Глава 39. Рост всего сущего (4)
После обеда все вышли на открытую площадку перед отелем.
Лу Чэньфэй достал из пространственного мешка предмет, похожий на пластиковую куклу.
Он слегка дунул на нее, бросил вперед, а сам торопливо отступил на десяток с лишним метров.
В следующий миг под изумленные возгласы остальных кукла начала стремительно раздуваться. Ее и в высоту, и в ширину тянуло одновременно, будто из земли поднимался гигант, и в один миг она выросла более чем на сто метров.
У нее появилось лицо — мультяшная версия самого Лу Чэньфэя, с его привычно наглой миной и недовольной физиономией, но почему-то это выглядело даже мило.
При виде такой штуки у обычного человека легко могла начаться мегалофобия. Гу Син и Гу Чэнь, прижавшись друг к другу, отступили еще дальше, и лица у них стали странными.
Люй Сян тоже выпучил глаза и выругался:
— Ой, твою ж мать.
Сам Лу Чэньфэй стоял позади гиганта, успокоил дыхание и через его глаза начал осматривать весь лес.
За его спиной Сун Ян, Ся Цзин и Ю Е стояли вместе.
Ся Цзин мельком взглянул на Люй Сяна. Тот как раз грыз выданный в отеле помидор.
Помидоры в этом отеле были очень крупными, спелыми, ярко-красными. Люй Сян широко раскрыл рот, обнажив зубы, и с силой вгрызся в мякоть. Алый сок брызнул во все стороны и забрызгал ему лицо, так что на первый взгляд казалось, будто он вгрызается в сырое мясо.
Картина была, прямо скажем, малоприятная. Но самого Люй Сяна это ничуть не смущало. Он жадно жевал и глотал, не прекращая при этом приставать к Лу Чэньфэю: ну как там, ну что-нибудь видно, ну нашел что-нибудь или нет.
Рядом с Ся Цзином Сун Ян тихо спросил:
— До этого момента еда из этого отеля что-нибудь у тебя вызвала?
Ся Цзин все еще наблюдал за Люй Сяном. Его голос оставался мягким и спокойным:
— Овощи здесь особенно вкусные. Такое ощущение, будто дело в самом сырье. После еды, кроме того, что голод приходит быстрее обычного, я ничего особенного не чувствую.
Сделав паузу, он повернулся к Сун Яну:
— А ты?
Он и сам понимал, что его тело уже нельзя назвать человеческим. Возможно, Сун Ян ощущал что-то иначе.
Сун Ян задумчиво ответил:
— У меня то же самое.
Это было очень странное чувство. Им обоим казалось, будто в еде отеля есть что-то ненормальное, но они никак не могли понять, что именно.
То, что после нее быстрее наваливался голод, было правдой. Но и только. Сун Ян даже не мог с уверенностью сказать, откуда этот голод берется: из-за жары и слишком быстрого расхода сил или же просто потому, что ему уже заранее хочется следующей вкусной еды.
Именно поэтому они пока не могли с полной уверенностью предупредить остальных игроков, что с блюдами в отеле что-то не так.
Стоявшая рядом Ю Е, услышав их разговор, сказала:
— У каждого свой предел голода. Пока, по-моему, большинство еще держится нормально. Я и сама к этому ощущению не слишком чувствительна. Но аппетит у Люй Сяна и младшей Гу заметно усилился.
Трое снова перевели взгляды на Гу Син, жавшуюся в углу.
Ростом она не вышла и выглядела очень худенькой — совсем не похожей на человека, способного съесть много. Но только что она одна умяла целый таз риса.
— Растения… «Рост всего сущего»… — Ся Цзин медленно перекатил эти слова на языке.
Трава и деревья на обложке сценария поначалу, пожалуй, легко могли заставить игроков решить, что ключ здесь — лес.
А раз в лесу есть все живое, значит, речь вроде как может идти и о растениях, и о зверях, живущих среди этих растений.
Но что, если трава и деревья на обложке указывают именно на сами растения?
Если подумать, та рука монстра, которую они с Сун Яном видели вчера ночью, тоже была чем-то похожа на сухую ветку.
Немного поразмыслив, Сун Ян сказал:
— На всякий случай нужно будет выбрать момент и предупредить остальных, чтобы больше не ели здесь овощи и фрукты.
Совсем не есть они не могли, а значит, оставалось только осторожнее выбирать, чем восполнять силы.
Поверят им остальные или нет — это уже не зависело от них.
Ся Цзин и Ю Е кивнули.
Впереди Лу Чэньфэй вдруг сказал:
— Эй, там в лесу есть какое-то странное место.
Услышав это, все поспешили к нему.
Лу Чэньфэй не моргал, вглядываясь вперед, и стоящий над лесом стометровый гигант тоже сверлил взглядом даль.
Лу Чэньфэй взмахнул рукой, и гигант повторил за ним.
— Это место где-то в десяти километрах отсюда? Похоже то ли на сад, то ли на огород… — Он изо всех сил щурился, пытаясь рассмотреть детали. — Такое чувство, будто там и арбузы, и капуста вперемешку растут!
Сун Ян спросил:
— А люди там живут?
Несколько игроков тут же напряглись.
Лу Чэньфэй нахмурился:
— Домов я не вижу. И этот… не знаю, огород это или сад, но выглядит он довольно дико, совсем не похоже, что за ним кто-то ухаживает.
Он снова осмотрелся по сторонам:
— Во всем лесу я вообще не вижу следов человеческого жилья.
Сун Ян спросил еще:
— А насколько большой этот сад?
— Довольно здоровенный. По ощущениям, как минимум два школьных стадиона с дорожками по четыреста метров каждый, — довольно точно описал Лу Чэньфэй. — Кроме этого участка с овощами и фруктами, в этом лесу вроде больше ничего особенного и нет. Кстати, Цао Цзюня я тоже не увидел.
Впрочем, даже если Цао Цзюнь еще жив, затеряться в таком лесу для человека — все равно что маленькой рыбке утонуть в море. Не то что в пещеру или дупло залезть — ему достаточно встать под любой раскидистой кроной, и Лу Чэньфэй его уже не заметит.
Все принялись обсуждать то немногое, что он сумел увидеть.
Чэн Хуа мрачно сказал:
— Целых десять километров… По такому лесу не пройдешь быстро. Даже если выйти прямо сейчас, до темноты туда и обратно мы не успеем.
Чжоу Яцин спросила:
— Сяо Лу, а твой гигант не может просто сам дойти до того места в лесу?
Если это такая махина, ему же хватит буквально пары шагов.
Лу Чэньфэй покачал головой:
— Не выйдет. Этот гигант по сути просто надувная кукла. Он и на ногах толком не держится. Наступит на дерево, ветка его продырявит — и конец. Если не верите, потом, когда закончим, могу показать.
Чэн Хуа поспешно замахал руками:
— Не-не-не, подожди! Эту штуку надо поберечь, не трать зря. Вдруг еще понадобится что-то смотреть!
Тут Ся Цзин, стоявший в стороне, вдруг тихо спросил:
— Лу Чэньфэй, а ты можешь увидеть что-нибудь за пределами леса?
Остальные удивились, не понимая, к чему он вообще это спрашивает.
Сун Ян и Ся Цзин мыслили в одном ритме. Видя, что остальные не улавливают, Сун Ян спокойно пояснил:
— Управляющий говорил, что тот подозрительный мужчина, которого мы встретили по дороге, поймал такси и уехал. Но сейчас мы стоим в углу леса: лес полукольцом окружает нас, а за спиной гора.
А к этой горе, как они уже проверили вчера, игроки вообще не могли приблизиться — то есть она была одной из границ карты.
— Если в лесу нет ни одного места, где вообще мог бы жить человек, тогда куда именно уехал тот безумец на такси? Раз он важная зацепка, то должен находиться в пределах карты сценария.
Есть ли вообще что-то за пределами леса?
Иначе говоря, кроме отеля и самого леса, они не видели здесь даже намека на дорогу, по которой могло бы ездить такси.
Все ощутимо напряглись. И сам Лу Чэньфэй только сейчас сообразил, в чем вопрос, однако ответил быстро:
— Я вижу только лес.
У всех тут же свело плечи.
Лу Чэньфэй уверенно продолжил:
— Очень бы хотелось сказать, что карта сценария просто больше, чем я думаю, и где-нибудь там, за пределами моего обзора, есть город или что-то такое. Но по моему опыту, все, что я вижу сейчас, и есть весь сценарий.
— То есть никакого города тут нет. И уж тем более нет дороги, по которой могло бы ехать такси!
Выходит, управляющий действительно солгал!
Чжоу Яцин и Чэн Хуа резко обернулись и посмотрели на усатого управляющего, который в этот момент внутри отеля обслуживал гостей.
Разделенные панорамным окном, они все же встретились взглядами. Управляющий распрямился и просто улыбнулся, щуря глаза. Его улыбка была будто приклеенной маской, от которой холодело в пятках.
— Тогда вопрос вот в чем, — в отличие от остальных, охваченных страхом, Ся Цзин улыбнулся с живым интересом. — Почему отель нас обманывает? И только ли здесь он нас обманул?
Солнце палило с неба. Температура почти доходила до сорока градусов, но всей группе стало холодно до костей, и они застыли на месте.
Из-за страха перед неизвестностью некоторые уже явно начали паниковать.
Чэн Хуа быстро, почти шепотом сказал:
— А что, если окно, которое утром оказалось разбито, на самом деле разбил сам отель? А потом они просто устроили спектакль с ремонтом для нас?
Ю Е покачала головой, отвергая это предположение:
— Если бы они и правда были в сговоре с монстром, им не понадобилось бы бить окно. Как и сказал Ся Цзин, достаточно просто распахнуть двери, снять наружные замки и дать монстру запасную карту. И потом, если им нужно лишь притвориться жертвой, зачем лишний раз разбивать стекло, а потом его чинить? Это совершенно бессмысленно.
Лицо Чжоу Яцин потемнело:
— Тогда выходит, отель и правда защищает нас от монстра? Но если все в отеле хорошие, зачем они врали нам про сумасшедшего мужчину и его такси?!
Гу Син спросила:
— А может, тот мужчина и есть главный монстр, а отель просто не хочет, чтобы мы шли по его следу, потому что это опасно?
Ся Цзин усмехнулся:
— Разве в сценариях бывают настолько добрые NPC?
Гу Син открыла рот и тут же замолчала.
NPC в сценариях либо безучастно наблюдают, либо помогают монстрам творить зло.
Но ни в коем случае не протягивают игрокам руку помощи только из чистой доброты.
И эта фраза Ся Цзина мгновенно помогла всем остальным привести мысли в порядок.
Точно. У NPC в сценарии может быть только две позиции. Если отель сам вмешивается в отношения между игроками и монстром, то как он может быть просто сторонним наблюдателем?
Стоило им это осознать, как у некоторых лиц стало уже не скрыть ужаса.
Чжоу Яцин взволнованно сказала:
— А я думаю, сегодня ночью нам вообще не стоит оставаться в отеле. Мы вчера и так весь его обыскали — никаких зацепок. Лучше уж всем девятером переночуем снаружи. Если явится монстр, сразу навалимся на него. Не верю, что не справимся!
Сун Ян посмотрел на нее:
— Отель слишком заметная цель, чтобы не скрывать в себе никаких подсказок. Вчера мы обыскали его только поверхностно. Мы вполне могли пропустить что-то в каком-нибудь углу.
— Да, тут я с Сун Яном согласен, — беспечно поддержал Лу Чэньфэй. — Подумайте сами. Да, вчера ночью Сун Ян и Ся Цзин действительно видели монстра за окном. Но если бы этот сценарий можно было пройти, просто заночевав снаружи и в лоб завалив чудовище, его сложность была бы три звезды?
— Тут наверняка есть какой-то важный узел, плотно связанный с отелем. Пока мы его не поймем, выбраться из сценария не выйдет!
Сун Ян заодно рассказал остальным и про еду. Те совсем ошалели. На их лицах попеременно вспыхивали то недоверие, то страх. Люй Сян, только что съевший помидор, схватился за горло, и по его лбу выступил холодный пот.
— Вечером еще раз полностью обыщем отель. А пока, раз до темноты есть немного времени, нам все равно стоит еще пройтись по лесу, — нахмурившись, сказал Сун Ян. — «Рост всего сущего» — сценарий с таким названием не может ограничиваться только одним отелем и одной грядкой с овощами и фруктами.
Слишком размахнулась тема. Слишком огромен этот лес.
Где-то в лесу между отелем и тем садом обязательно должны быть другие подсказки.
*
В час дня, под все более палящим солнцем, группа снова вошла в лес.
Надувной гигант Лу Чэньфэя по-прежнему возвышался у входа в отель, помогая им наблюдать маршрут и задавая направление.
На этот раз в лес они вошли примерно на двадцать с лишним метров левее или правее того места, через которое заходили утром. Лу Чэньфэй выбрал эту точку после наблюдений — она находилась на одной прямой с садом.
Если бы они шли строго по этому направлению, то должны были добраться до сада кратчайшим путем.
Едва они ступили в лес, как деревья и трава снова сомкнулись вокруг них.
Вообще-то еще до входа в сценарий они знали, что растения здесь — один из ключевых объектов наблюдения. Но сначала никому и в голову не пришло, что проблема может скрываться даже в овощах, которые они сами едят.
Если бы Сун Ян заговорил об этом еще в полдень, они, возможно, и не поверили бы. В конце концов, овощи в отеле были просто очень вкусными и ничем более не выделялись.
Но после того как Ся Цзин прямо указал, что с отелем что-то не так, не поверить они уже не смели.
И теперь, глядя на всю эту зелень, каждый чувствовал, как по коже бегут мурашки.
Что не так с этими растениями? Что не так с едой, которую они уже съели?
Неизвестные опасности окружали их со всех сторон, и от этого немела кожа на голове.
Впереди шли Сун Ян и Ся Цзин, замыкали колонну Ю Е и Лу Чэньфэй. Все двигались по двое в ряд, настороженно следя за окружением.
Спереди Ся Цзин тихо сказал:
— Если тому безумцу и правда было некуда бежать, значит, сейчас он тоже должен быть где-то в этом лесу?
Сун Ян, не сводя глаз с кустов по сторонам, кивнул и тихо ответил:
— А может, как и Цао Цзюнь, уже попал в беду.
Если уж на то пошло, ни он, ни Ся Цзин совершенно не верили, что Цао Цзюнь вошел в лес по собственной воле.
И это уж точно не было простым «заманиванием».
Наверняка существовала какая-то другая сила, которая вынудила его сделать этот шаг.
А безумец, который к ним прицепился, мог вовсе не нападать, а просить помощи.
Возможно, на них обоих давила одна и та же внешняя сила. Она могла исходить из леса, могла — от отеля.
А могла и оттуда, и оттуда сразу.
Пройдя примерно час и отмахав около двух километров, Люй Сян, Чжоу Яцин и Гу Син совсем выбились из сил. Все трое сели под большим деревом передохнуть, обливаясь потом и побледнев.
Ю Е, скрестив руки, сказала:
— По-моему, если и дальше идти так же, толку все равно не будет.
Сун Ян нахмурился, задумался, а затем вместе с Ся Цзином одновременно опустил взгляд на землю под ногами.
Оба начали осматриваться по сторонам в поисках цели. Наконец Ся Цзин указал на особенно свежую травинку у дороги, а Сун Ян — на маленький полевой цветок. Переглянувшись и без слов поняв друг друга, каждый подошел к своей находке, присел и начал копать землю.
Ю Е, Лу Чэньфэй, Гу Чэнь и Чэн Хуа подошли ближе, желая понять, что они задумали.
Осторожно разгребая почву, Сун Ян и Ся Цзин явно пытались вынуть растения вместе с корнями.
Присев рядом с Ся Цзином, Лу Чэньфэй спросил:
— Вы хотите проверить, в каком состоянии тут вообще находятся растения?
Ся Цзин кивнул.
Гу Чэнь же стоял позади Сун Яна и сказал:
— Но с виду они вроде совершенно обычные.
— Именно, — отозвался Сун Ян.
Листья, стебли, корни — все выглядело абсолютно нормально.
Тогда где еще могла скрываться проблема?
Некоторое время оба, сидя спиной друг к другу, размышляли. И в какой-то момент снова одновременно пошевелились.
На этот раз они принялись копать глубже.
Копали, копали — и вскоре действительно кое-что нашли.
Сун Ян и Ся Цзин по отдельности подняли из земли по маленькому красному круглому шарику.
Лу Чэньфэй наклонился ближе и прищурился:
— Это еще что за хрень?
Ся Цзин сжал находку пальцами. Шарик тут же лопнул, и из него вытекло несколько капель бледно-желтой молочной жидкости.
Лу Чэньфэй удивился:
— Это плод?
Ся Цзин посмотрел на жидкость на кончиках пальцев и медленно произнес:
— Больше похоже на семя.
http://bllate.org/book/12573/1633561
Готово:
