Уважение, которое получал Сяо Янь, было основано на его преданности братству и готовности пойти ради других на любые жертвы. Именно поэтому многие были готовы отдать за него жизнь, пройти через огонь и воду.
Однако на этот раз один из его заместителей, мечтая занять его место, обманом заявил, что у него в Хочжоу неприятности, и захватил его в плен, рассчитывая поймать в ловушку, как черепаху в кувшине.
Сяо Янь, обладая невероятной осторожностью, сумел сбежать при удобном случае, связался со своими людьми и организовал контратаку. В критический момент ему помог слепой, и теперь ситуация наконец переломилась.
Одна группа людей разошлась в разные стороны, а другие остались охранять его. Сяо Янь сделал пару шагов, но вдруг о чем-то вспомнил, подозвал к себе человека и указал на кровавые следы, ведущие вдаль: — Иди по этим следам и посмотри, куда они ведут. Тихонько.
Хотя приказ был странным, подчиненный немедленно выполнил его.
Сяо Янь посмотрел на следы зубов на своей руке — укус был неглубокий, кожи не повредил.
Изначально он планировал сразу после решения дела вернуться в Шанхай, но теперь решил задержаться здесь на несколько дней.
На следующее утро.
Сяо Янь арендовал самый дорогой отель Хочжоу — «Чанлун», где разместил всех своих людей.
Куря в номере, он смотрел на человека, стоящего перед ним на коленях со связанными руками и ногами, с избитым до синяков лицом.
Это был его заместитель Чэнь Шу, предавший его.
Кто-то дернул его за волосы, заставив поднять голову. Сяо Янь поставил ногу на его плечо и выпустил дым ему в лицо.
— Хоть какое-то мужество есть, не ноешь, чтобы я тебя пощадил.
Чэнь Шу фыркнул: — Пф, Сяо Янь, ты кто такой вообще! Я вступил в банду на десять лет раньше тебя, молокосос! По какому праву ты стал главным?!
Сяо Янь пнул его: — По праву того, что ты сейчас проиграл. Идиот, ты правда думаешь, что возраст — это все?
— Тебе просто повезло! Я проиграл не тебе, а судьбе!
Сяо Янь рассмеялся и хлопнул его по лицу: — В восемнадцать лет я уже рубился в Шанхае, а ты в это время еще на бабах лежал! Дал тебе статус из-за возраста, а ты возомнил себя важным?
— Победитель получает все, чего тут говорить!
Подчиненные поспешили спросить: — Господин Янь, вытащить его и разобраться?
— Перережьте ему вены, пусть истекает кровью медленно. Казнить на глазах у предателей, потом с ними поступить так же. Пусть все посмотрят, чтобы у остальных желание предать отпало.
Холодный приказ был отдан, и Чэнь Шу, заткнув рот, выволокли.
Один этот момент доказывал, что слова Чэнь Шу о молодости и неопытности Сяо Яня — полная чушь. Этот Повелитель Теней был беспощаден, когда того требовала ситуация.
Сяо Янь затушил сигарету, откинулся назад и закрыл глаза, прежде чем спросить хриплым голосом: — Ляо Цинь, нашел того человека?
Ляо Цинь ответил: — Шли по кровавым следам до Цзиньяньтана. Говорят, это частная резиденция известного в Хочжоу врача.
Врач? Сяо Янь нахмурился и сел. Этот ответ показался ему странным.
— И все?
Ляо Цинь опустил голову: — В этом доме очень скрытны, ничего не удалось выведать.
— Бездарность, — холодно бросил Сяо Янь.
Боясь его гнева, Ляо Цинь быстро добавил: — Но я долго караулил снаружи, пока не увидел служанку, выходившую за покупками. Она сказала привратнику, что идет в аптеку за кровоостанавливающим для какого-то учителя Шэня... Господин Янь, привести его на допрос?
Учитель Шэнь... Шэнь...
Похоже, это он.
Сяо Янь медленно открыл глаза, в которых мелькнул огонек: — Не надо, я знаю, кто это. Мне нужно, чтобы ты выяснил все об учителе Шэнь Цзинмо из школы Суньси в Хочжоу десятилетней давности. Что с ним происходило все эти годы, все подробности.
Услышав это имя и ту же фамилию, Ляо Цинь понял, что это тот самый человек.
— Слушаюсь!
— И еще, — добавил Сяо Янь, — особенно важно выяснить, как он ослеп.
Ляо Цинь, три года служивший Повелителю Теней, уже научился понимать его с полуслова. Он понял, что этот Шэнь Цзинмо нужен ему для чего-то особенного — судя по всему, не для расправы.
Видимо, этот человек связан с прошлым господина Яня.
Если их прошлое было хорошим, то учителю Шэнь несказанно повезло.
В аптеку Хеминг зашел молодой человек аристократической внешности.
Чжан Сюмин вошел внутрь, и помощник сразу спросил: — Что вас беспокоит? К какому специалисту?
Он посмотрел на таблички и удивился — он привык к больницам и не знал, что в китайских клиниках такая узкая специализация.
— Я не знаю, что болит. Мне нужен Сюй Хан.
Помощник смутился: — Наш хозяин редко принимает пациентов...
— Я видел, как он недавно выезжал на вызов. Почему теперь не принимает?
— Наш хозяин принимает, когда у него есть настроение.
Чжан Сюмин хотел что-то добавить, но Сюй Хан уже вышел из внутреннего двора. Услышав разговор в передней, он сказал у аптечного шкафа: — Раз уж вы доверяете мне, прошу пройти сюда для осмотра пульса.
Он кивком отпустил помощника. На самом деле это не было чем-то необычным — раньше тоже приходили пациенты, доверявшие только Сюй Хану. Постоянные клиенты знали его правила: если болезнь не была действительно серьезной, его не беспокоили.
Чжан Сюмин закатал рукав и положил руку перед Сюй Ханом. Тот приложил два пальца и начал внимательно изучать пульс.
Близость позволила Чжан Сюмину почувствовать, как изящные кости под кожей Сюй Хана касаются его запястья — восхитительное ощущение.
Такой человек, такие кости...
Как хотелось бы добавить их в свою коллекцию.
По румянцу на лице Чжан Сюмина Сюй Хан сразу понял, что проблем нет. Проверив пульс, он констатировал: — Вы в прекрасной форме.
Чжан Сюмин солгал: — Правда? Кхм... Наверное, просто не привык к местному климату, плохо сплю по ночам, возможно, перегрелся.
— Тогда возьмите что-нибудь жаропонижающее.
Сюй Хан убрал пальцы и потянулся за кистью, но Чжан Сюмин внезапно схватил его руку и начал гладить, как будто это была нефритовая безделушка. Большой палец скользил вдоль линий на тыльной стороне ладони.
— У вас прекрасные руки, доктор Сюй. Жаль, что вы используете их только для приготовления лекарств и осмотров.
Он не сказал вслух, что эти руки вызывают у него желание облизать их.
Брови Сюй Хана нахмурились, голос стал холоднее: — Простые люди занимаются тем, что позволяет им зарабатывать на жизнь. Какая может быть жалось?
— Просто кажется, что это расточительство.
— Могли бы вы отпустить мою руку? Если вы продолжите ее тереть, на ней появится патина.
Сюй Хан резко отдернул руку, быстро написал рецепт и передал помощнику: — Приготовь лекарство для господина Чжана.
Чжан Сюмин уставился на Сюй Хана, его персиковые глаза блуждали по лицу врача: — Я только приехал в Хочжоу, боюсь, у меня нет возможности варить лекарства.
Сюй Хан даже не поднял взгляд: — Если вы не торопитесь, я могу приготовить его здесь, и вы сможете выпить перед уходом.
— Хорошо, я подожду.
Чжан Сюмин подпер голову рукой, изображая покорность. Сюй Хан взглянул на него и удалился вглубь аптеки.
Помощник, собирая травы по рецепту, пробормотал: — Коптис, аристолохия, горечавка, андрографис, софора... Ого, да у него не перегрев, а настоящий пожар! Хозяин, твое лекарство способно убить человека одной горечью.
Уголки губ Сюй Хана искривились в насмешке, и он добавил в рецепт еще и софору желтую: — Этот пациент слишком избалован сладкой жизнью. Пусть попробует горечи.
Менее чем через час перед Чжан Сюмином поставили чашу с черной густой жидкостью. Запах был не слишком выраженным, но консистенция поражала.
Чжан Сюмин отпил глоток и едва не выплюнул.
— Кхе... кхе!
Горечь была такой, будто коптис дистиллировали тысячу раз. Она мгновенно проникла в самое нутро, вызвав пульсацию в висках и онемение всего языка.
Сюй Хан наблюдал за ним с бесстрастным выражением: — Лекарство нужно пить горячим.
Чжан Сюмин понял, что его разыгрывают. Забавно. Конечно, у такой красоты должен быть характер — роза ведь хороша именно шипами.
Горькое лекарство полезно для здоровья, и эту горечь он был готов вытерпеть.
Он усмехнулся, поднял чашу и осушил ее одним глотком. На этот раз он был готов и даже не поморщился, выпив до последней капли. Поставив чашу, он даже облизал губы, делая вид, что наслаждается послевкусием.
Хотя он знал, что его спина слегка покрылась испариной.
Сюй Хан, наблюдая за его действиями, слегка прищурился. Он сразу понял, кто этот человек, как только тот вошел.
Мимоходом увиденный в квартале красных фонарей, этот садист, вырывающий зубы, оставил яркое впечатление.
Он думал, что, дав ему отпор, сможет сбить его спесь, но оказалось, что этот человек не играет по правилам.
Не так прост, как казалось.
Осмотр завершен, лекарство выпито — оставаться без причины было нельзя. Чжан Сюмин направился к выходу, пообещав заходить часто, если лекарство подействует.
— Доктор Сюй, до следующей встречи.
Уже переступив порог, он внезапно обернулся, остановил взгляд на лице Сюй Хана, задержался на мгновение, затем приблизился.
Лицо Чжан Сюмина внезапно увеличилось в размерах, заставив Сюй Хана отступить на шаг, но тот протянул руку, преграждая путь.
Одной рукой он резко обхватил талию Сюй Хана, другой коснулся его щеки.
Кроме Дуань Елина, Сюй Хан никогда не был так близок с кем-либо. Если бы не присутствие других, он, возможно, не удержался бы и не выпустил бы золотые иглы из рукава, чтобы пронзить руку Чжан Сюмина!
Его лицо потемнело, тело напряглось, глаза сверлили обидчика.
— Здесь... немного грязи.
Чжан Сюмин стер с уголка рта Сюй Хана что-то, похожее на порошок трав, лизнул палец и сказал: — М-м, порошок псевдоженьшеня.
Его полуулыбка действительно вызывала желание дать пощечину.
Сюй Хан силой оттолкнул его руку: — Благодарю.
Поиздевавшись вдоволь, Чжан Сюмин не стал настаивать, лишь зловеще усмехнулся: — Забыл представиться. Меня зовут Чжан Сюмин. Давайте будем друзьями.
— ...Не смею задерживать.
Каждое слово и действие этого человека вызывали мурашки. Даже когда те же слова говорил Юань Е, они звучали тепло, а здесь — лишь отталкивали.
Чжан Сюмин нашел выражение лица Сюй Хана забавным, помахал рукой и удалился.
Едва избавившись от неприятного гостя, Сюй Хан собрался вернуться к делам, как вдруг его запястье схватили и резко развернули. Сила была такова, что, несомненно, остались красные следы.
Перед ним возникло разгневанное лицо Дуань Елина.
— Что это за любовные игры между тобой и Чжан Сюмином?!
http://bllate.org/book/12447/1108162
