Глава 13. Прошлое (I)
Через день после визита в бар «Данту» Нин Чжо вернулся на место первой встречи, в тот же отдельный кабинет. Но на этот раз мистеру Розену явно было не до церемоний. По специальной метке на ключе он убедился, что Нин Чжо ничего не копировал и не подменял. Забрав ключ от «Железной леди», Розен раздражённо махнул рукой, желая поскорее его спровадить. Ему поручили лишь вернуть ключ. Но Нин Чжо не двинулся с места: он не отрываясь смотрел на бледно-серебристое устройство, полностью охватывавшее голову Розена.
С прошлого дня Розен не осмеливался сомкнуть глаз и непрерывно ждал распоряжений. Белки его глаз налились кровью. Теперь молчаливый холодный взгляд такого невероятного красавца, как Нин Чжо, понемногу разжигал в нём жар, который всё это время было не на ком сорвать. В голосе появилась лёгкая двусмысленность:
— На что смотришь?
— Что у вас на голове?
Голос Нин Чжо звучал неровно, окончания слов словно расплывались. Те, кто хорошо его знал, сразу поняли бы: это очень дурной знак. Нин Чжо впал в странное эмоциональное состояние и в любую минуту мог сорваться.
Но Розен, разумеется, был не в курсе. Он поправил устройство на голове. Это был эмоциональный регулятор под названием «Мир Диониса». Устройство имело пять режимов и считалось флагманским продуктом бриллиантового класса, выпускаемым непосредственно развлекательной компанией «Interest». На острове оно не теряло популярности уже больше десяти лет. Импульсы стимулировали мозг, заставляя нужные участки выделять строго отмеренное количество гормонов, тем самым приглушая тревогу. «Мир Диониса» стоил баснословно дорого и продавался в ограниченном количестве. Покупать его разрешалось только гражданам класса B и выше.
При одной мысли о гражданских классах Розена вновь захлестнуло раздражение. Вся операция провалилась ещё до того, как дело дошло до перевозки, за которую он отвечал. Но итог оказался плачевным: нужного человека не спасли, наниматель был недоволен. Теперь Розен мог лишиться не только работы, но и нынешнего гражданского класса.
От тревоги перед глазами всё плыло. Другого выхода не оставалось, и он явился на работу прямо в эмоциональном регуляторе. Вот только в последнее время даже предельной мощности «Мира Диониса» не хватало, чтобы погасить напряжение, накопившееся из-за работы. Розен всё чаще подумывал, о том, чтобы повысить максимальную силу импульса. Производитель категорически запрещал самовольно снимать ограничение мощности. Однако, насколько ему было известно, на чёрном рынке существовала особая услуга именно для таких случаев…
Стоило мыслям уйти в сторону, как взгляд Розена застыл. Это было одним из последствий частого использования «Мира Диониса»: сосредоточиться становилось почти невозможно. Нин Чжо пришлось повторить вопрос. Лишь тогда Розен медленно поднял веки и презрительно покосился на него:
— Зачем тебе знать? Ты вообще какого класса? Думаешь, сможешь себе такое позволить?
Голос Нин Чжо доносился до него словно сквозь тонкую пелену:
— Больше им не пользуйтесь.
Розен прищурился. Прошлой ночью он торопился закончить дело и не успел как следует разглядеть Нин Чжо. Теперь спешить было некуда, и можно было наконец рассмотреть его резкую, хищную, почти нереальную красоту. Только губы оставались пугающе бледными. Хотелось грубо провести по ним от самых уголков, силой возвращая им цвет. Лучше до крови. Тогда будет идеально. Это тоже было одним из последствий «Мира Диониса»: чувства легко сворачивали в сторону любви и секса. В конце концов, секс оставался одним из важнейших способов сбросить напряжение.
Розен шумно сглотнул, безрассудно подался ближе и указал себе на лоб:
— Хочешь эту штуку? Могу подарить. — Он уже потянулся к тыльной стороне ладони Нин Чжо: — Такой цены хватит, чтобы купить десять минут твоего времени?
В следующее мгновение кожу головы стянуло острой болью. Сначала Розен увидел бесстрастные зелёные глаза Нин Чжо, а затем в поле зрения на бешеной скорости ворвался стеклянный журнальный столик. Раздался глухой удар. Во все стороны брызнула кровь.
Нин Чжо снова и снова впечатывал его голову в стол. Его сознание отказывалось видеть кровавое месиво, напоминавшее разбитый арбуз. В его глазах это было лишь головное устройство, которое, разваливаясь на части, превращалось в месиво. Взгляд Нин Чжо медленно затуманился. Мысли, спотыкаясь, двинулись по старой тропе и вернули его в далёкое прошлое.
Мужчина, весь в крови и страшных ранах, который неизменно в видениях приближался к нему вдруг избавился от отвратительных увечий и вновь обрёл мягкие, приятные черты. Он стоял перед Нин Чжо и смущённо чесал затылок:
— Ох, Сяо Нин, папа опять забыл принести тебе что-то вкусное.
Нин Чжо ещё раз впечатал голову Розена в уже пробитый насквозь стол и спокойно ответил пустоте:
— Ничего страшного.
…
Родной отец Нин Чжо носил фамилию Хай и служил рядовым патрульным в «Белом Щите». Если представить «Белый Щит» огромным деревом, он был самым обычным листочком на кончике дальней ветви. Один лист засыхал, другой распускался ему на смену.
К счастью, даже невооружённым глазом было видно, что офицер Хай не отличался ни честолюбием, ни особыми перспективами. В основном он гонял по улицам бездельников и пользовался таким скромным авторитетом, что пойманные с поличным тринадцати-четырнадцатилетние воришки ещё и плевали ему под ноги.
Тогда семья жила в районе Юньмэн. И хотя название дышало поэзией, напоминая об облаках и мечтах, но из-за нищеты в довесок к этой романтике шел чудовищный хаос. Это был типичный район Нижнего города, самые настоящие трущобы. Единственная общеобразовательная школа принимала всех местных детей: от детсадовцев до старшеклассников. Школьный завуч разъезжал по окрестностям на харлее, размахивал тяжёлой железной цепью длиной больше метра и разгонял мелкую шпану, собиравшуюся грабить младших учеников. Он стал местной достопримечательностью.
В те годы Нин Чжо ещё не был Нин Чжо. Его звали Хай Нин — имя, которое звучало как пожелание мира и покоя. Его мать работала инженером-гидротехником. После замужества она попала в ту же ловушку, что и большинство работающих женщин Серебряного Молота, и лишилась места в ходе структурной оптимизации штата. Несмотря ни на что, она всё ещё надеялась, что на этом одиноком острове посреди моря все страны будут жить в мире, а четыре моря — в покое.
Именно мать Нин Чжо часто являлась ему в видениях: обгоревшая до черноты, с таким же обугленным свёртком на руках. Она плакала и называла его никчёмным. Но раньше она была другой. Нин Чжо помнил, что она редко улыбалась. Изящные брови и черты лица казались холодными, а изумрудно-зелёные глаза полностью унаследовал старший сын. О маленьком Хай Нине она говорила:
— Наш Нин-Нин не любит улыбаться, зато у него мягкое сердце. Он хороший мальчик.
Услышав похвалу, Хай Нин сохранял такое же холодное выражение, как у матери, но щёки слегка розовели.
В школе он вёл себя тихо и спокойно, старался ни с кем не ссориться. Однако его внешность совершенно не соответствовала духу этого района, поэтому неприятности то и дело находили его сами. Впрочем, большой проблемой это не было. Он никогда никого не беспокоил просьбами о помощи. Просто носил с собой кирпич, ножницы и всё остальное, что могло сохранить ему жизнь.
Хай Нин с рождения был намного сильнее сверстников и отличался крепким телосложением. Уже в младшей школе он мог закинуть на спину портфель, подхватить две пятидесятилитровые канистры и, ни разу не поморщившись, быстрым шагом донести их от водозабора до дома.
С самого детства он был красив, словно светильник из цветного стекла. И всегда находились те, кто желал грубо разбить, уничтожить эту красоту. К счастью, агрессия, звериное чутьё и дикость были у него в крови наравне с силой. Хай Нин напоминал настоящего неприручённого волчонка.
Однажды во время очередной драки его застал патрулировавший улицы отец. Хай Нин сидел верхом на противнике и занёс над ним кирпич, отнятый у того же мужчины. Брызги крови попали мальчику в глаза, поэтому возникший перед ним отец тоже казался окровавленным.
Мужчина на мгновение застыл, затем опомнился и торопливо заорал:
— Ты что творишь?!
Хай Нин ловко соскочил с окровавленного мужчины и бросился бежать. Отец выхватил дубинку и с руганью помчался следом. Хай Нин уже ждал его за поворотом следующей улицы. Они встали рядом. Уперев руки в бока и тяжело дыша после бега, отец склонил голову:
— Что случилось?
— Он хотел меня похитить и продать. — Затем достал из кармана леденец на палочке: — Вот. Его подарок.
Для местных детей его возраста это было самым заманчивым лакомством. Тех, кому недоставало сообразительности, такой приманкой уводили безо всяких затруднений.
Отец замер, подумал, с силой сплюнул и потрепал сына по голове:
— Молодец. Так этому сукину сыну и надо. — Он потянулся за наручниками, собираясь вернуться и задержать похитителя, но вдруг о чём-то вспомнил и заколебался.
Хай Нин взглянул на него:
— Папа, он не очнётся. Я его сильно избил.
Отец смущённо почесал голову и с немного жалким видом посмотрел на сына. Хай Нин всё понял:
— Пойдём. Я тебя отведу.
Хай Нин знал, что отец трусоват. Тот слегка побаивался не только преступников, но даже собственного сына. Однако подросток не видел в этом ничего дурного. Кто бережёт свою жизнь, тот живёт дольше. А долгая жизнь была лучшим, на что можно надеяться в эту эпоху. Тринадцатилетнему Нин Чжо казалось, что это беспокойное, но счастливое время не закончится никогда.
В том году одна из дочерних компаний развлекательной корпорации «Interest» разработала новое устройство под названием «Мир Диониса» и выпустила его в широкую продажу. Говорили, будто оно приносит людям счастье. Хай Нин посмотрел на цену и рассудил, что, если семья потратится на такую вещь, сперва она станет несчастной именно из-за денег. Поэтому устройство его нисколько не заинтересовало.
В том же году из-за презервативов отвратительного качества мать случайно забеременела вторым ребёнком. Официальные клиники под предлогом гуманности отказывались прерывать беременность. Оставались лишь подпольные врачи, у которых всё зависело от удачи.
Взвесив все доводы за и против, родители решили оставить ребёнка, и у Хай Нина родился младший брат. В доме появился ещё один маленький рот, и содержать семью стало тяжелее.
Базовая ставка в «Белом Щите» была жалкой. Основная часть дохода зависела от результатов: платили за каждое дело в отдельности, и заработок за месяц целиком зависел от твоей прыти. Вот тут-то совестливость отца Хая и проявилась во всей красе. Он был настолько труслив, что не решался перенять опыт коллег и сфабриковать ложное обвинение. Чтобы заработать побольше, он приносил часть полицейской работы домой и советовался с рано повзрослевшим сыном. В конце концов, большинство преступников из Нижнего города максимум успели пройти внутриутробное воспитание. Сердца у них были жестокими, руки быстрыми, а вот мозги нередко уступали ребёнку, который уже научился читать.
Однажды отец снова принёс домой дело, на этот раз уже закрытое. Ему редко собственными силами удавалось довести расследование до конца, поэтому он вернулся в необычайном волнении и сразу начал рассказывать сыну.
Дело оказалось до смешного простым. Прошлой ночью молодой парень разбил витрину магазина электроники и забрался внутрь за добычей, но внезапно умер прямо на месте. Утром, придя открывать магазин, хозяин наткнулся на юношу. Тот безвольно обмяк в углу, свернувшись как креветка, а вокруг него хаотично валялись несколько устройств «Мир Диониса».
Этой ночью было дежурство отца, он получил сообщение от владельца перед самым окончанием смены. Ухватившись за дело как за сокровище, он радостно доставил тело в участок и установил личность погибшего. Теперь оставалось написать заключение на несколько сотен слов, и можно было получить пятьсот кредитных баллов. Этих денег хватило бы на две банки хорошей молочной смеси для младшего сына.
Выслушав отца, Хай Нин, помогавший матери ухаживать за братом, спросил:
— Что он собирался украсть?
Отец с набитым рисом ртом невнятно ответил:
— А что там ещё красть? Деньги да технику на перепродажу.
— Если хотел обокрасть магазин, зачем разбивать витрину?
Хай Нин тыльной стороной ладони проверил температуру бутылочки и привычным, точным движением поднёс её к губам брата:
— Насколько я помню, ни один магазин на той улице не может позволить себе электронную решётку. Если немного разбираться в замках и не торопиться, такую дверь открою даже я. Почему же он так спешил, что не мог потратить время на замок? Нелогично.
Отец застыл с миской в руках. Отдыхать дома он не стал. Наскоро проглотил ещё пару ложек и тут же вернулся в участок.
Вечером отец ворвался домой, весь в дорожной пыли, схватил сына и без предупреждения звонко поцеловал в щёку. Державший брата Хай Нин этого не ожидал: он замер, щёки вспыхнули, а глаза округлились.
После рождения младшего сына мать чувствовала себя неважно и сейчас лежала в постели. Увидев радость мужа, она, обычно не показывавшая своих чувств, тоже слегка улыбнулась:
— Что случилось?
Отец глотнул воды и возбуждённо заговорил:
— Я всё выяснил! Этот мальчишка не состоял ни в какой банде и вообще не был вором. Он даже жил не в нашем районе, а в соседнем Чанъане, воспитывался в приличной семье. — Он оживлённо размахивал руками: — Я сходил к ним домой. Оказывается, недавно они купили этот «Мир Диониса», ну, тот самый… тот…
Отец вынул из блокнота рекламный листок, сорванный у входа в магазин, и ткнул пальцем в изящный миниатюрный серебристый ободок, всем видом кричавший о высоких технологиях:
— Вот! Вот эта штука! — Он продолжил: — Этого ребёнка в школе постоянно травили одноклассники, жилось ему плохо. Поэтому, как только устройство появилось дома, он сразу начал им пользоваться.
Отец достал блокнот, перелистнул несколько страниц и зачитал свои заметки:
— По инструкции устройство можно использовать раз в три дня, постепенно повышая частоту от низкой до высокой. Мальчик всё делал по правилам, и сначала ему действительно стало легче. Но мать говорит, что в последнее время его состояние только ухудшалось и даже «Мир Диониса» уже не помогал. Он постоянно уговаривал родителей купить ему новую версию. Но прежнюю за бешеные деньги они приобрели всего полгода назад, устройство всё ещё было исправно. Конечно, родители отказались. Тогда мальчишка и задумал недоброе. Я проверил все специализированные магазины «Мира Диониса» в Чанъане. В каждом видели этого ребёнка. Он заходил, спрашивал цену последней модели и тихо уходил. Я посмотрел записи с камер. Он выглядел растерянным, будто не в себе, поэтому продавцы хорошо его запомнили. В Чанъане везде хорошая охрана. Видимо, там он не нашёл магазина, который можно было бы ограбить, и перебрался к нам. Как раз вчера в тот магазин доставили несколько новых моделей «Мира Диониса». Владелец не собирался их продавать, хотел подарить знакомым и пока оставил в зале. Мальчишка их увидел и ночью разбил витрину… Я проверил: рядом с ним лежали самые последние модели, причём на одной мощность была выкручена до предела…
У Хай Нина похолодело в груди. Чем дольше отец говорил, тем сильнее он чувствовал: здесь что-то не так.
Всегда молчаливая мать вдруг мрачно произнесла:
— Хватит. Не надо говорить об этом дома.
Отец заморгал. Ему редко удавалось почувствовать себя толковым работником, поэтому он пробормотал:
— Но Нин-Нин хочет послушать. — И воодушевлённо продолжил: — Это ещё не всё. Владельцы специализированных магазинов «Мира Диониса» в Чанъане отказались сотрудничать. Их можно понять: я не отвечаю за тот район. Тогда мне пришлось связаться хозяином ограбленного магазина в Юньмэне, от него я получил записи о продажах «Мира Диониса» и обошёл больше десяти точек. Нин-Нин, угадай, в скольких из них нашлись случаи тяжёлой зависимости? И о чём это говорит? О том, что у «Мира Диониса» есть дефект!
Хай Нин наконец понял, к чему всё идёт. Сам он никогда не пользовался «Миром Диониса», но прекрасно знал, что такое наркотики. Поведение погибшего слишком точно совпадало с признаками зависимости. Психическая ломка, всё более затуманенное сознание, постепенная потеря контроля, толкающая на преступления, и в конце концов смерть от повышенной электронной частоты — очередной «дозы»…
Сходство пробирало до мурашек.
Хай Нин сразу понял, что его отец, привыкший плыть по течению, внезапно воодушевился и вцепился в это мелкое дело явно не просто так. Накрыв ладонью отцовский блокнот, Хай Нин сказал:
— Папа, хватит. Прекрати расследование.
Отец замер. Под ясным холодным взглядом сына ему почудилось, будто все его тайные мысли выставлены напоказ. Он посмотрел на жену, старшего сына и младенца, а затем робко попытался оправдаться:
— Я… я ведь не собирался продавать это прессе. Просто хотел поговорить с компанией «Interest». Вдруг меня переведут из Юньмэня в район получше… Нин-Нину нужно учиться, а в Юньмэне нет университета… К тому же, если они узнают, то смогут обновить устройство и перестанут продавать версию, которая вызывает зависимость…
Хай Нин перебил его:
— Папа, у тебя нет ни покровителей, ни связей, ни каких-либо ресурсов, но даже ты раскопал столько подробностей. «Мир Диониса» продаётся уже полгода. Почему за всё это время никто и нигде не сказал ни слова о том, что с устройством что-то не так?
Отец вздрогнул. Выражение его лица несколько раз изменилось, затем он молча захлопнул блокнот.
Следующие две недели он ни разу не возвращался к этой теме. Хай Нин хорошо знал отца. Такого предупреждения было достаточно, чтобы окончательно лишить его храбрости, заставить отступить и навсегда отказаться от мысли попросить у огромной корпорации хотя бы ложку мясного бульона.
Через две недели Хай Нин поздоровался с завучем, который на мотоцикле гнался за очередными хулиганами, и отправился домой. Вскоре после того, как он вышел за школьные ворота, за ним на некотором расстоянии пристроился небольшой потрёпанный грузовик. Он следовал настолько открыто, что Хай Нин почти сразу его заметил. Было всего шесть вечера, ещё не стемнело. Вокруг толпились другие ученики, всё происходило у всех на виду.
Хай Нин решил, что преследователи подождут, пока он не доберётся до малолюдной развилки возле дома, и только там начнут действовать. Пока он обдумывал, как скинуть хвост, позади внезапно завизжали шины. Грузовик рванул вперёд и сбил Хай Нина с ног. Тот не успел даже сгруппироваться и с размаху ударился лбом о выбитый бордюр.
Мир взорвался оглушительным звоном, перед глазами всё закружилось. На голом инстинкте Хай Нин вцепился в лицо человека, который пытался поднять его с земли, и точным, безжалостным движением вдавил окровавленные костяшки ему в глазницу. Мужчина завизжал, словно недорезанная свинья, и Хай Нин разжал пальцы.
Пошатываясь, Хай Нин рванул вперёд. Он пытался закричать, но воздух застрял в груди — он никак не мог сделать вдох. Сквозь звон в ушах он услышал, как кто-то бросился следом. Развернувшись боком, он с размаху ударил ногой. Он был уверен, что угодил нападавшему куда-то в низ живота или пах. Отдача от собственного удара лишила Хай Нина равновесия, и он отлетел назад. К несчастью, упав на землю, он ударился головой. За мгновение до того, как сознание померкло, Хай Нин услышал далёкое глухое ругательство:
— Бездарь!
Окрик мгновенно привёл преследователей в чувство: сзади разом протянулись семь или восемь рук, Хай Нина скрутили и общими усилиями затолкали в тёмный кузов.
_________________
Примечание автора:
Ежедневник Серебряного Молота
Редакционная статья: «О гражданской системе Серебряного Молота»
В последнее время постоянно ходят слухи, будто граждан Серебряного Молота делят на четыре класса — A, B, C и D, причём относятся к этому чрезвычайно серьёзно.
К классу A относят служащих шести ключевых корпораций: руководителей уровня директора и выше, а также ведущих научных специалистов.
К классу B причисляют заместителей директоров и нижестоящий административный и операционный персонал тех же шести ключевых компаний и учреждений, а также ведущих деятелей культуры, искусства, гуманитарных наук и спорта.
Класс C составляют люди, занятые в других официальных сферах и имеющие постоянную стабильную работу.
К классу D относятся граждане без постоянной официальной работы, живущие случайными заработками.
Разумеется, ниже класса D есть ещё и бродяги.
Объём доступных общественных ресурсов якобы последовательно уменьшается от класса A к D, из-за чего некоторые громко кричат о несправедливости. Подобное, разумеется, является пустой выдумкой.
Безусловно, классы существуют. Люди делились на классы с самого возникновения человечества. Так было испокон веков — чему же здесь удивляться?
Мы живём в Серебряном Молоте. Мы пережили Великую Катастрофу, и, возможно, это единственное поселение, где всё ещё сосредоточено такое количество жизней. Нам тяжело, будущее остаётся непредсказуемым, ресурсов мало. Совершенно естественно, что прежде всего они достаются тем, кто вносит больший вклад. Это не дискриминация, а способ выжить.
Некоторые граждане не стремятся к развитию, не желают искать работу и менять условия своей жизни, но мечтают пользоваться тем, что им не по карману: натуральным молоком, свежими овощами и фруктами или, например, «Миром Диониса». До чего же бесстыдное поведение!
Мы советуем гражданам, которые любят прикрываться разговорами о классах, но никогда не ищут причины в себе, направить больше сил на собственное развитие. Меньше жалоб, больше труда. Выйдите из своего узкого мирка и, возможно, перед вами откроются совсем иные красота и горизонты.
Материал предоставлен компанией «Interest».
http://bllate.org/book/12443/1756829
