Глава 4. Потерянный 53-й сектор · 04
После Цзян Сяо вторым Хранителем порядка, выбранным Цинь Чжилюем, стал «Райан».
Оставшиеся в очереди сорок восемь человек мгновенно погасли.
Раздел обсуждений тут же разблокировался.
«Невероятное зрелище! Весь топ-50 Лестницы откликнулся на призыв.»
«Люй и правда берёт на задание того чистого человека?»
«Да ещё и Цзян Сяо выбрал. Похоже, он не так уж и дорожит своей маленькой игрушкой.»
«Он не вернётся. Даже если не станет пушечным мясом, Цзян Сяо всё равно его не отпустит.»
«Начальный состав команды какой-то странный. Путао вполне логичен, но Билли ведь за пределами первой тысячи Лестницы, разве нет?»
«Я всегда думал, что он просто посредственный врач и торговец информацией...»
«Билли один из самых ранних Хранителей порядка, но талант и способности у него слабые, живёт как придётся.»
«Он разве не врач? Лечебный класс, как ни крути, должен неплохо зарабатывать.»
«Он чисто информационный тип, его способность — управление частотой волн. Врачом его зовут только потому, что до мутации он держал клинику…»
Ань Юй открыл информацию о Путао. Это был Хранитель порядка под надзором высшего руководства, не участвующий в рейтинге Лестницы.
Позывной: Путао (Чжу Тао)
Объект надзора 197-го этажа
Непосредственный руководитель: Фэн
Тип мутации: Виноград
Генная энтропия: 18 396 (начальное значение)
Боевая специализация: сковывание, лечение, ментальное усиление
Общий боевой рейтинг: 75,82 млн
Генная энтропия в восемнадцать тысяч на Лестнице не считалась выдающейся, но как стартовое значение была абсолютным «талантом из талантов».
Профиль Чжу Тао был увешан всевозможными ярлыками-впечатлениями: любимчик высшего руководства, желанный саппорт, главный хилер Шпиля, готовит милую еду...
Ань Юй вместе с Цинь Чжилюем поднялся на борт самолёта. В кресле пилота сидел юноша лет семнадцати-восемнадцати с тёмно-фиолетовыми зрачками, мягкие пряди его волос тоже отливали лёгким фиолетовым блеском. На нём была просторная чёрная рубашка, слишком большая для его телосложения.
Он сам с улыбкой обратился к Ань Юю:
— Привет, я Чжу Тао, позывной Путао. Добро пожаловать в команду.
Ань Юй не очень привык к такой естественной доброжелательности, и осторожно ответил:
— Спасибо… здравствуй.
Билли рядом загалдел:
— Ах! Я уже полгода не выходил на задания, в последнее время так хорошо себя чувствовал, будто вот-вот будет большой прорыв, и тут само задание пришло!
Ань Юй не понимал, чему тот так радуется, и тихо спросил:
— На форуме пишут, что Люй держит меня для тех самых игр, что это за «те самые»?
— Э-э… — Билли неловко хмыкнул. — Да кто-то брякнул чепуху. В Шпиле любят сплетни, просто не обращай внимания.
Сплетни…
Лин Цю тоже был страстным любителем сплетен, Ань Юй от него поневоле наслушался множества историй о любви и ненависти в 53-м секторе.
Внезапно в терминале появилось уведомление.
«Новый пост рвёт рейтинг! Первое сражение Канарейки — игра на выживание. Приглашаем вас сделать ставки!»
«Канарейка» уже стала прозвищем Ань Юя. Весь Шпиль включился в азартную игру: почти все ставили на его «верную смерть», средняя ставка была 20 тысяч боевых очков.
Лишь несколько человек поставили по 1 очку на «выживет», говоря, что надо ставить против общего мнения, тогда и вилла у моря обеспечена.
«Новая ставка! Хранитель порядка «Путао» ставит на «выживет» 820 тысяч очков!»
— Вам, малым высшим, что, нравится пускать деньги на ветер? — вскрикнул Билли.
Ань Юй растерянно поднял голову, Чжу Тао подмигнул ему.
— От лица малышей, небольшая сумма со счёта в знак поддержки.
— Малышей..?
Чжу Тао улыбнулся:
— Высшее руководство любит называть нас, своих прямых поднадзорных, «малышами». А остальные Хранители зовут нас «малыми высшими».
«Новая ставка! Хранитель порядка «Аноним» ставит на «выживет»: 1 миллион очков!»
— Ого, опять какой-то богатей, даже миллион очков не жалко проиграть? — пробормотал Билли и, заметив взгляд Ань Юя, смущённо усмехнулся. — Ладно, я тоже поддержу. Я бедный, поэтому чисто символически.
«Новая ставка! Хранитель порядка «Билли» ставит на «выживет»: 1 очко!»
Свет у входа в кабину внезапно померк, и раздался чистый, холодный голос:
— Люй, Цзян Сяо прибыл. Для меня большая честь быть выбранным вами.
Это был молодой мужчина с очень бледной кожей. Внешние уголки его глаз были приподняты, а алые зрачки придавали взгляду оттенок безумия.
Ань Юй инстинктивно хотел отстраниться, но стоило ему шевельнуться, как худой, почти тощий мужчина рядом с Цзян Сяо внезапно посмотрел прямо на него.
— Райан прибыл, — его голос был хриплым; он растянул губы в фальшивой улыбке. — Ань Юй, да? С нетерпением ждал встречи.
Терминал вывел его данные.
Позывной: Райан
Тип мутации: гончая, плотоядное растение
Позиция на Лестнице: 48
Генная энтропия: 13 500 (вторичная мутация)
Боевая специализация: поиск, поглощение
Общий боевой рейтинг: 65,24 млн
Его страница была почти пустой, только последний комментарий на форуме: «Хочу убить».
Ань Юй на мгновение застыл, затем открыл профиль Цзян Сяо.
Позывной: Цзян Сяо
Тип мутации: красная плюющаяся кобра
Позиция на Лестнице: 15
Генная энтропия: 11 034 (начальное значение)
Боевая специализация: удушение, яд
Общий боевой рейтинг: 130 млн
Ань Юй тут же написал Билли в личные сообщения:
«У Цзян Сяо начальная энтропия больше десяти тысяч. Почему он не под надзором высших?»
Билли ответил:
«Вообще-то руководитель Янь с 198-го уровня хотел его забрать, но у него гонор до небес, ему нужен был только Люй. После отказа он сам пошёл карабкаться по Лестнице. Он из богатой семьи Главного города, мутировал всего четыре месяца назад. Ужасно талантливый фанатик.»
Ань Юй вернулся на страницу Цзян Сяо. Там висели ярко-красные ярлыки: «Мания подъёма в рейтинге», «Ядовитая красота», «Фанат Люя».
Его статус гласил: «Я обязательно буду рядом с вами».
Также показывалось, что за последние полчаса он более шестидесяти раз просматривал сплетни о Канарейке, а перед посадкой на борт купил на вторичном рынке оружия кинжал под названием «Безжалостная охота».
В таблице ставок Цзян Сяо занимал первое место на стороне «верной смерти», с суммой в 100 миллионов очков.
Один человек обеспечил половину ставок противоположной стороны.
Ань Юй решительно поднялся и спрятался в самом дальнем углу.
Цинь Чжилюй последовал за ним. Перчатка скользнула по его запястью, оставив колющую боль.
Ань Юй посмотрел вниз: на правом запястье появилась кровавая полоска.
— Внутренний мониторинговый чип, — Цинь Чжилюй указал на три показателя, выскочившие в терминале: выживаемость Ань Юя, генная энтропия и психическая сила.
Ань Юй сосредоточенно уставился на значение выживаемости, отображаемое в процентах, сейчас оно было 94,4%.
Он беспокойно переставил ногу.
Цинь Чжилюй мельком взглянул на него:
— Чип очень чувствительный. Даже небольшая рана вызовет падение значения.
— Угу… — тихо отозвался Ань Юй, сжимая в кармане мазь, оставленную Билли.
Цзян Сяо посмотрел на Цинь Чжилюя.
— Если я правильно помню, когда вы мне отказали, то сказали, что я слишком зауряден.
Цинь Чжилюй даже не взглянул на него и бросил Ань Юю механический шарик размером с грецкий орех:
— Регистратор будет патрулировать рядом с тобой и передавать изображение в Чёрную башню в реальном времени. Но активируется он только после восстановления пространственно-временного порядка.
Цзян Сяо насмешливо усмехнулся:
— Тот, кого вы выбрали, и правда не зауряден. Виноват, я вырос в Главном городе и слишком мало видел мир. Какое существо может иметь генную энтропию 0,2? Одноклеточное?
Цинь Чжилюй посмотрел на руку Ань Юя.
— Что в кармане?
— Лекарство от врача. Почти пора, — сказал Ань Юй и приподнял тюремную робу, обнажив живот, покрытый сине-бардовыми синяками.
Он закусил подол зубами, зачерпнул немного мази и размазал её по коже. В следующий миг боль накрыла его волной, холодный пот хлынул градом.
Цинь Чжилюй задумчиво произнёс:
— Ты очень чувствителен к боли.
Эти слова мгновенно напомнили Ань Юю подсказку врача-птицы — Цинь Чжилюю нравится видеть, как ему больно.
Он тут же зачерпнул ещё большую порцию и грубо намазал. От невыносимой боли у него потемнело в глазах и закружилась голова, но он лишь кивнул, сдерживая слёзы.
Цзян Сяо холодно рассмеялся.
Цинь Чжилюй больше ничего не сказал. Он достал чёрное пальто такого же фасона, как у него самого, и протянул Ань Юю, после чего развернулся и вошёл в кабину пилотов.
Прошло немало времени, прежде чем Ань Юй оправился от жгучей боли. Пальто в его руках было плотным и жёстким на ощупь, наверное, на чёрном рынке за него можно было бы выручить неплохие деньги.
Он поднял руку, вытер слёзы в уголках глаз, плотнее запахнул пальто, и его выражение вернулось к отстранённости.
Взгляд Цзян Сяо впился в него:
— Вылез из трущоб и ни капли стыда не осталось?
Ань Юй ощутил резкое презрение. Люди из относительно зажиточных районов города-приманки тоже вели себя так же, в каком-то смысле это даже успокаивало.
Цзян Сяо, похоже, обращался к нему. Нужно было что-то ответить.
Он немного подумал и вежливо поинтересовался:
— Что такое стыд?
Лин Цю научил его многому, но вот этого слова среди уроков не встречалось.
Цзян Сяо холодно произнёс:
— Не притворяться слабым, не льстить и не заискивать.
— А, — откликнулся Ань Юй и прямо покачал головой. — Тогда у меня его и правда нет.
— Ты! — Цзян Сяо резко вскочил. — Я покажу Люю, кто здесь по-настоящему ценен!
— Желаю вам успеха, — тут же сказал Ань Юй.
Он помедлил и, как учил Лин Цю, поднял голову и медленно выдавил из себя улыбку.
Цзян Сяо пришёл в бешенство:
— Ты издеваешься?!
Ань Юй растерянно ответил:
— Нет, моё пожелание искреннее, я…
Прекрасное лицо напротив становилось всё более искажённым.
— …мне очень жаль, — Ань Юй опустил голову, окончательно отказавшись от попыток быть дружелюбным.
Это была социальная ловушка, с которой не справился бы даже такой умник, как Лин Цю.
Неудачное общение полностью вымотало Ань Юя. Он был и тревожен, и измотан, поэтому свернулся в углу, обхватив колени, чтобы отдохнуть.
Цзян Сяо и Райан ушли в кабину пилотов, издалека он слышал, как они обсуждали «энергетическое ядро». Ань Юй в этом ничего не понимал. В полудрёме прошло неизвестно сколько времени. Когда он открыл глаза, всё вокруг было уже погружено в темноту, только Цинь Чжилюй сидел рядом.
— Мы достигли воздушного пространства над 53-м сектором. Связь начинает пропадать.
Ань Юй посмотрел в иллюминатор. Густой миазматический туман пожирал прежние очертания 53-го сектора.
Цинь Чжилюй, словно размышляя вслух, произнёс:
— Хотя вторжения мутантов в города-приманки обычны, как дорожные аварии, все эти годы 53-му сектору везло, серьёзных инцидентов там не случалось.
— Почти не случалось, командир, — тихо поправил Ань Юй.
Веки Цинь Чжилюя дрогнули:
— Что ты имеешь в виду?
Ань Юй повернулся к нему:
— Три месяца назад в соседнем 54-м секторе было вторжение мутировавших кроликов. Один обезумевший заражённый человек попытался пронести ген в 53-й сектор, но его вовремя обнаружили и ликвидировали. Главный город постановил, что риск распространения заражения отсутствует.
Цинь Чжилюй кивнул:
— Я знаю об этом случае. Человек на ранней стадии мутации действительно не заразен.
Ань Юй промолчал.
Того человека поймали в трущобах, прямо у входа в его общежитие.
Ань Юй до сих пор помнил тот день. Он только что очнулся после трёхдневного сна и собирался пойти к Лин Цю за прессованными галетами. Но стоило открыть дверь, как он услышал выстрел.
Несчастного застрелили в тесном дворике социального общежития. Он тогда ещё не до конца умер, в его зрачках метались безумные кроваво-красные всполохи. Ань Юй смотрел сверху и в этом множестве алых зрачков увидел собственное отражение.
Позже он слышал, что красные зрачки — характерный признак кроличьего гена. Именно из-за изменения цвета зрачков того человека и опознали.
В стекле иллюминатора отразились бледно-золотые глаза Ань Юя, и он снова вспомнил предсмертное обвинение лейтенанта.
Он тихо спросил:
— Командир… вы знаете Кролика Аня?
Цинь Чжилюй покачал головой и достал терминал, чтобы проверить.
Ань Юй подумал, возможно, Кролик Ань был ещё одним мутантом, сбежавшим из 54-го сектора. Девочка говорила, что люди так и не смогли его поймать, значит, и похожие мутационные волновые диапазоны не были разработаны. Если он действительно находится в скрытой стадии мутации, которую не может выявить даже индукционный тест, то вероятнее всего, он родственен Кролику Аню.
В конце концов, Лин Цю говорил, что он может мутировать от одного только взгляда мутировавшего вида.
Цинь Чжилюй нахмурился, глядя в терминал:
— В досье указано, что тебе уже восемнадцать.
Ань Юй на мгновение застыл в мыслях:
— Да... в день нападения как раз исполнилось восемнадцать.
Цинь Чжилюй задумчиво произнёс:
— Мозг говорит, что тебе не хватает чувства безопасности. Просмотр детских вещей заставляет тебя чувствовать себя в безопасности?
— Что? — Ань Юй не понял.
— Люй! — крикнул спереди Чжу Тао. — Связь полностью потеряна!
Цинь Чжилюй поднялся:
— Готовьтесь к посадке. Билли идёт с нами во внешний город за энергетическим ядром. Остальные высаживаются во внутреннем городе и тайно ищут сверхмутанта.
— Есть!
— Принято.
Самолёт медленно погрузился в миазматический туман, и 53-й сектор наконец показался в поле зрения.
— Добыть энергетическое ядро — минимальная задача миссии. Сверх этого, по возможности, спасаем мирное население, — Цинь Чжилюй посмотрел на мёртвый город за окном. — Если здесь ещё остались те, кого стоит спасать.
Ань Юй отсутствовал всего три дня, а 53-й сектор уже изменился до неузнаваемости.
Некогда шумный и тесный город-приманка теперь был пустынен. Оборванные провода валялись на земле, огни погасли.
В воздухе витал неопределимый запах, будто смесь крови, плесени и гнилья из сточных канав.
Настоящий город мёртвых.
— Командир, а что такое энергетическое ядро?
Цинь Чжилюй шагал по лужам.
— Законсервированная избыточная энергия. Одно энергетическое ядро может поддерживать работу купола Главного города в течение трёх лет. Если мир начнёт ускоренно рушиться и подача энергии прекратится, это будут три года времени, которые человечество заранее отложило для себя. Разумеется, при условии, что к тому моменту система купола всё ещё будет работать.
Ань Юй внезапно вспомнил военных в поезде. 53-й сектор никогда не привлекал внимания Главного города, но в последнее время здесь вдруг начали появляться офицеры. Ходили самые разные догадки, но никто и предположить не мог, что высшее руководство спрячет в этом жалком городе-приманке резервную энергию человечества.
С неба внезапно закапал дождь, падая на землю с вязким, тягучим звуком.
Цинь Чжилюй поднял руку, подставив ладонь под капли. Кожаная перчатка намокла, и он скатал между пальцами крошечный желеобразный сгусток.
— Этот дождь… что-то с ним не так, — пробормотал рядом Билли.
Холодная капля дождя ударила Ань Юя по ключице, и его внезапно на миг повело.
Ощущение было смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, когда испытывал его раньше.
— Вы правда не боитесь, что он заразится? — тихо спросил Билли у Цинь Чжилюя.
— Не боюсь, — даже не подняв глаз, ответил тот.
Билли бросил на Ань Юя сочувственный взгляд.
Когда Лин Цю смотрел на брошенную детьми игрушку, взгляд у него был, кажется, такой же.
Ань Юй стёр с ключицы остатки влаги.
— В дожде что-то есть?
— Тебя уже ужалило, — вздохнул Билли. — Хранители обычно не заражаются вторично низкоуровневыми мутантами, но ты всего лишь слабый человек. Стоит тебе соприкоснуться с мутантом и заражение неизбежно.
Ань Юй был слегка растерян:
— Что меня ужалило?
Билли кивнул подбородком в сторону переулка.
— Наверное, молодняк той штуки.
На другом конце длинной улицы что-то слабо мигнуло пару раз, словно только что погасшая нить накаливания.
В свете этого исчезающего отблеска Ань Юй наконец разглядел человеческую фигуру, распростёртую в луже. Её конечности, распластанные на земле, то растягивались, то сжимались. Спустя мгновение бескостная на вид верхняя часть тела медленно оторвалась от земли, затем нижняя...
Ветер пронёс по переулку запах крови и дождевой сырости.
Ноги существа вяло волочились по воде. Когда оно свернуло за угол, его затылок медленно вспыхнул, а через несколько секунд так же неторопливо погас, словно дыхательный индикатор.
В момент свечения череп становился прозрачным, и внутри судорожно подёргивалась сморщенная мозговая масса, из которой клубами расходился розовый туман.
Билли понизил голос:
— В дожде полно медуз со способностью к генетическому слиянию. Ужалят человека — получают человеческие гены, и быстро превращаются в гибридного мутанта типа человек-медуза. Похоже, могут свободно переключать формы.
Он просканировал дождь терминалом, выискивая личинок.
— Генная энтропия всего триста? Чёрт возьми… у таких низкоуровневых мутантов должна быть очень долгая фаза формирования сознания. Они не должны так быстро нападать на людей.
Ань Юй поднял голову, оглядывая безмолвные высотки вокруг. Сектор 53 был одним из городов-приманок с самой высокой долей бедноты. Кроме необходимого времени на сон, никто не хотел оставаться в тесных квартирах.
Если все эти три дня шёл «дождь из медуз», дело принимало серьёзный оборот.
С фонарного столба вдруг плюхнулась прозрачная медуза.
Эта уже была размером с кулак. Её гибкие щупальца одновременно вцепились в руки Ань Юя и Билли и, прежде чем те успели стряхнуть её, вонзились в кожу.
Снова накатило головокружение, куда сильнее прежнего. Сквозь мутнеющее сознание Ань Юй вдруг услышал тихое «хлюп», и медуза исчезла прямо у них на глазах, оставив лишь вязкую жижу, стекавшую по руке.
— Чёрт! Она что, взорвалась?! — Билли вытаращил глаза. — Мне не показалось? Я наконец пробудил атакующую способность? Я что, перехожу из заурядного информационного типа в ударный?!
Он глубоко вдохнул и повернулся к Цинь Чжилюю, взволнованный до слёз.
Но взгляд Цинь Чжилюя проскользнул мимо него, упав на Ань Юя.
Билли снова поймал из дождя двух личинок медуз, поднёс к ним рот, открывая и закрывая губы, словно издавая звуковые частоты, не уловимые человеческим ухом.
Однако медузы лишь ужалили его и тут же ускользнули между пальцами.
Билли озадаченно пробормотал:
— Может, эта способность пока нестабильна? Мне нужно больше практиковаться?
Видя, что Цинь Чжилюй по-прежнему не обращает внимания, он упрямо посмотрел на Ань Юя.
Ань Юй на мгновение замешкался под этим возбуждённым взглядом:
— Эм… да, ты прав.
Он опустил руку, позволяя рукаву скрыть личинку медузы, которая только что упала на него и мгновенно растеклась жидкостью, и тихо добавил:
— Так и есть. Желаю тебе успеха.
От автора:
Фрагмент снежинки: Чжу Тао (1/5) Виноград во сне
Я вырос на винограднике и люблю всё, что связано с растениями и семенами.
В эпоху распространения заражения друзья уговаривали меня продать виноградник, но я не смог расстаться с этими прекрасными фиолетовыми полями.
В ночь перед мутацией мне приснилось, как виноградные лозы в поместье взмывают всё выше и выше, а гроздья винограда, качающиеся на ветру, смотрят на меня, словно глаза.
Тогда я понял, что мутирую.
На самом деле я был готов к этому давно.
Если человечеству всё равно не избежать катастрофы, стать виноградом не так уж плохо. По крайней мере, я смогу сам заботиться о себе и, возможно, буду счастливее, чем в человеческом облике.
Только, умоляю небо и землю, пусть я не стану виноградной лозой, способной ранить людей.
http://bllate.org/book/12574/1243686
