— Нельзя.
Тан Ю облокотился на край деревянной бочки и посмотрел на Шэнь Цзисяо:
— Почему нельзя?
В его глазах читалось лишь чистое любопытство, искреннее желание постичь человеческие знания.
Шэнь Цзисяо мог только сказать:
— Купание — дело очень интимное. Вместе моются только очень близкие люди, люди, которые доверяют друг другу… и обычно не в одной ванной. Давай потом как-нибудь я отведу тебя в северные бани?
— А мы разве не доверяем друг другу? — искренне поинтересовался Тан Ю.
— …Конечно, доверяем.
Но человеческий облик маленькой медузы… стоило ему задержать взгляд на лице Тан Ю, как его мысли неизбежно уходили куда-то не туда, а сердце начинало путаться. Он ещё не привык к таким переменам.
Например, при воспоминании об этом лице ему всё ещё казалось, будто он сам — маленький, слабый, должен смотреть снизу вверх и гнаться за чем-то недостижимым, висящим перед ним, как приманка. Но стоило увидеть маленькую медузу — и он тут же осознавал разницу между ними.
Тан Ю смотрел на него снизу вверх, ждал, когда он примет решение и безоговорочно полагался на него, особенно на суше.
Такой милый… Тот, кого он ищет, будет смотреть на него так же? Или он сам хочет видеть такой взгляд? Шэнь Цзисяо и сам не знал. Но прежде всего нужно было справиться с чрезмерно любопытной маленькой медузой.
Пальцы прошли сквозь мягкие белые волосы, нащупав кристаллики морской соли, и мысли у него совсем спутались:
— Может, я тебя научу, а ты помоешься сам?
* * *
Так всё и обернулось тем, что Тан Ю сидел в горячей воде, а он стоял рядом.
Сначала Тан Ю не хотел погружаться полностью — он всё же побаивался горячей воды. Но в ванной комнате было слишком скользко, и в какой-то момент он поскользнулся и полностью рухнул в воду.
— Ру-ру-сал! — впервые он по-настоящему подумал, что может утонуть.
Он ухватился за руку Шэнь Цзисяо, так сильно, что тотчас оставил на коже красные следы. Шэнь Цзисяо тихо охнул, но боли не почувствовал, наоборот, подумал, что у маленькой медузы вполне достаточно сил, и это хорошо.
Он очень беспокоился, что у человеческого облика медузы могут возникнуть проблемы — слабые ноги или недостаток мышечной силы.
— Всё в порядке, — мягко успокоил он маленькую медузу. — Это просто горячая вода.
— Я точно не сварюсь?
Тан Ю опустил голову и увидел, как его кожа стремительно краснеет, совсем не выдерживая жара. Пальцы на ногах сжались, руки-ноги не знали, куда деться. Впервые он чувствовал себя в воде настолько беспомощным: куда ни двинься, везде обволакивал горячий поток. Ему казалось, что если он пробудет здесь ещё немного, то тихо и незаметно растворится в бадье, и тогда русал уже не сможет его выловить.
По сравнению с водой тело русала, которое ему раньше казалось обжигающим, стало прохладным. Он прижался щекой к тыльной стороне ладони Шэнь Цзисяо, ловя эту драгоценную прохладу, и очень, очень жалобно спросил:
— Долго ещё мыться?
Тыльная сторона ладони Шэнь Цзисяо тут же тоже стала горячей. Он опустил взгляд. Капли воды скатывались по шее Тан Ю. Его кожа, розовато-белая, казалась почти прозрачной. Лопатки на спине слегка приподнялись и мягко двигались в такт дыханию, словно крылья нежной бабочки среди цветов.
Капли катились дальше. Он заметил, как Тан Ю делал короткие выдохи, выпуская горячий воздух, не выдерживая такой температуры, уголки его губ опустились, брови сдвинулись, а в глазах стояла влага, с лёгкой болью и обидой. Шэнь Цзисяо действительно было жаль маленькую медузу, но почему-то, видя это выражение, в груди поднималось не только сострадание… а какая-то другая, непривычная эмоция.
Он сам будто оказался в этой деревянной ванне, охваченный жаром.
Шэнь Цзисяо медленно выдохнул горячее дыхание.
Он зачерпнул воды и вылил медузе на голову.
— А-а! — Тан Ю схватился за голову. — Ты издеваешься надо мной!
— Мою голову, — Шэнь Цзисяо придерживался тактики быстрой победы. Он взъерошил влажные волосы Тан Ю и стал намыливать их. — Люди предпочитают чистые, свежие волосы. Если в них будут морская соль, тебя станут избегать.
— Но я же каждый день погружаюсь в морскую воду.
— Значит, каждый день нужно мыть голову.
— У-у-у! — маленькая медуза издала пронзительный, почти отчаянный визг. — Мир людей и правда ужасен!
* * *
Вымытый Тан Ю чувствовал себя почти прозрачным.
Запах мыла был приятным, пена — забавной, и Шэнь Цзисяо действовал нежно, просто аккуратно помогая смыть соль и грязь… но Тан Ю всё равно казалось, что с него содрали слой кожи.
После ванны он превратился в розового человечка.
Потерял душу.jpg
Шэнь Цзисяо, кажется, всё ещё мылся. Тан Ю не понимал, что может быть приятного в купании. Он знал только, что русал действовал решительно, как бы он ни кричал, тот не останавливался, даже не смотрел на него, просто продолжал мыть. А когда закончил, завернул его в полотенце, превратил в «медузный рулет» и швырнул в комнату.
Тан Ю даже вспомнил сцену их первой встречи: тогда он тоже попал в пузырь, созданный русалом, и превратился в медузный рулет.
Плохой русал.
Ему вовсе не нужна горячая вода, только прохладная морская. Тан Ю обнял свою банку, не обращая внимания на то, что только что помылся, и хотел просто превратиться в медузу и спрятаться внутри, впасть в самую настоящую самоизоляцию. И в этот момент он услышал чужие шаги.
Более того, дверь просто распахнули.
Незнакомец.
Тан Ю знал только Шэнь Цзисяо, поэтому, увидев, как кто-то входит в комнату, он сильно перепугался.
Он вцепился в стеклянную банку, не зная, что делать. Он ведь только собирался снова стать медузой и уйти спать.
Вошедший молодой человек тоже не ожидал, что в комнате Шэнь Цзисяо окажется человек. У него были каштановые кудри, светлые, словно стеклянные, чуть насмешливые глаза с миндалевидным разрезом и родинкой у уголка. Внешне он выглядел очень привлекательным. Только металлическая оправа очков на переносице скрывала часть выразительного взгляда.
Он посмотрел на маленькую медузу.
Маленькая медуза посмотрела на него.
— Ого, — как только молодой человек открыл рот, сразу повеяло сильной язвительностью. — Ты погляди-ка. Кто-то преуспел, «золотой терем скрывает прелестницу», в комнате тайком припрятал красавчика.
Тан Ю не умел говорить и не решался устанавливать ментальную связь с незнакомцем. Он мог лишь очень осторожно и мягко издать растерянный звук:
— А?
Тогда вошедший человек задумался.
Шэнь Цзисяо редко держал возле себя бесполезных людей. У этого, должно быть, есть какие-то способности, или он полезен в текущих делах.
Судя по бледному лицу, вряд ли он воин.
— Ты владеешь магией?
Тан Ю кивнул. Но он умел совсем немного, владел лишь крохотной частью.
— Опытный маг?
Тан Ю о таком не слышал и покачал головой.
— Высшего уровня? Среднего? Начинающий?
Тан Ю чуть не взболтал себе мозги от тряски головой.
Только тогда человек приподнял бровь:
— Немой?
— Мм… — нет, просто не умеет говорить, и по сравнению с этим красноречивым незнакомцем маленькой медузе нужно полдня, чтобы выдавить из себя одно слово.
Тан Ю покачал головой, а потом окончательно выбился из сил, медленно подчинившись гравитации, и распластался на столе, будто кусок сливочного масла, который слишком долго держали на воздухе. Если бы не стол, он, наверное, просто стек бы на пол и превратился в одно большое желеобразное существо.
— Цзи Янь.
Шэнь Цзисяо распахнул дверь. Волосы у него были слегка растрёпаны, он явно спешил.
— Не пугай его.
Молодой человек по имени Цзи Янь посмотрел на Шэнь Цзисяо, потом на Тан Ю.
— О-о…
— Это не то, что ты подумал… да ладно, — Шэнь Цзисяо закрыл дверь. — Тан Ю, этому человеку можно доверять, ты можешь с ним общаться.
— Цзи Янь, расслабься.
Тан Ю медленно вытянул щупальце ментальной силы и осторожно коснулся человека по имени «Цзи Янь».
— Здравствуй.
Выражение лица Цзи Яня быстро сменилось с шока и непонимания на осознание и принятие. Если владеет духовной силой, значит, не такой уж слабый, значит, полезный, значит, у Шэнь Цзисяо мозги ещё не съехали. А это уже хорошо.
— Здравствуй, — он вернулся к образу нормального человека, улыбаясь так, словно весенний ветерок. — Сначала я тебя неправильно понял.
Тан Ю свернулся клубочком:
— Меня зовут Тан Ю.
Люди удивительные… за одну секунду могут сменить восемь выражений лица.
Но интереса к Цзи Яню у него было немного; он только думал о том, что теперь нельзя превратиться в медузу при постороннем. Поэтому просто обнял стеклянную банку, погрузился в задумчивость и слушал, как русал и человек обсуждают что-то важное и непостижимое.
Их диалог был предельно кратким.
— Предал? — спросил Цзи Янь.
— Предал.
— Убить?
— Оставить. — Тема была тяжёлой, Шэнь Цзисяо взглянул на Тан Ю и увидел, что тот всё ещё пребывает в отрешённом состоянии после купания. — Но маршрут не может остаться в его руках.
Главный вопрос был решён. Цзи Янь снова посмотрел на Тан Ю и медленно вернулся в свой обычный, не слишком приятный психический облик человека:
— Три недели. Ваше Высочество…
Шэнь Цзисяо вдруг резко покачал ему головой: он не рассказал Тан Ю о своём статусе.
Цзи Янь понял, но всё равно сказал:
— Пропал на три недели, план не выполнен — штраф.
Шэнь Цзисяо:
— …Разве все мои деньги уже не пошли в казну?
— Не хватило. — Когда дело касалось денег, слова Цзи Яня весили куда больше, чем слова Шэнь Цзисяо. — На северо-западной границе бедствие от монстров, нужны средства на помощь. По берегам реки Римадо наводнение, затопило тысячи му плодородных земель, ожидается, что во второй половине года урожай снизится. Южное королевство снова нарочно провоцирует. Всё сложно.
— В общем, единственное, что ты сделал хорошо, — это притащил с Тарика утерянные магические техники. Не знаю, как ты это провернул. — Цзи Янь налил себе горячего чаю. — Я распустил немного слухов, множество магов заинтересовались этими утерянными заклинаниями. Ты же знаешь, у тех людей денег куры не клюют.
— Как хочешь заработать?
— Устроить аукцион.
— Как знаешь. — Шэнь Цзисяо полностью доверял его коммерческому чутью.
— Чтобы приехать и разбираться с этим, я, между прочим, потратился на телепортацию…
— Я компенсирую.
Прикинув время, они поняли, что скоро вечерний приём. И действительно, они посидели недолго, как слуги городского главы тихо постучали в дверь.
Тан Ю лежал на столе, в растерянности он поднял голову и увидел лицо Шэнь Цзисяо, оказавшееся совсем близко. Русал наклонился, потрогал его лоб, убедился, что тот не простудился после купания, и только тогда успокоился:
— Идти можешь?
Тан Ю покачал головой, ноги у него были совсем ватными.
— Идём ужинать.
Тан Ю энергично кивнул.
— Что с ним? — Цзи Янь выглянул из-за плеча. — Проблемы с ногами?
Вообще, это не такая уж редкая ситуация: во-первых, маги от природы слабы телом, во-вторых, такие смутные времена — легко получить ранение. В общем, если маги достаточно сильны, даже на инвалидной коляске их никто не осмеёт.
Он прибыл в Мидор официально, с полным раскрытием статуса, так что скрывающийся Шэнь Цзисяо формально считался его подчинённым. И слуги за пределами комнаты тоже ориентировались на него. Не задумываясь, Цзи Янь уже собирался махнуть рукой, чтобы ему принесли коляску.
— Ты хочешь сидеть в коляске? — спросил Шэнь Цзисяо маленькую медузу.
— А что такое коляска?
Выслушав объяснение Шэнь Цзисяо, Тан Ю понял, что коляска — это средство передвижения для людей с ограниченными возможностями. Но его ноги не повреждены, незачем отнимать у кого-то нужную вещь. Он посидел за столом пару секунд, подумал и протянул руку:
— А ты не можешь просто понести меня?
Цзи Янь тоже был в ментальной связи и, услышав слова Тан Ю, не сдержал улыбки, подумав про себя, что этот пёс Шэнь Цзисяо никогда не допускал близкого контакта с людьми.
Лучше всё-таки найти коляску.
Он только успел поднять руку, как увидел, что Шэнь Цзисяо уже совершенно привычным, уверенным движением наклонился и поднял беловолосого, розовоглазого юношу на руки.
Шэнь Цзисяо обернулся, взглянув на него:
— Пошли.
— …
Цзи Янь почувствовал, как его психическое состояние начинает стремительно ухудшаться.
http://bllate.org/book/12563/1117659
