Раз уж император так сказал, молодой хоу не посмел больше ничего возразить. Ему оставалось только принять награду и поблагодарить за милость.
На ощупь подарок показался слегка прохладным, как кусок нефрита. Он не имел возможности рассмотреть его как следует в присутствии императора и просто держал в руке после того, как совершил благодарственный поклон. Однако император продолжал сверлить молодого хоу пылающим взглядом, который привел его в замешательство. Только после того, как он спрятал нефрит за пазуху, взгляд императора немного смягчился.
В глазах Чжао Чжэна промелькнула лукавая улыбка.
— Сюаньюнь, ты столько дней об этом размышлял. Уже готов взять за меня ответственность?
Что?...
Молодой хоу совсем запутался. Только что император заявил, что не будет его винить, а теперь вдруг снова заговорил об ответственности. Выходит, с точки зрения императора, "ответственность" и "вина" — это разные вещи?
Но для него это было одно и то же. Молодой хоу не осмелился спорить с императором, поэтому скрепя сердце снова повторил предыдущие слова:
— Да, ваше величество, я готов. Хотите убейте, хотите режьте на кусочки — ваш подданный безропотно примет любое наказание.
Чжао Чжэн покачал головой и попытался дать намек:
— У тебя в голове нет ничего другого, кроме мыслей о раскаянии и наказании?
Молодой хоу окончательно перестал понимать, что происходит. Осторожно улыбнувшись, он спросил:
— Ваше величество, что именно — "другое"?
Чжао Чжэн: …
Он с досадой потер виски, чувствуя головную боль.
Как в этом мире может существовать такой непонятливый человек?
Но в этом нельзя было винить молодого хоу Мэна. Он вовсе не был глупым, просто все еще не знал о его намерениях. Хотя Чжао Чжэн был императором, он никогда никому не признавался в чувствах. Не мог же он напролом заявить, что хочет спать с молодым хоу до конца своей жизни. Ему приходилось подбирать более деликатные слова.
Чжао Чжэн сделал глубокий вдох и серьезно сказал:
— "Другое" означает, что если впредь я захочу, чтобы ты что-то сделал, у тебя не будет права отказаться.
— Конечно!
Молодой хоу обрадовался про себя и сразу же согласился. В конце концов, если император скажет слово, кто посмеет ослушаться? Требование его величества было совсем пустяковым. Можно сказать, что его и вовсе не было. Откуда ему было знать, что он сам выкопал себе яму, да еще такую, из которой никогда не сможет выбраться.
Чжао Чжэн боялся, что молодой хоу все еще не понял, поэтому многозначительно добавил:
— Что бы ты в будущем ни натворил, я не стану винить тебя. Само собой, я не стану винить и семью Мэн.
Мэн Сюаньюнь: "…"
Молодой хоу всегда считал, что хорошо разбирается в людях. Даже отношение покойного императора к семье Мэн ему было легко понять. Но вот нынешний император за столь короткое время уже несколько раз поставил его в тупик. Его настроение менялось быстрее, чем перелистываешь страницы в книге. Иногда он выглядел холодным как лед, а иногда на его лице появлялась теплая улыбка, похожая на весенний ветерок. Все это сильно сбивало с толку. Если прибавить сюда прекрасное лицо, молодому хоу смутно начало казаться, что император может быть настоящим демоном-искусителем.
Император намекнул дважды, но увидел в глазах молодого хоу лишь настороженность. В конце концов, он смирился с судьбой, вздохнул и сказал:
— Если ты все еще не понимаешь, позволь мне сказать иначе. С этих пор тебе больше не нужно обливать себя грязью. Я знаю, что у тебя чистая и добрая душа. Ты всего лишь притворялся, чтобы защитить семью Мэн.
Мэн Сюаньюнь еще не успел как следует узнать нового императора, зато Чжао Чжэн все эти годы тайно наблюдал за молодым хоу и успел хорошо изучить его. Все его шалости и развлечения были довольно безобидными. Даже если молодой хоу время от времени устраивал проблемы, он никому не причинял зла и не нарушал законов. Все остальные судили молодого хоу по поступкам, но Чжао Чжэна, который знал характер Мэн Сюаньюня, они не могли сбить с толку. Напротив, сквозь туман притворства он уже давно разглядел, что молодой хоу намеренно портит свою репутацию.
В истории бывали случаи, когда люди нарочно очерняли себя, но чтобы несколько поколений семьи портили свою репутацию — это невероятная редкость. Не зря же все в мире поверили, что каждый член семьи Мэн — богатый бездельник. Но если его спросить, в этом и заключалась мудрость семьи Мэн, ведь настоящие бездари не смогли бы так долго сохранять за собой титул хоу Сяояо.
Неужели все прежние императоры не замечали этой хитрости семьи Мэн? Вовсе не обязательно. Но такие подданные были безвредны и забавны. Если Чжао Чжэн не питал бы чувств к Мэн Сюаньюню, скорее всего, он последовал бы примеру своих предшественников, позволив семье Мэн продолжать этот спектакль. Но теперь, когда молодой хоу стал принадлежать ему, Чжао Чжэн больше не мог спокойно на это смотреть. Разве есть необходимость человеку, которого он любит, нарочно обливать себя грязью?
— Ваше величество, я вовсе не притворяюсь! Я на самом деле очень испорченный!
Молодой хоу запаниковал. Его глаза округлились и расширились, как у разъяренного леопарда. Казалось, он вот-вот бросится на императора и начнет трясти его за плечи, чтобы убедить в своей никчемности.
Чжао Чжэну даже понравилось видеть его таким. На тридцать процентов небрежно и на семьдесят двусмысленно он произнес:
— Не волнуйся. Я верю тебе. Просто делай, что хочешь.
Мэн Сюаньюнь увидел, что император выглядит спокойным и вовсе не сердится, но каждая его фраза звучала все удивительнее и удивительнее. К этому моменту молодой хоу, не будучи полным болваном, уже начал понимать, что здесь что-то не так. Его сердце пропустило удар, и он попытался свести все к шутке.
— Ваше величество, не стоит надо мной смеяться. После совершенного мной проступка я не заслуживаю такого обращения.
— Конечно, заслуживаешь.
Чжао Чжэн тихо рассмеялся и с таким видом, как будто это само собой разумеется, шутливо произнес:
— Ты… ты ведь уже служил в моих покоях. Разве я не должен теперь относиться к тебе лучше?
Слу-слу-служил в покоях?
Услышав эту фразу, молодой хоу чуть не провалился под землю от стыда. С другой стороны, он действительно переспал с императором, и это вполне можно назвать "служением в покоях". По идее, он согласился исполнить любую волю императора, и инцидент должен быть исчерпан. Но постоянное напоминание о нем ужасно смущало молодого хоу. Кажется, теперь он начал немного понимать, почему император иногда ведет себя чрезмерно любезно. Выходит, это своего рода награда за "служение в покоях"? Император нарочно испытывает его?
Такую награду ни один мужчина не захочет принять. Молодой хоу тут же опустился на колени.
— Ваше величество, поскольку вы решили не наказывать меня, мы можем притвориться, что между нами ничего не было?
Чжао Чжэн: "…"
Император был в ярости. Молодой хоу, ты что — соблазнил меня и бросил?
http://bllate.org/book/12494/1112501
