– Чёрт, да когда же это кончится?
Инструктор наседал на сопровождающего, чинившего автобус. Автобус сломался неподалёку от гор Чжаисан, почти на границе третьей провинции Хварюн. Причина была в том, что он ехал без остановки больше двух суток. Все ученики, прошедшие отбор, получили приказ выйти из автобуса и охранять периметр. Вряд ли у этих тощих беженцев хватило бы сил напасть на них, но Кан Хидже, как и было приказано, обнажил меч и принял стойку. Хотя даже если бы беженцы и напали, он не был уверен, что сможет как следует применить свои навыки.
Закат постепенно терял краски. На небе жёлтая луна проступала чётким контуром. Незаметно солнце и луна встали друг напротив друга на западе и востоке. Кан Хидже, с трудом справлявшийся со скукой, вдруг уловил подозрительное движение в кустах прямо перед собой. Неожиданно нахлынуло зловещее предчувствие. Всё тело Кан Хидже обильно покрылось холодным потом. Хотя и малейшего ветерка не было, кусты почему-то уже шевелились. В следующее мгновение Кан Хидже не поверил своим глазам.
Из куста торчком выросла тощая рука. Затем, пробив кустарник, стремительно поднялась человеческая голова. Безумные глаза уставились на Кан Хидже. Другие кусты меняли форму, и снова меняли, инструктор и ученики, включая Кан Хидже, в мгновение ока оказались окружены беженцами, замаскировавшимися под кусты. В руках у всех у них были топоры. Кан Хидже с трудом мог дышать.
– Бросайте мечи и отдавайте провизию, свиньи. Тогда мы просто покалечим вас так, что вы будете только ползать, – сказал мужчина, стоявший впереди всех. Он был тощим, но среди своей шайки выделялся ростом.
Беженцы медленно сближались.
– Вы, черви! Да вы знаете, что, навлекая гнев Бога, вы обрекаете на гибель десять поколений своего рода!
Инструктор, скрежеща зубами, с коротким криком рухнул на землю. В его левый глаз был всажен топор. Мужчина впереди хихикнул.
– Ну как, свинья, ощущение, что тебя прикончил червь?
В голове у Кан Хидже возникла лишь одна мысль: желание, чтобы эта последняя дорога была хоть немного менее мучительной.
Дыхание беженцев стало тяжёлым. И вот они, испуская звериные вопли, бросились вперёд все разом. Первым упал ученик, стоявший на передовой. Беженцы набросились на труп. В мгновение ока конечности были оторваны. Разорванные на куски лоскуты мяса полетели в людские рты. Ещё один крик распорол небо, и повторилась та же ужасная картина. Звук рвущейся плоти, хруст ломающихся костей – всё вокруг наполнилось безумием и запахом крови. Перед этим невообразимым адом Кан Хидже совершенно потерял голову.
Ещё несколько раз одиночные крики разрывали небо. Теперь остался лишь один Кан Хидже. Пятнадцать лет занятий фехтованием, за которые он получал от матери шлепки по заднице, перед этой крайней степенью безумия оказались беспомощны, как соломинка.
«Вот и правда умираю».
Рука Кан Хидже сама собой опустилась. По пылающим щекам потекли горячие слёзы. В затуманенном зрении мелькнула женщина, державшая на спине иссохшего ребёнка. В её глазах не было и тени сострадания. Она была полна лишь мыслями о том, как вскоре набьёт живот своего дитяти мясом, вырванным из тела Кан Хидже. Кто-то пронзительно вскрикнул. Кан Хидже набросились людоеды. Мужчина, усевшийся на грудь поверженного Кан Хидже, высоко занёс топор. Кан Хидже крепко зажмурился.
Вопли людоедов резко оборвались.
Мёртвая тишина.
Кан Хидже приоткрыл глаз. В шее мужчины, сидевшего у него на груди, торчал короткий кинжал. Из шеи, где точно была поражена сонная артерия, кровь била фонтаном. Мужчина, всем телом судорожно дёргаясь, вдруг повалился замертво. Кан Хидже в панике выкарабкался из-под ещё не остывшего тела.
Из густой синей тьмы на людоедов и Кан Хидже упал холодный лучик света. Неведомо когда появившийся мотоцикл стоял неподалёку. Свет исходил от его фары. Возвышавшийся мотоцикл выглядел нереально, словно земля втайне изрыгнула его, пока здесь происходило людоедское побоище. Человек в шлеме безучастно смотрел на них с мотоцикла. На поясе у него был меч, но телосложение было худощавым.
– Ты кто такой? Тоже хочешь стать нашим ужином?
Людоеды перехватили топоры и сделали шаг вперёд. Казалось, они, ненадолго смутившись незваному гостю, вновь обрели уверенность благодаря численному преимуществу. Кто-то захохотал. Людоеды, насмешливо покачиваясь, шаг за шагом сближаясь, окружили человека на мотоцикле. Тот без единого движения наблюдал за ними. Спокойное молчание незнакомца, напротив, вселило в людоедов страх. Никто не решался напасть первым, и пока они нерешительно топтались, один из них, вертя головой как сумасшедший, с рёвом бросился вперёд.
Это было мгновенно. Человек с мотоцикла взметнул меч и нанёс один скользящий удар. Это было лучшее владение клинком, которое Кан Хидже видел за всю свою жизнь. Противник был перерублен пополам, исторгая кровь. Верхняя часть тела с глухим стуком шлёпнулась на землю, безвольно взмахнув руками. Из рассечённого пополам туловища, из которого вываливались внутренности, хлынула кровь. Нижняя часть, неуклюже прошагав несколько шагов, тоже с глухим стуком повалилась на землю.
Людоеды поспешно отступили от мотоцикла. Незнакомец медленно провёл мечом один раз. В этом движении не было и тени страха. По лезвию ручейком стекала струйка крови. Людоеды, тяжело дыша, отступили ещё дальше. Страх распространился со скоростью эпидемии. Больше никто не хихикал. Лишь плач голодного младенца, чей желудок так и не был наполнен, звенел в небе.
Клинок мужчины вновь с силой рассек воздух. Толстый ствол высокого дерева, стоявшего возле мотоцикла, был срублен одним взмахом, с гулким стуком повалившись на землю. Оставшийся на дереве след от удара отличался от обычного ровного среза – он был слегка скошен. Кан Хидже сразу узнал в этом приёме меч Девяти Колец из Наньцзина. Людоеды, казалось, были настолько подавлены мастерством, с которым тот без труда рассек дерево пополам, что не могли пошевелить и пальцем. Среди ледяного молчания из-под чёрного шлема раздался тихий голос.
– Что, больше никто не хочет умереть?
Тот голос, безразличный до равнодушия, был столь же нереальным, как и плывущий по ветру запах крови.
– Пока я сосчитаю до десяти, исчезните все.
Среди людоедов пробежала недовольная волна. Не дожидаясь, мужчина начал отсчёт.
– Десять, девять, восемь…
Медлившие людоеды тут же разбежались кто куда. Даже убегая, они не преминули подхватить все куски тел и унести их с собой. Вскоре мотоцикл тронулся. Свет фар постепенно приближался. Кан Хидже прищурился от ослепившего света. Взгляд человека в чёрном шлеме окинул Кан Хидже с ног до головы. Между ними был слышен лишь тяжёлый прерывистый выдох Кан Хидже.
http://bllate.org/book/12572/1343447
