На следующий день после возвращения из Сеула он сразу открыл сауну.
Промокший под моросящим дождём по дороге домой, он тихо кашлянул, но глаза его горели решимостью. Он сжал зубы.
— Ты действительно в полном порядке? Твоё лицо всё ещё выглядит так, будто в тебя вселился призрак. Ты…
Несмотря на обеспокоенное ворчание Тондже-хёна, Нэён упрямо работал со своим опухшим лицом.
С бледным, пепельным цветом лица, точно призрак или привидение, он обслуживал клиентов, делал кофе со льдом и тёр людям спины…
Иногда он смотрел в окно, его глаза увлажнялись, и он кусал свою нижнюю губу.
Пока он безжизненно мыл пол в коридоре, раздался резкий стук каблуков. Подумав, что это клиент, он обернулся и увидел Хиджин-нуну. Её длинные, волнистые волосы развевались, губы были ярко-красными, а шуба из лисьего меха пушилась, точно павлиньи перья. Она была ослепительна, как всегда.
— О боже, Нэён, ты болен?
— Что? — несколько раз удивлённо моргнул Нэён.
Хиджин подошла ближе, пристально глядя на него.
Щёки Нэёна, белые, как замешанное тесто, покраснели, а его влажные глаза выглядели так, будто его отругали.
Хиджин медленно наклонила голову. Каждый раз, когда она видела его, что-то пробуждало странные эмоции. То, как он всегда опускал ресницы, казалось странно меланхоличным, притягивая её взгляд.
— Нет, я не болен… Моя простуда совсем прошла, — обессиленным голосом ответил он.
— Дай посмотрю.
Проверяя, нет ли жара, Хиджин приложила тыльную сторону ладони к щеке Нэёна. Его мягкая кожа, казалось, могла расплавить её руку.
Она была такой гладкой и тёплой, словно касалась щенячьего живота.
— Кажется, у тебя нет высокой температуры, но, должно быть, ты чувствителен к холоду. Ты всё ещё живёшь в той крошечной комнате? Включай обогреватель, когда ложишься спать.
— Хорошо.
Нэён покорно кивнул, как всегда. Но стоя так близко, его сладкий аромат донёсся до неё. Принюхавшись, Хиджин дёрнула своим острым носиком.
— Каким лосьоном для тела ты пользуешься?
— Что? Я не пользуюсь такими вещами, — пробормотал Нэён. Он опустил глаза, крепко сжал швабру, кусая свою пухлую нижнюю губу.
Его лицо краснело, даже когда она подходила совсем немного ближе, такой он был застенчивый и робкий.
— Я просто пользуюсь мылом из бани…
— Нэён, ты всё ещё такой ребёнок. Твоя внешность, твой запах, всё.
Его округлый лоб, слабый молочный отблеск на носу, его густые ресницы — он вырос, выглядя точно так же, как в детстве.
Хиджин ущипнула его за щёку своими тонкими пальцами.
— Посмотри на этот пушок.
Глаза Нэёна стали ещё более унылыми.
— Нет, это…
Он слегка отстранился, и по его лицу распространился румянец.
— Нуна, мне нужно идти. Мы открылись уже давно, поэтому много работы.
Нэён потащил швабру и тяжело побрёл прочь. Глядя на его поникшую фигуру, Хиджин наклонила голову. Он и правда, должно быть, болен.
Войдя в мужскую баню, Нэён тяжело вздохнул. Он отставил швабру. Каждый раз, когда он встречал Хиджин-нуну, у него перехватывало дыхание. Вероятно, это потому, что он был таким неловким и застенчивым. Ругая себя с подавленным самолюбием, он услышал голос.
— Нэён, они говорят, что у нас закончился кофе.
Тондже-хён появился сзади.
— Ты можешь сходить за ним, или мне пойти?
— Нет, хён, я правда уже в порядке.
Нэён покачал головой. Он выдавил улыбку, но его губы казались тяжёлыми, опускаясь обратно.
Преодолевая холод, он отправился в ближайший супермаркет. Что это? Все стекла были разбиты, а внутри царил беспорядок, будто магазин ограбили. Подойдя, чтобы посмотреть, что произошло, он увидел бумаги, наклеенные на дверь.
Спасибо за вашу любовь и поддержку на протяжении многих лет.
Clova Mart планируется к сносу на следующей неделе.
— Clova Mart —
Вот такое было сообщение.
Нэён издал долгий вздох.
В этом маленьком городке самыми крупными местами были этот супермаркет и его сауна, и теперь даже этот большой участок земли попадал в руки этих гангстеров.
— …Что теперь?
Это уже не казалось чужой проблемой. Мысль о том, что сауну вскоре может постигнуть та же участь, омрачила его настроение. Чтобы окончательно не сломаться, ему нужно было привлечь как можно больше клиентов.
Для этого кофе был необходим. Кофе — это сердце бани. Без него бизнес практически остановится. Обычный распорядок клиентов — погреться в горячей ванне, а затем освежиться кофе со льдом.
Нэён, погружённый в раздумья, зашёл в соседний минимаркет. Он взял молотый кофе, и тот оказался, как и ожидалось, на две тысячи вон дороже, чем в супермаркете. Это казалось пустой тратой денег.
— Ха-а…
Держа кофе, он двинулся вперёд, когда его взгляд упал на зеркало у секции с напитками.
Нэён огляделся, убедился, что никого нет, и подошёл к зеркалу. Он потёр щёку тыльной стороной руки.
— Я правда выгляжу так молодо?
Его пухлые щёки выпятились под его прикосновением. Даже когда он нахмурился и попытался сделать взгляд более резким, он выглядел просто комично.
Подойдя к прилавку, Нэён положил молотый кофе. Затем с решительным выражением лица он заказал:
— Marlboro Reds и зажигалку.
— Что?
Кассир, сканирующий кофе, подозрительно посмотрел на Нэёна, осматривая его с головы до ног.
— Что это за взгляд? — Нэён уже был вполне взрослым.
— Удостоверение.
Нэён быстро вытащил его из кармана. Хоть его удостоверение и было абсолютно действительным, его сердце нервно колотилось.
— Держи.
Кассир передал сигареты и зажигалку. Нэён проскользнул в узкий переулок поблизости. С решимостью он сорвал плёнку с пачки сигарет.
Он нервно прикусил нижнюю губу. Это было похоже на игру с огнём, его сердце было неспокойно и тревожно.
Нэён слегка приоткрыл губы, вставляя сигарету.
Щёлк… щёлк…
Он неловко крутанул колесо зажигалки.
— Тот мужчина затягивался глубоко вот так…
Нэён резко затянулся, но тут же закашлялся, выпуская дым.
— Кхе-кхе…
В носу и горле невыносимо защипало, как тогда, когда он баловался, окунувшись в холодную ванну, и вода хлынула ему в нос.
— Кхе-кхе…
Слёзы навернулись на глаза, пока он продолжал кашлять. Это было мучительно. Если только тебе не нравится боль, зачем кому-то это делать?
Нэён мрачно присел на корточки.
На следующий день после побега из ночного клуба в сауну пришёл бандит. Нэён, уставший от бандитов, смотрел с настороженным выражением лица.
— Я здесь по поручению господина Хван Тэгона.
Он положил что-то на прилавок. Это была сберегательная книжка. Та самая, которую Нэён оставил в ночном клубе в Каннаме, вернулась, как проклятая кукла.
— Забери её обратно. С чего бы мне брать что-то у незнакомца? — произнёс Нэён, но бандит ушёл, не оглянувшись.
И что ещё хуже.
Сберегательная книжка лежала поверх стопки уведомлений о сносе. Нэён вздохнул. Этот мужчина отправлял его то в рай, то в ад по несколько раз в день.
Эти клочки бумаги, весящие всего несколько граммов, ощущались как тонны свинца, давящие ему на грудь.
— Ох, кофе…
Очнувшись, он быстро встал. Он тяжело шёл по деревне, которая теперь заметно опустела.
Заброшенная, одинокая, мрачная, жуткая. Волоча ноги, он вернулся в сауну, где за прилавком был кто-то ещё, помимо Тондже-хёна.
— Эй, Нэён вернулся.
Кофе, который он держал, со звоном упал на пол. Громкий голос эхом разнёсся по просторной бане.
— Аджосси?..
Это был его дядя, который исчезал, чтобы поиграть в карты, и возвращался, как нищий принц, когда у него заканчивались деньги, всегда переворачивая жизнь Нэёна с ног на голову.
Нахлынула ярость, и Нэён закричал:
— Дядя, как ты мог, при всей твоей любви к деньгам, сдать баню этим людям?
Он схватил кофе с пола и с громким стуком поставил его на прилавок.
— Ты же знаешь, что они бандиты!
Его дядя, ничуть не смутившись, вызывающе выпятил грудь.
— Бандиты или нет, какая разница? Клиенты — это клиенты!
— А что, если с баней что-нибудь случится?
Нижняя губа Нэёна задрожала. Его дядя понятия не имел, какая ужасающая вещь произошла здесь в тот день. Ослеплённый деньгами, он жаждал продать это место бандитам.
— Где деньги, которые они заплатили за аренду? Это не твои деньги!
— Щенок, что ты о себе возомнил?
Его дядя, как обычно, замахнулся, и Тондже-хён, испугавшись, поспешил к ним.
— Эй, дядя… Зачем всё это? Здесь же клиенты.
Говоря им остановиться, он схватил дядю, который собирался ударить Нэёна.
— Дядя, успокойся. Нэён просто нервничает оттого, что много работы.
Сказав это, он подмигнул Нэёну, давая понять, что он его понимает. Желая остановиться ради Тондже-хёна, Нэён всё же не мог вынести мерзкого языка своего дяди.
— Этот щенок даже не ценит то, что его вырастили…
Руки Нэёна затряслись от злобных слов дяди. Он не мог вынести, чтобы тот так говорил, ничего не зная.
Атмосфера опасно застыла. Затем звук разрушил ледяную тишину.
Дзинь, дзинь…
Телефон зазвонил в просторной сауне, но ни Нэён, ни его дядя не пошевелились, чтобы ответить. Они стояли друг против друга, тяжело дыша.
— Я возьму трубку, — улыбнувшись, ответил Тондже-хён, поднимая трубку. — Алло.
Слушая звонившего, он кивал, говоря:
— Да, да.
Нэён и его дядя просто сверлили друг друга взглядами. Вероятно, спрашивают о часах работы, соджу или бесплатных мочалках.
Но затем Тондже-хён повысил голос:
— Что? — воскликнул он, повернувшись к ним.
В 4 часа утра сауна должна была быть закрыта.
Но сегодня его дядя и Тондже-хён были на взводе, готовясь к клиентам. В воздухе витало странное напряжение.
— Пора полежать в горячей воде.
Со стороны лестницы послышались шумы. Дзинь, колокольчик звякнул, когда вошли клиенты.
— Добро пожаловать, господа!
Его дядя, чуя деньги, словно привидение, выскочил босиком, сам открывая дверь, пока бандиты вваливались внутрь.
Их было всего пятеро, но их присутствие ощущалось, как сотня.
Все в чёрных костюмах, их лица лоснились. Золотые цепи и браслеты украшали их. Их глаза были свирепы, как у диких зверей, излучая устрашение.
— Значит, здесь хорошее обслуживание? Слышал, вы хорошо трёте.
Бандит с толстой шеей и выпученными, как у жабы, глазами, говорил надменно. Его слова несли странное давление.
— Конечно! Эти два парня отлично делают массаж всего тела и хорошо трут. Предоставьте это им — они обслужат вас идеально.
Его бесстыдный дядя с нетерпением потёр руки. Нэён не мог встретиться с ними взглядом, держа опущенной голову.
Это был он.
http://bllate.org/book/12577/1118174
