Глава 53. Бионика (4)
Серый рассвет только занимался.
Внутри НЛО царил полумрак.
В маленькой комнате в хвостовой части, окруженной металлическими стенами, было и вовсе темно, как ночью.
Тан И какое-то время простоял там с фонариком среди наваленного хлама, но так ничего и не нашел. Пришлось сдаться. Он поднялся и снова вернулся в рубку управления.
В передней части рубки тянулось большое ветровое стекло.
Панель управления, похожая цветом на шоколад, тихо купалась в серебристом утреннем свете. Вся она отдавала мертвой серизной неподвижностью.
И тут Тан И тихо удивился:
— А?
Он быстро подошел ближе.
Когда десять минут назад он вошел в НЛО для проверки, вся панель была серой. А сейчас в правом верхнем углу вдруг загорелась одна кнопка, и на ней появился значок, похожий на батарею.
Тан И оцепенел.
Что это?
…Неужели кнопка питания?
Но почему она вдруг сама по себе загорелась?
Нет. Не то.
Тан И торопливо обвел глазами всю панель и заметил одну деталь. Все остальные кнопки были покрыты тонким слоем пыли — ровно так же, как и десять минут назад. А вот с этой засветившейся кнопки пыль исчезла.
Ее нажали.
Это открытие заставило Тан И судорожно сглотнуть. Он отступил на шаг, и тут спиной во что-то врезался. От неожиданности он чуть не подпрыгнул.
Резко обернувшись, он увидел Чжан Янь.
С самого начала сценария эта женщина выглядела человеком, с которым лучше не связываться. И сейчас она так же холодно смотрела на Тан И.
Тан И по инерции выдохнул с облегчением и тихо сказал:
— Сестра Чжан, вы тоже вошли… Я только что заметил, что кто-то трогал эту панель. Боюсь, пришелец уже мог затесаться среди нас!
— Да? — медленно произнесла Чжан Янь.
Тан И хмурился от напряжения:
— Мы все время были рядом и ничего не заметили. Значит, пришелец, скорее всего, замаскировался под человека!
Они замаскировались под NPC или…
Тан И еще думал, а Чжан Янь шагнула к нему и уставилась в упор. Потом снова повторила:
— Да?
Ее глаза были чернее смолы и совсем не отражали света. Как мертвая вещь. В них ощущался ледяной, механический оттенок.
Тан И застыл.
Он незаметно сделал шажок назад и через силу улыбнулся:
— Сестра Чжан… я пойду расскажу о находке брату Суну и остальным.
Он развернулся, собираясь уйти, но путь ему преградила рука.
Тан И замер, быстро взглянул и увидел: правая рука Чжан Янь уже отделилась от плеча, а между ними тянулся металлический стержень.
Чжан Янь наклонила голову и, раскрыв рот, в третий раз повторила:
— Д-да?.. Да?.. Да?.. Да?.. Да?.. Да?..
Словно какой-то сломанный механизм заклинило: все ее тело затряслось.
От этой жуткой позы лицо Тан И в миг стало белым как бумага.
Он хотел юркнуть под ее рукой и выскочить к люку, но рука Чжан Янь внезапно вытянулась до бесконечности, как веревка, обвилась вокруг него и рывком подтащила к ней в объятия.
Женщина крепко прижала Тан И к себе, опустила голову. Один глаз уставился на него, второй закатился вверх, рот отъехал вниз, будто вывихнулся, но из горла все равно доносился голос:
— Да?.. Да?.. Да?.. Да?.. Да?..
— Механическое отклонение. Механическое отклонение.
— Зона Е03 повреждена при падении пятнадцать часов назад. Дальнейшее использование невозможно. Оставшееся время работы — три минуты.
Она механически выплевывала одну фразу за другой, и Тан И от ужаса совсем побледнел.
Потом, подергиваясь, она добавила:
— Тогда… тогда… убить одного человека — и хватит…
Она подняла Тан И. Его ноги оторвались от пола, он отчаянно забился и закричал, зовя Сун Яна. И в тот же миг правая рука Чжан Янь, вытянувшись, как лапша, заткнула ему рот.
У Тан И лопались глаза от ужаса.
В следующую секунду грянул выстрел. Пуля прошила Чжан Янь между бровей, а затем пробила и металлическую панель позади нее.
Сквозь отверстие, оставленное пулей, обнажилась металлическая механика внутри «тела».
«Она» запрокинулась назад, но тут же снова выпрямилась и, словно какое-то насекомое, резко подпрыгнула, бросившись на Сун Яна и Ся Цзина, появившихся у люка.
Тан И она прижала к груди, используя его как живой щит.
Сун Ян резко крикнул:
— Тан И, не двигайся! Держи позу!
Глаза Тан И были полны слез. Он застыл, как деревянный.
Сразу после этого прогремели еще два выстрела. Две пули снесли «Чжан Янь» обе руки. Тан И, вскрикнув, рухнул вниз, а подбежавший Ся Цзин подхватил его и одним движением отшвырнул в сторону.
Ся Цзин молниеносно развернулся обратно и в тот миг, когда «Чжан Янь» ударилась о пол, из-за спины сомкнул руку у нее на шее.
«Чжан Янь» продолжала говорить:
— Убить… убить… убить людей…
Ее голова провернулась на сто восемьдесят градусов, рот распахнулся, шея удлинилась, и она яростно вцепилась зубами в Ся Цзина.
Зрачки Сун Яна резко сузились:
— Ся Цзин!
Ся Цзин тихо сказал:
— Похоже, больше из нее ничего не вытащить?
Когда остальные добежали сюда, они увидели, как молодой человек одной рукой держит «Чжан Янь» за голову и резко сжимает пальцы.
Раздался пронзительный треск. У всех на глазах голова «Чжан Янь» отделилась от тела. Во все стороны брызнули механические детали, а ее корпус окончательно остановился и безвольно съехал вниз.
Все оцепенели.
Ся Цзин посмотрел на голову, которая сохранилась еще вполне прилично, и удовлетворенно приподнял бровь.
Шэнь Бай съежился за спиной Пэй Гуана и дрожал как в лихорадке.
Мать и дочь Чжао с Дэн Каем стояли как оглушенные. Даже Чай Фэн застыл на месте от изумления.
Когда он опомнился, то спросил:
— …Что здесь вообще произошло?!
Увидев, что Ся Цзин полностью держит ситуацию под контролем, Сун Ян наконец глубоко выдохнул.
Он присел рядом с Ся Цзином, вместе с ним осматривая лежавшие перед ними механические останки, и, не оборачиваясь, сказал:
— Спросите у Шэнь Бая.
На Шэнь Бая уставились все разом. Тот вздрогнул, затрясся и срывающимся голосом заговорил:
— Я… я утром проснулся и пошел в лесок сбоку по-маленькому. Уже почти закончил, как вдруг услышал шорох в траве. Посмотрел туда — а там Чжан Янь. Вся в крови, лежит и не шевелится!
Все онемели.
Шэнь Бай указал в сторону за люком:
— Мы только что уже посмотрели. Она мертва!
Именно в тот момент, когда они убедились, что Чжан Янь действительно мертва, Сун Ян с Ся Цзином сорвались с места и помчались сюда, к НЛО.
Сейчас Чай Фэн бросил на них взгляд, сжал губы и, развернувшись, вместе с остальными быстро направился туда, где Шэнь Бай нашел Чжан Янь.
Женщина лежала в траве ничком, неподвижная. На ней все еще была вчерашняя одежда. Все тело было залито кровью, зрелище оказалось чудовищным.
Особенно страшно выглядела голова. Вокруг черепа тянулся странный кроваво-рваный пролом, будто кто-то вбил ей по кругу в голову обруч, утыканный стальными гвоздями.
Все в ужасе смотрели на это.
Мать и дочь Чжао прикрыли рты руками. Дэн Кай вытаращил глаза:
— Э-это и правда сестра Чжан? Тогда кто был только что в НЛО?..
Чай Фэн быстро осмотрел тело, встал и нахмурился:
— …Там была машина. Монстр.
Они уже собственными глазами видели металлическую механическую структуру в теле той «Чжан Янь».
Дэн Кай все равно не мог в это поверить. У него лицо перекосилось так, будто мир вокруг рушился:
— Но ведь сестра Чжан все время была с нами. Как она могла вдруг превратиться в механического человека? И как настоящая сестра Чжан оказалась здесь? Когда вообще пришелец успел ее подменить?!
Он схватился за голову. Мысли у него окончательно смешались.
Чай Фэн вдруг повернулся к нему и спросил:
— Когда ты вчера скатился на склон, ты точно больше ничего не видел?
От этого вопроса Дэн Кай оторопел. Остальные тоже разом повернулись к нему.
— А? Нет, почему? Я же видел! Там были следы, этот биогель… Подождите, брат Чай, вы что, подозреваете меня?
Лицо Дэн Кая резко изменилось.
— Когда я спустился вниз, сестра Чжан уже лежала там. Это была она! Голос ее, лицо ее, одежда ее. Как я должен был понять, что человека уже подменили? Вы ведь тоже ничего не заметили! И вообще, там всего несколько секунд прошло… Нет, погодите, вот именно, всего несколько секунд. Как за это время пришелец успел…
Дэн Кай паниковал так искренне, что подделкой это не выглядело. Но Чай Фэн все равно пристально смотрел на него:
— Ты готов сейчас доказать, что ты человек? Дэн Кай, не обижайся на мою подозрительность, но вчера, после того как ты спустился, ты целую минуту не подавал никаких признаков жизни. Похоже, монстры в этом сценарии — механические. Достаточно поцарапать палец, и все станет ясно.
Дэн Кай в отчаянии пытался оправдаться:
— Я тогда увидел следы монстра, вот и остолбенел на целую минуту!
Но, заметив, что во взглядах остальных по-прежнему остаются сомнение и напряжение, он раскрыл рот — и больше ничего не смог сказать. Плечи у него опустились.
Слова ничего не значили по сравнению с действием.
Он поднял правую руку и со всей силы прокусил себе указательный палец. Тут же выступила кровь.
Протянув руку остальным, он уныло сказал:
— Теперь-то достаточно?
Все заметно выдохнули. Голос Чай Фэна вновь стал мягким.
Он похлопал Дэн Кая по плечу, успокаивая:
— Прости, но это ради общей безопасности.
Потом он снова посмотрел на тело Чжан Янь и серьезно сказал:
— Единственный момент, когда ее могли заменить, — это когда она сорвалась на склон.
К этому времени Сун Ян, Ся Цзин и Тан И уже вышли из НЛО и подошли к ним.
Чай Фэн невольно еще раз взглянул на Ся Цзина.
Сун Ян спокойно сказал:
— В теле того механического существа есть что-то вроде резервуара. Он уже пуст, внутри остались только следы желеобразной массы.
— Думаю, круглые следы, которые вы нашли и которые нашел Цзин Цю, — это следы монстра в его исходном состоянии. А та желеобразная масса на склоне, которую нашли вы, — остатки процесса, в ходе которого механический монстр, проанализировав внешность Чжан Янь, превращался в нее.
— Он не только принял облик Чжан Янь. Даже одежду он преобразовал прямо на себе.
Они с Ся Цзином уже проверили: на ощупь эта одежда была как кожа. Но если ее разорвать, внутри, в срезе, обнаруживался металл.
Сун Ян опустился на одно колено и, глядя на круговую рану на голове Чжан Янь, отчетливо произнес:
— Та Чжан Янь, что вернулась вместе с вами, явно обладала ее памятью и характером. Она не была точной копией, но механический монстр старался играть ее.
Монстр был холоден, колюч и немногословен. Он знал о Городе Улыбок и знал, что между Чжан Янь и Шэнь Баем был конфликт.
Но как бы тщательно он ни играл роль, он все равно не был самой Чжан Янь. Поэтому говорил мало, молчал и слишком уж намеренно держал перед Шэнь Баем ледяное лицо.
Сун Ян указал на круглый пролом у нее на голове и отчеканил:
— Став Чжан Янь, он, вероятно, быстро выхватил ее память именно таким способом и подстроил свое поведение под ее модель.
Стоило всем снова посмотреть на эту жуткую рану, как у них сразу заныло в висках, а лица стали совсем мрачными.
Монстр напрямую полез в человеческий мозг.
— Кнопка питания НЛО уже была нажата ею, но все остальные по-прежнему оставались серыми. Думаю, истинное назначение этой кнопки — запустить зарядку корабля…
Сун Ян поднял взгляд на всех и медленно произнес:
— Похоже, в этом сценарии монстры будут отнимать НЛО, подменяя игроков и смешиваясь с нами. А дальше, чтобы окончательно запустить корабль, они продолжат нападать на нас одного за другим.
Когда он договорил, вокруг воцарилась тишина. Все смотрели на него неподвижными, застывшими взглядами.
В этот миг никто уже не смел смотреть в глаза человеку рядом.
Чжан Янь провела среди них целую ночь, и они так и не поняли, что она подменена. Так как же теперь быть уверенными, что стоящий рядом по-прежнему человек… а не его копия?
Вчера днем они ведь разделились на три группы и действовали порознь.
Монстру требуется всего несколько секунд, чтобы завершить маскировку. Его не распознает даже человек из той же группы. Что уж говорить о других. Как им теперь доверять друг другу?
В одно мгновение воздух стал странным и вязким.
Стояло жаркое лето, но у всех похолодели руки и ноги.
Конечно, доказать свою человечность по-прежнему было несложно.
Чай Фэн уже собирался что-то сказать, но Дэн Кай судорожно сглотнул и первым нарушил гнетущую тишину.
С бледным лицом он хрипло пробормотал:
— Но… но почему, когда я тогда спустился вниз, я не увидел настоящую сестру Чжан? Куда этот монстр ее спрятал?
Ся Цзин мягко сказал:
— Вы говорили, что тот склон тянулся до серпантина внизу, верно?
— Под площадкой, на которой вы тогда стояли, вполне могла быть еще одна. Стоило просто сбросить Чжан Янь туда. После нападения она на время потеряла сознание и не могла позвать на помощь — поэтому вы ее и не заметили.
Ся Цзин медленно продолжил:
— А когда пришла в себя, она могла при помощи предмета взобраться обратно по склону и ползком вернуться к лагерю.
Дэн Кай ошарашенно сказал:
— Но ее пространственный мешок был у монстра! Вчера, когда я нашел «сестру Чжан», это ведь она сама достала медикаменты.
Телефон у нее тоже оказался в руках монстра.
Но Ся Цзин только присел и закатал рукав мертвой Чжан Янь.
Лишь тогда все увидели на ее запястье знак веревки.
Она бывала в Безопасном доме, а предметы, полученные там, нельзя было отнять силой.
На самом деле Ся Цзин почти не помнил Чжан Янь. Через Безопасный дом прошло слишком много игроков, чтобы запоминать каждого.
Но вчера перед началом игры, когда все знакомились, Чжан Янь подняла руку, убирая волосы, и Ся Цзин заметил этот знак.
А теперь, представив себе, как Чжан Янь в отчаянии карабкалась вверх по склону, ползла обратно к лагерю и все равно умерла в последнем шаге только потому, что у нее не было медикаментов, все невольно ощутили тот глубочайший ужас и безысходность.
Первой попятилась Чжао Минцзин. Хриплым голосом она сказала:
— Я… схожу в туалет.
Лицо у нее было бескровным. Совсем потерянная, она обернулась и, шатаясь, пошла к туалету.
Чжао Лэи поколебалась, но через полминуты все же обеспокоенно сказала:
— Я посмотрю, как мама.
Когда мать и дочь ушли, Пэй Гуан тихо заметил:
— Вчера они по доброте пустили Чжан Янь к себе, а в итоге всю ночь провели рядом с механическим монстром. Чудо, что их не убили.
Механический монстр, скорее всего, понимал: всю ночь кто-то не спит, поэтому не решился шевельнуться.
Пэй Гуан хотел сказать что-то еще, но Тан И дернул его за рукав.
Пэй Гуан вздрогнул и только тогда заметил: все остальные молча смотрят в ту сторону, куда ушли мать и дочь.
По спине у него пробежал холодок.
Он осекся.
* * *
Когда Чжао Минцзин, спотыкаясь, вошла в туалет, она с деревянной скованностью повернула шею.
Этот туалет NPC соорудили наспех. Туалетом его можно было назвать лишь условно — скорее просто яма в земле, обнесенная картоном и ящиками.
Ям было всего три, и между ними стояли картонные перегородки.
Отходы здесь никуда не убирались, вонь стояла невыносимая, но Чжао Минцзин словно ничего не чувствовала. Ее взгляд медленно скользнул по трем ямам.
И вдруг, будто что-то заметив, она уставилась за заднюю дверь туалета — на клочок земли.
Там земля чуть вздувалась, была заметно мягче и рыхлее, чем вокруг.
Чжао Минцзин широкими шагами прошла мимо ям, подошла туда, опустилась на колени и начала копать руками.
Земля с примесью травы отлетала в сторону. Взгляд у нее был расфокусированным, пальцы — деревянными, но движения становились все быстрее. Десять пальцев, как звериные когти, жадно впивались в почву и отшвыривали комья земли прочь.
И тут за ее спиной раздался слабый голос Чжао Лэи:
— Мама… что ты делаешь?
Чжао Минцзин застыла.
Она не обернулась. Просто замерла в той позе, в какой копала, словно время оборвалось.
Несколько секунд стояла тишина. Потом в голосе Чжао Лэи прозвучало напряжение:
— …Мама? Что с тобой… ты какая-то странная.
Последнее слово еще не успело отзвучать.
Чжао Минцзин задышала тяжело, рывками.
Потом, сгорбившись, она стала понемногу, с чудовищным усилием поворачивать шею. Движение было таким скованным, будто каждое сантиметр давался ей через силу.
И ее взгляд беззвучно лег на стоявшую позади дочь.
На лице дочери не было ни единой эмоции, хотя голос у нее звучал очень напряженно:
— Мама, ты ведь… не монстр?
Пальцы Чжао Минцзин медленно сжались в кулаки.
Под ними, в рыхлой земле, уже можно было различить одну красивую, чуть приоткрытую глазницу с расширенным зрачком.
Чжао Лэи подняла руку. В ее ладони был пистолет.
Ствол смотрел Чжао Минцзин точно между бровей.
Чжао Лэи моргнула и печально, почти жалобно сказала:
— Тогда мне остается только… убить тебя.
http://bllate.org/book/12573/1637441
Готово:
