Шэнь Цзисяо немного запоздал, но тоже смог разглядеть всё происходящее.
Это была… гигантская морская черепаха. Даже слово «гигантская» не могло её описать — это был целый небольшой остров.
Неизвестно, сколько она проспала на дне моря, но на её спине уже успели образоваться скалистые рифы и небольшая экосистема. За те несколько мгновений, пока она оказалась на воздухе, он увидел хлопающих по поверхности маленьких рыбок, притворяющихся мёртвыми морских звёзд, морских ежей, ракушек, обезумевших от страха коралловых полипов и мягкие водоросли, лежащие между камнями.
Морские лилии свернули каждую свою веточку, а пушистые актинии сжались в комочки. Тем существам, что оказались на краю, ещё повезло — они отчаянно попрыгали обратно в море, а тем, что оказались ближе к центру, оставалось лишь изо всех сил ползти к ближайшим лужицам.
Песок и ил непрерывно сползали с панциря гигантской черепахи, а низвергающаяся с её тела вода уже почти образовала небольшой водопад.
Шэнь Цзисяо, прижимая к себе хвост, огляделся и понял, что они с медузой находятся почти у самого края панциря. Если постараться, они смогли бы спрыгнуть вниз.
Но медуза не могла долго находиться вне воды, и ему пришлось бы перемещать её вместе с водой… Вообще, можно было бы воспользоваться духовной силой, но Тан Ю, кажется, был так напуган, что с коротким писком превратился в душу, покидающую тело, оставив после себя лишь пустую желейную оболочку.
Пока русал раздумывал, как выбраться, черепаха под ним пошевелилась.
Казалось, она достаточно надышалась воздуха у поверхности и теперь снова уходила в глубину.
Она двигалась так быстро, что со всех сторон хлынули потоки воды, смывая даже камни, закрепившиеся на её спине. Взвились крики, и существа на спине черепахи наконец дождались воды, но она обернулась настоящей катастрофой: некоторые бедные рыбки, ударившись о камни от напора воды, тут же потеряли сознание.
В такой критической ситуации русал мог позаботиться только о себе. Он вцепился в ближайший самый крепкий камень, задержал дыхание и зажмурился. Вода бурлила в пазухах жабр, причиняя боль, и, даже когда он изо всех сил пытался открыть глаза, видел лишь стремительные потоки, полные пузырьков воздуха.
— Медузка! — попытался он крикнуть, но рот тут же наполнился водой, не давая произнести ни звука. Хвост ударился о камень, боль пронзила всё тело, и он чувствовал, что потерял немало чешуи.
Но Шэнь Цзисяо совсем не обращал на это внимания.
Он потерял маленькую медузу.
При таком сильном течении лёгкую медузу наверняка давно унесло неизвестно куда. А её мягкое тело… Он страшился, что она могла удариться о камни или, что ещё хуже, столкнуться с выброшенными в поток морскими ежами и превратиться в медузу-шашлык.
И даже если ей повезло и она избежала опасности… В таком потоке он, скорее всего, никогда её не найдёт.
Хотя он уже давно решил, что через несколько дней они расстанутся: он вернётся на сушу и продолжит разбираться с горой оставшихся дел, а маленькая медуза отправится дальше в путешествие, запечатлевая в жемчужинах каждое встреченное по пути чудо.
Он давно был готов к этому.
Но столкнувшись с такой ситуацией, он вдруг осознал, что может больше никогда не увидеть маленькую медузу, и в его сердце вспыхнула невыразимая тревога. Он стиснул зубы, и пальцы, до боли сжатые на камне, чуть дрогнули.
Может быть, если он сейчас отпустит руки и даст потоку унести себя, его затянет туда же, куда и маленькую медузу.
Пусть даже его швырнёт о какой-нибудь камень в бурлящем водовороте…
В ту секунду, когда он всё же решился разжать пальцы, за спиной внезапно прозвучал слабый голос:
— Русал…
— Медузка... м-м! — обрадовавшись, Шэнь Цзисяо открыл рот, но тут же снова сомкнул губы.
Оказывается, маленькая медуза всё это время удерживала себя на его хвосте с помощью духовной силы, поэтому её не унесло течением. А он из-за того, что всё тело подвергалось ударам, не почувствовал этой странности на хвосте.
Между ними установилась ментальная связь.
— Главное, что ты в порядке, — сказал Шэнь Цзисяо.
— Угу… — голос маленькой медузы звучал устало, вероятно, из-за нагрузки на духовную силу.
Но Шэнь Цзисяо нахмурился: духовная сила Тан Ю была огромной, одного лишь удержания себя на его хвосте никак не могло хватить, чтобы так вымотаться… неужели он просто перепугался?
Ответ пришёл очень быстро.
Мягкая волна духовной силы, исходя от маленькой медузы, распространилась вокруг.
Неконтролируемо летящие камни были остановлены, водные потоки успокоились, ещё не унесённые и уже сметённые существа оказались в нежных объятиях духовной силы. Потерявшие сознание рыбки были аккуратно отложены в сторону, а морские ежи и некоторые колючие рыбы получили особое внимание, чтобы, не дай бог, не поранить других.
Он непрерывно возводил тонкие оболочки из духовной силы.
Когда водный поток разрушал их, он строил новые, снова и снова, пока всё вокруг не успокоилось.
Шэнь Цзисяо сам лишь вступил в сферу духовной силы и вовсе не мог бы сделать ничего подобного, но прекрасно ощущал, какой огромной ценой даётся такое действие. Он видел, как слой за слоем духовные оболочки трескаются, как маленькая медуза, которая вначале ещё отвечала парой фраз, теперь молчала, а её огромные запасы духовной силы расходовались с пугающей скоростью.
Духовная сила охватывала всю гигантскую черепаху.
На мгновение Шэнь Цзисяо даже захотелось крикнуть ему, чтобы тот перестал, что не стоит жертвовать своими силами ради стольких мелких существ. Но произнести это он не смог.
Потому что знал, что маленькая медуза всё равно поступит именно так.
Потому что когда-то в этом мире уже был один такой безумец, который, не думая о себе, спас его на тонущем корабле.
Русал ощущал, как вода вокруг постепенно стихает, как маленькая медуза спасает одну жизнь за другой, а их ментальная связь становится всё слабее. В поселении русалок он многое узнал, поняв, что ни в коем случае нельзя тратить всю духовную силу сразу, последствия крайне серьёзны: даже если останется лишь капля, это сильно отличается от полного истощения.
Он мог лишь протянуть вперёд всё, что у него было, пытаясь, как маленькая медуза, удержать её рядом, одновременно поддерживая связь.
Духовная сила русала по связи мягко потекла к маленькой медузе. Они уже делали это однажды в поселении русалок, маленькая медуза не ставила перед ним никаких преград, поэтому он мог легко направить свою духовную силу в её сознание.
Но даже так его духовная сила оставалась его собственной, отчётливо отличаясь от силы маленькой медузы.
Шэнь Цзисяо стиснул зубы.
Он даже намеренно стёр собственный «оттенок» духовной силы, насколько возможно смешивая её с силой маленькой медузы, позволяя брать столько, сколько потребуется.
* * *
Когда Тан Ю очнулся, он и не знал, сколько времени прошло.
Он был так утомлён, что не мог пошевелить ни одним щупальцем.
Но при этом духовная сила у него… ещё оставалась. Он был уверен, что исчерпал её полностью.
Тан Ю приподнялся и, дрожа, осмотрелся, с грустью обнаружив, что всё ещё находится в небольшой луже — примерно в десять квадратных метров.
Похоже, они по-прежнему находились на спине той гигантской морской черепахи. Но вот где именно — сказать было сложно. Тан Ю поднял взгляд, но не увидел неба, лишь тёмное пустое пространство над собой. Иногда сверху падали капли воды, отдаваясь громким эхом, будто они были в какой-то пещере.
Воздушная… карстовая полость?
Он задумался об этом, но у него уже не осталось сил, чтобы исследовать размеры этой пещеры.
Самое удачное — это то, что русал всё ещё был рядом, тоже лежал в этой маленькой луже. Очевидно, лужа была недостаточно велика, чтобы взрослый русал мог полностью погрузиться в воду: хвост его был в воде, а верхняя часть тела опиралась на камень. Красивый хвост лишился множества чешуек, а на теле было немало порезов.
Тан Ю самым примитивным способом подплыл к русалу, проверил признаки жизни и, наконец, вздохнул с облегчением.
Похоже, тот просто потерял сознание.
Кроме чрезмерного, как и у него, истощения духовной силы, у русала были лишь небольшие поверхностные раны.
Тан Ю невольно вспомнил последнее, что произошло перед тем, как он сам отключился.
Честно говоря, он уже не мог поддерживать ментальную связь с русалом, но именно в миг, когда она должна была оборваться, духовная сила русала сама протянулась к нему и крепко удержала контакт. Он ощущал всё, что происходило, просто у него не было сил ответить.
Русал передавал ему свою духовную силу, а у маленькой медузы к русалу не было ни малейших преград — как и у русала к нему. Тан Ю сначала хотел взять всего чуть-чуть, чтобы достроить защитный барьер, но затем поток затрат стал слишком велик, и он, сам того не замечая, скользнул по связи в духовный мир русала.
Возможно, коснулся ядра сознания?
А может, даже всего духовного мира целиком.
Но тогда им обоим было не до этого, они лишь хотели как можно скорее решить проблему. Их духовные силы тесно слились, и это ощущение было довольно странным, потому что духовная сила, сознание и ядро — это очень личные вещи, даже более интимные, чем воспоминания, они касаются самого исконного, что есть у живого существа в этом мире. И если завладеть ядром, то почти можно завладеть жизнью другого.
Тан Ю растерянно смотрел на Шэнь Цзисяо. Он знал, что даже разрушив своё ядро, не умрёт — поэтому обычно и действовал так беспечно. Но русал?.. Если бы он захотел причинить ему вред — русал бы погиб, верно? Он вспоминал, каким настороженным был тот, когда они только познакомились, как каждый миг был готов защищаться.
Тан Ю невольно сунул щупальца внутрь своего колокольца, начав грызть их.
И потому, когда Шэнь Цзисяо наконец очнулся, первое, что он увидел — это Тан Ю, который, собрав последние крохи духовной силы, пытался лечить его раны. Тот держал пучок водорослей, раздавливал их чистым камешком, выжимая сок, и дрожащими движениями накладывал на его раны.
Он был так поглощён занятием, что даже не заметил, что русал уже проснулся.
Тан Ю приложил прохладные водоросли к его пояснице, русал не смог сдержаться и дёрнул хвостом, и только тогда его заметили.
Увидев голубые глаза русала, и слегка багровый правый глаз с печатью, дрожащей на грани раскола, а также маленькую ранку на лице...
Тан Ю вжал водоросли в его талию и с плачем воскликнул:
— Глупый русал!
Шэнь Цзисяо: «…»
— Я же не умер, — он даже не знал, о чём так печалится маленькая медуза, и лишь упрямо приподнялся. — Да и серьёзных ран нет. Где мы сейчас?
— Не знаю… Наверное, в какой-то неизвестной карстовой полости. Иногда на дне моря встречаются такие места… — Тан Ю всхлипывал, сбиваясь. — Как хорошо, что с тобой всё в порядке… Я боялся, боялся, что нечаянно израсходую всю твою духовную силу, печать разрушится, разрушит тебе мозг, и ты навсегда станешь глупеньким… у-у…
Шэнь Цзисяо: «…»
Он всё переживает за него. Совсем не волнуется о собственной духовной силе?
Только спустя паузу русал тихо вздохнул и по привычке погладил купол медузы:
— А я боялся, что ты полностью израсходуешь свою собственную духовную силу, глупенькая медуза.
Тан Ю поднял щупальца… и снова опустил:
— Ты снова трогаешь…
— Прости, — русал вспомнил, что находится внутри этой макушки.
— Ничего, — маленькая медуза подсунула свою холодную головку под ладонь русала. — Сегодня можешь трогать сколько хочешь. Трогай, трогай вдоволь!
http://bllate.org/book/12563/1117648
