В критический момент Шэнь Цзисяо, напротив, сохранял полное спокойствие.
Маленькая медуза сказала, что этот осьминог сошёл с ума. Сошёл ли он с ума на самом деле, Шэнь Цзисяо не знал, но в тот миг, когда осьминог бросился на него, он уже понял — противник исполнен убийственного намерения, того самого, что он ощущал во множестве битв, что пережил прежде.
К счастью, благодаря выработанной интуиции ему удалось избежать первой атаки осьминога.
Двигаться под водой было странно: свободы в манёврах больше, чем на суше, но и зависимость от инерции тоже усиливалась. Его рывок вверх был слишком резким, и он сильно ударился спиной о потолок.
Шэнь Цзисяо глухо застонал, схватился за уцелевшую балку и, оттолкнувшись, переместился вдоль потолка. Он всё ещё не очень привык двигаться с помощью своего двухметрового хвоста, ему казалось, что для более точных движений нужны руки.
Щупальца осьминога неотступно следовали за ним.
В отличие от русала, его восемь конечностей, каждая из которых была гибче человеческой руки, могли действовать независимо. В сложных местах осьминог цеплялся за всё подряд, перебрасывая себя вперёд. В открытых пространствах он и вовсе мог выпускать мощные струи воды, резко ускоряя движение.
Бум! Бум! Бум!
Конструкция внутри корабля изначально была непрочной, а после воздействия русала и осьминога обломки продолжали отрываться от потолка и падать вниз. Вода становилась мутной, Шэнь Цзисяо нахмурился — зрение было для него крайне важно.
— Тан Ю, уходи отсюда первым, — сказал он маленькой медузе.
— А ты?
— Ты нужен мне у выхода, чтобы указывать направление, — голос русала по-прежнему был спокоен. — Быстрее, когда течение станет хаотичным, тебе будет трудно плыть.
— Я… — медуза уже двигалась, — Шэнь Цзисяо, плыви скорее обратно!
Шэнь Цзисяо почувствовал, что движение осьминога замедлилось, словно что-то мешало ему.
Он на мгновение замер, но быстро ощутил знакомую силу: маленькая медуза раскинула своё духовное поле, став между ним и морским чудовищем.
Духовная сила маленькой медузы и вправду была огромной, сильнее, чем у любого человеческого мага, что он встречал прежде. Однако она не имела ни атакующей, ни защитной направленности, она могла лишь, словно прозрачная сеть, ненадолго задержать осьминога.
Осьминог не отказался от атаки, не стал искать обходного пути, как поступило бы нормальное животное, а просто врезался прямо в преграду.
Духовная сеть заметно задрожала.
Чтобы выдержать такой удар, определённо требовалось огромное количество энергии. Глядя на это, в душе Шэнь Цзисяо возникло необъяснимое чувство. Они с маленькой медузой были случайными знакомыми, ей не нужно было так жертвовать собой ради него. Но эта медуза, казалось, не ведала сомнений и относилась с добротой ко всем морским созданиям.
Как странно. Что бы он ни сказал, она верила. В мире, который он знал, такие простодушные существа не выживали.
Шэнь Цзисяо ухватился за что-то на потолке.
— Маленькая медуза! — громко крикнул он. — Ослабь духовную силу! Поверь мне!
Он почувствовал колебания Тан Ю: после очередного удара осьминога сеть ослабла, но не исчезла, оставаясь готовой в любой момент снова преградить путь осьминогу.
Осьминог врезался несколько раз подряд, и хотя его тело было мягким и его трудно было ранить, редко какой осьминог будет так безрассудно биться головой о стену. Когда Тан Ю отозвал силу, осьминог ещё не успел понять, что произошло, и, шатаясь, вновь занёс свои восемь щупалец для атаки.
Шэнь Цзисяо глубоко вдохнул, изо всех сил ухватился за стальной прут в треснувшей стене и выдернул его.
Сопротивление воды было слишком велико, и было трудно развить такую же силу, как на суше. Он успокоил сердце, отбросив посторонние мысли, и направил поток магии по телу.
Вдох. Задержка дыхания.
Рука отведена назад, плечо и поясница поворачиваются, собирая всё напряжение в одно движение.
Осьминог расправил все свои щупальца, выбросил струю воды и помчался вперёд.
И в тот же миг Шэнь Цзисяо, стиснув стальной прут, изо всех сил метнул его вперёд.
Бах!
В отличие от медузы, что выплёскивала духовную силу вовне, его практика была больше сосредоточена на тренировке собственного тела. Будь то магическая сила или духовная, в конечном счёте они становились вспомогательными средствами для физической силы.
Ржавый металл, остриём впереди, рассёк воду. От трения вспыхнула белая полоса — мельчайшие пузырьки пара поднялись следом. Ржавчина осыпалась, обнажая блеск чистого металла. Серебряная линия пронзила пространство и вонзилась в противоположную стену из мифрила.
Вместе с гигантским осьминогом.
— Уфф…
Вода по-прежнему была мутной, невозможно было разглядеть, что произошло. Русал тяжело дышал, его жаберные щели сильно раздувались.
— Шэнь Цзисяо, ты цел? — духовная сила маленькой медузы устремилась к нему, установив ментальную связь. — А осьминог?
— Не знаю, — ответил он, не ослабляя настороженности. — Кажется, я пригвоздил его к стене.
Тан Ю изумлённо ахнул:
— Этот шум только что был из-за тебя?
…
Когда вода успокоилась, Тан Ю вернулся назад, применил заклинание освещения и, глядя на помещение с перекошенными балками и обвалившимися панелями, всё ещё не мог поверить в увиденное.
Гигантский осьминог, способный обвить сразу двух русалок, не погиб, а лишь был пригвождён к стене стальным прутом и не мог выбраться. Он размахивал несколькими подвижными щупальцами, и как только русал приближался, они тут же тянулись к нему, чтобы схватить.
Осьминог изо всех сил пытался вырваться из стены.
— Небеса… — Тан Ю, глядя на стальной прут, что пробил стену насквозь, не мог поверить своим глазам. — Это ты бросил?
Шэнь Цзисяо кивнул:
— Повезло.
На деле — это медуза подарила ему несколько драгоценных секунд. Без этой передышки он бы не успел сосредоточиться и накопить силу. Потому такой результат броска был в пределах ожиданий. Он даже почувствовал, что сила была маловата, если бы сопротивление воды было меньше, результат определённо был бы лучше.
Тан Ю задумался.
Он помнил, что русалки — хрупкий и прекрасный вид, и даже тренировки они часто проводят с мыслями о поиске пары. Среди них редко встречаются обладатели большой физической силы. Зато магии у них в избытке, русалки разработали множество заклинаний, удобных для использования под водой.
Такую русалку, как Шэнь Цзисяо, которая не знала элементарных вещей, не использовала магию, а применяла силу, он ещё не встречал.
Очень странно.
Он перевёл взгляд на осьминога, пригвождённого к стене. Тело у осьминога мягкое, его не так-то просто проткнуть. Однако бросок Шэнь Цзисяо был настолько сильным, что проделал в нём дыру. Если бы на его месте было другое существо, оно бы наверняка погибло.
Тан Ю не мог понять, почему с этим осьминогом невозможно было общаться.
— Осьминог… — его духовная сила мягко потянулась к существу, но тот раз за разом отталкивал её. — Мы не хотим тебе зла.
Тан Ю было искренне жаль беднягу. В обычное время осьминоги питаются креветками и крабами, да и никогда не нападают так без разбора.
Он был уверен, что тот и сам не хотел становиться таким яростным безумцем.
— Кажется, я понял, почему, — внезапно произнёс Шэнь Цзисяо.
Во время погони его серебристые чешуйки кое-где осыпались и теперь плавали вокруг, поблёскивая. Многие места на теле были поцарапаны о неизвестно что, ладони пострадали больше всего, и даже на щеке был тонкий кровавый след.
Маленькая медуза временно остановила кровотечение своей духовной силой.
— Почему? — спросил Тан Ю.
— Тот сундук, — Шэнь Цзисяо указал на перевёрнутый железный контейнер, где прежде прятался осьминог. Из него выкатилась пара целых стеклянных колб. — Похоже, он был набит магическими зельями. Такие вещи часто очень опасны, и их запечатывают особым образом. За эти годы герметичность, возможно, ослабла, и содержимое просочилось в воду, смешалось, вызвав непредсказуемую реакцию.
— Любое лекарство в определённой степени ядовито. Правильно приготовленные магические зелья способны утроить силу, но побочные эффекты часто тоже серьёзны. Есть такие, что лишают рассудка. Долгое использование таких зелий разрушает разум безвозвратно. Думаю… этот осьминог вдохнул воду, пропитанную остатками этих веществ.
— А осьминог может вернуть рассудок? — растерянно спросил Тан Ю.
Русал покачал головой:
— Я не знаю. Да и то, отравился ли он зельем, всего лишь моё предположение, не обязательно точное. Чтобы нейтрализовать яд, нужно точно знать, какое именно зелье он вдохнул, и нужен специалист, разбирающийся в человеческой алхимии. У нас нет ни времени, ни возможностей.
— Не приближайся туда, — снова сказал Шэнь Цзисяо. — Хоть прошло больше десяти лет, но нельзя исключать, что остатки зелья всё ещё опасны.
— Хорошо, — медуза печально опустила щупальца. — И что, мы оставим осьминога прибитым к стене?
— Если отпустим его, он снова нападёт.
— Я чувствую, в его сознании сплошной хаос, боль и ярость. — Тан Ю смотрел на постепенно истощающегося, но всё ещё изо всех сил борющегося осьминога. — Он атакует не из злобы, а потому что страдает.
Русал молчал.
— Прости, — вдруг сказал он.
Тан Ю опешил:
— Тебе не за что извиняться. Ты защищался — это естественно.
Но Шэнь Цзисяо думал о другом. Эти магические вещи были созданы людьми и ими же брошены в море. Если бы не зелья, отравившие осьминога, тот не напал бы и не пришлось бы прибивать его к стене, наблюдая, как он медленно умирает в муках. Никто не задумывался о таких последствиях. Для людей море безбрежно и терпеливо, но кто знает, что случается, когда в него выбрасывают магические отходы?
Тан Ю тихо плавал рядом, безмолвно беседуя с осьминогом — тот не отвечал, но он всё равно посылал ему мягкие волны утешения, пока наконец не почувствовал полное молчание.
…
— Пойдём, — сказал Шэнь Цзисяо, уже подобрав три жемчужины, потерянные в бою. Он заметил, что маленькая медуза всё ещё грустит, и первым нарушил тишину.
— Подожди немного.
Он решил, что Тан Ю хочет задержаться — пожалеть несчастного осьминога.
Шэнь Цзисяо сжал губы.
В опасном месте, полном обломков, такое промедление было бесполезной тратой времени. Но он не стал возражать, взял одну жемчужину, влил в неё немного духовной силы, намереваясь использовать момент, чтобы изучить эти забытые магические формы, а заодно отдохнуть и восстановить силы.
Но тут поток чужой силы коснулся его щеки.
— Русал, отойди подальше, — сказал Тан Ю.
Шэнь Цзисяо поднял голову и увидел, что маленькая медуза парит в центре помещения, а её духовная энергия колеблется, приводя воду в движение.
Сначала движение было лёгким и медленным, но, когда энергия накопила достаточно силы, поток стал мощнее — настолько, что мог поднять с пола тяжёлый железный сундук. Тан Ю просканировал почти все сундуки и собрал их в водную воронку, включая те, что нельзя было распознать.
Хотя сила была огромной, он осторожно контролировал все предметы в потоке воды, не позволяя им сталкиваться друг с другом. Колбы с уже протёкшими зельями он подхватил вместе с окружающей их водой, чтобы вынести всё прочь.
— Я не могу их очистить, — грустно сказал он. — И не знаю, куда выбросить. Везде на дне моря живут существа, даже если зарыть в грунт, червям это не понравится. Но я не хочу, чтобы эти вещи остались здесь и снова привели к беде.
Он поник.
— Я подумал, лучше вынести всё наружу, пусть море само разбавит яд… Если вдруг это принесёт вред, мне очень жаль.
Всё более мощный поток воды в конце концов прорвал стену и унёсся в тёмные глубины моря.
Русал наблюдал, как Тан Ю осторожно снял тело осьминога со стены, опустил в сундук и тихо прошептал:
— Спи спокойно.
— Это не твоя вина, — Шэнь Цзисяо наклонился и мягко коснулся его прозрачной головы. — Прошло много лет. Большинство зелий, наверное, давно выветрилось. Когда их разбавит море, вреда не будет.
— Угу, — ответил он едва слышно.
А потом вдруг спохватился:
— Эй, плохой русал! Ты снова трогаешь мою голову!
Шэнь Цзисяо молча убрал руку.
http://bllate.org/book/12563/1117629
