Поверхность моря была сплошь черна.
Маленькая медуза — такая крошечная, — вернувшись в море, исчезла без следа.
Шэнь Цзисяо, тяжело дыша, стоял на берегу, уже полностью затопленном приливом. Он закрыл глаза и высвободил свою духовную силу. Её объём был на предельном для человека уровне, но по сравнению с морем — всего лишь капля. Тонкий слой духовной силы лёг на поверхность воды, словно рыбацкая сеть, и медленно погрузился вглубь.
Он надеялся обнаружить хотя бы след маленькой медузы.
Медуза плыла медленно, даже подхваченная волнами, она не могла уплыть слишком далеко.
Его духовная сила снова и снова прочёсывала море, растягиваясь до предела, не обходя стороной даже владения Южного Королевства. Его уже не заботило, что эту аномалию могут заметить.
И потому маги, собравшиеся у границы, были вырваны из сна...
— Что происходит?
— Какой-то великий маг сошёл с ума, лучше не связываться.
— Ужас какой…
Но найти так и не удалось.
Шэнь Цзисяо уже истощил всю свою духовную силу, виски пульсировали от боли, грудь сдавливало, а следов маленькой медузы всё не было.
Он наконец понял, что больше не в состоянии поддерживать такие масштабные поиски.
Время от времени вдали взрывался один-два фейерверка. Он оцепенело стоял перед морем, весенний ветерок нежно дул, а сердце было словно в ледяной клетке.
Он вспомнил, что маленькая медуза всегда находила самых разных друзей, а затем просила их подвезти её. В этих водах уже давно собралось немало рыб, желавших пересечь пролив, не было недостатка и в умеющих быстро плавать дельфинах, рыбах-мечах.
Выбор маленькой медузы никогда не ограничивался только им одним.
Шэнь Цзисяо опустил руки, безмолвствуя.
— Русал.
Голос маленькой медузы.
— Что с тобой?
…
В опустевшую оболочку вновь влилась жизнь. Шэнь Цзисяо резко обернулся и увидел Тан Ю, неловко стоящего на песке, в руках он держал кокос.
Это была настоящая радость после крайнего отчаяния.
В первый миг Шэнь Цзисяо не смог поверить глазам, решив, что видит галлюцинацию. Лишь когда взгляд упал на следы на песке, его сердце наконец успокоилось. Он растерянно спросил:
— Ты… разве не вернулся в море?
— Вернулся, — сказал Тан Ю. — Я доплыл примерно до середины, увидел кокосовую пальму и захотел выпить сока. Ой, русал, ты выглядишь так плохо… Весь мокрый. Ты вышел из воды? Хочешь немного?
Шэнь Цзисяо провёл рукой по лицу — это был пот. Казалось, что выпитое вино полностью выветрилось, и он пребывал в странном состоянии — одновременно ясном и одурманенном. Каждый шаг был как по мягкой вате, а в следующую секунду он может провалиться в бесконечность.
Но этого не случилось.
В конце этой мягкости было нечто тёплое и светящееся — маленькая медуза, маяк, который не давал заблудиться.
— Тан Ю.
— М?
Шэнь Цзисяо сделал несколько шагов вперёд и вдруг обнял его.
Тан Ю ничего не понимал.
Он опустил голову, и острый подбородок лег на плечо Шэнь Цзисяо. Тот обнимал его так крепко, что становилось трудно дышать. Тан Ю сделал лёгкий вдох и уловил сладкий, дурманящий запах.
Это было что-то, чего он раньше не пробовал.
Он принюхался: у ворота Шэнь Цзисяо был сильный фруктовый аромат, пахло куда аппетитнее, чем кокос в его руках.
Он догадался, что Шэнь Цзисяо тайком полакомился в одиночку.
— Что с тобой? — Тан Ю подтолкнул его. — Мы всего на два часа расстались, а ты стал липким, как сахар. Обнимаешь так крепко.
Шэнь Цзисяо лишь продолжал держать его в объятиях.
Разгорячённая алкоголем кровь в нём постепенно остывала. Возможно, он наконец нашёл какие-то ответы, но маленькая медуза была просто маленькой медузой и ничего не помнила. Тан Ю не обманывал его, он был медузой-маяком, способной «возрождаться», и нынешний он был именно таким — милой и мягкой мармеладкой.
Тот луч света из его воспоминаний, восемнадцать лет назад, возможно, уже не найти.
А возможно, он его уже нашёл.
Судьба, случайность, правда и ложь вперемешку, как во сне, как в наваждении.
В голове Шэнь Цзисяо царил полный хаос. Он ещё не успел разобрать собственные мысли и знал лишь одно — нужно держать маленькую медузу и ни за что не отпускать.
А Тан Ю тем временем размышлял.
Что же всё-таки Сяо Шэнь ел в одиночку?
На чистом вороте остались две капли, окрасившие белую ткань в розовый цвет.
Он прижимался к Шэнь Цзисяо, ощущая, как ткань трётся о его тело; на самом деле это было не слишком приятно — он был совершенно обнажён, ведь всю одежду вернул Шэнь Цзисяо, и это до сих пор не заметили лишь потому, что он наложил на себя иллюзию.
— Русал.
Русал, услышав оклик, словно очнулся и чуть ослабил объятия. Пальцы скользнули по его спине, задели поясницу и, словно обжёгшись, тут же отдёрнулись.
Тан Ю вздрогнул:
— Тебе кошмар приснился? Я почувствовал, как ты выпускаешь свою духовную силу у моря. Даже если ты хотел потренироваться, так торопиться нельзя.
Он спрашивал совершенно искренне.
— Нет, — Шэнь Цзисяо вдруг понял, что не может найти никакого внятного объяснения, — я просто…
— Просто что?
Под мягким, тёплым взглядом маленькой медузы образ того человека, заполнявший его сознание, рассыпался. Он вдруг осознал, что сейчас ему вовсе не так уж и хочется найти того человека из восемнадцатилетней давности.
Ему просто нужен был повод увидеть маленькую медузу.
— Восемнадцать лет назад, когда затонул «Тарик», ты кого-нибудь спас? — спросил он с тревогой. Он помнил, что Тан Ю когда-то говорил об этом, просто тогда он не придал этому значения. Он думал, что тот счастливчик был кем-то другим, хотя уже выяснил, что среди всех спасённых тогда не было подходящего варианта.
— Смутно помню, да… вроде бы человеческого детёныша, — Тан Ю коснулся лба русала: жара не было. — Я правда плохо это помню. Может, он был таким же, как ты тогда, — тёмноволосым ребёнком? Что случилось? Про крушение ты ведь уже всё выяснил, разве нет?
Глупый русал не ответил. Он начал улыбаться, а потом шлёпнул себя по лбу.
Сегодня его эмоции особенно часто вздымались и падали.
Тан Ю гладил русала по голове, не понимая, что происходит. Он даже немного переживал, не уронит ли Шэнь Цзисяо маленькие жемчужины, но, к счастью, этого не случилось.
— Я хочу быть с тобой, — вдруг сказал Шэнь Цзисяо. — Куда ты собираешься?
Тан Ю подумал и назвал маршрут, который недавно наметил.
Он наспех начертил карту прямо на песке. Восточные земли и Южное Королевство не граничат напрямую, их соединяет лишь один пролив. В прежние годы королевство Энци простиралось через весь материк, обладая обширными территориями, и Южное Королевство было самой разрозненной его частью.
Точнее говоря, Южное Королевство само по себе было отдельным островом, похожим на длинный узкий пельмень, круглый посередине и загнутый по краям. На востоке он соединялся с Восточными землями, на западе — с Западными, по проливу с каждой стороны, а посередине оказывался замкнутый участок моря, почти вдвое больше самого Южного Королевства.
Изначально маршрут Тан Ю заключался в том, чтобы плыть вдоль границы Южного Королевства и добраться до второго пролива на западе.
Шэнь Цзисяо, взглянув, тут же начал всё перечёркивать и исправлять.
— Пойдём здесь. Путь длиннее, но я точно не задержу тебя, — сказал он. — Я буду плыть быстрее.
Теперь маршрут полностью приблизился к побережью Восточных земель.
— ...Не нужно так спешить, — замялся Тан Ю. Он ведь только что сам спустился в воду, а потом снова вылез за кокосом. — Так ты… хочешь плыть со мной?
— Да, — Шэнь Цзисяо кивнул без малейших колебаний.
Он смотрел на Тан Ю, сам не замечая, что в его глазах только он. Даже если бы Тан Ю сейчас сказал, что у него красивые чешуйки, он бы вырвал их все и отдал. Он выпил слишком много вина, без сдерживания духовной силой алкоголь начал растворять волю, превращая его мысли в мягкую, медузообразную кашу.
Тан Ю хотел сказать что-то ещё.
Но Шэнь Цзисяо был измотан до предела. Он почти полностью истощил свою духовную силу, накопившаяся за несколько дней без сна и отдыха усталость накрыла его ответной волной, к ней добавились алкоголь и резкие перепады эмоций. Камень, пролежавший в сердце восемнадцать лет, наконец упал на берег, на мягкую медузу, и разошёлся широкими кругами.
Веки налились тяжестью, но на душе было радостно.
Он не забыл обнять Тан Ю, снял с себя куртку и накинул на него, и лишь после этого закрыл глаза. Дыхание стало ровным. Он знал, что это слишком безрассудно, по его положению, опыту, навыкам совершенно нельзя терять бдительность в таком месте. Но сегодня он хотел позволить себе расслабиться.
И даже во сне уголки его губ были подняты в лёгкой улыбке, на сто процентов ему снился прекрасный сон.
Тан Ю обнял Шэнь Цзисяо, а над его головой будто запрыгали вопросительные знаки.
— Сяо Шэнь, Сяо Шэнь, глупая рыба, не спи на песке... — Тан Ю начал его трясти. — Я тебя не унесу.
Шэнь Цзисяо, напротив, обнял ещё крепче, окончательно деградировав из русала в собаку-рыбу — причём в самую жалкую, без тени дневной бодрости и уверенности. Казалось, стоит Тан Ю отпустить его, и он тут же превратится в очень-очень несчастную одинокую рыбёшку, которой больше не за кого будет ухватиться.
Тан Ю пришлось с помощью магии создать водную кровать, чтобы сдвинуть на неё Шэнь Цзисяо и уменьшить нагрузку на свои плечи.
В результате, когда он толкнул, Шэнь Цзисяо потянул его за собой, и они вместе скатились на кровать.
Магически созданный поток воды был мягким, он не пропитывал одежду, прохладно и нежно поддерживая тело. Стоило лечь — и он слегка прогибался вниз, но не позволял утонуть полностью, наоборот, с упругостью чуть приподнимал обратно.
Словно лежишь на огромной медузе под открытым небом.
Тан Ю спокойно лежал, размышляя о только что произошедшем с Шэнь Цзисяо, пытаясь понять, о чём он думал.
Ему вдруг показалось странным. Шэнь Цзисяо спланировал для него новый маршрут, но вчера он целый день провёл в библиотеке и лучше разобрался в географии материка. Он смотрел карты и теперь хоть немного ориентировался в важных городах Восточных земель. Этот новый маршрут каждый раз при приближении к берегу оказывался рядом с городами, причём городами под управлением столицы. Говорят, правители иногда надолго останавливаются в этих городах.
Что-то в этом было не так. Шэнь Цзисяо явно не мог отпустить сушу, он действительно очень переживал…
— Вы здесь.
Голос Цзи Яня.
Лицо у него было бесстрастным, даже с намёком на улыбку. Он смотрел на двоих, лежащих под звёздным небом на водной кровати, и думал о том, как сам среди ночи, не допив вино, с помощью магии вывел из крови весь алкоголь и побежал искать Шэнь Цзисяо.
И нашёл.
Он был просто безмерно рад.
Тан Ю тут же сел и замахал рукой:
— Цзи Янь! Сяо Шэнь уснул, я не могу его унести!
Цзи Янь вытащил из рукава длинный предмет, это был первый раз, когда Тан Ю видел его с посохом. Для великого мага наличие или отсутствие посоха уже давно не имело особого значения.
Цзи Янь доброжелательно улыбнулся и с помощью левитации приподнял Шэнь Цзисяо.
Тан Ю тоже убрал водную кровать.
— Что с Сяо Шэнем? — спросил он.
— Напился и буянит, — всё так же любезно улыбаясь, ответил Цзи Янь. — А как ты его сейчас назвал? Я слышал… рыбой?
Тан Ю плотнее закутался в куртку, каждая волосинка на нём встала дыбом. Он нервно ответил:
— Тебе не кажется, что он похож на рыбу?
— Правда? А мне кажется, что он просто собачье отродье.
— Да-да, именно! — Тан Ю ещё не знал, что это не очень хорошее выражение. — Собака-рыба.
Цзи Янь продолжал улыбаться. В душе он думал, что ему точно стоит потребовать прибавку к жалованью: быть среди ночи вынужденным слушать, как эти двое обзывают друг друга ласковыми прозвищами: маленькая медуза, клубничная мармеладка, рыба, собака-рыба… Он определённо заслуживал доплаты.
Цзи Янь собирался унести русала, Тан Ю немного подумал и, закутавшись в куртку, пошёл следом.
— Цзи Янь, а что значит «напился»? У Сяо Шэня в последнее время плохое настроение? Он будто и грустный, и счастливый одновременно, всё время обнимал меня и молчал. — Тан Ю тараторил без остановки. — Его одежда дорогая? Я её испачкал.
Цзи Янь не смог ответить.
Тан Ю думал о только что увиденной карте, о каждой точке выхода на берег. Путь должен был проходить по морю, но в нём на каждом шагу сквозила тяга к суше. Он продолжил расспрашивать.
— Цзи Янь, Цзи Янь, Шэнь Цзисяо давно не виделся с Владыкой?
— Не знаю, — Цзи Янь действительно не мог ответить.
— Мне кажется… — Тан Ю почесал затылок, — он, возможно, немного влюблён в Владыку и хочет с ним увидеться. Ему сейчас так грустно, давайте найдём способ исполнить его желание.
Цзи Янь споткнулся, посох выскользнул из его рук и упал на землю, левитация прервалась. Тан Ю мгновенно подхватил русала магией, не дав ему упасть.
— Что такое? Я сказал что-то не так?
http://bllate.org/book/12563/1117668
