"Мест нет."
Седрик сразу же отверг его.
Он явно не собирался уступать ни на дюйм.
Но Кастиан был не из тех, кто легко отступает.
"Тогда я подготовлю экипаж побольше и получше."
Он был раздражающе сдержан в этом вопросе.
"Лиса, ты не против, если я присоединюсь к вам?"
Кастиан внезапно повернулся ко мне.
Я был застигнут врасплох.
Честно говоря, единственным, кто мог открыто противостоять принцу, был Седрик.
Так что, даже если бы он меня спросил...
"Поступайте, как пожелаете, Ваше Высочество."
...это был единственный ответ, который я мог дать.
Глаза Кастиана изогнулись от удовлетворения.
Обеспокоенноый реакцией Седрика, я оглянулся — и конечно же, он выглядел крайне недовольным.
Лиетт... криво улыбнулась мне, словно прекрасно понимала, что я чувствую.
И вот так вот, решение было принято.
Как только завтрак закончился, мы сообщили об этом кучеру и носильщику.
Они явно были ошеломлены, но всё же проводили Кастиана к карете.
Первым на борт поднялся Седрик, за ним — Кастиан и Лиетт.
Поскольку Седрик и Лиетт заняли места рядом и напротив Кастиана, я, естественно, оказался рядом с Седриком.
Совпадение или нет, но в последнее время я слишком часто оказывался рядом с ним.
"Тогда отправляемся!"
Вскоре после звонка кучера карета тронулась.
"…"
"…"
Внутри воцарилась тишина.
Карета оказалась просторнее, чем утверждал Седрик, и не было никакой необходимости сидеть слишком близко, но всё же…
«Фу. Это неловко.»
Проблема была не физической, а эмоциональной.
Седрик явно демонстрировал свою неприязнь к Кастиану, и я не мог отделаться от чувства, будто это моя вина.
Тем временем Кастиан — то ли не замечая, то ли делая вид — повернулся ко мне с безмятежной улыбкой.
"К какой территории мы направляемся дальше?"
"Э-э... что это было?"
"Поместье Лиснел", — ответила за нас Лиетт, взявшая на себя ответственность за карту и расписание вместо меня и Седрика.
Затем раздался голос Кастиана.
"Лиснел — идеально. Я хорошо знаю местного лорда. Мне стоит спросить, можем ли мы остановиться у него на ночь? Если я попрошу, он точно согласится."
"Правда? Это было бы потрясающе!"
Глаза Лиетт заблестели.
Я с готовностью кивнул в знак согласия.
Дворянское поместье наверняка означало просторные комнаты и слуг, готовых помочь.
Кастиан скривил губы в ленивой улыбке:
"Прекрасно. Я попрошу, чтобы нас приняли как почётных гостей. Кстати, если вы собираетесь на Вечерний бал, вы уже получили танцевальные номера, верно?"
"Да. Соната романса и вальса № Ля-1."
"«Фаворит» и вальс, значит?"
"Ваше Высочество ведь тоже участвовали три года назад, не так ли?"
На вотпрос Лиетта Кастиан кивнул.
Ему было двадцать три — на три года старше нас — и у него уже был опыт участия в балу.
"Что вы тогда танцевали?"
"Нерита и вальс."
"То есть, вальс — это почти обязательно, да."
Благодаря ловко направленной беседе Лиетт напряжённость немного спала, и я наконец смог выдохнуть.
Но только на мгновение...
Кастиан, заинтересовавшись, с кем Лиетта будет танцевать, вдруг обратился ко мне:
"Лиса, у тебя ведь тоже есть партнёр по танцам, да?"
"Э-э... да. Я есть."
"Кто это?"
"Я."
Седрик, который до этого не произнес
ни слова, внезапно вмешался.
Как и вчера — ситуация, которая легко могла быть понята неправильно.
Я поспешно замахал руками.
"Мы не смогли найти других партнёров! Поэтому просто сказали: “Пойдём вместе как друзья”, и… вот и всё!"
"Хм."
"Это правда!"
Чем дольше я говорил, тем шире становилась улыбка Кастиана.
Я нервно посмотрел на него, опасаясь, что он снова отпустит какое-нибудь замечание, пропитанное «теориями заговора», как раньше.
Тем более, что Лиетт была рядом и могла всё услышать. Я не хотел, чтобы он спросил — встречаемся ли мы с Седриком или что-то столь же унизительное.
К счастью, вопрос был другим.
"Ты с кем-нибудь встречаешься?"
...Этот вопрос был неудобен по-своему.
"Нет, не встречаюсь."
"Тогда как насчёт свидания со мной?"
"…Прошу прощения?"
Вот так просто?
Этот парень... определённо ненормальный.
"Ты сумасшедший", — пробормотал Седрик, явно думая о том же, что и я.
Но все равно, сказать такое принцу — чересчур. Я ущипнул Седрика за бедро под столом, чтобы он замолчал.
"Пожалуйста, не шутите так, Ваше Высочество."
"Я не шучу."
"Тогда простите, но мне придётся отказаться."
"Ты сказал мне поступать так, как велит мое сердце."
Что за извращённая логика?
"Ваше Высочество, это…"
"Ему явно не по себе. Прекратите."
Седрик резко вмешался.
Хотя его защита была приятна, но я начал бояться, что дело дойдёт до настоящей ссоры.
К счастью, Кастиан лишь усмехнулся и проигнорировал выпад.
Когда разговор неловко оборвался, повисла тяжёлая тишина.
Поняв, в каком направлении идёт беседа, Лиетт поспешила сменить тему, чтобы разрядить обстановку.
В такой напряжённой атмосфере время пролетело незаметно.
Когда я пришёл в себя, уже наступила ночь.
Каким-то образом, пройдя, как нам показалось, самый длинный и изнурительный этап нашего путешествия, мы, наконец достигли следующего пункта назначения.
"Уф…"
Свежий воздух, который я вдохнул, выходя из вагона, казался самым приятным за весь день.
Может, и правда стоит подготовить вторую карету... и усадить туда Седрика с Кастианом вместе.
Ага.
В этот момент в особняк вбежал солдат, до этого разговаривавший с Кастианом у входа. Вскоре нас поприветствовал сам граф.
"О, Ваше Высочество! Сколько лет, сколько зим!"
"Да, и правда прошло немало времени, граф Лиснел."
Всё внимание графа было приковано к Кастиану.
По тому, как он старался угодить, было ясно — он многим ему обязан.
"Я хотел бы остановиться всего на одну ночь."
"Оставайтесь сколько угодно! Пожалуйста, проходите, чувствуйте себя как дома."
Сияя улыбкой, граф жестом пригласил нас войти.
Кучеров и носильщиков проводили в отдельное помещение, а нас — в главное здание.
Выделенные нам комнаты были просторными, чистыми и уютными.
Благодаря этому я почувствовал, что, наконец, смогу по-настоящему выспаться.
«Ух ты. Кажется, я наконец могу дышать».
Разложив вещи, я бросился на кровать и наслаждался минутой покоя, когда...
"Эдди."
Раздался стук и голос Лиетты за дверью.
Я быстро сел и пригласил её войти.
Она приоткрыла дверь.
"Ты уже собираешься спать?"
"Нет, пока нет."
"Тогда... хочешь немного поговорить?"
"А? О чём говорить?"
С лукавой улыбкой Лиетта осторожно закрыла дверь и вошла.
Когда эта милая девушка так улыбалась передо мной, у меня возникло странное чувство трепета. Мне пришлось отвести взгляд.
И тут снова послышался её голос:
"Я хотела тебя кое о чём спросить."
...Она хотела что-то спросить?
Что бы это могло быть?
Тон её голоса намекал на что-то серьёзное.
Я повернулся к ней и молча ждал.
Лиетт села на край кровати и на мгновение заколебалась, прежде чем тихо спросить:
"Эдди... как у вас с Седи сейчас дела?"
"Седи? Мы просто... как обычно, я полагаю."
"Правда? Кажется, в последнее время вы стали намного ближе."
"Ах."
Правда. Слова «как обычно» вводят в заблуждение.
По сравнению со старым мной, который держался от Седрика холодно и на расстоянии, всё определённо изменилось.
Лиетт, должно быть, почувствовала эту перемену и заинтересовалась.
"…Может быть. Да, я думаю, мы стали немного ближе."
Лиетта оживилась от моего ответа.
Оглядываясь назад, можно сказать, что мы всегда были связаны ярлыком «друзья детства», но эмоциональная дистанция между нами годами оставалась прежней.
Лиетт, оказавшаяся между двух огней, наверняка чувствовала себя неловко.
Теперь она улыбнулась, словно с её плеч свалилась тяжесть, и заговорила живее:
"Видишь? Седрик не так уж плох, если узнать его поближе."
"Ага."
"Я, честно говоря, всё ждала, когда ты наконец примешь его как следует. Прошло ведь уже много лет с тех пор, как вы впервые встретились!"
"Ха-ха…"
Наверное, она думает, что я просто застенчив или плохо нахожу общий язык с людьми.
Но настоящая причина, по которой я не смог сократить это расстояние раньше — это то, о чём я никогда не мог ей рассказать.
"Но я рада. Что вы теперь ладите."
"Ты так сильно об этом беспокоишься?"
"Я бы солгала, если бы сказала, что нет. В конце концов, это я вас познакомила…"
Её голос постепенно затих, будто она собиралась добавить что-то ещё, но передумала.
Я с любопытством наклонил голову.
Тук-тук.
Ещё один стук.
Я велел им войти, и на этот раз это был дворецкий.
Я был удивлен, увидев его, но он пришел, чтобы тайно сообщить нам, что Кастиан и Седрик отправились на тренировочную площадку — посреди ночи — чтобы устроить спарринг.
Он пришёл предупредить нас на случай, если что-то пойдёт не так.
«Они определённо полны энергии, раз устраивают спарринги в такой час».
Не знаю, зачем они вообще туда пошли, но, не говоря ни слова, я последовал за Лиеттой — по указаниям дворецкого — к тренировочной арене.
Как долго мы шли?
Вскоре мы увидели Кастиана и Седрика, стоящих друг напротив друга с деревянными мечами в руках.
Первым нас заметил Кастиан. Он ухмыльнулся.
"Быстро вы справляетесь с новостями! Пришли посмотреть?"
"Немного наблюдения и немного созерцания. Это допустимо?"
"Ха-ха, я не против. Верно, лорд Соливен?"
На вопрос Лиетты Кастиан ответил, повернувшись к Седрику.
Седрик молча взглянул в нашу сторону.
На миг наши взгляды встретились.
Мне стало неловко, и, отворачиваясь, я переводил взгляд с одного места на другое. Седрик снова повернулся к Кастиану и коротко ответил.
"Я не против."
"Тогда позвольте мне чему-нибудь научиться!"
С ухмылкой соперника Кастиан опустился в стойку, направив меч на Седрика.
К счастью, это была тренировочная стойка — вид фехтования, которому дворяне обучаются ради развлечения, а не ради настоящего боя.
Седрик принял ту же стойку, не проявив ни малейшего колебания.
Герцогский дом Соливенов славится своим искусством фехтования — их даже называют «Мечом Империи».
Ради гордости своей семьи он не мог позволить себе проиграть.
Два клинка сошлись.
Наблюдая за ними, Лиетт села в кресло, принесённое дворецким, и что-то восхищённо пробормотала.
"Его Высочество совсем не оттесняют."
Это была правда.
Несмотря на то, что Кастиан и просил Седрика обучать его, он вовсе не считал, что это ставит его в невыгодное положение.
Как человек, не обладающий ни талантом к фехтованию, ни сильными физическими данными, я находил их обоих поразительными — почти нереальными.
Через некоторое время я молча посмотрел на Лиетту.
Её розовые глаза были устремлены только на Седрика и Кастиана.
Мне вдруг стало интересно — о чём она думает?
"…Эй, Лиетт. Насчёт того, о чём мы говорили ранее."
"Мм?"
Она повернулась ко мне.
Её глаза, поймав лунный свет, сверкнули ярче обычного, и на мгновение я затаил дыхание.
...В оригинальной истории Седрик, должно быть, с любовью смотрел в эти глаза.
Я бы поспорил на что угодно — он не мог в них не влюбиться.
Даже если бы он косвенно сказал, что не испытывает к ней никаких чувств, правда была в том, что Седрик все равно должен был...
«Притворяется, что не любит, но на самом деле любит её.»
Такая мысль пришла мне в голову.
И именно в этот момент —
Пока я колебался, беззвучно размыкая губы, из особняка снова вышел дворецкий с подносом в руках.
На этом наш разговор прервался.
"Я принёс немного прохладительных напитков. Пожалуйста, угощайтесь. Ночью бывает прохладно — я также положил на поднос одеяло.»
"О, спасибо."
Дворецкий вежливо поклонился и удалился.
Я взял одеяло и накрыл им Лиетту.
Она широко улыбнулась, затем взяла миндаль в карамели и протянула его мне. Я не задумываясь откусил кусочек, и он оказался очень сладким.
"Вкусно."
"Правда? Так что ты собирался сказать раньше?"
"М-мм…м-мм."
Я сделал вид, будто слишком занят, пережёвывая миндаль, и протянул звук... затем медленно открыл рот.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/12462/1109156
