий стол заняли сотрудники хозяйственного подразделения, так что тому приходилось стоять в коридоре и с трудом читать сборник документов.
— Что здесь происходит? — спросил Линь.
— А? — Аллет уже так начитался, что у него голова шла кругом. Лишь спустя некоторое время он отреагировал. На удивление, на этот раз лисолюд не попытался задеть Линя, а лишь послушно ответил: — Кажется… кажется, говорят, обновление сети. Всем нашим терминалам нужно заново установить систему.
Переустановка системы.
Третья сверхмощная вычислительная система.
Линь вспомнил название системы, которую представил верховный инквизитор, и уголок его губ невольно дёрнулся.
Почему-то казалось, что в словах апостола Дракона Света скрывался намёк… Но, возможно, это были просто его собственные фантазии.
Не будь это фантазиями, всё стало бы слишком пугающим — Божественные Столпы послали новому богу снов в Шпиневиль огромный дар!
«Золотой Молот! Я же только что спас одного из твоих служителей — зачем ты так на меня давишь?! Чёрт! Машины с собственным интеллектом даже хуже нежити!»
Глядя на сотрудников хозяйственного подразделения, суетящихся в кабинете, Линь чувствовал крайне сложные эмоции. В конце концов он решил уйти заниматься диссертацией в архив.
Только после обеда кабинет ритуального подразделения постепенно был освобождён.
Линь тоже вернулся из архива и снова сел за компьютер… точнее, перед своим терминалом.
Он по-прежнему больше привык называть его компьютером.
Экран загорелся.
Он сиял голубым светом, а единственным отличающимся цветом был белый шар в самом центре.
Белый шар вывел текстовое окно:
[Добро пожаловать обратно, инквизитор Линь.]
[Как вы хотите меня называть?]
http://bllate.org/book/12612/1575374
Готово:
