Как описать этот запах?
Он напоминал то ли тухлые яйца, то ли застоявшуюся сточную канаву, а может, кусок мяса, оставленный гнить на месяц — аромат, от которого с первого же вдоха перед глазами вставали мухи и личинки, копошащиеся в разлагающейся плоти.
Вонь была настолько едкой, что буквально била в нос, и человеку со слабым желудком могло стать дурно от одного лишь этого смрада.
Трое старшеклассников тут же отпрянули, а Е Сян и Ань Жумин побледнели и отступили на несколько метров.
Ша Юй и Ян Лэйлю тоже было нелегко, но они должны были оставаться настороже, готовые в любой момент помочь Сун Яну и остальным, если появится монстр.
Сун Ян обменялся с Ли Мянь понимающим взглядом.
Ли Мянь кивнула.
Девушка сделала шаг назад и достала из пространственного рюкзака новое оружие.
Это оружие заставило и Сун Яна, и Ся Цзина, стоявшего у двери, удивлённо приподнять брови.
Это был меч.
Клинок длиной около метра местами отливал кроваво-красным, а лезвие сверкало холодной белизной, излучая леденящую остроту.
Очевидно, это был артефакт монстра.
«Безопасный Дом» не мог обчистить каждый инстанс, поэтому Ся Цзин не знал, из какого именно этот меч.
Но, полагаясь на интуицию, он предположил, что это трофей из трёхзвёздочного инстанса.
Мастерство Ли Мянь в обращении с мечом было очевидным.
Девушка крепко сжимала рукоять обеими руками, её концентрация была острой, как лезвие, спина прямой, а всё тело напряглось, словно натянутый лук. Её аура казалась единым целым с мечом — будто они слились воедино.
У этой девушки должен быть высокий рейтинг.
Ся Цзин и Сун Ян подумали об этом одновременно.
Сун Ян вернул внимание к топору.
Его пальцы сжали рукоять, на тыльной стороне ладони выступили вены.
Все затаили дыхание.
С треском топор вырвался из трубы, и в тот же миг нервы всех присутствующих напряглись до предела — они ждали, что монстр вырвется из трещины в любой момент!
Но, кроме усилившегося зловония, ничего не произошло.
— Разве тут нет монстра? — пробормотал Ша Юй.
Услышав это, Ань Жумин и Е Сян, прикрывая носы, осторожно приблизились.
Ся Цзин не удержался и шагнул в вагон.
Он обошёл несколько труб и остановился перед Сун Яном и Ли Мянь, затем присел, чтобы заглянуть в щель.
Вагон и так был погружён во тьму, а внутри трубы было ещё темнее — ничего нельзя было разглядеть.
Ли Мянь задумалась:
—…Может, мне стоит попробовать разрубить трубу?
Внезапно Ся Цзин сунул внутрь палец.
Ли Мянь аж вздрогнула от такой дерзости.
Быть готовым к встрече с монстром — одно, а вот совать палец в неизвестность — совсем другое.
Они не знали, где прячется монстр. Разве это не всё равно что предложить ему бесплатную еду?
Сун Ян тут же оттащил руку Ся Цзина, его голос стал ледяным:
— Ты с ума сошёл? Тебе что, палец не жалко?
Ся Цзин оставил указательный палец вытянутым, а остальные сжал в кулак.
Он осмотрел его, затем поднялся и сказал:
— Внутри трубы есть слой жира.
Жир?
Группа замерла.
Ша Юй, стоявший у двери, предположил:
— Может, это вентиляционная труба для кухни?
— Какая кухня в поезде? — фыркнул Е Сян, по-прежнему зажимая нос.
— Жир мог быть выделениями монстра, — неуверенно заметила Ян Лэйлю.
Трое старшеклассников приблизились, и высокий Ма Цю робко пробормотал:
— Но мы же не нашли монстра, да? Тётя, может, вам послышалось?
Ян Лэйлю нахмурилась, но не ответила.
Ся Цзин вытер палец полотенцем из пространственного рюкзака и задумался:
— Какой бы ни была изначальная функция трубы, допустим, что внутри действительно живёт монстр. Мы уже вскрыли её, но он не напал. Значит, вероятно, не выполнены определённые условия.
Большинство монстров атакуют людей при прямом контакте.
Но, скорее всего, монстр из трубы ушёл ещё до того, как Ян Лэйлю услышала звук и предупредила их.
Для его появления нужны были определённые триггеры.
Конечно, была и другая возможная причина его пассивности — он не был главным боссом инстанса.
Учитывая уровень сложности, монстр в трубе вряд ли был основной угрозой.
Сун Ян думал примерно то же, что и Ся Цзин.
Он покачал головой:
— Нет смысла разрубать трубу дальше. Мы уже сделали отверстие, и если монстр не появился сейчас, то даже если мы разберём трубу и пожертвуем кем-то, это ничего не изменит.
Сун Ян повернулся и уставился на кабину машиниста:
— Даже если мы разберём трубы в обоих вагонах, монстр просто спрячется в кабине.
Услышав это, группа помрачнела.
После всех этих поисков единственной зацепкой оставался машинист — единственное человекоподобное существо во всём инстансе.
Был ли он NPC… или монстром?
Сун Ян заткнул трещину в трубе тряпкой.
Это вряд ли сильно помогло бы, но хотя бы немного приглушило вонь.
Группа вышла из второго вагона, закрыла за собой дверь и собралась в первом.
Они уставились на затылок машиниста в крошечном окошке кабины.
В этот момент машинист покачивал головой из стороны в сторону, будто увлечённо вёл поезд.
Ань Жумин, всё ещё смущённый произошедшим ранее, слегка кашлянул и сделал вид, что ничего не было. Он вежливо обратился к Сун Яну:
— Так… мы идём убивать машиниста?
Старшеклассник Ма Цю вставил:
— Если он NPC, то убийцу закроют в чёрной зоне. Да и раньше, когда мы стояли у двери, он не напал. Неужели он главный босс?
Ань Жумин, подражая логике Ся Цзина, с напускной задумчивостью сказал:
— Дверь — это преграда. Может, если мы зайдём внутрь, он начнёт убивать.
Трое старшеклассников содрогнулись и переглянулись.
Теперь встал вопрос: кто пойдёт?
Конечно, эта дилемма волновала только Ань Жумина и Е Сяна.
Сун Ян, Ся Цзин и остальные всё ещё обдумывали другие варианты.
Даже если они пришли к такому выводу, как Сун Ян сказал Ли Мянь, машинист был слишком очевиден. Главный босс трёхзвёздочного инстанса не мог быть таким простым.
Кроме монстра из трубы и машиниста, что ещё в этом поезде могло быть замаскированным монстром?
И ещё…
Ся Цзин взглянул на электронный экран впереди.
На экране без остановки крутилась реклама, а в правом верхнем углу бежало время.
С момента отправления прошло уже почти полчаса.
Общий лимит времени в инстансе — двенадцать часов.
Трёхзвёздочный инстанс не обходится без крови — так когда и как монстр нападёт?
Ся Цзин пристально смотрел на спину машиниста.
Неужели в трёхзвёздочном инстансе убийства будут такими примитивными: машинист откроет дверь и начнёт всех резать?
Краткое молчание Ся Цзина и Сун Яна — Ань Жумин и Е Сян, нетерпеливые и хитрые, восприняли как нежелание снова брать инициативу.
Они напряглись.
Ань Жумин и Е Сян не были уверены в своих боевых навыках по сравнению с группой Сун Яна, но и сами лезть к машинисту не хотели.
Так… что теперь?
Кто пойдёт?
Е Сян бегло огляделся и незаметно приблизился к старшеклассникам.
Ань Жумин наблюдал, но промолчал.
---
Трое старшеклассников жались в углу, когда Е Сян вдруг спросил с хитрым прищуром:
— А машинист с вами поздоровался?
Чэн Цзяюй машинально ответил:
— Ага, этот человек даже улыбнулся Ма Цю.
Как только змеиный взгляд Е Сяна упал на Ма Цю, тот почувствовал неладное.
Он насторожился:
— Дядя, ты чего так смотришь?
Е Сян потирал подбородок, ухмыляясь:
— Да так… Просто помню, вы все трое заглядывали в кабину. Почему он улыбнулся только тебе, Ма Цю?
— В чём твоя особенность? — его тон был пропитан фальшивым любопытством.
Чэн Цзяюй понял намёк и замолчал.
Ма Цю округлил глаза:
— Дядя, ты что, сам боишься и хочешь, чтобы мы, пацаны, за тебя рисковали?
Прямота не смутила Е Сяна, он лишь усмехнулся.
Шум привлёк внимание Сун Яна и остальных.
Ша Юй нахмурился:
— Мы тут пытаемся разобраться, а вы что делаете? Даже если нужно действовать, нельзя посылать детей вперёд!
Е Сян фыркнул, бросая взгляд на Сун Яна, и язвительно ответил:
— Что, даже в инстансе нужно уважать старших и жалеть младших? Хотите быть героями — ваше дело, а я тут не для того, чтобы нянчиться. Возраст не важен — кто-то должен сделать первый шаг!
— Да? Тогда почему ты не шагнёшь, старик? — Ма Цю толкнул Е Сяна.
— Эй, хватит! Сейчас не время для драк! — Ша Юй быстро встал между ними.
Ма Цю был молод, но высок и крепок, поэтому не стеснялся рычать:
— Хочешь получить по морде, старый хрыч?
Изначально Е Сян планировал вытолкнуть одного из старшеклассников вперёд. Если группа Сун Яна вступится — отлично. Если нет — что ж, пацанам не повезло.
Но он не ожидал, что у Ма Цю такой вспыльчивый характер.
Е Сян даже не обратил внимания на реакцию Сун Яна, его взгляд был прикован к Ма Цю, а лицо потемнело.
Он был опытным игроком, прошедшим несколько трёхзвёздочных инстансов, и весь его вид источал жестокость.
Чэн Цзяюй нервно наблюдал, затем дёрнул своего вспыльчивого друга назад. Его глаза метнулись, и он вдруг вытащил вперёд Ван Чжи, который до этого молча прятался в углу.
— Дядя, не злись! Машинист улыбнулся и нашему Ван Чжи!
Ван Чжи в шоке уставился на Чэн Цзяюя.
Чэн Цзяюй проигнорировал его, ухмыляясь Е Сяну:
— Дядя, ты не представляешь — Ван Чжи уже несколько раз попадал в толпы монстров и всегда выживал. Он как танк! Пусть он и проверит машиниста!
Ван Чжи тут же замотал головой, отступая:
— Нет— я не хочу!
Чэн Цзяюй развернулся и рявкнул:
— Тут не тебя спрашивают!
Ша Юй не выдержал:
— Вы что, думаете, мы не видим, что творите? Травите одноклассника — вам кажется, это делает вас крутыми?!
В этот момент по поезду раздалось объявление.
[Динь-дон!]
Все замерли и подняли головы.
[Поезд сейчас проследует через горный участок. Местность неровная, просьба оставаться на местах ради вашей безопасности.]
Группа растерянно переглянулась.
Фэй Шэнсяо бросилась к окну, выглядывая наружу:
— Пейзаж изменился! Впереди горы — мы проезжаем прямо через них!
Голос Ань Жумина стал напряжённым:
— Что это значит? Опасность близко?
Как только эти слова прозвучали, Чэн Цзяюй и Ма Цю, которые всего лишь хотели использовать Ван Чжи как щит, запаниковали.
Трое старшеклассников были в «Городе Смайликов» всего месяц и почти не имели опыта в инстансах.
Они рискнули пойти в трёхзвёздочный инстанс, рассчитывая, что в случае чего спрячутся за Ван Чжи.
Но теперь, всего через тридцать минут после начала, лимит времени в двенадцать часов уже давил на них.
Чем короче срок, тем плотнее угрозы.
И вот первая волна опасности накрыла их.
Дыхание парней участилось.
Е Сян бросил Чэн Цзяюю многозначительный взгляд, и тот, не раздумывая, схватил Ван Чжи за шиворот и потащил к кабине машиниста!
Будь что будет, Ван Чжи станет их разменной монетой!
Ван Чжи сопротивлялся и кричал о помощи!
Остальные остолбенели — Чэн Цзяюй был всего лишь ребёнком, но обращался с одноклассником с такой жестокостью.
Но прежде чем он успел далеко утащить Ван Чжи, чья-то рука выхватила мальчика обратно.
Из угла сверкнули глаза Е Сяна.
Чэн Цзяюй обернулся, готовый наброситься на помеху, но застыл под ледяным взглядом Сун Яна.
Он дрогнул.
Сун Ян поставил Ван Чжи на ноги и ровно сказал:
— Я не из тех, кто прячется за детьми. Но скажи мне—
— Разве вы не одного возраста? Если так хочешь разобраться с монстром, почему ты не идёшь?
Лицо Чэн Цзяюя покраснело, затем побелело. Он стиснул зубы, унижение жгло ему грудь:
— Старик, это не твоё дело, понял?
Сун Ян тихо усмехнулся.
Он поднял подбородок и чётко произнёс:
— Если хватило смелости сказать это, тогда не приходи потом с просьбами о защите, когда он умрёт.
Эти слова были пощёчиной — прямой намёк на трусость Чэн Цзяюя.
Лицо парня стало белым, как мел.
Ша Юй добавил:
— Отправлять одноклассника на смерть — это не выход.
Сун Ян спокойно сказал:
— И в следующий раз, когда захочешь подставить кого-то, запомни: некоторые люди не так просты. В следующий раз они могут подставить тебя.
Чэн Цзяюй сжал кулаки.
Е Сян, затаившийся в углу, сделал вид, что не слышит.
В этот момент Ян Лэйлю крикнула:
— Кажется, я слышу, как катятся камни!
Ань Жумин и остальные напряглись, отступая.
Ма Цю, всё ещё не отрывая глаз от друга, пробормотал:
— Опять тётка панику наводит.
Но тут Фэй Шэнсяо указала вперёд:
— Смотрите — в небе появилась звезда!
— Звезда? Что это значит?
— Что-то приближается!
Начался хаос. Сун Ян не стал терять времени.
Так или иначе, кабина машиниста была их единственным вариантом.
Он оттащил Ван Чжи за спину и шагнул к Чэн Цзяюю:
— Прочь с дороги!
Чэн Цзяюй задрожал.
Его голова была опущена, зубы стиснуты, лицо перекашивалось от злости.
Когда Сун Ян подошёл вплотную, к всеобщему шоку, Чэн Цзяюй внезапно толкнул его!
Группа ахнула!
Чэн Цзяюй был чуть спокойнее Ма Цю — но лишь чуть.
Он был в том возрасте, когда гордость важнее здравого смысла, и после публичного унижения от Сун Яна его ярость вспыхнула.
Он поднял голову и дерзко заявил:
—…С кем я в союзе — не твоё дело. Я не просил тебя защищать меня. Хватит строить из себя всезнайку!
Как раз когда Сун Ян собирался взять ситуацию в свои руки, истерика Чэн Цзяюя всё испортила. Е Сян рявкнул:
— Ты что творишь, идиот?! У нас серьёзное дело — уйди с пути!
Ань Жумин запаниковал:
— Чэн Цзяюй, не будь дураком!
Даже Ма Цю попытался вмешаться:
— Чэн Цзяюй, да ладно—
Лицо Чэн Цзяюя побагровело. Он думал, что Е Сян на его стороне, но теперь тот назвал его идиотом в лицо.
В этот момент он осознал свою глупость — но гордость не позволяла ему сдаться. Он заорал:
— Я не уйду! Вы все просто—
Оглушительный грохот прервал его.
Группа обернулась — огромный валун врезался в правый бок поезда.
Лицо Сун Яна потемнело. Он мгновенно активировал защитный артефакт и потянулся к Чэн Цзяюю — но тот, всё ещё кипя, отшвырнул его руку.
И тогда было уже поздно.
К тому времени, как Чэн Цзяюй понял, что его гордость погубила его, его лицо стало пустым.
Поезд дёрнулся с такой силой, что правые окна возле кабины разлетелись вдребезги, осколки стекла полетели, как шрапнель!
Все бросились назад, наблюдая, как металлический корпус вагона сминается, как бумага, под напором валунов. Скрежет раздираемого металла заполнил воздух, а камни врывались внутрь—
Это был оползень!
Поезд опасно накренился, колёса визжали по рельсам!
Е Сян и Ань Жумин ударились спинами о дверь, ведущую во второй вагон, и остались сидеть, оглушённые.
Фэй Шэнсяо, стоявшая у окна, покатилась по полу. Ли Мянь схватила её и прикрыла своим телом.
Ша Юй и Ян Лэйлю активировали защитный артефакт, едва успев втянуть в его радиус Ма Цю.
А Ся Цзин—
Наблюдая со стороны, он инстинктивно шагнул вперёд, увидев, что Сун Ян вот-вот окажется под камнями.
Но затем остановился.
Он посмотрел на свои ноги и слегка склонил голову.
Этого мгновения колебания хватило.
Осколок стекла просвистел в воздухе—
И пробил ему грудь насквозь.
Поезд поглотили крики и грохот разрушения.
……
……
Хаос, казалось, длился вечность.
Стоны и звон в ушах медленно уступали место сознанию, когда выжившие начали приходить в себя.
Их зрение плыло под ярким светом ламп в вагоне.
Всё ещё в тумане, они моргали, пытаясь понять, где находятся.
Валуны… исчезли.
Вагон… был цел.
Стены, потолок и пол не имели повреждений — ни вмятин, ни трещин, ни разломов.
Только лёгкое головокружение и остатки ужаса напоминали о произошедшем.
Они трясли головами, думая, что оползень был коллективным кошмаром — пока не поднялись и не взглянули вперёд.
И замерли.
На левой стене красовалось кровавое пятно.
Под ним, в углу, лежало искалеченное тело.
Конечности были вывернуты, тело сплющено почти в лепёшку, внутренности и кровь вываливались наружу.
Лицо было едва узнаваемо, но это определённо был Чэн Цзяюй.
Рядом стояли Сун Ян и Ван Чжи.
Сун Ян, прижимая руку ко лбу, поднялся, скривившись. Ван Чжи стоял на коленях, его рвало. Ма Цю, в нескольких шагах, дрожал, уставившись на труп, и бормотал:
— Как… как это случилось?
Воцарилась тишина.
Наконец, Ша Юй глубоко вздохнул:
—…Все остальные в порядке?
Когда окна разбились, осколки разлетелись повсюду. Почти все получили лёгкие ранения.
У Е Сяна и Ань Жумина были порезы на лицах, а кости ныли, будто их переломали. Они едва могли двигаться, опираясь на стену.
У Ли Мянь было несколько ран на спине, одежда порвана, кожа рассечена. Фэй Шэнсяо дрожащими руками перевязывала её, доставая бинты из пространственного мешка.
Благодаря защитному артефакту, Ша Юй, его жена и Ма Цю отделались лёгкими повреждениями.
……
Ся Цзин медленно поднялся из-за сидений.
На его груди алело маленькое пятно крови, а на щеке красовалась единственная капля.
Взгляд Сун Яна скользнул по вагону — затем остановился на Ся Цзине.
Он тихо спросил:
—…Ты тоже ранен?
Молодой человек стёр кровь с лица.
— Хм?
Он посмотрел вниз, на свою грудь.
Затем встретился глазами с Сун Яном и улыбнулся.
— А, это пустяки. Наверное, просто чужая кровь.
http://bllate.org/book/12573/1118100
