Возраст стража ошеломил Юнь Цяньжэня. Он долго не мог прийти в себя.
Девятнадцать лет? Разве в Башне нет правила, что в армию берут только с двадцати?
— Я уже ответил на два твоих вопроса, — вывел из оцепенения Юнь Цяньжэня голос стража. — А ты до сих пор не ответил мне ни на один.
— А, прости, — сразу же вежливо извинился Юнь Цяньжэнь. — Я просто удивился, что ты так молод. Что касается партнерства стражей и проводников, дело обстоит так…
Юнь Цяньжэнь задумался, как лучше все объяснить, и в итоге решил начать с самого начала.
Сто тринадцать лет назад в Антарктиде внезапно появилась "червоточина"¹. Она высвободила огромное количество космической радиации, которая повлияла на весь мир.
Из-за радиации бесчисленное множество людей подверглось мутациям и болезням. Ученые разных стран пытались закрыть "червоточину", но даже объединив все лучшие умы планеты, человечеству не удалось это сделать.
Мир погрузился в хаос, вся деятельность в мире остановилась. Большинство людей погибло от заболеваний, вызванных мутациями, но небольшая часть населения удачно мутировала, перестала бояться радиации и смогла выжить.
Среди выживших у небольшого количества людей произошли физические изменения, и они получили способности, отличающие их от обычных людей.
Один тип людей обладал крайне обостренными органами чувств, физической силой, невероятной выносливостью и крепкими, как сталь, костями, но эти люди были эмоционально нестабильны. Из-за обостренных пяти чувств после напряженного боя они легко могли впасть в сенсорный коллапс или даже умереть, покалечив самих себя.
Другой тип людей обладал способностью к эмоциональному резонансу, мог ощущать чужие эмоции и влиять на них. Такие способности как раз подходили для того, чтобы успокаивать эмоции первого типа людей, оказывая им ментальную помощь.
Таким образом, семьдесят три года назад человечество, больше не подверженное влиянию радиации, разделилось на три категории.
Стражи, проводники и обычные люди.
Выжившее человечество продолжало проводить исследования, как закрыть "червоточину".
Как раз в тот момент, когда в исследованиях наметился определенный прогресс, случилось нечто, чего никто в мире не ожидал.
Через "червоточину" на Землю прибыла армия инопланетной расы, которая начала истребление человечества.
В тот момент люди осознали, что причиной постигшей их катастрофы была исчерпавшая свои ресурсы внеземная цивилизация, которая прибегла к грабежу другой разумной расы.
Мгновенно вспыхнула война. Человечество отчаянно сопротивлялось.
Стражи и проводники, обладавшие особыми способностями, стали главной силой в борьбе против инопланетной армии.
Тридцать четыре года назад были построены восемь Башен.
Среди них была одна главная Башня и семь дочерних. В главной Башне находились стражи и проводники только А-класса и выше. Они обладали величайшей боевой мощью мира людей. В семи дочерних Башнях обитали стражи и проводники других классов. Также они занимались обучением новобранцев.
Восемь Башен были величественными сооружениями, но самое главное, что они были построены вокруг "червоточины". Будто рыцари с мечами, они наблюдали за "червоточиной", из которой в любой момент могла появиться армия вражеских завоевателей, надежно прикрывая собой жилые районы.
— Поэтому на поле битвы страж должен защищать проводника, а проводник — оберегать стража. Можно сказать, что партнеры вверяют друг другу свою жизнь. Я понятно объясняю? — спросил Юнь Цяньжэнь у сидевшего рядом с ним стража.
Поскольку объяснения немного затянулись, они оба в какой-то момент уселись на краю темно-зеленой походной койки.
Страж на мгновение задумался, а потом посмотрел на Юнь Цяньжэня и спросил:
— Так вчера ты хотел, чтобы тот страж стал твоим партнером?
У Юнь Цяньжэня скрутило желудок от боли. Он вздохнул и кивнул.
— Да…
Страж продолжил:
— Судя по твоим словам, партнер — это очень важный человек в жизни. Но ты нашел в качестве партнера стража, который попытался тебя изнасиловать. Почему?
Юнь Цяньжэнь: "…"
Такой юный, а говорит прямо в лоб.
Юнь Цяньжэнь смущенно опустил голову, сцепив вместе пальцы, и тихо произнес:
— Видишь ли, тест на эффективность проводника показал, что мой коэффициент синхронизации всего двадцать два процента. У меня… недостаточно способностей, поэтому ни один страж не хочет выбрать меня своим партнером.
Страж снова спросил:
— Если у тебя недостаточно способностей, почему ты так упорно стараешься остаться в Башне? Почему не хочешь вернуться в жилой сектор? Тогда тебе даже не придется участвовать в войне.
Юнь Цяньжэнь немного помолчал, а потом ответил:
— Потому что я приложил для этого все свои силы, и теперь не могу смириться с неудачей.
За шесть месяцев он в совершенстве овладел всеобщим языком, каждый год занимал первое место на экзаменах по теоретическим знаниям и почти идеально выполнял каждую миссию, порученную Башней.
Он просто не хотел, чтобы все эти усилия пошли прахом.
Страж посмотрел на Юнь Цяньжэня. Хотя тот говорил очень тихо, крепко сжатые руки заметно дрожали. Это выдавало его напряжение и заставляло понять, как трудно ему было смириться с таким исходом.
Страж поднял голову и посмотрел на бетонный потолок склада. Неизвестно, о чем он думал, но вскоре он снова встал и подошел к деревянному столу. Открыв коробку с печеньем, он достал одну штуку, положил ее в рот, и в следующий миг неподвижно застыл.
Глаза стража слегка загорелись.
— Это печенье очень вкусное.
— Правда? — подняв голову, мягко улыбнулся Юнь Цяньжэнь. — Если тебе нравится, в следующий раз я испеку побольше.
Страж посмотрел на него, взял еще одно печенье и, запихнув его в рот, невнятно спросил:
— После того, как мы создадим связь, как долго мы должны быть партнерами?
Сердце Юнь Цяньжэня пропустило удар.
Если страж задал такой вопрос, разве это не значит, что у него есть шанс?
Юнь Цяньжэнь ответил:
— Если не отмечать галочкой соответствующий пункт в правилах системы, то фиксированного срока нет. Можно в любой момент расторгнуть связь и сменить партнера.
Конечно же, страж может пометить проводника. Как только метка будет поставлена, связь стража и проводника станет постоянной, и они всю жизнь будут единственными партнерами для друг друга.
Но им двоим, которых пока что нельзя было назвать даже друзьями, пока что рано было это обсуждать.
— Расторгнуть связь в любой момент? — похолодел голос стража. — Другими словами, если ты захочешь меня заменить, то сможешь сделать это в любое время?
— Что? — опешил Юнь Цяньжэнь. — Конечно же, нет.
— Но ведь ты можешь это сделать, — сказал страж.
Юнь Цяньжэнь твердо возразил:
— Я никогда так не поступлю, обещаю тебе. Если мы станем партнерами, право расторгнуть связь будет у тебя. Сам я никогда не заговорю об этом.
Страж усмехнулся и спросил:
— Тогда, если я до конца жизни не заговорю о расторжении связи, тебе придется быть моим проводником всю жизнь?
В голосе стража явно прозвучала насмешка, но Юнь Цяньжэнь ответил с предельной серьезностью.
— Да, всю жизнь, — твердо, с искренней убежденностью произнес он.
Страж сделал паузу, и на его лице появилось задумчивое выражение. Через мгновение он подошел к деревянному столу, достал из старого ящика ручку с бумагой и передал их Юнь Цяньжэню.
— Напиши обещание, которое ты только что мне дал, и поставь подпись.
Просьба была очень странной, но Юнь Цяньжэнь не стал требовать объяснений и сразу же выполнил ее.
Взяв у него ручку и бумагу, он даже посчитал просьбу этого стража немного милой.
Ему ведь действительно было всего девятнадцать лет, еще совсем ребенок.
Юнь Цяньжэнь аккуратно написал обещание на бумаге, поставил подпись и торжественно передал лист стражу.
Страж взял его, пробежался глазами по тексту, а затем поднял руку и снял с лица маску.
Юнь Цяньжэнь посмотрел на него и ошеломленно замер.
У стоявшего перед ним стража были необычайно красивые черты лица. У него была высокая переносица и тонкие бледные губы. Хотя в его внешности еще была заметна некоторая незрелость, уже видно было, каким красивым и мужественным он станет в будущем. Кроваво-красные глаза, которые ранее так поразили Юнь Цяньжэня, в эту минуту сияли, как редчайшие драгоценные камни, приковывая к себе внимание.
Юнь Цяньжэнь застыл, не в силах отвести взгляд от лица стража. И тут он увидел, как страж совершил шокирующий поступок.
Он прокусил свой указательный палец, а затем взял руку Юнь Цяньжэня и намазал его палец своей кровью.
После этого страж положил бумагу с написанным обещанием перед Юнь Цяньжэнем и сказал:
— Отпечаток пальца. Поставь его сюда.
Юнь Цяньжэнь: "…"
Страж нахмурился.
— Кровь сейчас свернется.
Юнь Цяньжэнь торопливо прижал палец к бумаге.
Страж забрал лист бумаги, еще раз внимательно осмотрел его и довольно кивнул.
Затем он сказал Юнь Цяньжэню:
— Я согласен. Давай создадим связь и станем партнерами.
───────────────
1. Под "червоточиной" подразумевается пространственно-временной туннель, встречающийся в научной фантастике.
http://bllate.org/book/12495/1112539
Готово:
