Громкая операция по ликвидации бандитов завершилась неожиданно быстро. Когда весть о победе дошла до Хочжоу, задержанный в японском консульстве начальник военной разведки Юань Сэнь наконец смог вернуться домой.
В доме Юаней царил хаос. Юань Сэнь избивал подчинённых, рыча: — Что значит «победа»? Как этот паршивец Дуань мог выиграть?! Где бандиты? Они что… все перебиты?! Вы что, бездельничали?!
Покорно терпя побои, подчинённые робко оправдывались: — Господин начальник… вы же не отдали приказ, мы не смели действовать самовольно…
— Вы… — Юань Сэнь схватился за грудь, ярость сжигала его изнутри.
Если кто и был обижен больше всех — так это сам Юань Сэнь.
Он ломал голову, пытаясь понять, почему Кэйко Куромия заподозрила его в организации покушения. Она даже прикрылась именем японского генерала, чтобы удерживать его в консульстве целых три дня! Если это и было совпадением — то уж слишком нелепым.
Неужели Небеса действительно хранят Дуань Елина?
Теперь, когда тот вернулся живым, проблемы только усугубились. Юань Сэнь ударил кулаком по столу: — Ладно, ладно! Следы прибрали?
Подчинённый заёрзал: — Э-э… бандитов заперли у командующего Дуаня. Говорят, он уже написал доклад начальству. Эти деревенщины наверняка быстро раскололись. Нам нужно срочно отмежеваться, пока не приехал инспектор!
— Да я и сам не дурак! — Юань Сэнь вскочил, зашагал по комнате, нахмурившись. Наконец он остановился и ткнул пальцем в подчинённого: — Эй, а этот немой, Цун Линь, ещё жив?
— Жив. Слышал, Дуань Чжаньчжоу связал его и запер.
Юань Сэнь вдруг оживился: — Хорошо, хорошо! Пока они заняты возвращением войск — сделай кое-что для меня! — Он притянул подчинённого за ухо, шепча инструкции. Тот кивал, лицо его становилось всё мрачнее.
***
Тем временем Дуань Елин и Дуань Чжаньчжоу, разместив раненых солдат и пленных бандитов в складе аптеки Хеминг, обсуждали дальнейшие действия.
Потери в операции были невелики. Атаман бандитов, поняв, что проиграл, чистосердечно рассказал всё, что знал. В обмен на обещание сохранить ему жизнь он согласился лично свидетельствовать против Юань Сэня.
Дуань Чжаньчжоу долго молчал, затем нерешительно произнёс: — Брат… а Цун Линя можно не передавать?
Дуань Елин приостановил перевязку, бросив на него тяжёлый взгляд: — Он же главный связной. Ты серьёзно? Раньше ты рвался растерзать его, а теперь дрожишь?
— Не в этом дело! — Дуань Чжаньчжоу повысил голос. — Я… я хочу сам с ним разобраться. Если его передадут, кто знает, не вытащит ли его снова начальник штаба!
Дуань Елин усмехнулся, завязывая бинт зубами: — Если ты сам веришь в эту чушь — мне нечего сказать. Но раз уж дело зашло так далеко, я сделаю, что смогу.
В этот момент в комнату вошёл Сюй Хан с охапкой чистых бинтов: — Все раненые перевязаны. Вам нужно найти новое место — мой склад не резиновый.
Окружающие лавки, узнав, что здесь держат бандитов, в страхе закрылись. Дуань Елин приказал Цяо Суну подготовить камеры в Сяотунгуань для перевода пленных.
Чтобы не мешать брату, Дуань Чжаньчжоу вышел вслед за ним. Как только дверь закрылась, Дуань Елин притянул Сюй Хана к себе, щекоча его шею щетиной.
На горе Цзюхуаншань его не покидало беспокойство. Он боялся, что Юань Сэнь пойдёт на всё, боялся, что Сюй Хан наделает глупостей… Всю эту ярость он выместил на бандитов.
Чем дольше не было подкрепления, тем спокойнее он становился. И лишь когда Дуань Чжаньчжоу рассказал ему обо всём, он наконец смог расслабиться.
Обнимая Сюй Хана, вдыхая его травяной аромат, Дуань Елин пробормотал: — Наш Шаотан вырос. Когда мы впервые встретились, тебе было восемнадцать, ты был таким щуплым. Но я забыл — ты уже давно взрослый, способный на многое.
Сюй Хан не шелохнулся, лишь похлопал его по спине: — Если бы ты действительно считал меня ребёнком, ты не взял бы меня в Сяотунгуань.
Дуань Елин отстранился, пристально глядя на него: — Я деспотичен. Но когда вижу что-то дорогое — не могу удержаться, чтобы не завладеть этим, запереть, никому не показывать и не отпускать.
Разговор снова зашёл в тупик.
— Значит, ты ничем не лучше тех бандитов, — Сюй Хан попытался вырваться, но Дуань Елин снова обхватил его, приподнял подбородок и поймал его губы в поцелуй.
Бинты выпали из рук Сюй Хана, покатившись по полу.
Поцелуй начался с лёгкого касания языков, скользя по зубам, затем исследуя нёбо, прежде чем отступить, чтобы укусить нижнюю губу и снова углубиться.
Сюй Хан, не успевая глотать, вцепился пальцами в руку Дуань Елина, слегка морщась.
Наконец тот отпустил его, запыхавшись: — Я лишь бандит в твоих глазах. Но верю — однажды ты сам захочешь быть моей добычей.
Сюй Хан опустил голову. Тепло другого человека согревало его спину, распространяясь по всему телу.
Его взгляд скользнул по разбросанным бинтам, затем устремился к паутине на потолке: — Дуань Елин, ты всегда так уверен в себе. Надеюсь, это никогда не изменится.
Внезапно Дуань Елин достал что-то из кармана и сунул в руку Сюй Хана. Тот вздрогнул — это был тот самый выброшенный ароматный мешочек.
— На этот раз не теряй, — прошептал Дуань Елин, целуя его в волосы. Казалось, он говорил не только о мешочке.
Идиллию нарушил едкий запах дыма.
Это был не аптечный аромат трав и не запах перегретой печи — густой, маслянистый, становящийся невыносимым.
Сюй Хан закашлялся. Снаружи раздались крики:
— Пожар! Тушите!
В мгновение ока улицу заполнили вопли, ругань и плеск воды. Дуань Елин и Сюй Хан выбежали наружу — и застыли в ужасе.
Склад, где содержались пленные, был заперт. Пламя вздымалось к небу, жар волнами расходился от бушующего огня, превратившего здание в кромешный ад, из которого не было спасения.
http://bllate.org/book/12447/1108127
