На воспоминания демонического младенца, связанные с пилюлей кражи небесной удачи, были наложены ограничения каким-то могущественным демоническим заклинателем. В момент смерти своего хозяина воспоминания полностью стерлись, и не осталось ничего, кроме одного имени.
Кто кроме Гунси Хуна мог отправить трех сильных демонических заклинателей прийти сюда, чтобы захватить пилюлю?
Синь Юэ был лидером праведных даосов, в то время как Гунси Хун - лидером демонических совершенствующихся. Оба они находились на одному уровне, поэтому в мире совершенствования между праведным путем и демоническим путем всегда сохранялся баланс.
Теперь, когда Лу Хэн прорвался на стадию божественной трансформации, это хрупкое равновесие нарушилось. Гунси Хун, естественно, был немного обеспокоен. Эта пилюля кражи небесной удачи, вероятно предназначалась для его потомка, Гунси Хао, который уже много лет томился на пике стадии Демонического младенца.
Демонические практики всегда действовали беспринципно, не выбирали средств, и очень быстро продвигались по пути совершенствования. Однако плата за это - небесное испытание, которое было в разы свирепее чему у последователей праведного пути.
Гунси Хао мог прорваться, но сознательно сдерживал себя, не осмеливаясь перейти на другую стадию. Практикуя искусство закалки трупов, он замучил до смерти неисчислимое множество заклинателей особо жестокими способами, стремясь создать марионетку-мертвеца высшего качества. Уровень марионетки зависел не только от физической мощи самого трупа, но, что куда важнее, от злобы, что накопилась в нем. Чем сильнее были злоба и ненависть перед смертью, тем могущественнее станет созданная после гибели марионетка.
На пути совершенствования, идущем против небес, даже среди праведных даосов нет никого, чьи руки не были бы запятнаны чужими жизнями. Просто убийства совершались в основном для самозащиты или мести, а в худшем случае - для получения выгоды или сокровищ, хотя это и усугубляло карму и усиливало небесную кару. Но для таких демонических заклинателей, как Гунси Хао, практикующих искусство закалки трупов, которые перед убийством подвергали человека всевозможным немыслимым пыткам, небесное дао не оставляло никаких шансов на выживание.
Когда Гунси Хао разрушил свое золотое ядро и вступил на стадию формирования Младенца, он уже пережил громовое испытание - сорок девять ударов молний, истребляющих зло. Смертоносность этих разрядов во много раз превосходила силу обычных молний. Золотые вспышки небесной кары были способны очистить от демонической энергии целую местность. Если бы его отец - лидер темного пути, владеющий огромными сокровищами, не дал ему множество древних артефактов, Гунси Хао давно погиб бы.
Однако если Гунси Хао хотел прорваться выше стадии демонического младенца, он не мог полагаться только на защиту древних артефактов.
Эффект пилюли очень прост - он очищал меридианы и трансформировал костный мозг. Те, у кого не было духовных корней, после приема могли их обрести; те, кто ими обладал, могли изменить их тип.
Намерения Гунси Хуна были очевидны: он хотел очистить Гунси Хао и дать ему духовный корень молнии. Только так у того появился бы шанс выжить под ударами истребляющего зло, небесного испытания.
Однако духовные ингредиенты из которых можно изготовить чудо-пилюлю, было трудно найти и десять тысяч лет назад, а теперь только те, кому везло в тайном царстве, могли случайно добыть подобное сокровище. Каждый раз, когда появляется эта пилюля, она приносит с собой кровавую бурю.
- Господин, хотите, чтобы я собрал всех потомков семьи Янь и расспросил их об этом? - спросил сильнейший мастер семьи Янь.
- Теперь, когда об этом узнали последователи темного пути, ваш клан Янь не сможет защитить эту пилюлю, - сказал Лу Хэн. - Если вы подарите эту пилюлю нашей секте, мы, конечно же, дадим вам равнозначную компенсацию.
- Даос Лу шутит, вы только что спасли жизнь мне и сотням членам клана Янь. Так что подарить вам пилюлю - мой долг. Как можно говорить о какой-то компенсации? - Сильнейший мастер семьи Янь почтительно поклонился.
Слова мастера из семьи Янь были искренними, он ничуть не беспокоился, что Лу Хэн, соблазнившись выгодой, решит убить его и забрать сокровище. Даосский мастер Лу Хэн из секты Тяньюань славился в мире совершенствующихся своей справедливостью и строгостью.
Кроме того, даже если не верить самому Лу Хэну, то можно верить его практике Дао Забвения. Великое Дао совершенно и бескорыстно и не позволит ему запятнать сердце алчностью.
- Я спас ваш клан Янь, потому что он подчиняется нашей секте. Что же касается сокровища, у нашей секты есть свои правила. - Лу Хэн не стал больше тратить слова и махнул рукой, давая знак, чтобы тот собрал всех членов клана Янь.
Послания в виде бумажного журавлика мгновенно разлетелись по всем уголкам семьи Янь.
- Предок вышел из уединения? - Получившие сообщение члены семьи Янь были в шоке: - Разве предок не находился в полном уединении? Как он мог внезапно выйти из него?
- Может он совершил прорыв?
- Тебе что мозги молнией повредило? Как можно совершить прорыв, минуя небесное испытание?
- Я думаю, что, возможно, предок, находясь в уединении, внезапно почувствовал, что среди нас, нового поколения, появился тот, кто поможет ему с прорывом и хочет взять себе ученика?
- Хватит нести чушь, давайте пойдем и узнаем.
Более слабые ученики семьи Янь, которые были защищены барьером, понятия не имели о битве, которая только что произошла. А те, кто знал немного о внутренних делах, тоже держали рот на замке и не проболтались ни словом, а просто готовились к отчаянной борьбе на случай, если барьер будет прорван.
Поэтому только когда все получили сообщение о созыве, обычные члены семьи Янь узнали, что предок вышел из уединения.
В дальнем дворике семьи Янь, маленькая девочка в желтом отрабатывала простые удары руками и ногами. Сделав несколько движений, она остановилась, чтобы перевести дух и сделать глоток чая. В этот момент ее взгляд уловил черную тень, стремительно слетевшую со стены.
Тень двигалась с поразительной скоростью и направлялась прямо к ее лицу. Девочка вздрогнула и попыталась отскочить, но почти сразу поняла - увернуться невозможно. К счастью, неизвестный объект замер всего в десяти сантиметрах от ее лба.
Тогда девочка поняла, что это бумажный журавлик-посланник.
Журавлик открыл клюв и из него вырвался белый свет, который пронзил нефритовую табличку на поясе девочки. Проверив ее личность, журавлик заговорил человеческим голосом:
- Дети семьи Янь, получив это сообщение, немедленно собирайтесь на арене боевых искусств.
Это был голос предка. Девочка никогда не видела его, но каждый член семьи Янь, поступая в клановую школу, отдавал дань уважения предку семьи Янь, чей голос хранился в нефритовом жетоне, и слушал его наставления.
После того, как бумажный журавль передал сообщение, он вспыхнул огнем и через мгновение превратился в пепел. Девочка не вышла сразу из дома, а развернулась и бросилась в соседнюю комнату.
- Брат, предок вышел из уединения! - воскликнула она, и ее милое личико озарилось радостью и волнением.
Мальчик, сидевший у окна, поднял голову, услышав голос сестры. Спустя три года он все еще оставался бледным и худым, но губы больше не отливали синевой, а мертвенная бледность исчезла с его лица.
Он отложил книгу и спросил:
- Что случилось?
На самом деле мальчик знал ответ на свой вопрос - он прекрасно понимал, что сегодня произошло. Ведь это все устроил он сам: нападение демонических заклинателей, возвращение предка из уединения - все это должно было случиться через несколько лет. Но он сознательно ускорил ход событий, потому что знал, что тот человек сейчас тренируется в Восточном море, и только так семья Янь смогла избежать трагедии, способной уничтожить весь род.
- Предок велел всем собраться на арене боевых искусств! - возбужденно выпалила девочка. Она всегда начинала говорить без остановки, когда волновалась. - Брат, ты только подумай, как же нам повезло! Нам всего по восемь лет, а мы уже увидим Предка! Ведь некоторые дети из семьи Янь так и прожили всю жизнь, ни разу не увидев Предка!
Мальчик только улыбнулся и промолчал. Он знал: его сестру-близнеца ждала великая судьба, а семья Янь - лишь крохотный пруд на ее пути в огромный мир. К сожалению, к тому времени она уже перестанет быть его сестрой.
Мальчик нахмурился, а в его взгляде появилось мрачное, почти зловещее выражение.
Спешно прибывшие на арену боевых искусств члены клана Янь обнаружили, что на возвышении, помимо их собственного Старейшины, находился еще один человек. Он выглядел молодо, но по внешности заклинателя нельзя судить о возрасте. Более того, этот человек стоял в самом центре, а Старейшина - сбоку, так что становилось понятно - статус этого незнакомца выше, чем у Старейшины.
- Брат, как ты думаешь, кто этот старший? - Девочка тихонько потянула мальчика за рукав.
Ей было действительно любопытно, ведь человек наверху, по сравнению со всеми, кого она когда-либо видела, больше всего соответствовал образу бессмертного. Даже прежде казавшийся ей возвышенным и внушительным Старейшина клана Янь рядом с этим молодым совершенствующимся словно внезапно покрылся мирской скверной*.
*Фраза "покрылся мирской скверной" в контексте новелл о совершенствовании означает, что кто-то, кто ранее казался возвышенным, чистым и далёким от обыденности, внезапно стал восприниматься как обычный, заурядный, затронутый мирскими заботами, страстями или несовершенствами.
Мирская скверна (俗气 / súqì): В даосской и буддийской философии, а также в китайской литературе, это понятие относится ко всему, что связано с обыденной жизнью смертных: материальные желания, амбиции, социальные условности, пороки, эмоции, которые мешают духовному развитию и достижению просветления или бессмертия. Это противоположность "небесной чистоте" или "даосской непринуждённости".
Мальчик же лишь сделал жест, призывая ее успокоиться.
Лу Хэн со своего места оглядывал сотни людей внизу.
Могущественный старейшина семьи Янь не стал представлять Лу Хэна собравшимся, лишь почтительно сложил руки и обратился к нему:
- Даосский Владыка, здесь собрались все члены основной и побочных ветвей клана Янь, а также приглашенные старейшины и слуги, за исключением тех, кто находится за пределами дома.
Лу Хэн кивнул, а затем распространил свое божественное чутье, окинув им толпу внизу.
Пилюля, крадущая Небесную Удачу являлась древним чудодейственным лекарством. Как бы хорошо ее ни скрывали, для такого совершенствующегося на стадии Божественной Трансформации, как Лу Хэн, она была заметна, словно свеча во тьме.
Вскоре в пределах божественного восприятия Лу Хэна появилась необычная аура. Он посмотрел в том направлении, и увидел знакомого человека - того самого, кого старший брат назвал предначертанным судьбой.
Лу Хэн не изменился в лице; лишь взмахнул рукавом - и девочка поднялась на возвышение. Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять, что за прошедшие три года многое изменилось: она больше не была обладательницей пяти смешанных духовных корней, а стала владелицей выдающегося одноэлементного корня. Похоже девочка уже приняла пилюлю крадущую Небесную Удачу и именно поэтому ее духовный корень и меридианы изменились.
- Лу Хэн с пика Вэньцзянь, из секты бессмертных Таньюань, - представился он.
Девочка лишь ошеломленно смотрела на него, казалось, она так испугалась, что онемела и долго не могла произнести ни слова. Лишь когда Старейшина клана Янь рядом слегка кашлянул, она поспешно опустила голову и поклонилась.
- Я... меня зовут Янь Шуяо.
Лу Хэн спросил прямо:
- Принимала ли ты древнюю пилюлю?
Янь Шуяо в замешательстве кивнула.
Хотя человек в даосских одеждах и сдерживал свою ауру, а его манера речи была спокойной, она все равно чувствовала, что перед ней несравненно более могущественный заклинатель, чем ее собственный Старейшина. У нее просто не хватило духу обмануть или скрыть что-либо, даже несмотря на то, что ее старший брат не раз наказывал ей никому не рассказывать об этом. В этот момент у нее все вылетело из головы.
- Известие о появлении пилюли, крадущей Небесную Удачу, уже достигло ушей демонических заклинателей. Клан Янь больше не сможет защитить тебя. Если ты останешься здесь, это принесет лишь беду твоим родным. Кроме того, теперь ты обладаешь исключительным талантом Божественного духовного корня. Желаешь ли ты вступить в мою секту Таньюань? - сказал Лу Хэн. - Под защитой нашей секты последователи темного пути не посмеют больше посягать ни на тебя, ни на клан Янь.
Лу Хэн действовал в соответствии с традициями секты Тяньюань.
- Но... но я уже съела пилюлю, - пролепетала Янь Шуяо.
- Ты не сведуща в Пути Совершенствования. Действие этой древней пилюли все еще в твоих меридианах и плоти, оно не полностью поглощено. Демонические заклинатели поступают безжалостно, и случаи использования живых людей для создания пилюль уже бывали, - ответил Лу Хэн.
Откровенные слова Лу Хэна испугали так испугали Янь Шуяо, что кровь отхлынула от её лица; она воскликнула, падая ниц:
- Учитель!
Лу Хэн хотел было сказать, что он лишь приведет ее в секту и не имеет намерения брать в ученики.
Но затем он передумал, решив, что вместо того, чтобы позволить этой девочке развиваться в секте как ей вздумается, лучше держать ее под своим присмотром. Лу Хэн вспомнил предсказание старшего брата. Хотя будущее, выведенное путем гадания, не является неизбежным, но большинство предсказаний Даосского Владыки Синь Юэ сбывались одно за другим.
Лу Хэн хоть и не слишком принимал к сердцу эту "любовную катастрофу", но сам путь совершенствования по своей сути бросал вызова небесам. А если между ним и Янь Шуяо будет установлена формальная связь учителя и ученицы, то, по его мнению, это еще меньше приведет к какой-либо "любовной катастрофе".
Поэтому он сказал:
- Ты сможешь называть меня 'Учителем' лишь по прибытии в секту и после того как официально пройдешь ритуал принятия в ученики.
Янь Шуяо была умна не по годам. Услышав слова Лу Хэна, она поняла, что тот намерен взять ее в ученицы, и тут же с радостью согласилась, расцветая в улыбке.
Но не успела она до конца ощутить радость от обретения учителя, как тут же вспомнила кое-что:
- Старший, тех пилюль было две! Вторую принял мой брат!
- Брат?
- Да, мой старший брат! Он там! - Янь Шуяо указала сторону, где тот стоял.
Лу Хэн вновь взмахнул рукавом, и на возвышении к ним присоединился бледный мальчик. Он тяжело прерывисто дышал, а на его меридианах и сердечных вратах отчетливо наблюдались следы прорыва. Вероятно, эффект от Пилюли, крадущей небесную удачу, полностью пошел на восстановление слабого тела, а из-за сильной ауры сестры, Лу Хэн не заметил его сразу.
- Старший, моего брата зовут Янь Чжан. Мы близнецы, родились в один год, месяц и день,- сказала Янь Шуяо.
Лу Хэн вспомнил результаты гадания своего старшего брата: в нем упоминались только дата рождения человека, связанного с "любовной катастрофой", но не конкретное время. Он не ожидал, что у девочки окажется брат-близнец. Однако, раз уж речь шла о "любовной катастрофе", то объектом, должно быть, являлась именно эта девочка.
- Раз так, то и ты пойдешь со мной в секту, - Лу Хэн слегка кивнул Янь Чжану.
- Старший, вы и брата моего возьмете в ученики? Мы с детства привыкли полагаться друг на друга и не можем расстаться, - Янь Шуяо была по натуре бойкой, а теперь, когда она уже считала Лу Хэна своим учителем, говорила без особых стеснений.
Лу Хэн посмотрел на Янь Шуяо и подумал, что еще один ученик, хоть это и хлопотно, не повредит. К тому же он сам постоянно пребывал в уединении, и двое детей могли бы присматривать друг за другом.
- Хорошо.
Родители этих двух детей - заклинатели на стадии Закладки Фундамента из побочной ветви клана Янь - погибли во время исследования тайного царства.
Такой большой клан разумеется, не оставил двух малышей и Янь Чжан и Янь Шуяо жили в семье Янь без забот о пропитании. Однако в эмоциональном плане они все же уступали тем детям, у кого были живые близкие родственники, и вели себя замкнуто, ни к кому особо привязываясь.
Лу Хэн попрощался со старейшиной клана Янь и, забрав двух своих новоиспеченных учеников, приготовился отправиться обратно в секту Тяньюань.
Когда он поднялся в небо на мече, Лу Хэн услышал позади себя испуганный вскрик Янь Шуяо.
- Ста... Старший, мне немного страшно.
Лу Хэн обернулся и увидел, как девочка побледнела от страха, а ее ноги дрожали. Он невольно подумал, не было ли его решение взять учеников слишком поспешным.
С самого детства Лу Хэн рос в секте Тяньюань, будучи основным учеником внутренней секты. Все его сверстники были истинной гордостью Небес. В семь-восемь лет они уже достигали как минимум высокой стадии Закалки Ци, поэтому Лу Хэн никогда не общался с детьми, совершенно несведущими в совершенствовании.
Однако Лу Хэн не собирался сомневаться в своем решении. Он сказал:
- Раз уж ты ступила на путь совершенствования, тебе придётся привыкнуть к полётам на мече.
Сказав это, он замолчал и направился к секте. Но, немного заботясь о двух малышах позади, он слегка сбавил скорость.
Янь Шуяо после первоначального страха с восторгом осматривала пейзажи внизу.
Янь Чжан же нервно сжимал пальцы и, в тот момент, когда другие двое не видели, слегка улыбнулся.
На этот раз все, наконец, изменилось. Раньше, сколько бы он ни боролся, он не мог избежать своей судьбы - ступить на Путь Зла. Он не знал, может быть, его постоянные усилия в итоге тронули Небеса.
Теперь все иначе, чем тогда: монстр еще не появился, и он свернул с прежнего пути. У него еще есть время, еще есть шанс все изменить.
Мальчик вновь посмотрел на несгибаемую фигуру впереди. Только Лу Хэн оказался невосприимчивым к демоническому влиянию монстра, его дух оставался непоколебимым. Вдобавок, он сам, наконец, освободился от путаницы в разуме. На этот раз все будет по-другому, абсолютно точно.
http://bllate.org/book/12515/1708530
