Издалека доносились голоса. Детские. И всё же Ашель не мог разглядеть их отчётливо.
Две маленькие фигурки беззаботно играли вместе, а он мог лишь наблюдать издалека. Хотел приблизиться, но ноги не двигались. В тот миг, когда он попытался присесть на корточки, вся сцена исказилась и закрутилась вокруг него.
Теперь он сидел на стуле. Знакомый голос звучал рядом.
— Таким образом, в нашем королевстве Диас дискриминация зверолюдей строго запрещена.
Голос маркиза Кларка.
Ашель попытался оглядеться, но его шея не поворачивалась. И всё вокруг казалось… ниже, чем обычно.
— Что-то не так? Ты кажешься рассеянным.
— Я часто вижу на улице старших мальчиков.
— А, это, должно быть, твои братья.
— Они играют вместе…
— Почему бы тебе в следующий раз не попробовать поговорить с ними? Уверен, они разрешат тебе присоединиться.
— …
— …… Кажется, сегодня ты не можешь сосредоточиться на учёбе. Может, сделаем перерыв и выпьем чаю?
— Да! И сладости тоже!
Юный Ашель ответил с энтузиазмом, заставив маркиза Кларка рассмеяться своим обычным странным смехом.
Это было воспоминание. Очень старое воспоминание из детства.
Сцена снова исказилась. Теперь он был в полной темноте.
«Где это?..»
Оглядевшись, он снова увидел те две тени. Инстинктивно двинулся к ним. По мере приближения очертания становились чётче. Мальчик с серебряными волосами и мальчик с рыжими. Оба повернулись, чтобы взглянуть на него, и замерли.
Внезапно рыжий мальчик грубо толкнул Ашеля, заставив отшатнуться.
— Не подходи к нам. Никто не хочет с тобой играть. Мы тебя ненавидим.
Слова вонзились в него, как кинжал. В отчаянии он поднял глаза на серебряноволосого, ища поддержки. Но тот лишь холодно смотрел на него сверху вниз, словно Ашель был ничтожеством.
— Все тебя ненавидят. Твои братья. Твой отец.
Слова рыжего мальчика эхом отдавались в сознании. Ашель заткнул уши, сжался в комок и разрыдался. Когда же он снова поднял голову, тех двоих и след простыл. Он снова остался один в темноте. Затем…
Из теней возникло массивное присутствие. Громадная фигура нависла над ним.
Его дыхание прервалось, когда облик стал различим. Волчья морда. Уродливый рот, усеянный окровавленными клыками.
— … Зверочеловек?
Едва выдохнул Ашель, прежде чем их взгляды встретились. Через него прокатилась волна ужаса.
Он развернулся и побежал так быстро, как только мог. Но прежде, чем ему удалось скрыться, зверочеловек схватил его. Ашель закричал, тщетно пытаясь вырваться, в то время как гнилостное дыхание твари заполнило его ноздри. Пахло тлением. Его отвратительное дыхало смердело кровью. Тело затряслось. Острые когти впились в кожу, удерживая на месте.
Сколь бы он ни сопротивлялся, это было бесполезно.
Зверочеловек разинул свою огромную пасть — его клыки блеснули, приближаясь к горлу.
«Нет. Я не хочу этого. Кто-нибудь, помогите мне».
— … Ах!! — Ашель широко раскрыл глаза.
Он был в своей постели. Над ним был знакомый потолок его спальни.
Медленно он сел, прижав руку к покрытому потом лбу.
— Сон.
Его дыхание было прерывистым. Но всё ощущалось слишком реальным. Даже сейчас он готов был поклясться, что всё ещё чувствует тот ужасный смрад.
Он вытер лицо и собрался переодеть промокшую ночную рубашку. Но едва поднялся с кровати…
Увидел его. Один-единственный синий цветок, стоящий в вазе у изголовья.
Воспоминания о прошлом вечере хлынули обратно. Всё лицо залилось краской. Сам не заметив как, он снова зарылся с головой под одеяло.
«Верно. Так оно и было».
Прошлой ночью. В тот миг, когда Теодор покинул его комнату, Ашель был совершенно разбит. Он был настолько рассеян, что пролил свой ужин. Чуть не потерял сознание от перегрева в ванне. Даже его горничная, Элли, весь вечер беспокоилась о нём.
Но ничего нельзя было поделать. Потому что случилось невозможное.
— … П-поцелуй. Дважды… за два дня…! — Одни эти слова заставляли его лицо гореть ещё сильнее.
От досады он принялся молотить ногами по матрасу.
Первый поцелуй на балконе был насильственным. Тогда холодный взгляд Теодора парализовал его. Даже сейчас Ашель недоумевал, почему же он не убежал.
Но вчерашний поцелуй был…
— Ааааххххх…!! — Он знал. Стоило ему сделать всего один шаг назад, и этого можно было избежать.
Но он не сделал. Он стоял совершенно неподвижно. Глядя прямо на Теодора, когда тот наклонился.
«Я знал, что сейчас произойдёт».
— Я… я…
Его сердце яростно колотилось в груди. Потому что прошлой ночью…
Теодор смотрел на него такими мягкими глазами. Его прикосновение было тёплым. То, как он прошептал ему на ухо…
— С наступлением совершеннолетия, Ваше Высочество.
Ашель сжал уши ладонями.
— С каким лицом я должен на него смотреть…?!
В отличие от прошлого раза, прошлой ночью Ашель принял этот поцелуй. Его лицо пылало ещё жарче, когда до него доходило осознание.
Он позволил этому случиться. Хуже того, ему не хотелось отстраняться.
Когда Теодор прикасался к нему, в груди щемило. Но…
Это не было неприятно. Он не хотел, чтобы это прекращалось.
… Нет.
Он яростно замотал головой. Это неправильно. Он сказал, что ненавидит меня. Ненавидит.
Его разум кричал эти слова. Но почему-то…
От этого сердце сжималось лишь сильнее. Он испустил беззвучный смешок. Взгляд снова скользнул к синему цветку, и он тихо прошептал:
— Это плохо. — Потому что, как бы он ни пытался это отрицать…
Мысли о Теодоре начали поглощать всё его сознание.
http://bllate.org/book/12406/1603489
