Юнь Цяньжэнь прождал целых три часа.
Уже почти наступило половина одиннадцатого — время проверки комнаты в общежитии. Юнь Цяньжэнь с тревогой смотрел на темную лестницу и чувствовал, что его сердце из-за отчаяния и бессилия будто медленно погружается в холодные мрачные глубины океана.
Неужели его путь проводника на этом закончится? Неужели весь его труд и старания приведут к такому нежеланному финалу, полному горечи и обиды?
Из-за того, что было слишком тихо, свет на лестнице, активирующийся от звука, бесшумно погас, и мир вокруг погрузился во тьму. Юнь Цяньжэнь посчитал это сигналом прекратить свои бесплодные попытки и больше не тратить свои силы впустую.
Юнь Цяньжэнь вздохнул, разочарованно опустил голову и, едва передвигая свои тяжелые, словно налитые свинцом, ноги, приготовился уйти с этой серой бетонной лестницы.
В тот самый момент, когда он повернулся, с лестницы послышался хлопок в ладоши. Лампа среагировала на звук и внезапно вспыхнула, словно знаменуя начало театрального представления.
Юнь Цяньжэнь растерянно замер и поднял голову.
Тот человек по-прежнему был одет в толстовку с капюшоном. Он стоял немного выше на лестнице, засунув руки в карманы, и большую часть его лица скрывала широкая маска. Сегодня он не стал натягивать на себя капюшон, и на его лоб спадала не очень длинная челка, открывая глаза.
Эти глаза были красновато-коричневого цвета, похожие на кровавый агат. Они смотрели на Юнь Цяньжэня с некоторым недоумением.
Встреча оказалась настолько внезапной, что Юнь Цяньжэнь какое-то время не мог прийти в себя, лишившись дара речи.
Тот человек не стал дожидаться, пока Юнь Цяньжэнь заговорит. Он быстро спускался по лестнице, намереваясь пройти мимо Юнь Цяньжэня и уйти.
В тот момент, когда они поравнялись друг с другом, Юнь Цяньжэнь поспешно сказал:
— Подожди! Это… насчет вчерашнего… спасибо тебе. Я испек немного печенья в знак благодарности. Пожалуйста, возьми.
С этими словами Юнь Цяньжэнь протянул этому человеку коробку с печеньем. Тот, кого он так внезапно остановил, на секунду замедлил шаги.
Он взглянул на протянутую Юнь Цяньжэнем коробку, а затем снова поднял на него взгляд.
— Печенье?
— Да, печенье, — кивнул Юнь Цяньжэнь. — Огромное спасибо тебе за вчерашнюю помощь.
Тот человек немного помолчал, а потом взял печенье.
Увидев, что он не отказался от выпечки, Юнь Цяньжэнь с облегчением вздохнул и осторожно спросил:
— Ты страж из Башни?
— Я? — на мгновение замешкался тот человек. — Полагаю, так.
Юнь Цяньжэнь почувствовал что-то странное, но побоялся обидеть бестактными расспросами.
— Ты направляешься на минус первый этаж? — тихо спросил он.
— Мн, — кивнул тот.
— Но ведь скоро комендантский час, — заметил Юнь Цяньжэнь. — Если вовремя не вернешься в общежитие, то получишь выговор.
— Я как раз иду в общежитие, — ответил тот человек.
— Что? — опешил Юнь Цяньжэнь.
Общежития стражей находились с двадцать шестого по тридцать шестой этаж Башни. Если он возвращался в общежитие, зачем ему спускаться на подземный этаж?
Он собирается поехать вверх на лифте?
Но зачем специально спускаться на минус первый этаж, чтобы воспользоваться лифтом?
— Что-то еще? — спросил тот человек. — Мне нужно идти.
Его слова резко вернули к реальности Юнь Цяньжэня, мысли которого пребывали в смятении.
Юнь Цяньжэнь вспомнил, что пришел сюда не только для того, чтобы выразить благодарность. Стоя перед этим стражем, он произнес искренние слова, в которых слышалась мольба:
— Ты можешь уделить мне десять минут? Я хочу с тобой поговорить.
— Поговорить со мной?
Страж уставился на Юнь Цяньжэня, как на какую-то диковинку.
Юнь Цяньжэнь уверенно кивнул.
Страж на мгновение задумался, а потом сказал Юнь Цяньжэню:
— Тогда идем со мной.
Юнь Цяньжэнь последовал за стражем вниз по лестнице на минус первый этаж.
Он ожидал, что страж пойдет к лифту, но тот неожиданно зашагал в противоположном направлении.
Когда недоумение Юнь Цяньжэня достигло предела, страж остановился перед небольшим складом, похожим на кладовку для всякого хлама.
Затем страж протянул руку, открыл незапертую железную дверь кладовки и вошел внутрь. Когда он привычным движением нащупал в темноте выключатель, над головой с легким шипением зажглась свисающая с потолка старая лампочка. Ее тусклого света оказалось недостаточно, чтобы осветить все помещение.
Оторопевший Юнь Цяньжэнь застыл у входа.
Он увидел, что в душной кладовке стояла одноместная походная койка темно-зеленого цвета. На ней лежало одеяло, которое было аккуратно сложено, но не выглядело достаточно мягким. Рядом стоял ветхий деревянный стол и пожелтевший от времени стул. Все остальное пространство было завалено всяким мусором, вроде кусков водопроводных труб и железных каркасов.
— Ты… здесь живешь? — с недоверием в голосе спросил Юнь Цяньжэнь.
Страж равнодушно кивнул и положил коробку с печеньем на деревянный стол. После этого он повернулся к Юнь Цяньжэню и спросил:
— О чем ты хотел со мной поговорить?
Хотя у Юнь Цяньжэня была уйма вопросов, он понимал, что сейчас важнее всего не разобраться в текущей ситуации, а позаботиться о своих проблемах — ведь его вот-вот могли выгнать из Башни.
Юнь Цяньжэнь собрался с мыслями и посмотрел на стража.
— Скажи, пожалуйста, у тебя уже есть партнер-проводник?
— Нет, — без колебаний ответил страж.
Сердце Юнь Цяньжэня мгновенно заполнила радость. Он вдруг почувствовал слабый проблеск надежды в бескрайней и непроглядной тьме.
— Дело в том, что я проводник. Чтобы остаться в Башне, мне нужно образовать связь со стражем, — начал объяснять Юнь Цяньжэнь, стараясь говорить как можно более ясно и кратко. — Я понимаю, что моя просьба очень внезапная, но если ты согласишься стать моим партнером, я выполню любое твое требование.
Страж ничего не ответил, он лишь молча смотрел на Юнь Цяньжэня своими темно-красными глазами.
Юнь Цяньжэнь чувствовал, как отчаянно бьется его сердце. Он подумал про себя: "Согласится ли на его предложение этот страж? И если согласится, что потребует за это взамен?"
Юнь Цяньжэнь невольно вспомнил условие, которое вчера выдвинул Цзинь Сюнь, и у него будто в желудке все перевернулось.
Он с трудом подавил тошноту и крепко стиснул зубы.
Но даже если требование будет таким же чрезмерным, он все равно согласится, лишь бы этот страж стал его партнером.
В конце концов, это сделка, а сделка подразумевает, что придется чем-то поступиться. Например, достоинством.
— Что такое "партнер"? — внезапно нарушив тишину, произнес страж.
Юнь Цяньжэнь застыл. Он никак не ожидал, что страж задаст такой вопрос. В конце концов, для него этот вопрос ничем не отличался от вопроса "Что такое пальцы?"
— А… партнер — это…
Юнь Цяньжэнь не сразу сообразил, как следует ответить на такой вопрос, но пока он подбирал правильные слова, ему пришла в голову одна мысль.
— Подожди, а ты вообще знаешь, какова цель нашего пребывания в этой Башне?
Страж покачал головой.
Юнь Цяньжэнь был потрясен до глубины души.
Он посмотрел на стоявшего перед ним стража. На нем была маска, которая скрывала половину лица, поэтому трудно было разглядеть его внешность, но Юнь Цяньжэнь вдруг осознал, что этот страж, должно быть, очень молод.
Юнь Цяньжэнь спросил:
— Э-э… можно узнать, сколько тебе лет?
Страж ответил:
— Девятнадцать.
Юнь Цяньжэнь: "…"
Он был на целых семь лет младше его самого.
http://bllate.org/book/12495/1112538
Готово:
