Центр был ярко освещён. КТогда мы с командой вошли внутрь, стали видны другие члены аварийной группы А. Как только набралось достаточное количество людей, сотрудник из группы поддержки оперативно начал брифинг.
— В районе J07-047 появилось 22 монстра класса А, около 50 класса B и множество класса C. Это данные, полученные от эсперов разведчиков, так что реальная ситуация может отличаться.
Слова сотрудника поддержки прозвучали сухо. Я сглотнул. 22 монстра класса А — это было масштабное нападение. Из 352 эсперов центра эсперов класса А, вероятно, было меньше 30. Учитывая, что эсперы делятся на три группы, в группе A, скорее всего, было около десяти эсперов класса А.
— Пожалуйста, подтвердите позиции ожидания каждой команды.
На гайд-паде появились позиции ожидания для команд гидов 1–5.
Обычно при сопровождении не важно, кто из гидов работает с каким эспером — главное, чтобы подходили по уровню и совместимости. Но в экстренной ситуации нужны правила, поэтому распределение происходит по командам, игнорируя совместимость и ранги. Вот почему эсперы так стараются «отметиться» у определённых гидов.
Гиды из команды 1 должны сопровождать эсперов из команд 1–5, и так далее. Команда 6 — исключение: она работает с резервными эсперами, поэтому сопровождает семь команд.
Хотя команд больше, можно было с уверенностью сказать, что нагрузка у шестой команды самая низкая.
Появился эспер с телепортацией, и нас стали по очереди переносить на место.
В месте ожидания команды 1 уже находились четыре отмеченных гида. Судя по вспышкам в небе, бой уже начался.
В аварийной группе A команды гидов, не имеющих метки, были только я и старший помощник Чу Чинхо, новичок первого года. В отличие от меня, которому приходилось скрывать напряжение, он явно волновался.
После того как мы с Чу переместились, последним телепортировался эспер класса C, назначенный охранять нас. Он сразу же активировал щит. По крайней мере, теоретически — на деле я ничего не увидел.
Отмеченные гиды с тревогой смотрели на тьму, из которой вспыхивали огни. Чтобы не привлечь внимание монстров, зона гидов была затемнена, и силуэты людей можно было различить только в свете далёких фонарей.
— Всё будет хорошо, да, заместитель?
Видимо, тишина давила, и Чу заговорил первым. Конечно, волноваться из-за внезапного появления монстров — это нормально, но не хотелось пугать новичка.
— Всё будет в порядке. Даже если монстров много, думаю, скоро подключат группы B и C.
— Э… Я не об этом волновался…
Я обернулся к нему в замешательстве. Лица его не было видно в темноте. Вроде ничего странного я не сказал. Разве не логично бояться из-за монстров?
Ответ пришёл с неожиданной стороны — от одного из отмеченных гидов.
— Там же этот бешеный пёс.
— Пёс?
— Вы что, с гор спустились?
Похоже, у жителей 4-го сектора свои шутки.
— Я из первого сектора, недавно приехал.
— А-а…
В темноте послышалось нечто вроде: «Что он здесь вообще делает…» Я проигнорировал.
— Среди эсперов есть один поехавший псих. Вместо того чтобы просто убивать монстров, он громит всё вокруг, включая своих же.
По частоте использования слов «поехавший псих» становилось ясно, как они к нему относятся.
— Такое чувство, что он всё делает нарочно, чтобы унизить других эсперов. Так зачем тТогда вообще их вызывать?
— Да чтоб не разрушил другие районы, просто его и выпускают.
Гиды продолжали яростно обсуждать того психа и одновременно — сам Центр.
— В прошлый раз, кТогда вызвали группу B, он вообще не был в списке, но явился и начал крушить всё. Один из наших эсперов попал под завал и угодил в больницу.
— Это ещё что. Бывает, просто приходит и сидит, пока остальные умирают. Он мог бы справиться за пять минут, а тянет всё на часы.
Из рассказов становилось понятно, что этот человек — крайне непредсказуемый и опасный эспер. Среди высокоуровневых часто встречаются подобные.
— Интересно, его вообще кто-то сопровождает? Или он опять просто взбесится и сдохнет где-нибудь?
— Говорят, недавно снова ушёл в бункер.
— Серьёзно? Жалко того гида, что с ним работала. Наверняка выжала из себя всё до капли.
Я уже начинал догадываться, кого они имеют в виду. Хотел уточнить — но не успел.
Из зоны боя донёсся мощный взрыв. Яркая вспышка озарила ночь, затем прогремел оглушительный удар, а за ним прокатился раскалённый ветер, заставивший нас встать устойчиво, чтобы не упасть.
КТогда жара утихла и темнота вновь окутала всё, воздух остался горячим, как летом. Я не мог вымолвить ни слова. Один из гидов, первым начавший разговор, выругался.
— Сумасшедший ублюдок…
Если даже мы, находящиеся далеко в безопасности, почувствовали такую жару, то те, кто был в эпицентре, вряд ли уцелели без последствий.
Я судорожно пытался вспомнить, как действовать в такой ситуации, но ответа не находилось. В наступившей тишине эспер охраняющий нас наконец заговорил:
— Цель ликвидирована. Машина для возвращения в Центр прибудет через час. Ожидайте.
— Эсперы не пострадали? Им же должно понадобиться сопровождение!
— Если кто-то нуждается — вам сообщат отдельно.
Сухой и бескомпромиссный ответ. Вся эта экстренная мобилизация в такую рань казалась теперь фарсом.
Моё воспоминание о сражениях на передовой было другим. Всё было напряжённее, опаснее. Отмеченные гиды дрожали от страха за своих эсперов. Эсперы выкладывались до последнего, а кТогда силы заканчивались — мчались к гидам за поддержкой, чтобы вернуться обратно.
Теперь всё было иначе. За четыре года многое изменилось.
— Это тот самый До Чжиюн взорвал?
Я осторожно спросил, хотя почти был уверен.
— А кто же ещё, — буркнул один из гидов. — Только эта бешеная псина могла такое устроить.
Явное презрение в голосе, взгляд — на поле боя, уже освещённое утренним светом.
Разница между прошлым и настоящим боем заключалась только в нём. Гиды дружно ругали его, но я не мог не задуматься:
Да, он навредил своим. Но благодаря ему ведь выжили. Без него, скорее всего, 22 монстра класса А растерзали бы эсперов, а гиды, не выдержав, попали бы в больницу.
Разве нет?
Конечно, ещё не всех эсперов удалось проверить, но по крайней мере среди отмеченных здесь гидов нет ни одного, кто бы потерял сознание — значит, их эсперы всё ещё живы. Несмотря на это, гиды продолжали ругать «бешеную псину».
Разве если их эспер пострадал от монстра, они не стали бы всё равно винить бешеную псину? Люди слишком легко перекладывают ответственность на других. Они думают: «Если бы не он, наш эспер не пострадал бы», — и вешают на него всё, даже то, за что он вовсе не обязан отвечать.
На самом деле им просто нужен кто-то, кого можно обругать, разорвать на куски и на чьём фоне они смогут сплотиться. Конечно, бешеная псина наверняка в чём-то виноват, но это точно не повод для такой степени ненависти. Среди эсперов полно отморозков, и большинство безумных поступков, о которых здесь судачат, совершают и другие, не только он.
Мне вдруг вспомнилось сияющее лицо одного бледного красавца. Возможно, и он был одной из жертв таких «разговоров».
---
Через час мы уже ехали обратно в Центр, солнце стояло высоко в небе. Формально я находился в отпуске и размышлял, не взять ли выходной, но, узнав, что могу отработать только утро и уйти, быстро отменил свой отпуск.
Хотя всё закончилось довольно быстро и без особых эксцессов, ночью произошёл крупный бой, и сейчас у гидов не было ни свободной минуты .
Открыв список задач на гайд-паде, я увидел настоящий парад срочности: одна надпись "<СРОЧНО>" сменяла другую — целых восемь сообщений. Я тяжело вздохнул, но за несколько секунд шесть из них исчезли — коллеги разобрали. КТогда я хотел выбрать одно из оставшихся, оно тоже исчезло с уведомлением «Документ не найден».
С неким нехорошим предчувствием я нажал на последнее оставшееся сообщение "<СРОЧНО>" — и увидел имя бешеного пса.
—…Заместитель Ким. Эспер До Чжиюн. Разве его уже не передали кому-то другому?
Я обратился к только что пришедшему на работу заместителю Киму. Тот с унылым лицом ответил:
—Тогда вы, кажется, сами занимались гайдированием До Чжиюна и сразу ушли домой. Я даже не успел сообщить об этом начальнику. У меня ещё нет такого авторитета, чтобы разговаривать с ним напрямую…
Три года работы в Центре — недостаточный стаж, чтобы так просто спихивать задачи на старших. Я понимал это, но всё равно чувствовал горечь.
КТогда я тТогда пошёл на гайдирование До Чжиюна, мне даже не сообщили, что он может захватывать контроль над процессом — осадочек остался. Но сейчас нужда заставляла меня отбросить обиды.
—Заместитель Ким, почему все избегают гайдировать До Чжиюна?
Я хотел аккуратно подвести к этому вопросу, но с утра голова плохо работала, и я просто спросил напрямую.
—…Что?
—Ну, захват контроля я уже на себе испытал, но есть ли ещё причины?
—А... Ну, захват контроля — это главное. Ощущение, будто тебя выжимают до капли. Поэтому все его избегают.
—Он гайдится только в состоянии почти полного срыва? Почему?
—Из-за той же причины... Никто не хочет рисковать. Вот и доводим его до грани, а потом кто-то один 'жертвует собой'.
Видя, как заместитель Ким, понижая голос, объясняет это, я тяжело вздохнул. Как бы беззаботно я ни работал раньше в безопасной Первой зоне, суть работы гида — именно в гайдировании. Именно за это нам платят.
Если довести эспера до предела перед гайдированием, то с его стороны естественно будет стараться вытянуть из гида максимум.
—Если бы мы проводили гайдирование в обычной ситуации, может, он бы не перехватывал контроль? Всё-таки кТогда прижмёт, человек инстинктивно цепляется за жизнь. Кстати, заместитель Ким, у вас был опыт работы с До Чжиюном?
—…Нет.
—И в обычной ситуации тоже?
—…Нет.
Казалось, у него на языке вертелось ещё что-то, но он всё-таки честно ответил.
В итоге другие гиды сталкивались с До Чжиюном только через слухи и избегали работы с ним. До Чжиюн, вероятно, мог получать гайдирование только на грани срыва, а благодаря инстинкту самосохранения и способности захватывать контроль над процессом, он буквально выжимал энергию из гида до последней капли. КТогда ты получаешь гайдирование только на грани срыва, какая тТогда разница, какой у тебя процент совместимости или уровень? Он просто надеялся, что хоть какой-нибудь гид придёт.
—...Заместитель Ким. Мне неловко говорить как старому брюзге, но, всё-таки, мы получаем зарплату за гайдирование, так что нельзя дискриминировать эсперов. Им самим, наверное, страшно и тяжело от мысли, что они могут сорваться. В любом случае, я снова возьму на себя гайдирование До Чжиюна.
Неожиданно я почувствовал прилив жалости к "бешеной псине центра". Говорят, что в этом мире нет плохих собак — может, и этот "пёс" не так уж плох?
КТогда я нажал кнопку "Принять" на планшете для гайдирования и вышел из отдела, я так и не увидел странное выражение лица начальника Кима.
---
Я направился в "Специальную комнату для гайдирования №903". С самого момента выхода на девятом этаже коридоры были наполнены стонами. Если эспер и гид настолько хотят закрепить связь, почему бы им не делать это дома? Хотя... всякие извращенцы бывают.
Вспомнив несколько знакомых извращённых эсперов, я поморщился от отвращения.
Дважды постучав в дверь с номером "903", я услышал изнутри:
—Заходите.
Открыв дверь, я увидел обычную обстановку, как и в других комнатах, и До Чжиюна, который вышел словно из картины. Он был одет в чёрную форму эсперов, сидел на диване аккуратно и сдержанно. С тех пор как я видел его в прошлый раз, он выглядел лучше, особенно его красные губы, напоминавшие камелию, распустившуюся среди снега.
Улыбаясь глазами, До Чжиюн поприветствовал меня.
—Рад снова вас видеть, заместитель Ли.
Он медленно проговорил это низким голосом. Я вежливо кивнул и сел на диван напротив.
КТогда я сосредоточился на вводе предварительной информации в планшет перед началом гайдирования, диван вдруг качнулся. Испуганно подняв голову, я не увидел перед собой человека. Резко повернув голову влево, я увидел До Чжиюна, который беззаботно сидел рядом.
—...Вы не слишком понапрасну тратите силы?
—Я не использовал способность.
Я снова сосредоточился на планшете, но внутри меня поселилась лёгкая досада из-за того, что я даже не заметил его перемещения.
—Вы довольно медлительный, — поддразнил он.
Я сосредоточился на заполнении данных, чтобы скрыть своё смущение. После завершения подготовки я посмотрел на него для начала гайдирования.
—Эспер До Чжиюн.
—Да.
—Пересаживайтесь обратно.
—Не хочу.
Он слегка наклонил голову, от чего его шея и линия подбородка стали особенно заметны. Укрощая свой взгляд, я сам пересел на противоположную сторону.
—Вы скучный гид, — усмехнулся он.
—Спасибо за комплимент. Дайте руку.
Передо мной протянулась длинная, белая рука. Вспоминая её холодное прикосновение, я решил заранее предупредить его.
—Ни в коем случае не захватывайте контроль.
—Почему?
—Это мерзко.
—Я постараюсь, — легко пообещал он.
Я обхватил его руку обеими руками и медленно начал передавать энергию. Как и прежде, его энергия встретила меня тяжёлой, тёмной массой. Если в прошлый раз она напоминала чёрное море посреди ночи, то теперь — море на рассвете: ещё тёмное, но различимое.
Через поток энергии передавались злость, недоверие, страх, одиночество и прочие негативные эмоции. Это было тяжело, но, уже имея подобный опыт, я смог сдержаться и продолжать передавать энергию. КТогда я открыл глаза, передо мной были чёрные, пристально смотрящие на меня глаза.
—Не так уж вы и спешили, раз цвет глаз не изменился.
—У меня меняется цвет глаз только при использовании способностей или на грани срыва…
Он протянул свободную руку и убрал прядь волос с моего лица.
—Спасибо.
Между нами воцарилась неловкая тишина, нарушаемая доносящимися из других комнат стонами.
—Оживлённо…
—Всё-таки ночь была боевой, — невозмутимо ответил он.
На фоне его спокойного голоса раздавались новые стоны.
—Ах... ааах... ан…
Я сидел с каменным лицом, но внутри ощущал дикое смущение. Уже два месяца я жил в непреднамеренном воздержании после расставания с бывшим парнем. И теперь от этих звуков моё тело начинало предательски отзываться.
Нельзя. Воспринимать это как работу. Только как работу. Я отчаянно вспоминал о печальном расставании с тем самым козлом Ким Канмином. Но воспоминания всё больше уводили меня к горячим ночам с ним...
И тут, как раз в тот момент, кТогда я подумывал сбежать, До Чжиюн выдернул свою руку.
—О чём вы сейчас думали?
Он наклонил голову, глядя на меня. Его лицо улыбалось, но настроение было явно недовольным.
—Что... что случилось?
—Почему вы думаете о чём-то другом передо мной?
—...Простите?
—Во время гайдирования вы должны концентрироваться на эспере.
Формально он был прав, но в правилах не было запрета на отвлечённые мысли. Ошарашенный, я не знал, что ответить, а он встал и подошёл ко мне.
—Так снижается эффективность гайдирования.
Снижается? Разве?..
Пока я недоумённо смотрел на него, его лицо приблизилось.
—Мне нужно получать гайдирование часто, долго и качественно. И заниматься сексом с вами вы явно не хотите.
—Ааах, ан!
На фоне его слов в коридоре кто-то громко достиг кульминации.
—...Но секс был бы лучше.
Он поймал мой подбородок своей холодной рукой и поцеловал меня. Его язык скользнул по моей нижней губе, и моё тело снова инстинктивно начало проводить гайдирование.
Это работа. Только работа. Просто ради эффективности...
---
Сидя за компьютером и уставившись в монитор, я растерянно думал:
"Неужели я такой доступный?"
Почему я дважды целовался с ним?..
Ради эффективности гайдирования?.. Правда?
Если бы другой эспер потребовал поцелуй ради эффективности, я бы согласился?..
Нет. Не было бы такого случая. Схватившись за голову, я попытался сосредоточиться на работе. Начальник Ким странно на меня посмотрел.
Лицо... Всё из-за лица. Больше никаких объяснений.
КТогда я вспоминал его длинные ресницы, маленькую родинку на веке, влажное дыхание и аромат леса, я чувствовал, как моё лицо всё больше краснеет. Отбросив все мысли, я сосредоточился на мониторе.
Зайдя в мессенджер, я сразу получил сообщение от Чонхва.
[Чжеха, почему так давно не заходил?]
[Офигенно занят.]
[Понимаю. На местах всегда куча дел. Всё нормально?]
[Да.]
Отвечая коротко, я просматривал входящие письма. Все оказались неважными — удалил их не читая. На часах было 11:40.
Сегодня утром я занимался только До Чжиюном, а после — ни одного эспера. После работы с ним моя энергия была почти на нуле, так что мне позволили отдыхать. Более того, коллеги каждый раз спрашивали, всё ли со мной в порядке — видимо, я выглядел неважно.
И тут пришло ещё одно сообщение:
[Чжеха. А ты слышал, какие слухи сейчас ходят по Центру...?]
http://bllate.org/book/12385/1104578
Готово:
