Ещё при первом взгляде на золотую шпильку Юань Сэнь понял — уцелел тот, кто представляет для него угрозу.
Все эти годы он дрожал от страха, каждую ночь видя во сне, как эта шпилька вонзается ему в грудь. Но даже в самых страшных кошмарах он не мог представить, что этим мстителем окажется Сюй Хан.
Кровь со шпильки капнула на язык Юань Сэня — солёная, с тяжёлым металлическим привкусом.
Сюй Хан приподнял бровь: — Помнишь, как твоя мать была при смерти, и мой отец месяц не отходил от её постели, пока не поставил на ноги? Благодаря ему она дожила до седин. Даже она, зная о стыде и чести, разорвала с тобой отношения, удалившись в монастырь молиться за твои грехи. Жаль, что ты — безнадёжный зверь, не поддающийся исцелению.
— Так... так это правда ты... ты не умер... — на шее Юань Сэня вздулись жилы.
— Я выполз из груды трупов, пройдя через огонь и кровь, влача жалкое существование, только чтобы увидеть ваш конец, — голос Сюй Хана дрожал, всё тело напряглось. — Это вы оставили меня без семьи и друзей, обрекли на семь лет унижений в Циюане и четыре года заточения в Сяотунгуань! Как я мог не отблагодарить вас сполна?
— Я не виноват!! Это... это Ван Жунхо подговорил меня, я... я просто на мгновение был соблазнён...
Сюй Хан тихо рассмеялся: — Забавно. Перед смертью Ван Жунхо говорил то же самое.
Как будто сидя на иголках, окружённый со всех сторон.
Юань Сэнь, забыв о боли, пробормотал: — Если ты убьёшь меня... тебе тоже не сбежать...
— Да? Я ушёл из резиденции при всех свидетелях. Никто не знает, что я вернулся. Кто сможет меня обвинить?
Верно — тот громкий спектакль с подарками был всего лишь прикрытием.
Пока Юань Сэнь пытался сообразить что-то ещё, Сюй Хан сжал его запястье, вызывая такую боль, что даже корни зубов задрожали.
— Больно? Задумывался ли ты, как мучился прикованный к стене в тюрьме Цун Линь? Но таким, как ты, нужно оказаться на краю гибели, чтобы прозреть.
Юань Сэнь не мог вымолвить ни слова.
— Я лишь перерезал твои сухожилия, но не вены. Ты не истечёшь кровью так быстро.
Эти слова звучали почти как сочувствие. Юань Сэнь хотел рассмеяться, но не смог. Понимая, что мольбы бесполезны, он решил сбросить маску.
Собрав последние силы, он сверкнул глазами и зарычал: — Да! Это мы убили твою семью... что... кх-кх!.. не нравится? Глядя на тебя... я вспоминаю, как твоя бабка ползала у моих ног, умоляя... пощадить их...
Он говорил, захлёбываясь кашлем. Лицо, покрытое грязью и кровью, исказила ядовитая усмешка — он намеренно бил по самому больному: — Не вини меня... в смутные времена это называется выживанием... твой отец получил по заслугам... какое право он имел единолично владеть таким богатством?.. Я сражался с японцами, а его жертва... пошла на благо защитников родины... это долг!
Закончив, он тяжело задышал, продолжая ухмыляться.
Сюй Хан слушал молча, его лицо оставалось неподвижным, как маска, лишь пальцы впивались в ладони, оставляя кровавые следы.
Наконец, он снова сжал челюсть Юань Сэня: — Мне стыдно за тебя — предателя, сотрудничавшего с японцами. Будь ты хоть честным подлецом, возможно, вызывал бы меньше отвращения.
— Что? Разозлился... ха... убей, убей же меня!
Сюй Хан усмехнулся, выглядев почти искренне довольным: — Ты умнее Ван Жунхо — он до последнего мгновения молил о пощаде. Но провокации на меня не действуют. Я не хочу, чтобы ты умер так легко.
Юань Сэнь внутренне содрогнулся, поняв, что Сюй Хан раскусил его. Смерть — это всего лишь удар меча, но жизнь, хуже смерти — настоящая пытка.
Теперь, будучи калекой, он сможет лишь прозябать, прикованный к постели. После всей своей славы такая участь была хуже смерти.
— Что... ты задумал?
Сюй Хан снова поднял шпильку.
— Юань Сэнь, ради Юань Е я оставлю тебя в живых. Но отныне ты будешь лежать, не в силах пошевелиться или говорить, даже убить себя не сможешь. Единственное, что останется — как ничтожеству размышлять о своих преступлениях.
Услышав это, Юань Сэнь, казалось бы, обессиленный, снова затрясся: — Нет... отпусти... убей меня, убей!
Мясник наслаждался страхом скота.
Сюй Хан грубо разжал его челюсти и ввёл шпильку: — Наслаждайся остатком своей жалкой никчёмной жизни.
Чистый надрез — и окровавленный язык упал на простыни.
— Ух!! Мммф!!!
Кровь хлынула изо рта Юань Сэня, будто он извергал всю кровь разом. Невыносимая боль не давала ни жить, ни умереть.
В первые мгновения он почти потерял сознание, но новая волна боли возвращала его в ад.
Убей... дайте умереть...
Он мог лишь мысленно молить об этом, перед глазами стоял кровавый туман.
Видя, что тот близок к потере сознания, Сюй Хан достал флакон с кровоостанавливающим порошком и засыпал рану.
Юань Сэнь, будто постаревший на десять лет, окончательно отключился.
Вытащив шпильку, Сюй Хан швырнул её на тело Юань Сэня — она была безнадёжно испорчена.
Задув свечу, он подошёл к окну. Фейерверки как раз закончились. После недавнего шума тишина казалась особенно гнетущей.
В памяти всплыли строки из оперы «Улов счастья»:
За павильоном Весны и Осени бушует буря,
Чьи рыдания нарушают безмолвие?
За занавеской вижу свадебный паланкин —
Видно, новобрачные спешат к Сорочьему мосту.
В счастливый час должны звучать лишь смех и радость,
Почему же жемчужные слёзы катятся?
Свадьба и похороны в один день — какая подходящая картина.
***
В момент, когда фейерверки погасли, Юань Е вздрогнул и резко сел, разбуженный кошмаром.
Он вытаращил глаза, весь в поту.
Не зная почему, он увидел ужасный сон. Очнувшись, он озирался по сторонам, затем спросил госпожу Юань: — Отец ещё не пришёл?!
Госпожа Юань, занятая проводами гостей и организацией отъезда артистов, отмахнулась: — Чего ты суетишься? Сейчас позовём.
Но Юань Е не мог избавиться от дурного предчувствия — его правый глаз нервно дёргался. — Я сам схожу, — бросил он и бросился внутрь, заставив мать покачать головой над его "незрелостью".
На повороте он столкнулся с группой актёров, всё ещё в ярких костюмах. Мельком взглянув на них, Юань Е побежал дальше.
Едва он переступил порог сада, как снаружи раздался выстрел, заставив всех в резиденции вздрогнуть.
— По приказу кабинета министров! Конфискация имущества военного комиссара Юань Сэня по подозрению в коррупции и присвоении государственных средств! Все сложить оружие и приготовиться к обыску!
Все обернулись на звук — целый отряд солдат окружил резиденцию. Вперёд вышли двое в парадной форме.
Это были Дуань Елин и Дуань Чжаньчжоу.
http://bllate.org/book/12447/1108147
