Глава 41. Я жду одного человека
Чэн Юй изо всех сил натянул поводья, пытаясь остановить обезумевших лошадей, но успокоить испуганных животных оказалось непросто.
Он уже собирался выскочить из кареты, чтобы перерезать поводья и тем самым попытаться защитить принцессу, когда капитан стражи, догнавший карету на полном скаку, громко выкрикнул:
— Гунцзы, сначала помогите принцессе выйти из кареты!
Чэн Юй сразу понял замысел. Он подхватил Ду Яня и наполовину вынес его из кареты, а капитан протянул руку, чтобы принять принцессу.
Слаженными действиями им удалось посадить Ду Яня на лошадь капитана.
Чэн Юй планировал, что после того, как принцесса будет в безопасности, он сам спрыгнет с кареты. Благодаря своей физической силе и навыкам боевых искусств он мог выбрать удачный момент для прыжка и отделаться лишь незначительными травмами.
Но как только он подсадил Ду Яня на лошадь, капитан, то ли в панике, то ли по другой причине, внезапно ударил его по плечу ногой.
Чэн Юй, не ожидавший такого, потерял равновесие и упал обратно в карету, упустив лучший момент для прыжка.
Обезумевшие лошади понесли карету прямо к глубокому обрыву у поворота дороги.
Сяо Ба был ошеломлён произошедшим и наконец не выдержал: «Ты не боишься, что убьёшь Повелителя Снов?»
Ду Янь с невозмутимым видом ответил: «Ты что, не знаешь о законе «бессмертия после прыжка с обрыва»? Обычно после такого испытания главный герой встречает скрытого мастера, овладевает непревзойдёнными боевыми искусствами и с этого момента становится величайшим во всём мире».
«П-правда? Похоже, мои знания недостаточны, но это не похоже на сюжет фильма о боевых искусствах».
Ду Янь, конечно, не был столь безрассудным. Его слова лишь дразнили Сяо Ба.
При составлении плана он заранее отправил людей для изучения местности. Река под обрывом оказалась не слишком глубокой, и, учитывая крепкое здоровье Чэн Юя, даже при падении он отделался бы лишь лёгкими травмами, без серьёзных последствий.
Кроме того, у Ду Яня был резервный план.
Капитан остановил лошадь перед обрывом, и оба мужчины спешились.
Ду Янь взглянул вниз на реку и произнёс:
— Пусть люди внизу будут готовы к спасательной операции.
Капитан кивнул и поднял руку, чтобы свистнуть. Свист в такой момент выглядел естественно: подчинённые, ожидавшие внизу, поймут, что им нужно идти на помощь, а охранники, находившиеся неподалёку, решат, что капитан вызывает подкрепление.
Через некоторое время к обрыву подоспели стражники, разбиравшиеся с бандитами.
Капитан громко объявил:
— Чэн-гунцзы сорвался с обрыва в карете с обезумевшими лошадями. Это серьёзное происшествие. Ци Шичан, ты останешься здесь и возглавишь поиски. Остальные — со мной. Мы сопроводим принцессу обратно в столицу.
***
После того как Чэн Юй упал в воду, он пытался выбраться из кареты, но, несмотря на умение плавать, выдающимся пловцом он не был.
Карета, увлекая его за собой, потянула Чэн Юя на дно реки, лишая возможности освободиться. В этот момент он почувствовал, что действительно может умереть. Это было горько и несправедливо, но он ничего не мог сделать.
Прежде чем он окончательно потерял сознание, единственная мысль, которая принесла ему утешение, была о том, что принцесса в безопасности.
[Чэн Юй, ты готов умереть вот так, не начав ничего по-настоящему? Ты готов уйти из жизни с этим ничтожным статусом? Ты готов позволить принцессе забыть тебя и выйти за другого?]
[Нет, я не сдамся!]
Чэн Юй с трудом пришёл в себя, грудь вздымалась тяжело и неровно, в нём горел неистовый дух сопротивления.
Он резко открыл глаза и увидел перед собой крышу из соломы.
Тело словно разорвали на части, а затем вновь собрали. Боль была сильной, но, к счастью, серьёзных повреждений не оказалось. Стиснув зубы, он скатился с кровати и увидел, как дверь открывается, и в комнату входит человек в охотничьей одежде.
— Очнулся, — сказал охотник.
— Могу ли я спросить, вы ли, дасюн, спасли мою жизнь? — с благодарностью спросил Чэн Юй.
Охотник махнул рукой:
— Просто нашёл тебя у реки. Тебе повезло: кроме пары ушибов, ничего серьёзного.
Чэн Юй в этот момент думал только о принцессе и не хотел задерживаться дольше.
Он поклонился, затем достал из-за пазухи небольшой знак и протянул его охотнику:
— Благодарю за спасение, дасюн, но у меня есть срочные дела, и я должен немедленно уйти. Я запомню вашу доброту. Если у вас будут трудности, возьмите этот знак и отправляйтесь в любой город к представителям Хуай Яньсина — там вам помогут.
Хуай Яньсин — это торговая сеть, принадлежащая Чэн Юю, с филиалами в разных городах.
Сказав это, он направился к выходу.
Когда Чэн Юй уже собирался открыть дверь, он услышал голос охотника за спиной:
— Юй-гунцзы, вы хотите вернуться, чтобы убедиться в безопасности принцессы?
Чэн Юй резко обернулся, его лицо слегка омрачнело, и он посмотрел на охотника насторожённо.
Охотник сделал шаг вперёд и поклонился:
— Не волнуйтесь, гунцзы. Я человек старшей принцессы. Она велела, если вы решите вернуться в столицу, передать вам это письмо. Это её письмо и знак.
Он вынул из кармана небольшой предмет — кулон в виде птицы из тех, что Чэн Юй вырезал своими руками. Чэн Юй также узнал почерк на письме, без сомнения принадлежавший старшей принцессе.
После того как охотник передал ему письмо и кулон, он вышел, закрыв за собой дверь.
Чэн Юй развернул письмо. Там было лишь несколько слов: «Это часть моего плана. Единственный способ спасти семью У от опасности — заключить союз с Империей Цзян».
Чэн Юй был человеком внимательным. Быстро обдумав произошедшее, он вспомнил странное поведение старшей принцессы в тот день, когда он упал с обрыва.
Принцесса много лет занималась боевыми искусствами и была превосходным наездником и стрелком. Она не была из тех, кто легко теряет самообладание. Когда карета вышла из-под контроля, она выглядела напуганной, как человек, не умеющий ездить верхом.
Это само по себе было странно, а когда капитан стражи забирал её, его удар ногой оказался настолько точным, что буквально загнал Чэн Юя обратно в карету.
Вдобавок внезапное появление слабых бандитов, которые явно не представляли угрозы, и испугавшиеся лошади теперь тоже казались частью тщательно продуманного плана.
Ранее Чэн Юй был слишком обеспокоен и запутан, чтобы заметить эти детали. Но теперь он понял, что всё это — замысел старшей принцессы, чтобы дать ему возможность сбежать.
Чэн Юй, держа письмо в руках, опустил голову и улыбнулся. Он подумал, что принцесса вовсе не так импульсивна, как кажется на первый взгляд, а обладает глубокой прозорливостью и способностью к стратегическому мышлению.
Чэн Юй вышел наружу и, увидев охотника, дежурившего у двери, сказал:
— Дасюн, пожалуйста, передайте моё сообщение принцессе.
— Слушаю.
— Приказа принцессы я не осмелюсь ослушаться.
После этого Чэн Юй не вернулся в Империю Чэн, а остался в небольшом городке на границе между империями Цзян и Юань, проведя там несколько дней.
Однажды он получил новости от своих подчинённых.
В Империи Юань произошло нечто важное. Старшую принцессу атаковали, когда она совершала жертвоприношение небесам. После расследования Император Юань выяснил, что бандиты, напавшие на неё, были связаны с наложницей Хуэй и принцем Цзюэ. Император пришёл в ярость и заточил обоих во дворце.
Старшая принцесса, испуганная нападением, серьёзно заболела и не покидала дворец несколько дней.
В сообщениях не упоминалось о пропаже заложника из Империи Чэн, что успокоило Чэн Юя. Если Император Юань решил замять это дело, значит, он пока не намерен углубляться в расследование.
Возможно, Император Юань решил, что побег заложника не связан с принцессой, либо просто хотел временно успокоить генералов, охраняющих границу. В любом случае, принцесса в ближайшее время была в безопасности.
Её притворная болезнь была лишь способом избежать лишнего внимания.
Получив эту информацию, Чэн Юй с лёгким сердцем покинул Империю Цзян и отправился в своё давно покинутое отечество.
***
Через несколько месяцев ряд крупных событий в Империи Чэн стал известен в других странах.
Во-первых, бывший правитель Империи Чэн был отравлен королевой за то, что он пренебрегал ею ради фаворитки Лу Яо.
Во-вторых, выяснилось, что наследный принц Империи Чэн вовсе не был сыном императора, а родился от связи императрицы с её двоюродным братом.
Хотя эти два события казались невероятными, жители других государств воспринимали их скорее как дворцовые сплетни. Ведь Император Чэн уже умер, императрица была казнена с помощью чаши с ядом, а лже-наследный принц был понижен до простолюдина и сослан в южные варварские земли. Все они были людьми, утратившими своё влияние.
Последнее событие вызвало беспокойство в Империи Юань.
После восшествия на трон новый Император Чэн объявил всему миру, что, будучи заложником в Империи Юань, он терпел унижения. Поведение Империи Юань было слишком грубым, поэтому он разорвал союз с Юань и заключил союз с Цзян.
Империя Цзян в последние годы теряло позиции в противостоянии с Юань, а маленькая Чэн не представляло серьёзной угрозы. Однако их союз позволял Империи Цзян сосредоточить все силы против Империи Юань, что могло серьёзно повлиять на равновесие в регионе.
Империя Чэн, хотя и не обладает значительной военной силой, чрезвычайно богато и считается житницей мира. С поддержкой Империи Чэн Империя Цзян может вскоре объявить войну.
Эти внезапные изменения в ситуации отразились и на дворе Империи Юань. Вскоре должен был состояться сорокалетний юбилей Императора Юань, и он изначально приказал генералам вернуться в столицу для празднования.
Однако, когда генерал уже вёл свои войска в столицу, он получил известие о заключении союза между империями Цзян и Чэн. Император Юань немедленно приказал ему повернуть обратно к границе, чтобы предотвратить внезапное нападение и иметь возможность оперативно реагировать.
Новость о союзе Цзян и Чэн быстро распространилась по городу, и в стенах дворца об этом знали ещё больше.
В это время Ду Янь находился во дворце императрицы и обсуждал с ней сложившуюся ситуацию.
Императрица сказала:
— Теперь, когда твой дедушка вернулся к границе, опасность для семьи У устранена. Астрологические предсказания показывают, что императорская звезда постепенно становится ярче, и император не посмеет тронуть семью У в данный момент. Сейчас прекрасная возможность восстановить твой статус.
Ду Янь покачал головой:
— Сейчас не лучшее время. Хотя империи Цзян и Чэн заключили союз, он не будет долгим.
Императрица спросила:
— Почему ты так думаешь?
Ду Янь ответил:
— Потому что Чэн Юй, нынешний правитель Империи Чэн, не дурак.
Увидев его решимость, императрица больше не задавала вопросов, лишь спросила:
— Когда ты планируешь вернуть свой статус?
Ду Янь слегка улыбнулся:
— Я жду одного человека. Мне нужно не просто восстановить свою личность.
Человеком, о котором говорил Ду Янь, был, разумеется, Чэн Юй. Чэн Юй не так прост, чтобы не понимать, что союз с Империей Цзян — это сделка с тигром, который в любой момент может тебя проглотить.
Границы империй Чэн и Юань не пересекаются. Даже если союз двух государств разрушит Юань, единственным выгодоприобретателем станет Цзян.
Более того, если Цзян станет слишком могущественным, следующим на очереди к уничтожению окажется Чэн.
Союз с Империей Цзян был для Чэн Юем временной мерой, продиктованной страхом, что Империя Юань воспользуется его побегом как поводом для нападения.
Следующим шагом Чэн Юя будет попытка заключить союз с Юань, но целью союза не может быть нынешний Император Юань.
Семья У, контролирующая половину военной силы Империи Юань, — лучший выбор для Чэн Юя. А старшая принцесса, Юань Янь, — его единственный ключ к этому.
Теперь, когда Чэн Юй взошёл на трон, зачем ему рисковать и тайно проникать в столицу врага? В фильме принцесса Юань Нин была заточена во дворце, пытаясь спасти его, а Чэн Юй отправил лишь своих лучших людей, чтобы вызволить её.
Человеком, которого ждал Ду Янь, был тайный посланник Чэн Юя.
http://bllate.org/book/12445/1108039
Готово:
