Глава 3. Огонь (I)
Нин Чжо предстояло проехать три жилых квартала, чтобы вернуться из точки выполнения задания на базу «Хенна» в районе Чанъань.
Серебряный Молот, в котором находился Нин Чжо, был островным мегаполисом, стоящим посреди моря. Остров был красив, но до недавнего времени до него никому не было дела. В мире и без того хватало прекрасных забытых островов. Но однажды его заставили предстать перед всеми.
Ухудшение глобальной экологической обстановки началось сто шестьдесят лет назад. Частые сильные землетрясения начались сто сорок шесть лет назад. Массовая миграция по всему миру началась сто сорок пять лет назад.
Повсюду обозначили так называемые «безопасные» точки, и люди, словно муравьи, тащили свой скарб, перебираясь семьями из города в город, обживаясь на новом месте лишь для того, чтобы быть уничтоженными очередным непредсказуемым землетрясением. В череде постоянных переселений люди научились не питать излишних надежд. Но поиски мирного места не прекращались. Намного позже, когда континент окончательно раскололся, научным путём были определены три точки безопасности. Остров Серебряный Молот стал одной из них. В то время у него не было имени, и он числился просто как Точка Безопасности № 183. Помимо № 183 существовали ещё № 184 и № 185. Все три безопасные точки были островами, удалёнными друг от друга на значительное расстояние. Информация о них была доведена до сведения всего уцелевшего населения. Так началось ещё одно долгое миграционное путешествие.
Площадь суши у № 184 была меньше, чем у № 183, но преимуществом служило то, что остров в основном состоял из равнин с довольно плодородной землёй. Группа людей с земледельческими корнями решила отправиться на № 184. Они партиями садились на корабли, и с тех пор о них больше не было вестей. Никто не знает, дождались ли они богатого урожая или же полной гибели. Это произошло сто двадцать лет назад.
Что же до острова Серебряный Молот, ставшим пристанищем людей самых разных судеб, его настоящее название давно кануло в лету. Сначала он назывался Остров 0183 — в память о сто восемьдесят третьей масштабной волне переселения. Со временем уровень безопасности острова превзошёл все ожидания. Помимо редких слабых толчков, он спокойно дрейфовал в океане, словно мифический Ноев ковчег.
По сравнению с точкой безопасности № 184, которая полностью исчезла, точка № 185 находилась на той же широте, что и Серебряный Молот, и имела схожие размеры, рельеф и климат. Но ей не повезло. Новость о том, что точка № 185 затонула из-за землетрясения, достигла острова Серебряный Молот вместе с горсткой чудом спасшихся людей. Исключая тех, кто пропал без вести или был поглощён волнами и штормами во время бегства, до острова добрались всего около трёх тысяч человек. С тех пор число прибывающих на Серебряный Молот больше не росло. Это произошло сто лет назад.
По мере того как исчезали тени страха переселений, чувство безопасности с каждым днём становилось всё явственнее. Постепенно люди начали объединяться в общины по странам, происхождению, вере и привычкам выживания, формируя жилые районы с разными обычаями и культурой. Бесчисленные общины хаотично переплелись, разделив Серебряный Молот на множество осколков.
Осев на новом месте, все единогласно решили, что новый дом должен получить имя. С высоты птичьего полёта очертания острова напоминали длинный молот, который по всему периметру окаймлял серебристо-белый песок. Площадь суши составляла 2212 квадратных километров — величину равную температуре плавления серебра. Так одни называли его «Серебряный рай», другие — «Серебряная коса». Но немало людей предпочитали говорить просто «остров Молот». Потому что с простым именем легче выжить.
Ирония в том, что популярность названию «серебряный молот» принесла процветающая развлекательная компания «Interest», чьё название оказалось созвучно с «серебряным молотом»*.
(* «Серебряный молот» (银槌 [yín chuí]) звучит почти также как начало английского слова «interest», что и способствовало его популярности благодаря медиакомпании с этим названием.)
Именно эта компания первой стала называть остров «Серебряным молотом». «Ежедневник Серебряный молот», «Развлекательная компания Серебряный молот», а затем и развлекательные игры, телесериалы, фильмы, действие которых разворачивалось в «Серебряном молоте». Так безымянный остров стал городом Серебряный Молот.
Когда остров получил имя, для удобства управления каждая община тоже обзавелась названием — их выбирали путём открытого конкурса и голосования.
В данный же момент Нин Чжо добрался до квартала Йосивара, специализирующегося на секс-индустрии, и остановился у небольшой лавки, где продавали жареные крокеты.
Бодрый мальчишеский голос донёсся из коммуникатора:
— Брат Нин, прихвати немного чили-порошка!
Нин Чжо сказал хозяину лавки:
— Чили-порошок.
Его слова заглушила волна криков «Снимай! Снимай!», доносившаяся из стриптиз-клуба.
Хозяин был слишком стар, плохо слышал, и не мог позволить себе искусственный кохлеарный имплант последней модели. Он с неловкой улыбкой переспросил:
— Что?
Нин Чжо не ответил, а указал в сторону чили-порошка.
Старик благодарно улыбнулся и ответил:
— Хорошо! Минутку.
После списания кредитных баллов Нин Чжо взял бумажный пакет с крокетами и прошёл прямо через центр площади, на мгновение закрыв изображение огромной проекции стриптизёрши. Красивая голограмма женщины, высотой в половину этажа, медленно повернулась к Нин Чжо и послала ему в спину кокетливый воздушный поцелуй:
— Добро пожаловать домой.
Нин Чжо припарковал мотоцикл перед уже закрытым магазином старинных музыкальных инструментов. Он перешагнул через обрывки старых афиш и сел на мотоцикл, на руль которого уже были подвешены два пакета с закусками.
Весёлый женский голос прозвучал в коммуникаторе:
— Брат Нин, прихвати мне омлет, когда будешь проезжать по улице Поло.
Нин Чжо не выдержал:
— …Что, ни один из вас не собирался ужинать? Где босс Фу?
Минь Минь в ответ хихикнула:
— Не ты ли сказал, что надо сидеть тихо? Мы не хотим привлекать внимание в эти дни. Вернём тебе деньги, когда приедешь.
Нин Чжо завёл мотоцикл:
— Сегодняшний залог не вернули, так что считай, они угостили «Хенну» ночным перекусом.
Минь Минь спросила:
— Какое было задание?
Нин Чжо поехал в сторону ярко освещённого промышленного района Поло и коротко ответил:
— Доставка посылки для одного богача.
— Что за посылка?
— Не сказали.
Минь Минь была болтушкой, и стоило ей перехватить канал, как она начинала тараторить без остановки:
— Контрабанда?
Нин Чжо никак не отреагировал, ни подтвердил, ни опроверг. Мимо него в тишине по обе стороны улицы пролетали хаотичные, пёстрые граффити. Над высокими каменными опорами проносились рельсовые поезда с логотипами фабрик района Поло, возившие рабочих туда и обратно. В вагонах толпились усталые лица. Железнодорожные составы, возведённые на высоких каменных опорах, вплетали линию горизонта в густую сеть. Не только вездесущий мох, но и целые улицы низких домишек находили приют у каменных столбов опор, разрастаясь в их вечной тени.
Из-за сильного загрязнения воздуха дети, выросшие в этом городе, никогда в жизни не видели луны. Лунный свет им заменяли фары проезжающих мимо машин.
За промышленной зоной тянулось огромное поле старых зданий, соединённых друг с другом. Торчащие наружу механические трубы, внешние блоки и антенны делали их похожими на гигантскую, уже повреждённую и заброшенную, медленно гниющую металлическую машину, которую кто-то выкинул под открытое небо. Нин Чжо спокойно и безразлично проезжал мимо.
Минь Минь в коммуникаторе уже разбирала сегодняшнюю сенсацию из «Шоу Правосудия»:
— Скажи, Бэзил ведь явно мёртв, как он вернулся с новым лицом? «Белый Щит» точно мутит воду, кто ещё смог бы так вмешаться? У крупных компаний всегда всё грязно и чёрно. Может, опять найдут крайнего…
На этих словах Нин Чжо на секунду отвлёкся и резко выжал тормоз. Визг тормозных колодок оборвал болтовню Минь Минь:
— Что случилось?
Нин Чжо глянул на небо, озарённое неподалёку:
— Пожар.
Минь Минь подпёрла подбородок:
— Где?
Нин Чжо:
— В Чанъане.
Минь Минь выругалась:
— Наш район? Где именно?!
Пламя пожара отражалось в зелёных глазах Нин Чжо:
— Завод, который хотели снести, чтобы построить два новых здания.
Минь Минь опешила, а потом с облегчением выдохнула. Они знали здесь каждую плитку и каждый кирпич, она сразу поняла, о каком месте идёт речь. На месте того заброшенного завода в следующем году хотели с помощью 3D-технологий напечатать стопку квартир, похожих на ячейки почтовых ящиков. Толпа людей будет сходить с ума, выстраиваясь в очередь и дерясь за пятнадцать квадратных метров.
— А, там всё почти расчистили, стройбригада ещё не зашла, ни жителей, ни чего-то ценного или опасного, — рассудила Минь Минь. — Место не очень важное.
— А что здесь вообще стоит сжигать? — парировал Нин Чжо. — Что там ещё можно сжечь?
На этот раз он не стал ждать ответа Минь Минь. Сняв коммуникатор, он перевёл шлем в режим обогащения кислорода, опустил визор и полностью закрыл лицо. Сбросив с мотоцикла пакет со снедью, он широким шагом вошёл в пламя. Этот поступок был вызван не любопытством и не желанием сыграть в героя. Район Чанъань был территорией «Хенны». Нин Чжо занимал в «Хенне» пост второго по старшинству. Тот факт, что уже опустевший завод вдруг загорелся, был достаточно странным, и он решил разобраться.
Чем ближе он подходил, тем сильнее убеждался, что с пожаром что-то не так. Очаги возгорания были разбросаны по всей территории, но горели в основном стройматериалы, оставленные по периметру. Пустой завод был пропитан резким, удушающим запахом бензина. Никто не стал бы тратить ценное топливо на пустое здание. Нин Чжо стремительно ворвался в охваченный пламенем цех.
Пожар внутри начался не так давно и ещё не успел разгореться. Лишь кое-где тлели оставшиеся после стройки некачественные огнеупорные тенты, поднимался едкий дым, а жаркие волны стягивали кожу. Завод занимал несколько сотен квадратных метров и был просторным, а после вывоза всего оборудования помещения совсем опустели.
Нин Чжо понадобилось совсем немного времени, чтобы среди пляшущих в огне языков разглядеть лежащего на полу человека. Только едва заметный ритм дыхания говорил о том, что он ещё жив. И эта фигура была слишком знакома Нин Чжо.
…Хотя, по его мнению, её вовсе не должно быть здесь.
— …Шань Фэйбай? — негромко окликнул он сквозь шлем.
Человек на полу, разумеется, ничего не слышал и никак не отреагировал.
Заметив запёкшуюся на кончиках пальцев кровь, Нин Чжо вдруг ощутил странное раздражение и тихо выругался в шлем:
— Чёрт.
Он дёрнул ворот рубашки, будто задыхаясь, и решил, что дело в шлеме. Нин Чжо сорвал его и грубо швырнул прямо на лицо лежащему. Без защиты в нос ударил горячий, едкий дым, от которого тут же защекотало в горле. Нин Чжо дважды кашлянул, чувствуя себя ещё хуже. В тот же миг со стороны второго этажа ему на висок легла красная точка прицела снайперской винтовки. На фоне яростного, ослепительного пламени она почти терялась из виду.
Нин Чжо стянул мотоциклетные перчатки, обнажив механическую конечность, и присел, будто собираясь помочь лежащему. Но вместо этого он поднял руку в сторону. Из ладони вырвался заряд воздушной пушки, с грохотом обрушив выступающую платформу второго этажа. Засевший там стрелок, не успев опомниться, вместе с обломками бетона рухнул на пол цеха.
В клубах пыли и дыма правая рука Нин Чжо пробила завал, намертво сжав виски противника. Тот даже не успел осознать, что произошло, как Нин Чжо решительно раздавил ему череп.
_________________
Примечание автора:
[Ежедневник «Серебряный молот»]
Сегодняшний заголовок: Выпущены новые модели биороидов (гуманоидных роботов)!
После серийных запусков моделей для секс-услуг, заводских, шахтных, домашних, подводных, по уходу, для клинических испытаний и акушерских биороидов, компания «Лунья» с гордостью представляет огнестойких биороидов!
Огнестойкие биороиды обладают высокой боеспособностью в одиночном режиме, подходят для любых задач пожаротушения! Лучший выбор для спасения людей из огня и других ситуаций, угрожающих жизни!
http://bllate.org/book/12443/1107952
