Пьеса и актёры уже были определены, и Шэнь Цзисяо не хотел смотреть дальше.
Тан Ю, хоть и желал продолжить, но стоило ему вспомнить, что среди актёров, крайне подозрительно выглядевшая Санго, тоже потерял всякий интерес. Уцепившись за плавник русала, он нашёл какой-то предлог и вместе с ним выплыл наружу.
— Русал, что ты собираешься делать? — спросил Тан Ю.
— Пробраться за кулисы театра.
Закулисье театра — место для подготовки и починки реквизита. Сейчас шло представление, все были заняты беготнёй туда-сюда, и это, пожалуй, был лучший момент, чтобы туда пробраться. Тан Ю немного подумал и, поколебавшись, сказал:
— Я хотел бы поближе понаблюдать за Санго, чтобы лучше изучить, под влиянием какого именно магического воздействия она находится. И мы ведь так и не увидели Санли…
Русал кивнул.
— Пойдём.
* * *
Закулисье оказалось огромным, словно лабиринт, и в мгновение ока Шэнь Цзисяо потерял маленькую медузу.
Песня русалки доносилась отдалённо. Неизвестно, какой акт уже шёл на сцене.
Сердце Шэнь Цзисяо тяжело забилось.
Внезапно его охватило сильнейшее предчувствие, будто то, что он увидит дальше, может заставить его сожалеть всю жизнь. Но Шэнь Цзисяо всегда был упрямцем, который не отступает, пока не упрётся в стену. Даже если придётся умереть, он хочет умереть, понимая, за что.
Его сердце колотилось, как барабан.
Неизвестный страх всегда страшнее любого оружия. Он не был совершенно бесстрашен: гнетущая атмосфера закулисья театра заставляла его вздрагивать всем хвостом даже от лёгкого колебания воды.
Уметь бояться — это хорошо, перед лицом опасности нужно сохранять осторожность.
Ведь ему нужно выжить, нужно держаться, хотя бы чтобы найти маленькую медузу.
Он осторожно пробирался между шкафами. Под сверкающей сценой закулисье оказалось вовсе не таким роскошным, как можно было ожидать. Повсюду был свален реквизит, рядами стояли шкафы, некоторые открытые, некоторые нет. Завернув за угол, он провёл рукой и нащупал толстый слой пыли.
Если здесь часто проплывают работники, откуда взялось столько пыли?
Прислушавшись, он смутно улавливал звуки со сцены, а значит, выход всё ещё был недалеко.
Кроме едва доносящейся издалека песни русалки, здесь царила мёртвая тишина.
Он задел что-то деревянное и краем глаза внезапно заметил высокую чёрную тень. Он мгновенно напрягся, готовый в любой момент атаковать.
Это оказался всего лишь грубо сделанный манекен.
Он стоял среди хлама. Шэнь Цзисяо разглядывал его некоторое время и понял, что силуэт ему знаком: это был «принц» из первой сцены спектакля. Кажущийся величественным силуэт на самом деле был просто куклой, сделанной из водорослей, обмотанных вокруг деревянных палок. В морском театре актёров было мало, похоже, всего два-три, остальное делалось с помощью реквизита, что сильно отличалось от театров на суше. Но в море подобного зрелища прежде не было, все смотрели из любопытства, и, конечно, им очень нравилось.
Обогнув манекен, он поплыл дальше, вглубь.
До следующей сцены у него ещё было время осмотреться.
Песня постепенно стихла, вокруг воцарилась тишина. Шэнь Цзисяо огляделся и на мгновение засомневался, не стоит ли повернуть назад.
— Ай…
Он резко вздрогнул. Это был голос маленькой медузы.
Шэнь Цзисяо с облегчением вздохнул: как бы то ни было, он наконец-то нашёл маленькую медузу.
Бум.
Он с размаху ударился о прозрачный барьер и никак не мог проплыть дальше.
Голос маленькой медузы был уже совсем рядом.
— С духовной силой Санго тоже нет ничего необычного, она в полном порядке, но, как и у Санло, исчезла её уникальная особенность.
Тан Ю, похоже, говорил с кем-то ещё.
— Мне очень грустно, — он по-прежнему был слишком мягкосердечен. — Как бы я ни старался, я не могу им помочь.
Шэнь Цзисяо обошёл прозрачный барьер, пытаясь найти угол, с которого можно было бы увидеть маленькую медузу. Сейчас обзор ему загораживали шкафы и разный хлам.
Наконец он заметил луч света, пробивающийся сквозь щели, и смутно различил розовый сгусток.
— Это не твоя вина.
Едва успевшая зародиться радость рассыпалась в прах. Сердце Шэнь Цзисяо пропустило удар. Он услышал знакомый и в то же время чужой голос, звучавший рядом с маленькой медузой.
— Ты сделал всё, что мог. А я, кстати, обнаружил кое-что ещё.
Теперь Шэнь Цзисяо наконец увидел.
Это был он сам.
Фальшивый Шэнь Цзисяо разговаривал с маленькой медузой. Видимо, в тот короткий миг, когда они разминулись, нечто воспользовалось моментом и проникло сюда. Шэнь Цзисяо спокойно размышлял, но в глубине его души вспыхнул неконтролируемый гнев. Он и сам не думал, что способен разозлиться до такой степени. Мысли при этом оставались кристально ясными: он холодно уставился на прозрачный барьер перед собой, поднял руку, сжал пальцы в когти и в одно мгновение собрал в них мощный поток магии, чтобы разбить преграду.
С сухим треском барьер разлетелся, словно стеклянная безделушка, упавшая на пол.
В руке тут же возникла острая боль. Похоже, он поранился.
Но Шэнь Цзисяо не обратил на это внимания. Он рванулся вперёд и громко крикнул:
— Тан Ю!
Розовый комочек давно уже был напуган грохотом разбивающегося барьера. Он инстинктивно вскинул щупальца и прикрыл ими голову, точь-в-точь как тогда, когда его напугали горки в туннеле.
Сердце Шэнь Цзисяо на миг смягчилось, но тут же его охватила прежде неведомая мрачная ярость, и в его взгляде проступила жестокость. Он не мог поверить, что, опоздай он чуть на секунду, фальшивый Шэнь Цзисяо мог бы заманить маленькую медузу куда угодно.
С этой мыслью он стиснул раненой рукой лежавший рядом сценический деревянный шест, вскинул его и без колебаний направил удар прямо в фальшивку. Он влил в дерево максимальное количество магии, которое то могло выдержать и со свистом рассёк воду.
Он был уверен, что сможет перерубить фальшивого русала пополам.
Однако удар был блокирован.
Зрачки Шэнь Цзисяо резко сузились.
Защитная магия маленькой медузы остановила его.
— Тан Ю! — не веря своим глазам, крикнул он.
В следующее мгновение фальшивый «Шэнь Цзисяо» перехватил другой конец шеста и, воспользовавшись его душевным потрясением, с ледяным спокойствием вырвал его. Лёгким, почти небрежным движением он вогнал шест ему в грудь примерно на четверть длины.
— Сойдёт.
После этого Шэнь Цзисяо уже не мог думать.
Он оцепенело смотрел на деревянный шест, вбитый ему в грудь, а затем на маленькую медузу. Крошечная светящаяся медуза, похоже, наконец пришла в себя и опустила свои маленькие щупальца.
— Тан Ю… — слабо выдохнул он.
— Ага, — отозвался Тан Ю.
Шэнь Цзисяо собрал последние силы, чтобы предупредить его: тот, что рядом с тобой, — фальшивка…
— Послушай, Сяо Шэнь, — Тан Ю безжалостно ткнул русала, — почему ты каждый раз так жестоко расправляешься с ними? Обычный человек, увидев кого-то похожего на себя, разве не должен смягчиться?
«Шэнь Цзисяо» нахмурился:
— Смягчиться? Меня от одного их вида тошнит. Этот уже третий. Один за другим, каждый раз пялятся только на тебя, будто какой-то фальшивке и правда есть чему радоваться… есть за что так переживать.
— Да, третий. — Тан Ю почесал голову. — Как ты думаешь, почему ведьма создала столько фальшивок, похожих на тебя? Жутковато как-то.
Поскольку ведьма тоже была русалкой, Тан Ю невольно предположил:
— Между тобой и ведьмой…
Тут русал и впрямь взорвался от ярости:
— Ничего не было!
Пригвождённый к стене русал замолчал.
Он опустил взгляд и увидел свою раненую руку, из неё по-прежнему медленно сочилась кровь, совсем не как у фальшивки. И чувства, бурлящие в его груди, тоже не казались фальшивыми.
Подняв глаза, он увидел, как маленькая медуза уже подплывает к нему, её нежная духовная сила коснулась его макушки.
— Спокойной ночи, бедняжка.
Он мирно закрыл глаза.
* * *
— Эх, — вздохнул Тан Ю. — Мне правда кажется, что у них есть мысли и чувства.
Шэнь Цзисяо с редкой надменностью заявил:
— Фальшивка есть фальшивка.
— Ты и сам это заметил. Хоть у них и есть духовная сила, она самая обычная. Подделка не может быть похожа на сто процентов… да и сила у них всего лишь треть от моей. Просто мелкая сошка, надоедливая до ужаса. — Шэнь Цзисяо всё ещё уговаривал маленькую медузу не привязываться к фальшивкам.
В стороне, покинув сцену и став совершенно оцепенелой, чисто-белая русалка прислонилась к стене и молча слушала.
Тан Ю решил больше не спорить с Шэнь Цзисяо.
Он считал, что и фальшивки заслуживают уважения. Каждый раз, когда он видел этих фальшивых Шэнь Цзисяо, радость и забота в их глазах не казались поддельными. А стоило их взгляду переместиться на настоящего Шэнь Цзисяо, как из глубины поднималась искренняя, трудноописуемая ненависть.
Он мало что понимал в ненависти, но за те несколько дней на суше Цзи Янь рассказывал ему кое-какие истории.
Говорил, что ненависть бывает разной: за убитого отца, за отнятую жену и тому подобное.
В любом случае — это ненависть, вздымающаяся до небес.
Тан Ю казалось, что именно такая безмерная ненависть и светилась в глазах тех фальшивок. Если бы её не было, он даже находил фальшивых Шэнь Цзисяо довольно интересными…
Он привёл всё в порядок, оттащил фальшивку в сторону и хотел помочь Санго подняться. Санго сейчас была очень послушной, совсем не похожей на озорную сирену, какую они видели. Она была похожа на куклу, которой можно вертеть как угодно.
И тут маленькая медузья головка Тан Ю уловила что-то неладное.
Он отпустил Санго и обернулся, чтобы найти Шэнь Цзисяо.
Он увидел, что Шэнь Цзисяо как раз вытаскивает деревянный шест и разрубает фальшивку на несколько частей. Выражение лица у него было до невероятности сосредоточенным. Не зная предыстории, можно было бы подумать, что перед ним злейший враг. Заметив маленькую медузу, он убрал шест и уже с большей мягкостью принялся «делить собственный труп»:
— Что случилось?
Тан Ю: «…»
Тан Ю был в полном недоумении из-за взаимной враждебности между этими «Шэнь Цзисяо». Он яростно потёр свою медузью голову:
— Тебе не кажется… что Санго, а ещё раньше виденный нами Санло, чем-то похожи на этих фальшивок?
— Смотри, они все выглядят почти как настоящие, у них даже есть кровь и духовная сила, — продолжал Тан Ю, бросив взгляд на мрачно злившегося Шэнь Цзисяо. — Только не отрицай: у них есть плоть и кровь, есть чувства, есть даже память. Каждый фальшивый русал узнаёт меня.
— Так вот…
Шэнь Цзисяо постучал шестом, и по полу театра разнёсся глухой звук. Рядом лежала фальшивка, уже разделённая им на четыре части и больше не способная подняться.
— Как ты думаешь, как нам проверить, настоящая ли она?
В сердце Тан Ю зазвенел тревожный звонок:
— Что ты задумал?!
Он бросился вперёд, вцепился в волосы Шэнь Цзисяо и яростно затряс его:
— А если она настоящая? Разрежешь — и обратно уже не склеишь! Сяо Шэнь, ты стал таким вспыльчивым, ты правда не попал под магию ведьмы?
Шэнь Цзисяо помолчал. Он знал, почему злится, и в этом он был гораздо проницательнее маленькой медузы. Эти фальшивки, возможно, и находились под чьим-то контролем, но Шэнь Цзисяо ясно чувствовал: навязанная ненависть и та ненависть, что горела в их глазах, всё же различались. Шэнь Цзисяо был уверен, что это искренняя, идущая от всего сердца неприязнь к нему. И ему тоже очень не нравились их взгляды.
Похоже, сейчас без объяснений было не обойтись.
— Тан Ю, — вздохнул он, — ты правда не замечаешь? Каждый из этих фальшивок, глядя, хочет отнять тебя. Я этого не выношу.
— Совсем не выношу.
http://bllate.org/book/12563/1243598
