Руан сразу же узнал это кольцо.
Его невозможно было спутать ни с чем — настолько оно было ослепительно роскошным.
Именно оно заставило его подумать, будто у герцога есть кто-то другой. Но в итоге все сомнения оказались напрасными, ведь этим самым кольцом герцог вчера вечером сделал ему предложение.
В суматохе Руан даже забыл о нём. Всё началось с осознания, что все предыдущие тычки носом были ухаживаниями герцога, а затем его охватило такое волнение, что он сам потянулся за поцелуем.
«С каких это пор оно на моем пальце?»
Пока он разглядывал кольцо, недоумевая, как оно оказалось у него на пальце, герцог, игравший с его рукой, заговорил:
— Это я его надел. Никогда не понимал, зачем люди носят такие неудобные вещи, когда хотят ухаживать за кем-то...
Довольный взгляд герцога упал на кольцо.
— Но потом я услышал от рыцарей, что оно служит не только знаком ухаживания, но и меткой, и всё сразу встало на свои места. Люди плохо различают запахи, поэтому им нужно что-то подобное. Поэтому я специально выбрал то, что сразу бросается в глаза. Тебе нравится?
С этими словами герцог провёл языком по внутренней стороне пальца, на котором красовалось кольцо, и, не отводя взгляда, посмотрел на Руана.
«Ах, вот оно что...»
Руан, растерявшийся и не знавший, что делать в незнакомой ситуации, наконец понял, что означает кольцо такого дизайна, которое в обычной жизни носить было бы невозможно.
Это было то же самое, что и неуклюжие поцелуи, больше похожие на тычки носом.
И то же самое, что и те невероятные цветы и оркестр, о которых он слышал, что их привезли в особняк, но которые он так и не увидел.
И то же самое, что и те неловкие речи, которые герцог изливал, говоря, что не хочет недоразумений.
На лице Руана появилась смущенная улыбка.
«Да, точно...»
Он был не единственным, кому всё это казалось непривычным и странным.
Как и Руан, никогда прежде не встречавшийся с котом, герцог тоже впервые испытывал чувства к человеку. Он тоже многого не знал и многое делал неуклюже.
И раз уж их обоих ждала такая неуклюжая, полная недоразумений любовь, можно было смело готовиться к череде неожиданных открытий и забавных ситуаций. Такие моменты, как только что, наверняка случатся ещё не раз.
Но разве это имеет значение? Даже если их путь будет неровным и путаным, каждый шаг будет приближать их друг к другу.
В конце концов, неумелый поцелуй герцога вызывал у него трепет, внезапное предложение, сделанное без всякой подготовки, было самым трогательным признанием в его жизни, а ночь, проведенная с герцогом, хоть и была физически тяжелой, принесла ему счастье.
Каждый шаг, каким бы неловким он ни был, оставался частью их общего пути.
Осознав это, Руан почувствовал, что все будет хорошо. Замешательство, ещё мгновение назад наполнявшее его, растворилось, уступая место тихому волнению.
«Да и вообще… любая любовь всегда первая в своём роде.»
Любовь — это ведь в любом случае учиться понимать друг друга, настраиваясь на одну волну. Конечно, разница между ними была чуть больше, чем у обычных пар, но по сути всё сводилось к тому же. Они просто готовились к чуть более необычной истории.
А значит, его задача сейчас — не бояться этих различий.
Руан притянул руку герцога к себе. Лёгкая судорога боли пронзила мышцы, но он всё же справился, а затем опустил голову и прижался к этой руке щекой, нежно проводя по ней. Точно так же, как это делал герцог, когда хотел выразить свою привязанность.
Он не ожидал, что ему так понравится ощущение его тёплой, твёрдой ладони на своей коже. Негромко рассмеявшись, он едва слышно выдохнул. В ответ со стороны герцога донеслось низкое мурлыканье.
Услышав этот звук, Руан засмеялся еще громче.
«И если подумать, в отношениях с котом есть свои преимущества».
— Ваша Светлость, — позвал он, и герцог слегка повёл ухом в его сторону.
Руан с улыбкой посмотрел на эти пушистые уши и сказал:
— А вы знаете, что у людей есть ещё один вид ухаживания, кроме поцелуев?
Герцог дёрнул ухом и спросил:
— Какой же?
Вместо немедленного ответа Руан снова прижал щеку к руке герцога. Она была твердой и теплой. Но он очень хорошо знал, какой другой вид могла принимать эта большая рука.
«Подушечки лап… такие мягкие, как виноградное желе...»
Он расплылся в довольной улыбке.
— Это… держание за руки. Практически первый этап отношений, их основа.
Он нежно провёл большим пальцем по ладони герцога, именно там, где в кошачьем облике располагались бы мягкие подушечки.
«Раньше я не мог даже мечтать их потрогать, но теперь…»
— Ваша Светлость, вы не устали долго быть в человеческом облике? — заговорил он самым невинным тоном. — Как насчет того, чтобы вернуться в кошачий вид и отдохнуть? Заодно… вы могли бы еще и подержаться со мной за руку...
Герцог, молча наблюдавший за Руаном, который смотрел на его руку с молящими глазами, наконец заговорил:
— Как ты знаешь, я в последнее время часто общался с рыцарями. И от них узнал одно выражение.
Ответ, выходящий за рамки ожиданий, заставил Руана оторвать взгляд от передней лапы... то есть руки, и перевести его на герцога. Когда их взгляды встретились, герцог спокойно произнес фразу, которую недавно выучил:
— Обводить вокруг пальца.
О-обводить вокруг пальца? Наш кот… говорит такие вещи?
Пока Руан застыл, не ожидавший услышать такое из кошачьих уст, герцог, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Один рыцарь рассказывал о своем опыте ухаживаний, а другие ругали его, говоря, что его «обвели вокруг пальца». Твои слова сейчас очень похожи на то, что рассказывал тот рыцарь.
— …
— Не обводи меня вокруг пальца.
Услышав эти решительные слова, Руан подумал:
«Если бы мне удалось его обвести вокруг пальца… Нет, стоп. Это же не ложь. В любом случае, если бы он повёлся, я мог бы потрогать подушечки его лап... »
Но, увы, коты становятся невероятно сообразительными, когда им это нужно.
Проглотив разочарование, Руан вновь прокрутил в голове слова герцога.
«Погодите-ка… Рыцари?»
— Кстати, вы ведь говорили, что рыцари рассказали вам про кольцо…
Так вот о чём они говорили за его спиной!
— Так значит, вы так часто общались с ними в последнее время, потому что обсуждали вопросы… ухаживания?
На этот раз герцог ответил так, будто это был совершенно очевидный факт:
— А с кем ещё мне было бы обсудить человеческие методы ухаживания, если не с ними?
— …Вы… спрашивали их именно о методах ухаживания?
Неясное беспокойство закралось в душу Руана.
— О, да. Я хотел узнать, как правильно делать предложение. Они дали мне множество полезных советов.
Герцог, казалось, заново прокручивал в голове свои разговоры с рыцарями. Его взгляд медленно скользнул по телу Руана, лежавшего перед ним, пропитанного его запахом и плотно к нему прижавшегося.
Прищурившись, герцог добавил:
— Некоторые вещи поначалу казались мне бессмыслицей, но, в целом, это было довольно познавательно.
Судя по выражению его лица, он был крайне доволен результатом.
Но Руан, наконец-то осознавший, о чём шла речь, не мог сказать того же.
«Постойте…»
Если рыцари дали герцогу советы по поводу предложения, это значит…
Все рыцари знали, что герцог собирается сделать предложение Руану? Более того, они настолько подробно знали процесс и детали, что даже давали советы по подготовке? Эти вездесущие, сплетничающие обо всём подряд люди Рейнке?
Руан почувствовал, что у него почему-то разболелась голова.
Еще когда видели только сцену с тычком головой, слухи были такими невероятными. А теперь? Теперь у сплетен была реальная почва, и детали только добавляли им остроты!
Руан горестно вздохнул, хватаясь за голову. И вдруг его осенило.
«Подождите…»
Если подумать, так они же не просто знали о предстоящем предложении.
Руан мысленно вернулся в тот момент, когда герцог сделал ему предложение. Он был так поглощён своими эмоциями, что упустил кое-что важное.
Когда это произошло… Там находились ВСЕ рыцари, сопровождавшие герцога.
Он вспомнил чистый, полный облегчения взгляд Йоахима когда тот смотрел на него, выходящего из здания невредимым.
И вспомнил, как в тот момент был абсолютно уверен, что его безответная любовь обречена.
Но потом внезапно последовало предложение…
А потом…
Всю дорогу до особняка…
И в особняке, поднимаясь в спальню…
Руан медленно повернул голову к окну.
Сквозь неплотно закрытые шторы в комнату проникал яркий солнечный свет. Слишком яркий для раннего утра.
А ещё…
Более того, поднявшись сюда, практически рекламируя на весь район, чем они собираются заняться, и до этого времени...
…Они провели вместе всю ночь. До ЭТОГО часа.
— Твоё лицо побледнело. Что-то случилось?
http://bllate.org/book/12567/1117866
