Национальный центр искусств, где проходили встреча с читателями и автограф-сессия, был забит репортерами. Поскольку это был первый визит всемирно известного автора в Корею, интерес к нему был колоссальный.
Со Чонюн был в числе приглашенных. Сегодня он пришел как простой читатель. Мероприятие длилось около трех часов и пролетело на одном дыхании.
Только после завершения автограф-сессии он встретился с редактором. Ко Ынчжу, одетая в строгий костюм, подошла к Со Чонюну, когда тот уже собирал вещи.
— Чакка-ним, ты подписал все свои книги?
— Да.
Со Чонюн с гордостью показал три книги в своих руках. У него дома были такие же, но эти он купил специально для коллекции. На обложках, еще не тронутых пальцами, красовались размашистые подписи, больше похожие на каракули.
— Я знала, что ты фанат, но не думала, что настолько.
— Это было незабываемо, спасибо тебе, редактор.
На лице Со Чонюна появилась мягкая улыбка, и он прищурил глаза. Видя его таким счастливым, редактор тоже невольно заулыбалась.
— На афтерпати тоже пойдешь?
— Конечно.
Это был шанс пообщаться с Джей Ди Мэлоуном в неформальной обстановке. Причин отказываться не было.
Для этой встречи Со Чонюн даже подстригся и купил новую одежду. Он выглядел посвежевшим, отбросив всю ту гнетущую мрачность, что давила на него в последнее время.
Редактор, довольная тем, что Со Чонюн пришел в себя, взглянула на часы. Мероприятие затянулось дольше ожидаемого, и им нужно было поторапливаться.
— Чакка-ним, мне нужно вернуться в офис по делам. Я подброшу тебя до места вечеринки.
— О, если ты занята, я могу добраться сам. Все в порядке.
— У меня есть на это время. Давай вместе, я уже вызвала такси.
Под ее настойчивым напором Со Чонюн усмехнулся. В конце концов он сдался и последовал за ней.
Место для афтерпати выбрали в здании галереи неподалеку от арт-центра. Для частной вечеринки идеально подходило все трехэтажное здание, которое арендовали целиком.
Охранник на входе проверил приглашение и закрепил на запястье Со Чонюна браслет. Со Чонюн коротко кивнул ему и вошел внутрь.
Вокруг было полно незнакомых лиц. Пока Со Чонюн разглядывал толпу, в которой смешались иностранцы и местные, проходивший мимо официант предложил ему шампанское. Он смочил пересохшее горло сладким напитком, а сам принялся глазами искать Джей Ди Мэлоуна.
Похоже, почетный гость еще не прибыл. Внимательно изучая лица иностранцев, Со Чонюн вдруг заметил мужчину с не менее яркой внешностью. Он замер, так и не отняв бокал от губ.
Юн Тэрим, беседовавший с кем-то, тоже пил шампанское. Повернув голову, он встретился взглядом с Со Чонюном.
Юн Тэрим замер на мгновение и слегка приподнял свой бокал в приветственном жесте. Его взгляд, острый как нож, контрастировал с непринужденной манерой пить.
Со Чонюн машинально кивнул в ответ. Не дожидаясь, ответят ли на его приветствие, он поспешно отвернулся. Сердце колотилось так, словно его поймали на чем-то постыдном. Быстро осушив бокал, он попытался унять внезапную дрожь.
Джей Ди Мэлоун появился спустя полчаса. С приходом главного героя атмосфера на вечеринке оживилась. Джей Ди Мэлоун обожал тусовки. Он сразу поднял всем настроение, подмигивая и посылая воздушные поцелуи тем, кто его приветствовал.
После того как Со Чонюн заметил Юн Тэрима, он старался держаться в тени, но появление кумира заставило его выйти из угла. Он хотел подойти ближе, но вокруг автора было слишком много людей. Со Чонюн продолжал пить, выжидая момент.
Радовало одно — Юн Тэрим больше не попадался на глаза.
Будучи занятым человеком, он мог уйти вскоре после начала. Неизвестно, зачем он вообще пришел на афтерпати, но Со Чонюн лишь надеялся больше с ним не сталкиваться.
Допив пятый бокал шампанского, Со Чонюн вытер губы тыльной стороной ладони. Нельзя было просто так переводить алкоголь. Лучше было покончить с этим побыстрее и отправиться домой.
Решительным шагом он стал пробираться сквозь толпу. Как раз в этот момент Джей Ди Мэлоун закончил разговор с кем-то. Со Чонюн ловко поймал момент.
— Здравствуйте.
Когда он поздоровался на английском дрожащим голосом, Джей Ди Мэлоун повернулся к нему. Этот британец лет пятидесяти явно наслаждался праздником. Его азартные изумрудно-зеленые глаза блеснули, когда он заметил Со Чонюна.
— О, привет! Как тебя зовут?
— Я Со Чонюн. Я ваш поклонник. Я прочитал все ваши книги.
— Спасибо! Моим фанатам я всегда рад! Иди сюда. Любишь вино? Давай выпьем вместе?
Наверняка большинство присутствующих здесь были его фанатами, но Джей Ди Мэлоун встретил Со Чонюна с каким-то чрезмерным дружелюбием. Он схватил его за запястье и потянул за собой, так что Со Чонюну пришлось подчиниться. Не успел он опомниться, как в его руке оказался пузатый бокал с вином.
Джей Ди Мэлоун чокнулся с ним. Послышался звон бокалов, и автор бросил на него многозначительный взгляд. Со Чонюну пришлось пригубить вино. После нескольких бокалов на пустой желудок он начал чувствовать легкое опьянение.
— Я тебя помню. Ты ведь был сегодня на автограф-сессии, да?
— Да. У вас отличная память.
— Я обычно хорошо запоминаю симпатичных людей. Тебя зовут Со…
— Чонюн. Со Чонюн.
Джей Ди Мэлоун забавно сморщил нос, пытаясь повторить имя.
— Корейские имена трудно выговаривать. Можно я буду звать тебя Юн?
Со Чонюн кивнул. Ему было все равно, Юн он или Ён, раз уж так сказал сам Джей Ди Мэлоун.
В этот момент мужчина по-хозяйски приобнял Со Чонюна за плечо.
— Так скажи мне, Юн, какая из моих работ нравится тебе больше всего? — прошептал ему на ухо, словно делясь секретом. — Ответь как фанат.
Несмотря на такую фамильярность, Со Чонюн не почувствовал дискомфорта. Сжимая тонкую ножку бокала, он негромко заговорил:
— Больше всего мне нравится «Тихий лес». Меня впечатлило то, как вы с помощью своего уникального эстетичного языка передали непредсказуемые психологические изменения человека, опустившегося на самое дно.
— …
Мэлоун, который до этого постоянно шутил, удивленно вскинул брови. Он склонил голову набок и в упор уставился на лицо Со Чонюна.
— Ты критик или журналист?
— Я пишу романы.
Джей Ди Мэлоун хлопнул себя по лбу.
— Ни за что бы не догадался! — воскликнул он и разразился преувеличенно громким смехом. — Иди-ка сюда, давай поговорим откровенно, как коллеги.
Джей Ди Мэлоун увлек Со Чонюна к уединенному дивану. Когда Со Чонюн сел рядом с ним, Мэлоун наполнил его бокал вином до краев.
— Какие романы ты пишешь?
— Если классифицировать, то это объемные триллеры.
— Можешь название сказать? Я бы очень хотел почитать, даже если нет перевода.
— На английском было издание одной книги. Называется «Хищники».
— Твою мать! — воскликнул Мэлоун.
Его внезапный возглас привлек внимание всех присутствующих. Со Чонюн, не понимая, что происходит, удивленно повернул голову. Мэлоун смотрел на него широко раскрытыми глазами, не прикрывая рот от изумления.
— Погоди-ка! Это ты написал «Хищников»?
— Да. Что-то не так?
— Это потрясающий роман! О боже, да я твой фанат!
От того, что всемирно известный автор объявил себя его поклонником, Со Чонюн совершенно оторопел. Он только хлопал своими большими глазами, пока Мэлоун придвигался к нему все ближе.
— Слушай, Юн. Будь честен. Твоя внешность — это просто оболочка, а внутри сидит старик, проживший несколько жизней, так? Иначе как кто-то столь молодой может так писать?
— Господин Мэлоун, простите, но не могли бы вы говорить чуть медленнее?
— Да нет, я к тому, что… ха-а… ты просто невероятен.
Мэлоун залпом, словно воду, осушил бокал вина, пытаясь унять возбуждение. Он провел ладонью по раскрасневшемуся лицу, растягивая рот в широкой улыбке.
— Вообще-то я прочитал твою книгу в самолете по пути в Корею. У меня аж волосы на голове зашевелились от того, насколько это было жутко. О, кстати, твоя книга у меня в номере отеля. Ты не мог бы ее подписать?
— Для меня это будет честью.
— Отлично, не уходи до самого конца. Давай еще выпьем и поболтаем о книгах. Тебе же нравятся мои романы? Юн, я расскажу тебе все, что тебя интересует.
Мэлоун потянул Со Чонюна за левую руку и поцеловал ее тыльную сторону. От его пристального взгляда у Со Чонюна мурашки пробежали по коже.
Это было уже слишком для простого приветствия. Со Чонюн осторожно высвободил руку и отклонился назад. Установив дистанцию, он выдавил неловкую улыбку.
— Сегодня это будет трудно осуществить. Может, в другой раз.
— Правда? Эм… подожди минутку.
Мэлоун разочарованно причмокнул губами. Подняв правую руку, он подал кому-то знак. Заметив этот жест, означающий просьбу дать ручку, к ним подошел его менеджер с блокнотом.
— Вот мой имейл. Если получится, свяжись со мной завтра, ну или послезавтра тоже сойдет.
Он протянул вырванный листок Со Чонюну.
— Очень надеюсь, что мы еще встретимся. Редко можно найти кого-то, кто так совпадает со мной во вкусах.
Имел ли он в виду вкус на романы или что-то другое, осталось неясным. Одно было очевидно: Со Чонюн очень приглянулся Мэлоуну.
— Я свяжусь с вами. Мне было приятно пообщаться.
— Доброй ночи, Юн.
После прощания Со Чонюн встал с дивана и его место тут же занял кто-то другой.
Джей Ди Мэлоун уже лучезарно улыбался, увлеченный новой беседой. Видя, как быстро переключился его интерес, Со Чонюн тихо вздохнул.
Он одним глотком допил остатки вина и поставил пустой бокал на стол. Ему ужасно захотелось курить. Пробираясь сквозь толпу, он стал искать место для курения.
К счастью, в здании была специально отведенная зона. На лестничной площадке наружной пожарной лестницы стояли длинные цилиндрические пепельницы. На первом и втором этажах было полно курильщиков, поэтому Со Чонюн не поленился подняться на третий.
На лестнице не было света и там царила кромешная тьма. Со Чонюн, стараясь ни о чем не думать, поднимался по ступеням. Когда он уже почти добрался до верха, сверху потянуло табачным дымом. Возвращаться ему было слишком лень, и он преодолел последние ступеньки.
На тускло освещенной площадке курил высокий мужчина.
Огонек сигареты между его ровными пальцами тлел красным, испуская струйки белого дыма. Когда Со Чонюн остановился, мужчина повернул голову, уставившись на него темными, как черная ночь, глазами.
Снова оказавшись лицом к лицу с Юн Тэримом, Со Чонюн застыл. Их взгляды встретились, и он не мог заставить себя отвернуться. Юн Тэрим глубоко затянулся и выпустил облако дыма, а потом кивнул замеревшему Со Чонюну.
— Ты разве не курить пришел?
— …А, да.
Со Чонюн поднялся на последнюю ступеньку, и теперь они стояли на одном уровне. Он занял место рядом с Юн Тэримом, так же облокотившись на перила, и уставился в пол.
Рядом послышался долгий выдох. В безветрии запах сигарет и парфюма Юн Тэрима окутал Со Чонюна. Его обоняние мгновенно напомнило о присутствии Юн Тэрима, и напряжение ожидаемо возросло.
Внезапно Юн Тэрим нарушил повисшую между ними тишину.
— Ты в курсе, что Мэлоун — гей?
http://bllate.org/book/12557/1326970
