Глава седьмая
Порочный случай в Кибер-городе транслировался по телевидению. Там было показано, как мужчина угнал машину с тремя студентами колледжа – двумя юношами и девушкой – убил двух мальчиков, а затем похитил девочку, дочь мэра.
Напряжение начало распространяться. На всех близлежащих перекрёстках были установлены временные контрольно-пропускные пункты, и окрестные небольшие города также были в напряжении.
Линн выключил телевизор. Две девочки играли в карточные приключенческие игры в гостиной и радостно кричали, пока Артур готовил. Он подумал, что сцена перед ним действительно напоминала семью. Его работа в последнее время была несколько более загруженной, и в городке Оук были установлены временные пропускные посты. Однако убийце было почти невозможно сбежать сюда. Скорее всего, он поедет на море или останется в городе. Но видимость настороженности всё равно приходилось поддерживать. Полицейские работали сверхурочно, осматривая все виды въезжающих и выезжающих транспортных средств. В прошлом такие вещи заставляли его нервничать – убийца всё ещё мог прийти сюда, – но теперь работа была просто делом работы, и он мог расслабиться здесь так же комфортно, как и дома.
– Помоги с тарелками, пожалуйста, – сказал Артур сзади.
Человек, который пришёл поужинать, поспешил разложить нарезанные фрукты. Другой мужчина готовил обед, который выглядел очень сложным. Рецепты вызывали у Линна головокружение. К счастью, Артур смог это понять.
Артур резал остальные фрукты, его движения были чёткими и чистыми, а работа ножом была настолько искусной, что это казалось искусством. Может быть, это результат двух лет оттачивания его кулинарных навыков, а может быть, раньше он был мастером обращения с ножами.
«У него такие длинные пальцы», – подумал Линн, наблюдая, как Артур берётся за фрукты, разрезая их, счищая кожицу… Его движения были такими ловкими, такими элегантными, такими невероятно грациозными, что можно было сойти с ума, глядя на них…
Движение его пальцев внезапно остановилось, и Артур настороженно посмотрел на него.
– На что ты смотришь?
– Я ни на что не смотрю, – сказал Линн, чувствуя себя очень смущенным.
– Ты. Ты пялился на мои руки. Что случилось?
– Я просто думаю, что ты очень хорошо владеешь ножом. Я знаю нескольких профессиональных поваров, и их работа с ножами не так хороша, как у тебя.
Артур вытер сок фруктов с рук, глядя на него, и атмосфера стала напряжённой.
– Давай больше не будем говорить о моих навыках ножа, хорошо? Я думал, ты захочешь остаться на ужин.
– Конечно, я хотел бы остаться.
– Тогда перестань пялиться на меня, ладно? Иди нарежь остальные фрукты, а я приготовлю еду.
Затем он отшвырнул тряпку с ловкостью и убийственным видом человека, только что покончившего с жизнью своей жертвы.
Линн две секунды смотрел ему в спину, думая, что его ноги действительно длинные, а затем отвёл глаза.
Он не хотел трогать чувствительные нервы Артура, хотя очень хотел узнать секреты этого человека. Тем не менее, он ни на мгновение не отказывался от расследования – например, теперь он знал, что предыдущая жизнь Артура, похоже, не оставила на нём следов. Казалось, он появился из ниоткуда.
Эти изуродованные трупы, ужасная мутация и эта странная сила. Те, кто не хотел знать о них, должны быть дураками без любопытства.
Но он не хотел расстраиваться из-за Артура, да и то, что только что произошло, ему не нравилось. Необъяснимое напряжение между ними было подобно чернилам, растекающимся по чистой воде, и в конце концов проникло в каждый их сантиметр.
Он просто чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Когда сегодня Артур открыл дверь и впустил его, в тот момент, когда Линн увидел Артура, то вдруг заметил, какой он красивый. В этот момент он как будто смотрел на другого человека глазами женщин в городе.
О нём всегда говорили тоскливым тоном, как будто речь шла о стакане какого-то красивого коктейля. В эту минуту, глядя на красивый изгиб лица, на невыразимое изящество его тонких рук и ног, на глаза, такие ясные и сосредоточенные, он чувствовал, что ему трудно дышать. Потом он вдруг понял, что таким его, наверное, и видели. Его поведение было сдержанным и вежливым, он всегда казался отчуждённым от других. Но то, как он говорил, было несколько детским, как будто ему нечего было остерегаться.
Всё это вызывало у людей желание войти в его жизнь, в его душу, узнать, что происходит. Его иностранный акцент только усиливал и возбуждал это желание.
Он не мог перестать бросать взгляды на этого человека в течение дня, что делало обычный визит немного трудным, особенно когда Артур всё ещё был слишком чувствителен к его знакам внимания. После того, как они закончили есть, Линн чуть было не подумал, что Артур не даст ему помыть посуду, а прямо прогонит. Но, видимо, Артур не был таким нетерпеливым. Он смотрел, как тот заканчивает мыть посуду и выносит мусор, прежде чем выгнать его. Линн подумал, что ему лучше быть осторожным. Артур был так взволнован своим секретом. Один неверный шаг, и этим странным, но приятным отношениям придёт конец.
Он знал, что сделает такой отец – он ничего не сделает своей семье, потому что чувства его дочери, очевидно, очень важны, – он просто уйдёт. И тогда никто никогда больше не найдёт его в этом мире.
И Линн определённо этого не хотел.
В последнее время Линн много работал сверхурочно, и последствия дела о Кибер-городе становились всё сильнее. Пропавший до сих пор не найден, и, судя по опыту Линна, жертва, скорее всего, мертва. Преступник ускользнул во тьму, а тело будет спрятано где-то в мире, пока его случайно не найдут или вообще никогда не найдут.
Но люди не хотели терять надежду.
В среду в школе состоялось родительское собрание, и Линн пообещал на нём присутствовать. Днём он дежурил на пропускном посту на окраине города, проверяя машины, приближающиеся со стороны Кибер-города. Из-за того, что там было так много постов, он какое-то время был один. Это была полузаброшенная дорога, огибавшая город, и по ней почти не проезжали машины.
Когда он был готов ехать в школу к дочери, его машина сломалась.
Линн, который умел чинить машины, быстро определил, что она настолько сильно повреждена, что быстро починить её не удастся, поэтому он позвонил Артуру и попросил его приехать за ним.
Другая сторона просто согласилась. Родительское собрание было болезненным событием, а потом должна была состояться небольшая вечеринка. Они вдвоём могли бы справиться со всем вместе.
Когда Артур приехал, чтобы забрать его, Линн готовился поменяться сменами с Дональдом. Он уже сказал, что уйдёт, но Дональд ещё долго не придёт. Парень опаздывал. По телефону он сказал, что будет через десять минут.
– Я думал, ты с нетерпением ждёшь моего прибытия, – сказал Артур.
– Изначально я должен был сильно волноваться, но Дональд немного опаздывает. Извини, я не слишком тороплюсь. Нам придётся немного подождать.
Пока говорил, он пошёл проверить машину мистера Лено, которая собиралась въехать в город. Мистер Лено провёл полгода за городом, продавая вещи. Он выбрал эту дорогу, потому что это был короткий путь. Он вырос в городе с детства и точно знал, где срезать путь. Линн махнул рукой, позволяя ему проехать.
Не то чтобы он был безответственным, но на самом деле никакой опасности не было.
Артур ждал его, пока Линн говорил с ним о родительских собраниях, табелях успеваемости и внеклассных группах. Машин на дороге почти не было, но ему всё равно приходилось выполнять свою работу.
В этот момент из-за угла выехал чёрный седан.
Линн был ошеломлён и почти подумал, что видит что-то неправильно, потому что это был Роллс-Ройс!
За всю свою жизнь Линн мог припомнить, что видел такой седан ультра-премиум всего несколько раз. Этот автомобиль, который выглядел как аристократическая роскошная модель, выпущенная ограниченным тиражом, ехал по заброшенному шоссе. Машина была чёрной как смоль и тихой, но этого было достаточно, чтобы показать, насколько дорогой и редкой она была.
– Боже мой, это Роллс-Ройс! – воскликнул он.
Он думал, что Артур посмеется над ним и скажет что-то вроде «Это просто машина» или что-то в этом роде, но Артур этого не сделал. Он уставился на машину, и атмосфера стала слегка напряжённой. Артур, конечно, не был дружелюбным человеком, но Линн никогда не видел его таким.
Нет, возможно, он уже видел его таким раньше. Это был тот же Артур, что и в тот день в комнате для допросов или на крыше. Необъяснимая опасность исходила из другого мира.
Люди в машине, видимо, тоже увидели пропускной пост. Водитель остановил машину и высунул голову. Это оказался серьёзный мужчина средних лет в костюме, похожим на сложенную бумагу. Это определённо было недёшево, и это была форма.
– Я не знал, что здесь тоже есть пост, – сказал он.
Линн подошёл и сказал:
– Извините, он временно добавлен.
Окна машины были затонированы, дорогие, полностью блокирующие свет. Снаружи внутри ничего не было видно, всё было завёрнуто в чёрное.
Артур схватил его сзади и сказал:
– Пропусти их.
Линн повернулся, чтобы посмотреть на него, и выражение лица мужчины заставило его сердце немного сжаться, как будто вот-вот должно произойти несчастье.
– Что там? – спросил он.
– Забудь. Пусть проезжают, – сказал Артур.
Снаружи повисла тишина, но в машине явно шёл какой-то разговор. Затем водитель ещё раз высунул голову и сказал:
– Мы будем признательны, если вы не будете проверять эту машину. Джентльмен в машине не хочет видеть свет, и вы знаете, что, что бы вы ни искали, этот человек не может прятаться в «роллс-ройсе».
– Извините, сэр, это моя работа, – сказал Линн, – я просто проверю сиденья и багажник машины. Это не составит большого труда…
– Пропусти их, Линн!
В этот момент в заднем окне медленно открылась щель.
Там сидел старик, и Линн тупо смотрел на него. Человек был уже очень стар, настолько стар, что это вызывало бы в сердцах людей сомнение, как можно дожить до такого возраста. То, что, казалось, накопилось в его иссохшем и истощённом теле, было чистым возрастом, накопленным временем.
И как он выглядел…
Ему было трудно описать чувство, которое вызывала внешность старика, не зависящее ни от пола, ни от возраста. Что-то ужасное просачивалось из его тела, из-за чего он казался слабым, как парящая пыль. Это была чрезвычайно глубокая тьма, далеко за пределами обычного зла человеческой природы, что-то более древнее и ужасающее. Ему сразу же вспомнился Кэвизел, но тьма того человека была более жестокой и дешёвой, а у этого была невероятная, ужасающая элегантность.
Он услышал слабый голос позади себя. Артур стоял далеко от машины, как будто просто хотел убраться от неё как можно дальше. В этот момент он медленно шёл позади Линна.
Он сказал ему на ухо:
– Отпусти их.
– Но…
– Все мы знаем, что убийца – высокий мужчина в возрасте до тридцати лет с деформацией лица, а не старик. Отпусти их, как можно дальше.
– Мы просто пересечём заброшенное шоссе у города и поедем куда-нибудь ещё, – сказал водитель. – Мы не причиним вам хлопот.
Линн догадался, что из-за того, что шоссе было так плотно перекрыто, они хотели выбрать полузаброшенную боковую дорогу, но не сообразили, что там тоже есть пропускной пост.
Ему было трудно просто пропустить машину. Он был полицейским, из тех полицейских, которые попадали в большие неприятности из-за чрезмерного любопытства или из-за этой черты, которую его босс называл паранойей. И что-то было не так с этой машиной.
В этот момент старик в машине заговорил.
– Боже мой, что я вижу? Я вижу молодого воина, такого прекрасного и лучезарного, на такой пустынной дороге. Иди сюда и позволь мне увидеть тебя, дитя.
Линн понял, что он разговаривает с Артуром, из-за убийственной ауры, исходившей от человека позади него, такой сильной, что он мог чувствовать, как волосы на его затылке встают дыбом, не оглядываясь назад.
Артур родился с таким темпераментом и выражением лица, но он скрывался и разбавлялся на кухне, в гостиной или в школе, пока не стал хорошим и нежным отцом.
Артур медленно сказал:
– Отойди.
Старик усмехнулся, и в этой улыбке не было ничего доброго. Это была просто старческая сухость во рту, но Линн чувствовал, что он хочет что-то съесть. В следующий момент из машины вылезла… клешня! Тёмные чешуйчатые когти прошли мимо него, схватили Артура за воротник и потащили на себя.
Действие было молниеносным. Артур держался одной рукой за крышу машины, чтобы остановить своё тело, но его уже тащило к окну лицом к старику. Линн вытащил пистолет, потянул за предохранитель, направил его на окно, дуло пистолета было направлено мимо Артура в лоб старика.
Артур поднял руку и внезапно раскрыл ладонь. Линн остановился, потому что знал, что это жест «стоп» – конечно, тот просто разжал руку, и теперь был в затруднительном положении, но Линн знал, что он разговаривал с ним.
Он не стрелял, но пистолет по-прежнему был направлен на машину. Он не видел, откуда появились когти. Машина была тёмная, словно вся была частью старика – он, когти и человеческое тело были лишь фасадом.
– Как удивительно, «Рыцарь», ты «Рыцарь», не так ли, мальчик? Твоя сила достаточно сильна, чтобы развиваться, – сказал старик, протягивая тонкую руку из машины и гладя Артура по волосам так нежно, как родитель гладит ребёнка, – что ты делаешь в таком месте? Здесь ничего нет.
Артур ничего не сказал, и мужчина продолжил:
– Ты давно не использовал свои силы, не так ли? Что ты можешь сделать, не используя свою силу в таком маленьком месте, как это? Готовить еду? Совершать покупки? Воспитывать детей? Говорить с женщиной о любви? Это то, что ты хочешь сделать? – он рассмеялся.
Артур заговорил, на этот раз его голос был медленным и чётким, из опасения, что другая сторона его не поймёт:
– Я сказал, проваливай.
Старик рассмеялся, а потом явно что-то сделал. Линн увидел, как тело Артура напряглось так сильно, что его чуть не свело судорогой.
Линн поднял пистолет, и Артур закричал:
– Линн!
Линн положил палец на спусковой крючок и не стал его нажимать.
– Ты решил не использовать свои силы? Но это бесполезно, дитя. Мы все знаем, что однажды войдя во врата ада, вы уже не сможете выбраться.
– Я не думаю, что мы что-то «знаем», – сказал Артур, – и я не ребёнок. Ты просто умирающий неудачник.
– Я не неудачник и не собираюсь умирать, – сказал старик.
Он провёл пальцами по чёрным волосам Артура, словно успокаивая ребёнка, и весь мир оказался в его руках. Затем он убрал руку, полностью втянув её в машину, а Артур выпрямился и холодно посмотрел на него.
– Вот увидишь, дитя. Мы ещё увидимся, – сказал старик.
– Нет, не увидимся, – сказал Артур.
Старик леденяще посмотрел на него, а затем коснулся своего лба, жестом касания шляпы в другой эпохе. Он действительно выглядел так, будто вышел из другой эпохи, только он всё ещё говорил и двигался так, что это казалось ужасным и неестественным.
Окна бесшумно закрылись, и чёрная машина уехала в другом направлении.
Линн шагнул вперёд, Артур схватил его, и машина умчалась по полузаброшенной дороге. Обычно к этой дороге никто не приближался, и машина уезжала из глуши, никому не мешая.
Линн медленно опустил пистолет и сказал:
– Тебе придётся объяснить мне это, Артур.
Артур ничего не сказал, он быстро пошёл к своей машине, но вдруг споткнулся. Линн сделал быстрый шаг и схватил его, чувствуя на себе весь вес Артура.
Он думал, что тот немедленно махнёт рукой, но Артур не шевельнулся. Он неловко прислонился к нему на мгновение, как будто всё его тело вот-вот рухнет.
– Что случилось, Артур? – забеспокоился Линн, пытаясь обнять другого человека за плечи. Он никогда не видел Артура таким слабым.
В этот момент Артур с трудом оторвался от него, словно набравшись сил, и пошёл обратно к своей машине.
– Артур? – позвал Линн.
Артур безжалостно стукнул кулаком по дверце машины.
Это не было большим шагом, но такое поведение было беспрецедентным для него. Он как будто обругал старика.
Линн никогда раньше не видел, чтобы он делал это, но знал, что это была за реакция – он был оскорблён и зол.
Но это вышло только на мгновение, а потом он открыл дверь, сел и крикнул Линну:
– Садись в машину.
Линн сел, Артур завёл мотор и поехал по дороге, и Линн спросил:
– Куда мы едем?
– Родительское собрание.
– Вот и всё? На родительское собрание?
– Мы опоздаем, – ледяным тоном сказал Артур. Не будет преувеличением назвать этот голос глыбой льда, застывшей на миллиарды лет.
– Я думал, ты объяснишься со мной, Артур. Я видел когти, я не дурак, я не стрелял в него, я пропустил его, потому что поверил тебе. Серьёзно, я думал, что первое, что ты сделаешь, когда сядешь в машину, это объяснишь мне, что сейчас происходит!
Артур ничего не сказал. Атмосфера внутри машины была холодной и душной. Он свернул за угол и чуть не врезался в фургон впереди. Артур так сильно затормозил, что их кинуло вперёд.
Затем он продолжал ускоряться. Это была действительно хорошая машина. Она разгонялась так быстро, что это пугало.
– Смотри на дорогу. Я не хочу, чтобы меня убили до того, как мы доберёмся до школы. Я сказал Крисси, что даже если что-то пойдёт не так, этому придётся подождать до окончания родительского собрания.
Артур ничего не сказал. Его руки дрожали, и Линн подумал, не сделал ли старик что-нибудь с ним.
Ему казалось, что он сходит с ума, что то, с чем он только что столкнулся, вот-вот взорвётся в его голове. Но он чувствовал, что сейчас важнее всего заставить Артура расслабиться и не выглядеть так, будто он относится ко всем вокруг как к заклятым врагам.
Машина Дональда ехала им навстречу, и только тогда Линн понял, что он уехал, не дождавшись его. Другая сторона была потрясена, увидев, как Артур и их шериф водят машину в такой сумасшедшей манере.
Машины промчались мимо друг друга в мгновение ока, и Линн отбросил в сторону, как трудно будет объяснять, что произошло. В центре внимания был человек рядом с ним.
Машина впереди него замедлила ход. Артур резко затормозил, и Линн крикнул:
– Осторожно!
Артур проигнорировал его.
Загорелся зелёный свет, и он газанул.
– Он… причинил тебе боль только что? – спросил Линн.
– Я в порядке, – сказал Артур.
– Что он только что сделал? Я знаю, что он причинил тебе боль, – повторил Линн.
Артур ничего не сказал, и Линн долго смотрел на него, прежде чем сказал:
– Глупое наказание, эта маленькая штучка никому не причинит вреда.
– Я отпустил его, он не причинит никому вред? – спросил Линн.
– Нет, – сказал Артур, – он не проживёт долго. Он думает, что может, но не проживёт. И если у него проблемы, это не наша проблема.
– Кавизел был просто занозой в заднице, – сказал Линн.
– Он не такой дешёвый, и люди, которые придут за ним, гораздо опаснее, чем местная полиция, – сказал Артур.
Линн открыл было рот, но ему хотелось задать слишком много вопросов, и он не мог задать их все сразу. Мгновение тишины воцарилось в машине. В тишине выскочила только одна мысль, заглушая остальные.
– Он сказал, что ещё увидит тебя. Это… повлияет на тебя? Думаю, ты не хочешь, чтобы люди узнали, что ты здесь. Если бы твой секрет мог быть раскрыт, ты бы… ушёл?
Артур ничего не сказал и только злобно смотрел вперёд, что не было обнадёживающим ответом.
http://bllate.org/book/12389/1104909
