Тепло струилось по жилам Цзылу, смешиваясь с тянущей болью, но он не обращал на это внимания. Лезвие, вошедшее в грудь Циньцзюэ, двигалось с пугающей точностью — ровно настолько, чтобы разрезать плоть и проникнуть в глубины его сердца, но не убить.
Резкая боль пронзила тело Циньцзюэ, но он не издал ни звука. Это было испытание, которое он сам принял. Герои не кричат. Они, стиснув зубы переносят мучения, не позволяя слабости взять верх.
Пока Цзылу тихо шептал непонятные древние заклинания, его пристальный взгляд был прикован к тому, как медленно, но неумолимо багряные нити крови поднимались вдоль прозрачного лезвия. Они закручивались спиралью, смешиваясь с исходящим от кинжала изумрудным сиянием, которое будто было соткано из самой сути жизни.
Как только кровь достигла его запястья, Цзылу ловким движением создал надрез, позволяя этому живому потоку слиться с его собственной сутью. Вспышка энергии ударила по нему, заполняя пустоты в его сущности. Это было похоже на первый глоток воды в иссушающем пустынном зное, на благословенный дождь после долгой засухи.
Цзылу чувствовал, как сила возвращается в его тело. Кожа, всегда бледная, приобрела здоровый румянец. Силуэт, казавшийся до этого хрупким, теперь излучал мощь, которой прежде не было. Он был почти доволен этим новым ощущением... почти.
Тем временем, лежащий перед ним Циньцзюэ ощущал нечто совершенно иное. Его сердце с каждым мгновением теряло энергию, его конечности становились ледяными, а сознание медленно погружалось во тьму. Он цеплялся за рассудок, изо всех сил стараясь удержаться в реальности, но мозг отказывался повиноваться.
И тогда... что-то в нём пробудилось.
Циньцзюэ увидел смутный образ — чей-то силуэт, сидящий у воды. Фигуру, до боли знакомую ему и в то же время чуждую. Она играла на цине, её пальцы скользили по струнам, извлекая мелодию, настолько прекрасную, что казалось, будто она принадлежит самой вечности.
Мелодия уносила прочь все тревоги, все печали. Эта музыка звучала так же искусно, как у его учителя. Разница между ним самим и этим исполнителем была колоссальной, но это был он.
Но вдруг...
Новый звук прорезал сознание. Он обернулся.
И замер.
Там, рядом со знакомым незнакомцем, сидел Циньцзян.
— Шифу?!
Как могло быть такое? Как мог он, плечом к плечу с этим человеком, играть музыку, словно они... словно они братья?
Этого не могло быть.
Тепло... Тепло, проникающее в его грудь, сменилось холодом, сковывающим сердце.
— Я буду играть лучше, чем ты!
Голос вырвался из его собственных уст, но звучал иначе – дерзко, самоуверенно.
Мужчина рядом с ним повернул голову, улыбаясь с той мягкостью, которую Циньцзюэ никогда не видел на лице своего учителя.
— Я жду тебя.
Его голос был пропитан лаской, а во взгляде читалось бесконечное терпение.
Циньцзюэ похолодел.
Нет. Это невозможно. Это сон. Это бред!
Учитель не может быть его братом! Учитель никогда не смотрел на него так! Учитель не мог сидеть рядом с ним, деля музыку, словно это было самое естественное в мире занятие!
Невозможно!
— Нет!!!
Крик вырвался из его груди, разрушая видение, унося с собой зыбкую иллюзию. Темнота окутала всё вокруг.
Циньцзюэ содрогнулся. Всё его тело взмокло от пота. Лоб горел, дыхание сбилось.
— Хозяин! Очнитесь!
Чей-то голос пробился сквозь густую пелену.
Циньцзюэ очутился в художественной галерее, куда его перенес Цзылу. Как только тонкая завеса зеленого шелка разошлась в стороны, Цзылу шагнул внутрь, не колеблясь ни секунды. Впрочем, как мог он колебаться, когда его сердце сжималось от дурного предчувствия? Циньцзюэ последовал за ним, не успев толком осознать, что именно так тревожит его.
Зрелище, развернувшееся в центре комнаты, казалось, застыло во времени. На полу, в окружении разорванных нотных свитков и безжизненно лежащего Мэнъюй-циня, распластался Циньцзян — его некогда величественный облик превращён в дряхлую оболочку, поразительно состарившуюся за какие-то часы. В его ладони безжизненно покоилась зеленая нефритовая подвеска, утратившая прежний блеск, а в воздухе висела мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Чжэнь Ди, который стоял в стороне, растерянно озираясь.
— Брат! — раздался пронзительный, полный боли крик Цзылу. В одно мгновение он оказался на коленях рядом с нефритовым кулоном, прижимая его к груди, словно пытаясь вернуть ему прежнюю силу. Его пальцы дрожали, а голос срывался.
— Цзылу... ты... как ты здесь оказался? — голос Циньцзяна был слаб, едва слышен, но он всё же поднял веки, взглянув на него из-под налёта усталости и немощи.
Циньцзюэ застывшим взглядом наблюдал за происходящим. Он ощущал, как страх поднимается в его груди, как сердце тяжелеет от нехороших предчувствий. Учитель... в таком состоянии? Никогда прежде он не видел его слабым. Он всегда был стойким, несгибаемым, непререкаемым. Но сейчас — как это возможно?
Цзылу не ответил. Он прижимал подвеску к груди, будто пытаясь прочувствовать остатки силы внутри неё, вернуть утраченную связь с братом. Но та была мертва. Как и сам Мэнъюй...
— Брат, что с тобой случилось?! — наконец прорвалось у него, голос его дрожал, в нем смешались страх, отчаяние и боль.
Циньцзян хотел ответить, но едва приоткрыл губы, как из его горла вырвался хриплый, сдавленный кашель. Он слабо пошевелился, но его тело, измученное непонятной негативной энергией, не слушалось его.
— Шифу! — Циньцзюэ бросился вперед, едва не падая на колени рядом с ним. — Что с вами?!
Но Чжэнь Ди, всё это время беспомощно наблюдавший за происходящим в комнате, внезапно шагнул вперед и схватил Циньцзюэ за плечо.
— Ты пришел... хорошо. Значит, теперь мы точно разберемся.
Он произнес это странно ровным тоном, но в его глазах пылало нечто глубокое, нечто необъяснимое. Циньцзюэ почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
— Шифу, что здесь произошло?
Циньцзян слабо скосил на него взгляд.
— Поздно... уже поздно...
Эти слова, едва различимые, повисли в воздухе, как предвестие чего-то необратимого.
— Ты! Ты! Ты!.. Ты убийца! – Цзылу даже не взглянул на него. Его взгляд был устремлён только на Циньцзяна, недвижимого и обессиленного, и глаза его наливались кровавым оттенком ярости. Его дрожащая рука с яростной решимостью указала на того, кого он теперь видел не иначе, как жестокого убийцу.
Густой запах крови, застывшие на ковре темные пятна, пустые, бесполезные теперь свитки, усыпанные алыми каплями... Всё это пронзило его сердце такой болью, что словами не описать. Гнев поглотил его, захлестнул с головой.
Слова Цзылу оглушили Циньцзюэ. Рука его взметнулась в воздух в жесте отчаяния, а сердце сжалось.
Учитель?.. Убийца?..
Эта мысль прозвучала в его голове, словно гром средь ясного неба. Он не верил. Не мог поверить. Он застыл на месте, будто удар молнии лишил его возможности пошевелиться.
Но запах крови… Он никуда не делся. Он был настоящим.
Он просто… не хотел верить.
Чжэнь Ди испытал не меньший шок.
Что?.. Да-гэ — убийца?!
Невозможно.
Это какой-то нелепый, чудовищный фарс.
Даже если кто-то попытается убедить его в этом, он рассмеется ему в лицо.
Это звучало так же нелепо, как утверждение, что солнце восходит на западе.
Циньцзян и Мэнъюй — они же неразлучны, словно тень и её владелец. Как можно было представить, что один из них поднимет руку на другого?
Может, Циньцзян впал в безумие?
Нет!
Он не мог не знать последствий! Их связь была нерушима, и если Мэнъюй погибнет, то...
— Цзылу, не болтай чепуху! — срывающимся голосом бросил Чжэнь Ди.
— Чепуху?! Ты называешь это чепухой?! — гнев Цзылу взметнулся, словно пламя, в которое подлили масла. Он рассмеялся холодно, зло. — Почему ты не говоришь о предательстве и бездушии Циньцзяна?!
Воздух наполнился напряжением, будто вот-вот должна была разразиться гроза.
— Да-гэ не может быть убийцей! — Чжэнь Ди твердо стоял на своём, гнев смешался с отчаянием.
Он знал Циньцзяна долгие годы. Они прошли через столько смертельных передряг. Он не мог совершить этого. Просто не мог.
— Ты был там? Ты видел это своими глазами? — Цзылу сузил глаза, его голос сочился сарказмом и горечью.
Кровавые следы на полу, оборванные струны Мэнъюй-циня, потускневшая нефритовая подвеска — всё это было неоспоримым свидетельством случившегося. Разве этого недостаточно?!
— Чушь! — Чжэнь Ди резко откинул полы одежды, отвращение читалось в каждом его движении. — Даже если я не видел этого сам, я верю в да-гэ. Он не способен на подобное!
Он знал его характер. Знал его как никто другой.
Даже если между Циньцзяном и Мэнъюем случился конфликт — он бы никогда не дошел до убийства!
— Не способен?.. — Цзылу смотрел на него так, словно перед ним стоял наивный ребёнок. — Ты просто не хочешь признавать очевидное. Убийца — он!
В его голосе звучала ледяная, непреклонная уверенность.
http://bllate.org/book/12503/1112914
