В последнее время герцог был весьма напряжён.
А всё потому, что он узнал: его советник может уйти к другому коту.
Это была угроза, с которой герцог прежде не сталкивался.
Для герцога Руан Дэйн был частью его стаи, ключевым элементом его повседневной жизни, частью его территории и одновременно чрезвычайно способным советником.
У герцога никогда раньше не было такого существа.
Мысль о том, что чьё-то присутствие может дарить ему спокойствие и ощущение целостности, а не представлять угрозу, была для него в новинку.
Именно поэтому угроза потерять столь важное существо из-за какого-то другого кота казалась ему особенно чуждой.
Любая угроза неприятна, но та, с которой никогда не сталкивался и к которой не готов, ещё неприятнее.
Поэтому герцог был так настороже из-за появления кота, который мог увести его советника.
Наверное, именно поэтому он невольно подслушал разговор людей, которому в обычное время не уделил бы никакого внимания.
— Слышала, Лиза наконец-то бросила Вильгельма и встречается с парнем помоложе?
— Честно говоря, давно пора. Вильгельм такой неприятный тип… он был просто…
— Точно! Невыносимый засранец. Его девушка из кожи вон лезет, чтобы заботиться о нём, а он даже «спасибо» не может сказать. Видя такое отношение, вообще не хочется что-то делать для него.
— Если ты стараешься ради кого-то, а в ответ только холод, то чувства неизбежно остывают.
— А Лиза была так добра к нему. Но каждый раз, когда она что-то делала для него, этот парень вёл себя так холодно.
— Он просто невыносим… Когда рядом такой тип, а вдруг появляется милый молодой человек и начинает ухаживать за тобой, как тут устоять?
Истории о людях, которые находят и бросают своих партнёров, обычно не задели бы даже кончик уха герцога.
Но теперь, столкнувшись с опасностью потерять своего советника из-за другого кота, каждое слово из разговора двух людей врезалось в острые уши герцога.
«Если подумать…»
Были ли моменты, когда он исполнял просьбы советника?
«…»
Неужели… не было?
…Совсем не было?
В замешательстве одно ухо герцога дёрнулось.
Но это было неизбежно. Советник всегда хотел от него чего-то странного.
Хотел потрогать его подушечки лап, зарыться лицом в его живот, расчесать его шерсть… Он даже настаивал на том, чтобы подстричь шерсть между пальцами.
Как можно позволить такое?
Это же абсурд.
Тем более советник был особенно одержим его подушечками лап.
Подушечки лап — это крайне чувствительное место. Именно поэтому, сталкиваясь с чем-то новым, кошки сначала вытягивают передние лапы. Ведь с помощью чувствительных подушечек можно получить массу информации.
И позволить прикасаться к такой зоне этому чудаковатому человеку?
Стоило об этом подумать, как уши герцога нервно дёрнулись.
Чувствуя недовольство, герцог направился в спальню советника. Медленно волоча хвост, он привычной дорогой дошёл до двери.
С того самого дня когда не обнаружив советника в назначенное время во время патруля, он отправился искать его и провёл с ним ночь, герцог стал считать вечернее время и ночь, проведённые с советником, частью своего распорядка.
Почему-то советник выглядел неловко, когда герцог появлялся в его спальне в человеческом облике… Но герцогу и самому было удобнее находиться в форме кота, так что это не составляло особой проблемы.
Так или иначе, его недавний распорядок состоял в том, чтобы вернуться после патруля, быть встреченным советником, провести с ним время, а затем уютно устроиться рядом и уснуть.
Но… сейчас, подойдя к спальне, он не почувствовал за дверью и следа советника, который по идее должен был его ждать.
«Куда он подевался?»
Прижав уши назад от недовольства, герцог молниеносно поднялся и ловко открыл дверь передними лапами.
В отличие от обычного, герцога встретила лишь пустая комната.
«Почему его здесь нет?»
Задумавшись, герцог направился к столу. Если где-то и было уютное место, то именно там. Но даже заглянув под стол, он не обнаружил своего советника.
Предположив, что этот хрупкий человек, возможно, спрятался в ещё более укромном уголке из-за какого-то дискомфорта, герцог проверил под кроватью и за занавесками… но советника нигде не было.
Пока он размышлял, куда же мог исчезнуть этот человек, у него в голове вдруг всплыли обрывки услышанного ранее разговора.
«Когда рядом такой тип, а вдруг появляется милый молодой человек и начинает ухаживать за тобой, как тут устоять?»
Неужели… из-за того, что ему не разрешалось трогать подушечки лап… он ушёл к другому коту, который позволил ему это делать?
От этой тревожной мысли у герцога вздыбились усы.
Так не пойдёт. Он не мог просто стоять в стороне и позволить этому случиться.
Парень, который бормотал что-то про «лапки, похожие на виноградное желе» и восхищался ими, возможно, увлёкся подушечками чужого кота и последовал за ним…
Герцог не мог этого допустить.
«Нет, так не пойдёт… Нужно немедленно найти его и вернуть.»
Как только герцог, охваченный тревогой, развернулся, чтобы отправиться на поиски, он вдруг услышал знакомые шаги за дверью.
Топ. Топ. Топ. Топ.
Они казались немного быстрее, чем обычно, но это определённо были шаги его советника.
К счастью, похоже, он всё же не покинул герцога.
Герцог стремительно подбежал к двери и затаился в ожидании.
Лёгкие, но торопливые шаги приблизились и наконец остановились перед дверью.
— Ваша Светлость!
Советник, выглядевший так, будто только что вернулся с удачной охоты, вбежал в комнату. Хотя герцог и не знал, что этот парень там раздобыл, даже его глупое лицо сейчас было приятно видеть. Герцог тут же поднялся и поставил передние лапы на тело советника.
— Ой.
Хрупкое тело советника на мгновение пошатнулось, не выдержав силы, но вскоре восстановило равновесие и выпрямилось. Герцог немедленно уткнулся носом в его одежду, пытаясь определить, где он был всё это время.
По крайней мере, от него не пахло улицей. Похоже, он не выходил за пределы замка, пока герцог отсутствовал.
Замок герцога был самым личным и защищённым пространством его территории, а потому других котов здесь не могло быть. Естественно, советник, который всё это время был здесь, не мог пропахнуть другими котами.
По запаху было ясно, что он, скорее всего, побывал на кухне.
Верно. Даже несмотря на его странную одержимость лапками, мог ли он так просто уйти к другому коту только потому, что ему не разрешили их трогать?
Испытав облегчение, герцог уже собирался убрать передние лапы с тела советника, но внезапно уловил с его руки незнакомый запах. Это была бутылка с водой, которую он раньше не видел.
А если появляется что-то незнакомое, первое, что нужно сделать, — это оценить опасность.
Пристально уставившись на незнакомый предмет, герцог увидел, как советник, заметив его интерес, протянул бутылку вперёд.
— Ваша Светлость! Смотрите, что я принёс!
Внутри бутылки раздавалось плескание воды. Когда советник даже открыл крышку, герцог вытянул шею, чтобы обнюхать содержимое.
После тщательной проверки оказалось, что это была просто обычная вода, безо всяких подозрительных примесей.
Если она не была опасной, не было причин уделять ей больше внимания. Герцог утратил всякий интерес к бутылке и хотел отвернуться.
…Или, по крайней мере, попытался.
«…»
Если бы только советник, по какой-то причине полный ожидания, не подтолкнул бутылку к нему ещё раз.
Как только он слегка отстранился, бутылка снова оказалась на прежнем расстоянии. И вместе с ней — взгляд советника, который казался слегка навязчивым.
Герцог, практически втянув шею в своё пушистое тело, ещё раз посмотрел на советника, уставившегося на него сверкающими глазами, затем на бутылку с водой у себя перед носом, снова на советника и снова на бутылку.
Как ни крути, это была просто безобидная бутылка с водой.
Герцог не мог понять, зачем советник так настойчиво её показывал.
«Ах. Если подумать…»
Глядя на бутылку, он вдруг кое-что вспомнил.
«Это опять его странное увлечение?»
Советник в последнее время был странно одержим водой.
Каждый раз, когда у него появлялась возможность, он шептал герцогу на ухо — а иногда казалось, что он воспринимает его кошачьи уши отдельно от человеческих — о важности потребления воды и о том, как полезно её регулярно пить. Он постоянно ставил перед герцогом воду. Это дошло до того, что у него развилось хобби расставлять воду в ёмкостях всех материалов и размеров.
В какой-то момент советник начал перерывать замок в поисках всевозможных сосудов, выставляя их у себя в комнате. В этом процессе были обнаружены вещи, о существовании которых даже сам герцог, хозяин замка, не знал. Заполнив все эти ёмкости водой, советник любовался ими и показывал их герцогу. Казалось, он хотел разделить с ним это странное увлечение. Его взгляд каждый раз был наполнен ожиданием.
Честно говоря, это было увлечение, которое герцог не мог понять… Но люди — существа сложные и странные, а советник среди них был и вовсе особенным. Великодушный герцог просто терпел многочисленные ёмкости с водой, расставленные везде, где ступала его лапа.
Это, видимо, было очередное проявление его странного хобби. Решив, как обычно, не обращать на это внимания, герцог убрал лапы с советника и спустился на пол.
Не заметив при этом, как советник продолжал смотреть на него…
http://bllate.org/book/12567/1117786
